作者：东边小耳朵
元娘客气把人请到身后，带着到了家门前，而后敲门。
岑娘子开门看到几人，自是一愣，“这是……”
还是元娘开口解释，“我回来的时候，在巷口遇到他们，他们说是犀郎学塾中，一位姓孙的同窗家中的下人，前来送礼。”
那个中年管事冲岑娘子做了一揖，言语间很是客气有礼，不见高门大户的趾高气昂，但兴许也与他们只是商贾家的下人有关。
“娘子安好，小人是景明坊孙宅下人，奉六郎君的吩咐前来送礼。”
岑娘子不比元娘，昨日倒是好好听了陈括苍说话，她略一犹豫，问道：“敢问府上郎君名讳？”
中年管事答道：“娘子客气，我家小主人姓孙名令耀。”
这倒是对上了，岑娘子松了口气，犀郎昨日说旬假时要来家中的同窗正是孙令耀。
岑娘子侧身避让，请他们进去，又喊元娘去灶上取擂钵，研擂茶待客。
中年管事连忙推却，称自己只是下人，奉主家的吩咐前来送礼，不敢久待。然后，他便把礼单奉上，让小厮捧着礼上前，请岑娘子笑纳。
岑娘子自幼失恃，继母待她不好，自然不会费心教导，故而只学了些简单的针凿女红，让人念了点《列女传》和《女戒》一类的书中典故给她听，以此贞静自身。
后来出嫁，夫婿学识渊博，性情温厚，倒是耐心教了一段时日，至少叫她能看懂闲书用以解闷。
如今，看懂一份礼单，自然就不成问题了。
她接过以后，仔细端详起来。
中年管事递礼单也只是走个过场，不料这家的娘子竟然真的能看得懂。国朝礼重文人，贴补各地学塾，纵使出身贫寒，大多也有识字的机会，朝中也不乏原先家境寒微的官员。
但那是针对男子，女子能识字，多是家底殷实，或出身书香门第，不论如何，都免不得叫人高看一眼。
中年管事能被主家从扬州府派到汴京照顾小主人，自然是因为他有眼色懂周旋，这时候心里对陈家发自心底尊敬了几分。
这家人纵使眼前暂时落魄，但家风清正，幼子颇为聪慧，来日总有起复的时候，当下交好，实是明智之举。
中年管事暗自思量了大半日，从客气到惊讶到更为客气，岑娘子却是渐渐蹙起了眉，她看着眼前的蝙蝠云纹杨木盒，轻易便认出了这是出自界身巷的东西。
界身巷乃是专售卖金银彩帛之地，那些店屋宇雄壮，门面广阔，望之森然，珍玩犀玉，交易动辄千万，乃是寻常百姓想都不敢想的。
这些，实在太贵重了。
若是从前，收也便收了，如今她们家的地位，哪能收这样贵重的礼，岂非欠了人情？
岑娘子蹙眉半晌，把礼单递了回去，“君家送礼，太过贵重，往日素无交际，实在愧不敢收。”
中年管事未料岑娘子会这般说，一怔，忙拱手道：“娘子客气，这是主家的一点心意，还请收下。”
……
就在两人陷入胶着的时候，一道沧桑老迈的笑声骤然响起。
原来是徐家阿翁，他捋着胡子大笑，旁边跟着徐承儿。
“岑娘子，你就收下吧，他家可是扬州府赫赫有名的富商，便是再昂贵的礼，也不过如九牛一毛，不损毫分。”
因为中年管事和小厮都是男子，虽为了礼请他们进来，但为了避嫌，岑娘子并未关门，倒是让徐家阿翁不知不觉走进来了。
岑娘子冲着徐家阿翁屈膝一福，她虽觉得他说话狂狷了些，但毕竟年长，该有的礼数还是要有的。
唉，还是汴京更叫人熟悉，她从前初到村子里，不小心行了礼，被当面暗地嘲讽了许久。
