作者：绿豆红汤
“信交给你公爹，等我养好病亲自上门道谢。”施老爷说。
施三娘接过丹穗递来的信，心想她爹真够舍得的，为了让她公爹出船出人出海寻找施继之，把挨着天庆观五个种茶的山头送给贾家了，这五个山头还是当年从宋家手里抢来的，付出了不小的代价。
施三娘拿着信离开，施老爷倒回罗汉床上，他闭着眼问：“李大夫怎么说？”
“您伤了肺腑，要好好养着。”丹穗回答，她拿着湿帕子上前擦去他脸上、脖子上的血。
施老爷猛地又咳起来，丹穗扶他扶不起来，韩乙过来把人拽起来。
施老爷咳得要吐出来，脑子也胀得发紧，等他缓过劲，眼前发黑，什么也顾不上，一倒下去就没意识了。
“又晕了。”韩乙说，“看样子他伤到心肺了，没多少日子能活。”
“你也懂医？”丹穗问。
“不懂。”韩乙抱臂靠在床边，这会儿还觉得恍惚，事情发展得太突然。
等施老爷一死，他也该走了。
他看向垂首给施老爷垫枕头的女子，等施老爷死了，她又该去何处？施继之到底死没死？施家的生意又会是谁接手？
外面传来闹哄哄的声音，丹穗皱一下眉头，她快步走出去，说：“二老爷，您嚷嚷什么？您拖家带口是来探病还是闹事的？”
“探病探病。”施二老爷一点都不恼，他就喜欢丹穗训斥他的样子，他的目光在她身上溜一圈，问：“我大哥咋样了？我怎么听说我大侄子出事了？真的还是假的？”
“老爷又睡着了，至于大爷的事只是传闻，已经有人去查了，二老爷等着就是了。”丹穗说。
施二老爷心里犯嘀咕，施继之遭海寇所杀的消息已经在城里传遍了，难不成还有假的？
“我去看看我大哥，我怎么听说他还吐血了？”施二老爷拖着臃肿的身子进去，一进门就闻到一股难闻的血腥味，盖着被子躺在床上的人一脸的青灰，胸口几乎没有起伏。
跟进来的施二太太吓了一跳，她是个鲁莽的性子，一把年纪了说话还不过心，她急哄哄地说：“看着咋像没气了？大夫呢？”
“有气，晕过去了。”韩乙开口。
丹穗不想听两个蠢蛋咋呼，她板着脸把人请走。
*
护卫院。
朱氏独身一人来帮李大夫给施老爷煎药。
“他最多还能活多久？”她低声问。
“最多两个月，随时能断气。”李大夫回答。
“你能断定？妙道那个秃和尚出手会不会有转机？”
李大夫摇头，“大罗神仙下凡也难救。”
朱氏面露快慰，她拿帕子擦掉手指上沾的药渣，说：“施继之的死对他打击这么大？我琢磨着他还能耗个半年呢。也好，不用脏我的手了。”
“如果没有韩乙每逢他发病时打晕他，他经这一遭不至于到这个地步。”李大夫拨灰盖住火苗，盯着冒水烟的药炉说：“施老爷的身体好比这个药炉，每逢发病就是药汤沸腾的时候，这时候只要揭开盖子，药汤就不会扑出来。韩乙出手打晕他，属于是在沸腾时往药炉上糊一圈泥巴，药汤是不会扑出来了，但不减火候，药炉会炸。大爷身亡的消息就是添一把猛火，药炉提前炸了。”
“太太，你让我加重老爷的病情我做到了，你答应我的事可别忘了。”李大夫盯着朱氏说。
“等他死了，我会放九姨娘离开，再给一笔银钱，够你俩逍遥地过完下半辈子。”朱氏开怀地说，“药给我吧，我给老爷端去。”
朱氏送药去议事堂，见到丹穗，她难得地笑一声，说：“好姑娘，辛苦你再照顾老爷一段日子。”
丹穗只觉得毛骨悚然，朱氏真是演都不演了，在这种场合笑呵呵的。
“对了，老爷病重，受不了打扰，你替他把好关，不重要的事别跟他说，不重要的人也别放进来。”离开前，朱氏嘱咐一番，说罢她看向韩乙，交代道：“我晓得韩大侠武艺高强，丹穗姑娘拦不住的时候，我希望你能出手。只要不把人打死，我保证没人会找你的麻烦。”
韩乙觉得她有点不对劲，他摸不清她的心思，便没有应承。
“我只听施老爷的吩咐。”他说。
朱氏没说什么，回过头就安排几个年轻貌美的姨娘过来伺候，她倒要看看这个刀客最后是听个死人的话还是过来求她。
