作者：海馥薇
思及此，沈朝颜心头一紧，正要出声制止，却见谢景熙已经示意随行的亲卫上前。
突然的变故，参军尚有些措手不及，虽左骁卫都是挑选过的精兵，但毕竟与皇帝的亲卫比起来可差的远了。
几人没反抗几下，就被亲卫制服，一个个都被摁趴在了地上。
谢景熙这时才轻裘缓带地从楼梯行下去，眼神扫过场上众人，便让他们全都齐齐噤声。
一时间，本就逼仄闷热的正堂，空气更显凝滞。
那参军本还不服，但抬头对上谢景熙的目光，不知怎的就矮了气势，只敢梗着脖子质问一句，“你是何人？！”
谢景熙亮出方才小吏看过的文牒，淡声报上了自己的身份，“兵部郎中刘玺。”
参军一愣，似是在脑中快速回忆什么。但兵部上下几十号人，郎中又只是个从五品的小官，参军当下根本想不起来。
于是他冷呲一声，横道：“官威这么大，我还当是什么要紧的官儿，不过就是个小小郎中，也敢管我左骁卫的事！”
听他这么说，谢景熙也不恼，缓步行至参军面前站定，声音温沉地道：“左骁卫参军也不过是个七品之官，光天化日、朗朗乾坤，竟敢在天子脚下欺压百姓。正好，明日本官便要面见陛下，问一问这左骁卫治军，究竟是个什么风气。”
这话说得那参军怔住，因他想起来，皇上近日正为着使臣入京的观礼一事亲自操劳。眼前这人虽只是个从六品郎中，但因着这次事宜，恐怕真有不少面圣的机会。
而这黄掌柜所涉之事又格外敏感……
思及此，参军当即便转了态度，跟谢景熙好声好气地赔了不是。
左右不过是个无足轻重的人物，谢景熙倒也没想为难他，打了几句官腔后，就抬手放他走了。
看热闹的人三两散去，驿站又恢复了早前喧杂的模样。
沈朝颜行上前去，跟亲卫一起扶起了地上的几人。
黄掌柜抚胸跪在地上，死死盯着参军远去的背影，眼神愤恨。想是他上了年纪，方才挨的那一踹又委实不轻，一时竟站也站不起。
沈朝颜趁机让两名亲卫扶他去了客房。
菱花纹的隔扇门闭上，沈朝颜又让人取了点药膏给黄掌柜的伙计。两名伙计受宠若惊，收下药膏的同时，还不忘一叠口地说着感谢。
沈朝颜摆手，语带关切地询问伙计，“你们掌柜的是怎么就得罪了那左骁卫的参军了？”
伙计当即悲愤难抑，“我家掌柜的经营着一间货栈，主要是靠着替人拉货送货为生。因着家里跟当地的知县有点亲戚关系，生意做的一直都还算顺当。去年的时候，知县找到我家掌柜的，说是有一批马要替朝廷运送。徭役之外，也会按市价给一定的报酬，掌柜的就应下了。”
沈朝颜点头，“所以你家掌柜的方才，才会对那参军说什么年初马匹的账？”
“正是。”伙计叹气道：“我们干了活，账没收到不说，那参军和县令反像是讹上掌柜的似了。这次又让掌柜替鸿胪寺运货进京，掌柜的是个好人，知道我们做苦力不容易，没收到钱也照例给我们结了工钱。本说这次上京能问一问左骁卫的人，可没曾想……”
伙计愁眉不展，再也说不下去。
沈朝颜脑子一转，追问他到，“那你们掌柜的帮左骁卫和鸿胪寺做事，对方总要留下些什么凭证吧？”
“哪儿能啊！”那伙计一听，又是痛心疾首，“对方要是留下凭证倒还好了，官府让你做事，我们老百姓哪敢多问，再说还碍着知县大人一层面子，掌柜的也不好说什么。”
沈朝颜有些失望，可仍旧不甘道：“那你们自己也该有账本的吧？”
“有是有，”伙计犹豫，“只是我们一方口说无凭，对方要是不认，再反治我们一个污蔑讹诈之罪，我们这些平头百姓可担待不起。”
燃起的希望又灭了半截，沈朝颜心下失落，随口又问：“那你们这次是替鸿胪寺运的什么？”
“是观礼要用的烟花。”伙计答。
“哦……”什么都没问出来，沈朝颜恹恹地闭了嘴。
那伙计却像是找到了宣泄口，兀自又添上一句，“我家掌柜也是命苦。幼时家贫，好不容易白手起家，父母又早逝。如今中年丧子，夫人也病重在床，全靠药吊着命，还说等着年初那笔钱下来，能带她来京城寻个好大夫，结果……”
没说完的话，被屋里的一声“小六”给打断了。
沈朝颜回头，只见黄掌柜脸色苍白地行出来，神情严肃地嚷了伙计一句，“多话！”
伙计讪讪地应了一声，埋头飞快地走了。
黄掌柜这才转过头来，气若游丝地对沈朝颜道了句感谢。
“掌柜的留步。”
沈朝颜跟着他行出两步，唤住他劝道：“大周以礼法治国，州县之外还有三司，掌柜有什么冤屈，大可往朱雀门外击登闻鼓。今日所见，我与谢……刘郎中，皆可为掌柜作证。”
话落，黄掌柜忽然便沉默了。
不知为何，沈朝颜从他眼中察觉出一丝苦涩，半晌，黄掌柜也只是怅然地摇了摇头。
他撑着楼梯的扶手行出去，年过半百的一个男子，身形佝偻，两鬓已然斑白得不成样子。
沈朝颜忽然就不想再为难他。