徐家阿翁笑呵呵受了，接着道：“岑娘子莫怪老夫失礼啊，哈哈哈哈。”
中年管事看得莫名，不知是怎么一回事，但冲着对方知道主家是扬州府富商，就足以说明些不同。虽然他的主家的确在当地豪富，但在汴京却名声不显，没什么人知道。
故而，中年管事面带疑惑，拱手客气问道：“不知丈人是？”
徐家阿翁仍是笑得有如弥勒佛般，随意和善，“普通郎中耳，侥幸识得一位会酿酒的道长，恰好与你家主君相识，听了些事。
“夜梦神仙授酒方，因酒发家，是也不是？”
真是说中了，中年管事的眼神立刻不同了，颇有他乡遇故知的感动，他家主君多厉害的人物，在汴京却无人相识，实是叫他苦闷。
两人因此闲谈了两句。
倒是叫真正的主人家在一旁被冷落，不知如何是好。
元娘凑近岑娘子，只假作去倒水，离得稍远些了，她才悄声对岑娘子道：“阿娘，不若把礼收了吧。”
“可，那礼贵重。”岑娘子迟疑，若是她家原先的地位收了自然没什么，纵使还礼轻微，乃至是不还礼，可人家总有求到自家的一日，收了实是对方更心安，今非昔比，倒叫她心生胆怯。
陈元娘道：“可不收僵持着亦不是办法呀，收下倒不是因为他们家豪富，只是不收倒像是拒绝往来。犀郎既然能想到旬休时把人带回家中，想来关系不错。
“先收了，等犀郎回来问个清楚，阿奶也能拿主意。
“就是不能收，左不过是来日对方来做客，客客气气的说清楚，将礼退回去。”
岑娘子性格温和，不大有主见，耳根子软，听元娘这么说便觉得有道理，何况，继续僵持下去，场面也不好看。
她再过去时，客气推辞了两句，便也收下了。
亲自将人送出去，又谢过了徐家阿翁，岑娘子才算松气，回去的时候，已是面带疲倦。
元娘凑到岑娘子身后，帮她捶背捏肩，手法寻常，胜在孝心可嘉，还会说话逗乐，哄得岑娘子笑声连连。
岑娘子没舍得让女儿辛苦太久，背着身，拉住元娘的手腕，轻轻拍了拍，“你快去歇歇，方才走了许久吧？”
“累不累？下回不必自己去……”
岑娘子还没说完，就被元娘打断，元娘弯下腰，从背后抱住岑娘子，脸依偎在阿娘的肩上，亲昵撒娇，“不行不行，一来一回，那么长的时候，馉饳的面皮都泡软烂了，那样就不好吃了。”
岑娘子听了直摇头，语气无奈宠溺，食指轻点元娘的额头，“你啊你啊，我和你爹都并非贪恋口腹之欲的人，也不知你像了谁？”
“像了我自己吧？”元娘故意讲着俏皮话，逗阿娘开心，自己也笑得乐不可支。
岑娘子失笑，“哪有人像自己的。”
*
陪了阿娘一会儿，元娘迈着沉重的步子，低着头松垮着肩，像是瓦子表演的傀儡戏里的傀儡那样，手脚垂着不使劲，噔噔噔挪到阁楼。
然后，她猛得扑进床榻，四肢张开，匐趴着。
她闭着眼睛，脸埋在松软芳香的被褥里，“呜呜，好累！
“好累~好累~~”她甚至哼唧唧唱成好累歌。
她突然闷哼了一下，原来是小花不知道什么时候跳到她背上了。
小花优雅地踩着猫猫步，在她背上闲逛，粉嫩的肉垫踩啊踩啊，显然把主人当成了新奇的玩具，它心情愉悦到尾巴高高竖起，橘色的柔软皮毛在窗外洒进来的日头照耀下显得金灿灿。
橘色的小狸猫呀，在这一刻，像是金黄色、暖洋洋的日头化成了实质，在关爱沐浴于阳光下的小娘子。
元娘呜呜感动，“小花你真好，我砸锅卖铁也给你买猫饭，呜呜，对，你再往腿上走走。”