……
日头一点一点西落，施园里的人越聚越多，施老爷一共有五子六女，撇去陆承这个继子，前后两个妻子一共生了一子两女，余下的都是姨娘生的。姨娘所出的三个儿子都已娶妻，他们成家后被分出去另过，眼下得到消息都拖家带口赶来了。
丹穗接待一波又一波人，同样的几句话翻来覆去地说，说多了也麻木了，有几个瞬间，她以为床上躺着个死人。
月亮升起时，施家开席。
跟议事堂的安静不同，一墙之隔的轿厅里，七嘴八舌的说话声掺在一起颇为热闹，不知情的人若是路过，八成会认为主家有喜事。
“三爷把妙道大师请来了。”王管家倒腾着两条腿跑进来。
“大师，请。”施顺之领着和尚穿透夜雾走进来
轿厅里的说话声戛然而止，随后，杂乱的脚步声转移到石园里。
朱氏站在廊下一脸关切地望着门内，隐在袖中的手紧张地攥着。
一柱香后，妙道大师出来。
“大师，我家老爷的病还有得治吗？”朱氏抢先问。
“阿弥陀佛，施老施主寿限无多，准备后事吧。”妙道大师双手合十行个礼，说：“诸位节哀，对施老施主而言，这是解脱。”
朱氏险些笑了，袖中的手攥得越发用力，这才没让自己笑出声。
陈氏哭了，其他人闻声纷纷掩面揩眼角。
丹穗走出来，她将门外一帮人的表情和动作尽收眼底，施老爷妻妾无数、儿女成群，眼下真正为他伤心的人寥寥无几。
“太太，等老爷醒了，要不要把妙道大师的诊断告诉他？”她问。
“不能说！老爷惦记大爷的下落，有这个事吊着，他或许能多撑些日子。你若告诉他他时日无多，撑着的那口气散了，人也就没了。”陈氏头一个反对。
“我也反对让老爷知道。”二姨娘带着丫鬟脚步匆匆地赶来，人还未站定，声先飘了过来。
“姨娘，您怎么来了？”施顺之过去搀扶她。
“我听下人说妙道大师来了，我来看看。”二姨娘牵着儿子走到朱氏跟前，说：“让老爷眼睁睁等着他咽气的那一刻太过残忍，不如让他什么都不知道，免得时时刻刻心生恐惧。太太，您觉得呢？”
“我赞成二姨娘和大嫂的话。”四爷出声。
“我跟四哥一样的意见。”五爷开口。
朱氏看一圈，她开口表态：“你们是老爷的亲子，这事听你们的。夜深了，都散了吧。你们今晚也别回去了，就在你们婚前住的院子里将就一晚。”
“我爹不知道什么时候就……”四爷施守之咽下后面两个字，说：“我搬回来住些日子，也方便照顾我爹。”
“照顾老爷是下人的活儿，你们该忙什么还忙什么去。”朱氏阻拦。
“再紧要的事也没我爹重要，等他去世了，我就没爹了，想孝顺他也晚了。娘，您别阻拦我。”施守之说着说着就哭了。
朱氏咬牙，装什么孝子贤孙，这时候守在老东西床前不就指望着老东西再给他些田产铺子之类的。
“太太，老爷这儿有我守着，寻找大爷的事、还有打理生意之类的，您跟大奶奶多操心。”二姨娘替儿子表态，施继之死了，朱氏没姓施的亲子，施家偌大的家业可就人人有份，生意上的事她儿子不插手，她要施老爷名下的房子和田产。
陈氏气得胸膛剧烈起伏，施家的家业都是她儿子的！可惜她现在是寡母带着幼子，势单力薄，压根不敢吭声。她只能盼着如施老爷所想，希望施继之身亡的消息是假的。
“施老爷要醒了。”韩乙趴在窗前懒懒地开口提醒。
“带妙道大师下去安置。”朱氏发话，“其他人也离开，有事明天再说。”
等人都走了，朱氏示意丹穗跟她来，她寻个离议事堂稍远的地方，警告说：“你要是敢把老爷手上的地契房契和银票偷偷交出去，我不会放过你。你要清楚你的身份，你是施家的丫鬟，我是施家的主母，我不开口放人，你就是死了也还是施家的下人，我想怎么惩治你无人能管。”
“所以要把地契房契和银票通通交给您？”丹穗问，“您能给我什么？”
“等老爷死了，你去我院里做事，当我身边的大管事，日后你在施家还像以往一样威风。”朱氏许诺。
丹穗摇头苦笑，“太太，我今天若是背主，您日后还敢重用我？你在哄骗我。”