“这位……夫人？”行下楼梯的黄掌柜回身，仰头看向沈朝颜问：“敢问刘郎中是任职兵部哪一司？”
冷不防的一问，打的沈朝颜有些措手不及，她忖了片刻，只能随口胡诌了个“职方司”。
谁知那黄掌柜听了反倒露出些安心的神色，笑叹了两句，“职方司好，职方司挺好……”
言讫，又转身往楼下行去。
第64章
次日便是兵部联合安东军的演练。
因着驿站离沣河还有段距离，沈朝颜担心迟到又会被蒙赫揪着不放，便起了个大早。
昨夜跟谢景熙同宿，一个睡床，一个睡榻，倒也算相安无事。只是今早看他换衣的时候，沈朝颜发现，他竟然用一枚金质嵌绿松石的带钩，去搭配了一件花青色圆领袍衫。
思及谢景熙平日的打扮，不说花枝招展，至少衣着和配饰是颇为讲究的。可沈朝颜觉得他今日这身，无论是材质还是色调，都透着股难以名状的不伦不类。
她蹙眉，一时间嘴快过了脑子，“你没有汉白玉的带钩么？”
面前的人闻言一怔，用一种惊讶且惶然的眼神看她。
“怎么？”
四目相对，沈朝颜被他盯得一脸莫名。
她想起自己前些天捡到的那个白玉云纹带钩，取过来，顺手就递给了谢景熙。
他愣住，落在带钩上的眼神烁动，是沈朝颜从未见过的、一种类似心虚的情绪。
沈朝颜本来就没什么耐心，见谢景熙半天杵着不动，只当他是不从。好心被当了驴肝肺，谁都不会有好脸色。
沈朝颜脸色一沉，三根手指勾上他腰上的绦绳，将人一把给扯了过来。她沉默着，麻利地帮谢景熙换上手里的玉带钩。
“抬手。”
颐指气使的命令，语气也说不上多好。
谢景熙心下一凛，竟真的乖乖举起双臂，听话如同牵线木偶。
温热馨甜的感觉溢满胸腔，他垂眸，看见女人一段低俯的颈项。
晨间阳光疏疏，落在她后脖颈白绒绒的细毛上，反射出极细的微粒，像珍珠上温润的光泽，美艳无比。
她替他固定好带钩，两臂环绕过他的腰身，低头系绦绳的时候，额头在他起伏的胸口一啄。
身体绷紧了，连呼吸都变得小心翼翼。胃腹像撞进一只惊惶的野兔，没头没脑地横冲直撞，扯得喉结都不觉上下滑动。
“好了。”
偏生那人无知无觉，绦绳系好以后，还从上往下替他整平衣衫。
“过来看看。”
谢景熙怔忡地任人摆布，被推到妆台上的一架铜镜前。她从他的身后露出半个脑袋，笑嘻嘻地邀他欣赏自己的杰作。
可谢景熙当下哪有心情欣赏什么玉带钩，眼神通过铜镜，与肩膀上那双弯弯的水杏眼四目相对了。
气氛安静了一瞬。
也是此刻沈朝颜才惊觉，自己方才的行为看在谢景熙眼中意味着什么。
这不就像丈夫出门之前，妻子帮忙整理仪容么？
她心跳一滞，赶紧若无其事地抄起架子上的帔子，转身只留了句，“走了。”
*
车轮碌碌，不过一盏茶的时间，两人便到达了演练的地方。
食时正刻，秋日的阳光才懒懒倦倦地爬上枝头。而此时的西大营外，却已是一派戎马倥偬的景象。
李冕也是一副没睡醒的模样，强撑着靠在霍起身旁，上了将台也宛如一具提线木偶。
“阿姐……”李冕见沈朝颜行来，当即露出副悔不当初的模样。
他挪着小碎步过来，跟沈朝颜咬耳朵道：“早知蒙赫那个老匹夫也在，朕真是说什么都不会……”
“皇上。”
身后传来蒙赫冷漠的声音，“西大营的将士们都在看着呢。”
李冕脖子一僵，赶紧溜回去站直了。
沈朝颜也很无奈。
实则昨日遇到蒙赫的时候她就知道，李冕这次计划的游山玩水算是泡汤了。可是有什么办法呢？来都来了……
于是从日出到日落，几人兢兢业业、亲力亲为，沈朝颜甚至错觉，自己仿佛是回到了十年前陪太子攻书的时候。
而这一次的营中检阅，到底是李冕登基后的第一次微服亲临。鸭子既已被赶上了架，无论是出于什么原因，李冕对此都不能太过敷衍。
一行人和将士们同吃同劳，直至黄昏才算是真的闲下来。
天色已经暗了，枝头上一抹浅淡的弯月，像姑娘在白色软缎上留下的指甲印。
晚膳过后，李冕身心俱疲地拖着沈朝颜在营帐外散步，说什么都不肯回去面对蒙赫那张老脸。
许是怕什么来什么。
一个小兵不知怎么地找到了他们，带话说蒙将军在沣河边，等着李冕过去试龙船。
所谓龙船，就是工部专程修筑的一条足有三层楼之高的大船。观礼当日由天子率使臣和百官登船，从沣河北端顺流向南，检阅停靠两岸的大周水师。
蒙赫冠冕堂皇地找了个理由，说没有天子而擅登龙船等同于“大不敬”，非要李冕同去。
胳膊拗不过大腿，才休息了不到两刻钟的李冕，又被拽去试船。
夜里的沣河起了风，几乎要将士兵手里的火把吹成一条直线。
风大浪就大，蒙赫常年操练水师，行于风浪亦如履平地。而李冕几人就惨了，除了常年习武的霍起能勉强稳住，李冕和沈朝颜几乎都是要人扶着才能站稳。