小花好像听懂了，也可能是刚好走腻了平坦的脊背，想试试不平稳的新路。但元娘很舒服！肉垫踩在身上，一点点的痛，很多很多的舒服！像是在按摩！！
元娘感动得泪眼汪汪，还得是自家猫儿最好，她家小花呀，小小年纪就会孝顺人了。
往后出去，她对其他小猫儿一定目不斜视，绝对不会被勾引！
绝对！
她发誓！！
不过，买猫饭吧，她的小钱袋剩下的钱不多了，大概只能买份寻常的，不能买拌了好几种鱼肉的贵猫饭。
委屈她家孝顺又生得这么好看的小花了。
呜呜……
好在最后元娘没有这个苦恼了，她甚至不需要买猫饭，因为阿奶买了。
而且是拌了莳萝、薄荷、鱼肉、猪肉和米饭等的昂贵猫饭。
虽然肉的分量并不多，切得碎碎薄薄，看着像回事而已。
王婆婆甚至买了一个布头缝的，里面填了棉和薄荷的鱼儿，是卖猫饭的店里头买的，比起搜搜，只能扯从村子里带来的粗布破衣来做成逗猫小旌旗的元娘，王婆婆实在财大气粗。
那些猫儿的玩具，元娘去买猫饭的时候，穷酸得都不敢多看两眼。
*
王婆婆回来后，知道了上午的事，倒是没立刻做什么，只说等犀郎回来问清楚，总不能两眼一抹黑的瞎来吧？
犀郎下学已是天堪堪暗下的时候了，他一回家就听到了事情的来龙去脉，也看到了礼物，一整个食盒的樊楼点心，最上品的端砚，浙江湖州的毛笔，上贡的龙凤团茶。
东西不多，但后面的三样都价值千金。
偏远小民恐怕听都没听过。
在王婆婆说完它们的来历与珍贵后，陈括苍却说可以收。
这是孙令耀的待友之道。
“他已是收敛过了。”陈括苍道。
否则，出手还不知要多豪奢。
岑娘子犹豫不决，想说些什么，倒是被王婆婆抬手制止了，她目光老辣锐利，“听犀郎的，那是他的同窗。”
岑娘子想说犀郎还小，这样的大事如何能让一个小孩拿主意，可她听王婆婆的话习惯了，这时纵使疑虑也不敢反驳。
王婆婆却不是因为贪图钱财，她见过比这更好的东西，商贾虽豪富，但有些好东西只有高门勋贵才享得到。
她是信陈括苍。
虽然他年纪的确小，却比许多成年人都头脑清楚。
这个孙儿，虽不是八面玲珑的圆滑善谈之辈，但在人情世故上，比她儿子要懂得分寸。
许多人以为，要能言善道，会舌灿莲花奉承人才是懂人情世故，实在是谬论。她见过的高官不胜枚举，世伯、族叔、父亲的门生，那些攀上高位的人精，就没有不通人情的，言语间不动声色的拿捏、权衡，才是真章。
而且，最要紧的是他身上没有迂劲，这样的人才最适合走科举，进官场。
上天到底还是眷顾她们家，王婆婆心中欣慰，面上却不显，只拍了拍犀郎的肩，“进屋里读书去吧，若是不够亮堂，便多点一盏油灯，莫为了省点小钱，把眼睛熬坏了。”
陈括苍从椅子上起来，抿嘴点头，“是。”
他言行举止皆是有条不紊，不慌不乱。
王婆婆看着他的背影，悄然展眉，唇角微翘。
然后，她一转头，元娘正蹲着，手放在平头案上，仰头盯着食盒，眼里是浓浓的好奇与渴望，很克制的不让自己的手碰到盒子。
王婆婆压下唇角，扭头，到底忍不住噗嗤一笑，摇着头，“想吃就吃吧。”
“这可是樊楼的糕点，别处是吃不到的。”王婆婆说着，还感叹起来，“离了汴京这些年，许多风貌都变了，物是人非，樊楼倒是一如既往，甚至生意更好了，怕是还要建新楼呢。”