作者：尤四姐
高太监点头如捣蒜，“那千万要巴结住，往后有你的好处。”
“我出息了能亏得了你？咱们可是一窝，当初一块儿扛扫帚的难兄难弟，这么多年，媳妇也该熬成婆了。”长满寿擤了擤鼻子，又问，“你瞧是不是毒死？”
高太监唔了声，“说不好，大概齐就是的。刚才我摸脉，腕子上还热乎着。从下半晌养心殿出来到这会子，算算有两个时辰，毒发的时间正好对得上。再看看那个死相，和三阿哥一样，我估摸是同一种药。也不知道是掺进了点心里还是茶水里，等回头验了才能知道。”
长满寿点点头，“你忙着吧，我得上养心殿回主子一声，别不是里头还有猫腻。”他挥了挥手，挑着灯笼出了延禧宫。
皇帝翻牌子传的是礼贵人，没让背宫叫走宫。怀了身子什么都干不成，到一起就是做个伴儿。皇帝在御案后头批折子，偶尔抬起眼来看素以，她盘腿坐在灯下做针线。一件花开富贵的小夹袄，颠过来倒过去的看。做成了一条缝就提溜起来往自己身上比，脸上带着餍足的笑，那笑脸儿比任何时候都美。
眼下这样就像寻常人家夫妻，丈夫忙着养家糊口，老婆带孩子操持家务。皇帝也没想到这辈子还能有这样的时光，他的养心殿，他忙政务、和军机大臣商议国事的枢要地方，如今让一个端着笸箩，腋下夹着尺头的女人占据了一半。这女人是他的心头肉，舔线穿针，正给他儿子做小衣裳。
他笑了笑，心里很觉安乐。虽然之前发生了这么多事，好在噩梦都过去了，她还在他身边，这比什么都重要。
素以低头低得久了，脖子有点酸。抬手捏两下松松筋骨，看见他在不远处，一本正经的脸，两道眉毛又浓又长。她咧嘴叫他一声，他从堆积如山的折子里抬起头，茫然问怎么了。
她把小褂子举起来让他瞧，“好看么？”
他说好看，“可为什么绣牡丹？万一是个小子，穿起来女里女气的。”
他不懂她心里的想法，她也不能和他抱怨。国事够他操劳的了，宫里又刚平息了祸乱，再烦他，她实在是舍不得。于是眼儿一斜，鼓起腮帮子道，“哪里女气了？小孩儿家，分什么男女！外头孩子都是大的穿剩了小的穿，要是头一胎是闺女，底下的不也接着穿么，又怎么的？”
“不怎么的。”他见她动气，无可奈何的笑，“这轴脾气，愈发蹬鼻子上脸了。半句也说不得？外头孩子是外头孩子，帝王家的阿哥，拣剩的穿没什么，打扮得像个姑娘却要招人笑话。”
素以拧起眉头细声嗫嚅，“我倒盼着是个姑娘……”
皇帝没听真切，想再追问，长满寿进门就地打千儿，“奴才来给主子回话。”
料着是静嫔的事办妥了，皇帝神色淡淡的，曼声道，“给和善保发道旨，就说静嫔因病薨了，按嫔的品阶发送，没有追封。”
长满寿躬身道是，略迟疑了下朝上觑觑天颜，“主子，奴才有事要回禀。静主儿她不是领旨伏法的，奴才到延禧宫时，她和贴身宫女都已经断气儿了。”
皇帝听了微讶，“慎刑司验了么？有说头没有？”
“吃喝的东西都叫慎刑司带回局子里去了，听高无信说，十成是中了毒，症状和三阿哥一样，没血没涎，就是脸色发乌。奴才过去瞧了，静主儿两眼瞪得铜钱也似，看模样死得挺难受……”
素以心惊肉跳，突然一阵恶心，扭身就吐起来。皇帝忙扔了手上朱砂笔过来，边给她拍背边斥长满寿斥，“嘴上没把门的，没瞧见礼主子在？滚到一边去！”把长满寿吓得落荒而逃。
素以心里害怕，越怕越恶心，直搜肠刮肚吐得眼泪横流。这么一通倒腾，半天才缓过劲来，掐着皇帝的手脖子嚎啕大哭，“我不要在宫里呆下去了，我怕透了，倦透了，你让我回家去吧！再这么下去我也得死……”