第14章 扑朔迷离 各方人马混战
朱氏否认不了，她若是从丹穗手上拿到她想要的东西，别说日后让她来给自己当管事，她就是在自己眼前行走都会让她心生防备。
“真可惜，你不是我的人，像你这样头脑清醒的人实在是找不出来几个，你要是我手下的丫鬟，我不知道能有多省心。”话说到这个地步，窗纸已经捅破了，朱氏不再伪装，她真心实意地感叹。
“我这辈子最遗憾的事是没能生个姓施的儿子，最后悔的事当属当年挑你去陆承身边伺候。我要是留你在我身边做事，也不会让他把你送到施寅身边。”朱氏卸下紧绷的伪装，她长叹一声，心底再次浮现老天捉弄她的念头，让她见识到施家百万贯财富，却不肯赐她一个亲儿，让她看得到吃不到；把丹穗送到她眼皮子底下，却在她把人支走后，丹穗显现出神童的天赋。
更可恨的是还让丹穗压制她上十年。
丹穗在五岁时卖进施家，六岁时被安排进主院伺候四岁的施三娘，同年，陆承被施老爷领回施家，朱氏见她嘴巧机灵，挑她去胆小怯弱的陆承身边陪玩。
陆承初来施家性子怯弱，不敢往人多的地方去，施老爷便给他请个夫子单独授课，陆承抱着书诵读时，丹穗只是听几遍就记住了，也就显露出她过目不忘的本事。
那年丹穗八岁，是陆承来到施家的第二年，同年朱氏生下第二个女儿。由于朱氏忙于照顾幼女，放在陆承身上的精力便少了，他作为一个外来的孩子，在施家身份尴尬，为了融入这个家，他选择讨好继父。
施寅三十八岁寿辰那天，八岁的丹穗被陆承当做寿礼送到施老爷手上。丹穗在施老爷身边成长迅速，十四岁就能帮他打理生意上的暗账，十六岁成了施寅的女人后，他身边的事全交给她打理。
可以说从丹穗十六岁到她二十二岁，朱氏一直受她压制，她作为正妻想见丈夫，还得跟丹穗打听他的行踪。丹穗最受重用的时候，施老爷送给家眷的衣裙首饰也是她先挑，她挑选后才送往后院。
朱氏作为施家主母却差点被架空了，她一直恨丹穗，可哪怕到了今天，施老爷都要死了，她还得求着她。
朱氏放弃攻心的法子，她打起精神，选择利诱：“你想要什么，我都能给你。甚至是你想离开施家也行，我放你归良籍，送你离开平江府，你寻个没人认识你的地方，再找个老实男人嫁人生子。”
“以我这个姿容，寻常男人可护不住我。”而且丹穗也不敢相信朱氏的担保，今日她对她有用，她能百般承诺，等她对她无用了，她能不能活着走出平江府都不一定。
朱氏冷了脸，“你这意思就是要跟我对着来了？”
丹穗垂眼，说：“只要老爷还活着，我就只听他的吩咐。”
“行，你最好说到做到，否则休怪我不客气。”朱氏撂下一句警告离开了。
一柱香后，薛大娘送来四个下人，她当着丹穗的面倨傲地交代：“都睁大眼在这儿候着，好好伺候老爷。”
丹穗冷眼旁观，来这儿盯梢呢，盯的是施老爷还是她？
“丹穗姑娘，老爷眼下身子沉，你瘦伶伶的没力气扶他，太太安排我给你送来几个打下手的，你尽管使唤他们。”薛大娘板着脸解释。
丹穗思索片刻，她没有拒绝，有几个盯梢的对她来说也有好处，免得其他人来议事堂骚扰威胁她。
薛大娘对她的态度满意，她又朝四个下人训斥一番，指桑骂槐一通，才意犹未尽地晃着锥子头离开。
“我今晚守夜，你回屋休息吧。”韩乙替她累得慌。
丹穗没拒绝，她得好好睡一觉，养足精神，明天还有一帮子人要应付。
这一夜，施园到处充斥着低语声和辗转反侧的叹气声。
天一亮，前院又热闹开了。
丹穗听到轿厅里传来的争吵声和哭声，她正要去探探什么情况，出门就见二姨娘、七姨娘、八姨娘还有安姨娘、古姨娘、秦姨娘来了。三个年长的姨娘都有儿子，她们过来丹穗能理解，怎么安姨娘她们也一大早就过来守着？施老爷眼下对她们来说可不是香饽饽。
安翠儿看出丹穗的疑惑，她意味深长地说：“太太打发我们姐几个过来的，让我们来帮忙。对了，韩大侠呢？”