是一种莫名的恐慌，惶惶然，似乎下一个就会是自己。宫里接二连三死人，自己又怀着孩子，想得多了，情绪也变得无法控制。她原本就抵触，在宫里服役是没法子，可是遇上他，叫她想撂也撂不下。她是两难，如果有好的选择，谁愿意一辈子锁在高墙里？如果太太平平的，她能时时仰望他，这样的日子倒也过得。可是为什么会是现在这样？以前的七年虽有暗涌，没听说主儿们之间发生这么多事。想来想去祸头子是自己，要不是她打破后宫的平衡，叫这上百口子人守活寡，大概就不会出现现在的局面。
皇帝一味的宽慰她，“有我在，谁也不能动你……你听我说，以后要出巡，我一定带着你，成不成？别哭了，对孩子不好。”见她渐渐缓和了扶她进东暖阁安置，让人伺候着漱了口，自己绞帕子来给她擦脸，有意的带了调侃的声口，“你瞧瞧，来前打扮过？一哭脸上粉可散了，不好看了。”
她有点尴尬，拧过身子道，“我也怕你以后看腻了我，不稀罕我，打扮总是需要的。”
“傻子。”他两手捧她的脸，“我不会腻的，要是喜新厌旧，我何苦费那心思纠缠你？三宫六院那么多娇花我不采，偏巴结你这根狗尾巴草么？又不会撒娇，还是个刺儿头，你说我图你什么？”
她兜天翻白眼，“我怎么知道！豌豆黄吃多了也爱嚼嚼雪里红，咸菜下饭嘛！”
她总有那么多奇怪的论调，他苦笑着更衣陪她上炕，靠着炕头的螺钿柜说，“今儿不批折子了，我陪着你。”
她把肚子里的存货吐了个底朝天，他怕她饿，问她要吃点什么，她摇摇头，侧过身来揽他，“主子，我心里七上八下的。”
他抚抚她的脊背，“不管密贵妃和静嫔怎么死法，总之是死有余辜，没什么可替她们难过的。贺氏兄弟多，五个都要打扫干净，刑部得发公文下去。至于静嫔娘家，她阿玛是云贵总督，这些年治理南边很是得力，朕还有用得上他的地方。何况她干的这些腌臜事儿，她父兄未必知道，所以和家倒还可以保全……你阿玛哥子的官职，已经在一等一等往上提拔了。毕竟你要晋位，娘家总得说得过去。”他把唇印在她额头上，“好丫头，把你那颗牛胆再放大点儿，有我撑腰你还怕什么？等生了阿哥就晋你做贵妃，虽然没法子和皇后比肩，但是一人之下，也不用再忌讳别人了。”
他向她许诺，让她心里有底，这样总是好的。说起来一个小小的宫女，家里没权没势，能走到今天，依仗的全是他的爱。她拉过他的手，一个指头接一个指头的盘弄。他的十指纤细修长，男人长成这样真难得，一看就是享福的手啊！指甲盖饱满，颜色也健康。她虔诚的亲亲，“主子不要负我……就算必须雨露均沾……”她把手按在他胸膛上，“这里，也要给我留个地方安身，好不好？”
她今天很怪异，说话的时候眼睛里含着泪，让他莫名有种不好的预感。他把她捧在怀里，“这里只有你，别人进不来。不要想那些有的没的，你把朕当什么人了？咱们宇文氏可是出情种的，高皇帝、皇父、大喇嘛，现在是朕，将来还有咱们的儿子……”他探到被褥下面，穿过她的中衣把掌心贴在她平平的小腹上，“里头有我的儿子，你知道我多高兴么？”他像撸猫狗似的，一下一下来回趟，“好宝宝儿，快长大，阿玛急等着见你呢！素以，三个月到了吗？”
她红了脸，靠在他怀里咕哝，“没呢，还有十来天。”
“嗯，那快了。还有十天，朕可算要守得云开了。”他笑着抵住她的额头，她颊上酡红，他摇她一下，“害臊么？是朕说得太露骨了，叫你不好意思？”
她嗤地一笑，他恰巧来亲她，撅嘴一啄，啄到了她门牙上。
☆、第112章
四月中旬就是万寿节,宫里张灯结彩铺排开了，皇后也有示下,叫大大的操办一趟。这阵子死人死怕了，觉得哪儿哪儿都晦气,先悄悄让萨满驱驱邪，然后再热闹热闹。宫外的诰命们长远没进来走动了，人气儿一旺盛,那些杂七杂八不干净的东西就该散了。
后宫现在是淑妃和素以主事，素以不爱拔尖儿，跟在人家屁股后头点个卯打打下手,有点事儿干就很满足了。这天天好，太阳隔着玻璃照进来，打在人身上暖烘烘的。造办处的头儿带着人送绢花来，这是入春的定例，四九城里有专门的铺子往宫里进贡宫花，一朵一朵做得很精细，比真花还要艳丽三分。
挑东西有规矩，要知道自己的身份，样样先尽皇后来。淑妃掖着两手站着，笑眯眯在一旁给皇后出主意，说这朵好那朵也好。皇后虽然不戴孝，毕竟老公爷过世才半年，大朵的花不好戴，就挑了平平常常的兰花。这下子可不好办了，皇后只戴兰花，位分低的可怎么料理？论资排辈的来，到最后大概都得选腊梅。
淑妃扭头打量，礼贵人立在月牙桌旁往寿桃顶上点胭脂，白净平和的脸，肚子刚有一点儿显。女人做了妈，身后又有男人托着，那份底气看着就是足。淑妃抬手招招，“素妹妹来。”
素以撂了笔擦擦手，边走边道，“今儿的红糟做得好，往年的点上去忒淡了……挑花儿呢？哟，做得真绝了！”
“你瞧瞧哪个好，挑一朵万寿节戴。”皇后笑道，把托盘往前推了推。
这可不是想挑哪朵就是哪朵的，往皇后手边的炕几上一瞄，是朵兰花，素以抿着嘴笑，“我不爱戴花，还是淑妃娘娘挑吧！”
淑妃没法子，也不好说什么，随手捻了支矢车菊插在头上，“这个不赖。”
皇后又瞧素以，“你也挑吧，万寿节喜兴，戴个花应应景儿。”
这么排下来，到她这儿选择面更窄了，横竖就是表明一种态度嘛，她都懂。于是伸手拣了支迎春花，蹲个身道，“谢娘娘赏。”
皇后脸上松泛，笑得更宽了，重又挑了朵牡丹出来，“罢罢，我就贪心占两支吧！也是我不好，拿了支兰花叫你们为难。这么下去，别到了正日子个个戴通草，那可就是我的罪过了。”
大伙儿都赏脸笑，这种不声不响的试探，谁心里没谱？不过不说出来，面上囫囵过罢了。
丢了手来喝茶，皇后倚着罗汉榻的围子缓声道，“三年一回的选秀又到了，户部昨儿送了秀女排单来，叫我过了目，再送万岁爷御览。我估摸着时候定在月底，五月中要往承德避暑，新入选的也好带上伴驾。”
其实后宫选妃，这个真没法避免。皇帝正值盛年，不像七老八十的好推脱。朝中多少股肱大臣擎等着和帝王家结亲呢！宫里的主儿们都打这儿过的，素以再自视不同都枉然，选秀归户部并宗人府张罗，皇帝没有特殊的理由不能叫停。再说就是皇帝不愿意，皇后也不能答应。逗笑一个，打哭一大帮子，这不是亏本买卖吗！
“左不过我们操持，主子娘娘身子不好不宜劳累，到了那天只管选牌子就是了。”淑妃体人意儿，作为皇帝的女人，虽知道丈夫大家共有，可磨砺到一定程度，那些都淡了。花无百日红嘛，眼下得宠不算什么，因为谁也不能保证得宠一辈子。对于皇帝，她们这类人是臣更是奴。捧得越高摔得越狠的道理聪明人都懂，韬光养晦不光在朝堂上，后宫里讨生活也用得上。不过爱与不爱，态度是大不相同的。她分明看到礼贵人脸上的失落，但她很善于调节，也许皇后还没来得及捕捉，她马上又是一副和风霁月的样子了。
皇后颔首，“今年宗亲里也有好些要指婚。”说着一顿，问素以，“严三哥天天过庆寿堂瞧脉吧？怎么说？孩子好不好？”
素以道是，“谢娘娘垂询，严太医每天掐着点儿来，说孩子健健朗朗的，一切都好。”
皇后嗯了声，低头刮茶叶，沉默了半晌才道，“宫里折损了个三阿哥，五阿哥又给害得那模样，眼下只剩三个齐全的了。万岁爷子息太艰难，你这一胎很是要紧。到底眼下孩子太小，自己千万要多留神。我听说万岁爷那儿你还在照应着？宫务里头琐碎的事儿多，你这么两头忙不是办法，别操劳过头委屈了孩子。我瞧着，主子跟前都是太监，这也不成事。往上数，哪朝哪代不用宫女的？女孩家心思比太监们缜密，司衾司帐就罢了，茶水上少不得要个人。我记得以前有个叫慧秀的，主子使过一阵子。用生不如用熟，还是打发她去吧，你也歇歇手。”
皇后是贤后，怎么能不面面俱到？她先前促成皇帝和素以，是瞧他们有真感情。如今素以充了后宫，又怀了孩子，皇帝终究不是寻常人，爱归爱，总不见得要为她守贞。宫里这么多女人，哪个不是眼巴巴的等着他临幸？就她来说，她也希望多些阿哥公主，多子多孙多福气，这是老辈儿里传下来的说法。皇帝要为素以好，就不该把她顶在枪头子上。像密贵妃和静嫔这样的人，后宫谁知道还有多少？有句话叫强极必辱，那么多人忌恨着，总有一天还得出事。
素以不是傻子，皇后这么说，只差没有明着告诉她不能独擅专房了，叫她怎么应对呢？皇后是发妻，人家都有容人的雅量，自己怎么不能有？既然跟了皇帝做了小，就该做好随时分享的准备。她勉强挤了个笑容，“主子说得是，我本来就有这个打算。近来忘性大，想好了要和您说的，一转头就忘了。”
皇后比较满意，“这样方好，佛家说圆融，能在宫里做到这一点，这就是你处世的气度。”
淑妃一直在边上听着，谈话内容不与她有什么相干，只不过想起静嫔那个案子来，问皇后，“都过去七八天了，延禧宫里的事儿怎么说？”
皇后搁下茶盏道，“密贵妃的宫女叫慎刑司拿起来了，问话她不愿意回答，据说是上了捋指，疼不过了才招供的。那天静嫔上古华轩去，密贵妃就猜着是怎么个结局了。料着也是破罐子破摔，先下手把上回用剩的药倒进了茶水里。静嫔干那种事遭天谴，最后自己也死在这上头，可不是天理循环么！”
淑妃啧啧兴叹，“这两位心肠也忒毒了，好好的阿哥爷，连着毁了两个。主子真好性儿，依着我，千刀万剐了才解恨呢！”
皇后一笑，“天家的脸面总要顾的，传出去，叫人说治家不严么？发配了贺氏一门也没张扬，着大理寺悄悄的查办，宅子一封完事，老百姓知道多少？至于和家，老子娘在云贵的，离京城十万八千里，说牵扯，一道旨就能要了他的命。万岁爷不动声色，还是瞧着和总督能办差。良将难得嘛，再说事到如今，迁怒也无济于事了。”
座上两个人频频点头，又频频摇头，一时真说不清是个什么感想。
皇后转过脸去看窗外，福缸里的石榴树发了新芽，一片片细小的叶子在风里簌簌摇摆。多好的春日啊！天高云淡，可惜密贵妃再也看不到了。她们之间的战争僵持了好多年，最终是以这样的结果告终，让人难免心生感慨。要是密贵妃还在，自己大约会控制不住得意，送她一句“何苦来哉”。她干的这些事断送了连她儿子在内的三位阿哥，不过这样也好，剩下的大阿哥二阿哥资质平平，难堪大任。儿子成不成就，说到底也要瞧着亲娘怎么样。有人说歹窑出好砖，话没错，不过再好的砖也还是砖，做不成太和殿上的琉璃瓦。她含笑看素以，倒真有千珍万重的意思。她拿她的生辰八字叫钦天监批过，说她宜男，是上上大吉的好命格。如今就等着了……天晓得她多想要个孩子，简直有点成痴似的。没有爱情已经够可悲了，她不奢求什么，只想要个孩子做做伴而已。
西洋钟敲了九下，当当的声响映在脑仁儿上。宫里午膳时候早，淑妃是懒懒的性子，站起说要告退了，“回去躺会子才用得下饭。”
素以也蹲了安，打算跟她一道走。出门披上斗篷下台阶，才走了几步，一抬头迎面遇上了小公爷。
小公爷穿了件佛头青素面杭绸春袍，没配马褂。三个月没见黑了，衣裳是圆领，脖子光溜溜露在外头，看上去像块炭。淑妃哟了声，“小公爷您吉祥啊，怎么成了这模样？”
小公爷吸溜着鼻子回了个礼，“我跟人去了趟草原，熬的。”说着上下看素以，视线停在她小腹上，“这是……有了？”
素以遮掩了下，这位爷可真够直白的，有没有的也不带这么问的吧！不过出于礼貌，再加上他和素净的婚约，算是自己人，也不那么忌讳，还真嗳了声，“有了。”
小公爷本来想发表一下“万岁爷日夜操劳可歌可泣”之类的言论，后来想想作罢了。这么说连带着素以一块儿调侃了，话就变得没意思了。他又偷着瞄一眼她微微隆起的小腹，心里五味杂陈，他喜欢的姑娘跟了他姐夫，现在连孩子都有了。他记得她曾经说过要回草原，那时候他就想陪她远走他乡来着，谁知道最后成了空。京城里没了念想，他一个人恍恍惚惚的，跟着马队往西北走了一回，打算去看看乌兰木通有没有和她差不多的姑娘，好让他领回来做福晋。可惜了的，没有。到了那里放眼四顾全是草甸子，景色倒不错。他失落之余，遇上了个草原汉子，挽弓跨马混了三个月，过了段“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”的神奇日子。
淑妃知道他们先前那一出，不是还赐过婚的么，兴许有点体己话要说。她不高兴戳在这里趟浑水，再说也犯困，捂着嘴说，“你们聊着，我先失陪了。”
素以要避嫌，错身赶了上去，“咱们一道走。”
小公爷却在后头招呼，“哎，礼主儿且留步，我向您打听点素净的事儿啊。”
她回身笑了笑，“我和素净在一块儿统共不过四五年，对她了解也有限。您要打听，上工部找我哥子吧！他们看着二妞子长大的，问他们比问我靠谱。”说完搭着兰草的胳膊上了宫门口的抬辇。
一路上都在琢磨皇后的话，选秀了，往茶水上打发使唤宫女……这是瞧她怀了孩子还霸占皇帝，大概有不少人在皇后跟前敲边鼓吧！她探身问兰草，“你说女人对男人，能不能掏心掏肺？我听我额涅说过，男人靠得住，母猪能上树……”
“您是说万岁爷吗？”兰草仰着脖子说，“万岁爷是皇帝，皇帝都靠不住，这世上还有谁能信？”
“可他是主子……”她靠着椅背喃喃，“我要是不懂事儿，叫他为难，久而久之怕他厌我……”
患得患失么？是啊，她不知道怎么处理这些棘手的问题。她是旗下包衣，从南苑到紫禁城，那么多年来选秀一直是祁人生活的一部分。这是习俗，也养成了习惯，她怎么拿这个和皇帝耍性子叫他坏规矩？不过太上皇执政后期倒是基本停止了，太上皇待太后一心一意，再加上那时候皇子皇女已经有二十来个，有理由不再扩充后宫。万岁爷呢？她耷拉下嘴角，总共五个儿子，死了一个伤了一个，还剩三个。他这种情况要是不再选妃，朝堂上的死谏大概能压垮他吧！
胡思乱想着到了庆寿堂，刚进门就看见一张拉长的脸。她呆了呆，“您来了？”
“来了很久了。”他背着手往门里走，“你这儿离养心殿太远，不方便。我看还是搬到燕禧堂里好，有什么事儿我也方便照应。”
“我连围房都不敢住呢，您让我住燕禧堂，折我的寿么？”她走到门前拐了个弯，探脖子去看东墙根下的丝瓜秧，“长势真不错，以后您要是还愿意来，我给您做鸳鸯丝瓜盅吃。”
他古怪的看她一眼，“见了小公爷，脑子眼看着不如以前灵活了。”
她愕了下，“您知道小公爷进宫了？您消息真灵通。”
皇帝不搭她话，顺着她的视线朝东边看，“北京二月里天儿冷，你下籽下得早了点。我告诉你，我以前也爱养花种草。倦勤斋后面有片空地，我十六岁的时候在那儿种了棵葡萄，十几年下来，葡萄藤长得比胳膊还粗。”
她卷起袖子一比划，“十几年才这么点儿，您不给它施肥啊？真抠门儿！”
皇帝抓住她光裸的手臂亲了两口，“你这小细胳膊也敢拿出来？我带你上那儿瞧瞧去，看见了就知道了。”声调突然降下来，暧昧不明的一勾嘴角，“倦勤斋一直空着，里头东西都全的，累了在那儿歇一下午。我推算了时候，从我十二走到今天，正好满三个月了……”
☆、第113章
男人有时候像孩子,不管他多高的衔儿，多尊贵的身份，天性里总有让人又爱又怜的地方。素以看着他，笑得十分无力。
他们没有传辇,从庆寿堂过去并不远,皇帝说步行对她有好处。两人慢慢在林荫成丛的甬道上走，间或听见唧鸟的鸣叫，切切实实有了春天的感觉。
“本来想把倦勤斋给你,可是太偏,已经到了内城的边角，朕怕你半夜趁人不备,翻墙逃到宫外去。”皇帝转过脸来对她一笑,牵着她的手,拇指在她手背上轻轻的摩挲。
她知道他在打趣，紫禁城的宫墙那么高，要出去，除非是肋下生双翅。她底着头不说话，心事重重。人心总不足，现在他爱着她，可是她为什么觉得还不够？她想长期霸占他，不让他和别的女人有牵搭。或许是太自私，太没有自知之明，她也努力想遏制自己的贪念，然而要办到那么难。
“主子……东齐。”她停下步子，转过身来揽他脖子。
皇帝听见她叫他名字很是惊喜，她是尚仪局调理出来的管带姑姑，除了情热时管不住自己，平时总是主子万岁爷不离口，像今天这么不顾体统真难得。他个头高，得弯下腰来迁就她。近身的太监们垂首退得远远的，他也不管会不会落人眼，把她纤细的身子拥在怀里，尽情和她耳鬓厮磨，“你的心思我都知道，这趟选秀是替宗室指婚，后宫不会再填人进来了。以前的都没法子处置呢，为了升平的表象接着祸害人，那不成了猫盖屎么！”
皇帝是读着四书五经长大的，以前言行一板一眼，不像现在似的，市井话张嘴就来。素以颇为赞许，“您很有宫痞的风范，假以时日，必成正果。”
“您谬赞了，当不起啊！”她平常不爱戴耳坠子，白生生的耳垂就在眼前，他趁着四下无人，一口叼了上去，“我就知道你喜欢不正经的男人。”
素以没缩，钓鱼似的把他勾住了，“也不全是，我喜欢既威严又不正经的男人。”说完吃吃的笑起来，笑着笑着复觉感伤，这趟选秀也许可以替宗亲指婚，下次呢？下下次呢？其实她想出宫，这个念头一直在脑子里盘桓，只是没法开口。他对她已经足够好了，人不惜福，怕天看不过去。如果连现在这点幸福也收回去了，那她还剩什么？
两个人纠缠一阵方又往前去，倦勤斋建在宁寿宫花园东北角，北靠红墙，朝南九间屋子，一色黄琉璃瓦的硬山卷棚顶。这地方建得别具匠心，门前有铜鹤，西四间还有尖顶亭子式的小戏台。坐镇北方君临天下，喜欢的到底还是江南风韵。倦勤斋仿佛是为君者心里的一个梦，可着劲的往上堆砌他喜欢的一切。楼阁里嵌竹丝挂檐，镶玉透绣扇，处处玲珑处处优雅，没来过这里的人，头一回见了叹为观止。