作者：抽烟的兔子
以前父亲活着，家里还好些，自从她七岁上父亲去了就全指望大哥。
大哥是个顶门立户的，虽被父亲管教得死读书，但总还是个男人，可以出外跑跑，监管着庄户上的人。
可她十岁时大哥也一场暴病，年纪轻轻，丢下嫂子和两岁的儿子也去了。
可怜母亲一辈子规规矩矩的书香闺秀竟也要站出来支撑这个家。个中艰难不必说，偏偏还是个不会算计的。
不忍心儿孙受苦，吃穿上难免没打算，往往月初吃着细皮点心喝酽酽的好茶，到月末慢说是点心，茶也换成粗的，于是就克扣自己。
这还多亏了祖上留下的好规矩，一年的银钱分成月，按月花销，不然更是无法想象日子会过成什么样了。
章静言攥着货单子想了一下，往嫂子居住的跨院走去。转过墙角，迎面碰上了小丫头叶儿。想起适才的光景，就叫住她问：“你刚才在前头瞧见什么了？”
叶儿一愣，期期艾艾的，“没、没什么。”
章静言略一停顿，放轻了声音说：“是不是看见庄子上送来的好吃的，嘴馋了？想吃什么果子告诉我，赏你些就是了。”
叶儿的脸红起来，咬着嘴唇扭捏一番，先叫一声：“小姐。”然后左右看了看才小声说：“奴婢怎会那么嘴馋呢？”
一看她这神态就知道必然还有事儿瞒着，章静言也不着急，温吞吞的慢声细语。说今年收成好，说缴上来的银钱宽裕，说家里这两个丫头苦了许久，应该给她们裁件新衣，说她们年纪也大了，想送她们些胭脂水粉开开脸……
叶儿的脸更红起来，等小姐说完，也顾不得礼数，上前一步挨得近近的：“我适才去端茶，路过前头偏厅，看见穗儿姐姐和赵庄头在里头又亲又抱，羞死人了！”
章静言抬了抬眉毛，尴尬万分。
第2章
家里的丫头偷情？这事儿还真是头一遭遇见。
章静言就如她的名字，平日里话少，但心里都明白得很。
就像年年庄上送来的供奉，按她从别家亲戚处打听来的消息推算，哪一次不是被那黑心庄户贪了两三成？
现在赵庄头又干出这种事！
让叶儿去忙她的活计，静言独自站在院墙旁出神。
若要提出换庄头，只怕免不了族人非议她们太过计较银钱，对下人苛责，不念旧情，更甚者兴许指责她们辱没门楣，失了风范。
不是她多想，是有过前车之鉴。两年前与她家有表亲的小叔叔只因去行商，背地里多少人嘀咕指摘？
书香门第。
如果是不守规矩，立刻便有人跳出来指指点点。但她家没男人只有两个寡妇和一个姑娘，饿死了，被人欺诈了，又不会有人来管。
这是麻烦，谁愿意沾惹呢？
章静言不止一次的想，如果无需维持什么世家体面，他们便能少用几个仆人。
吃的穿的哪一样都要用银子，太刻苦了还会有七大姨八大婶的来嚼舌根。可现如今剪一块像样的料子，置一身衣裳要花费的银钱对她家都是个数目，偏还使着两个小丫头。
如此，若是赵庄头要走一个，也算是好事儿了。
怕就怕穗儿年纪还小，平白吃了亏还不自知。
“怎么站在外头也不进来？”一个圆脸少妇挑着门帘招呼她。
静言低头一笑，“嫂子，刚天上飞过一群大雁，我看呆了。”
卢氏走上来两步拉起她的手说：“到底是小姑娘家心性，看个鸟儿啊雀儿啊还能发呆。快进来吧，北边起了云，怕是晌午过了要起风。”
静言与她嫂子很亲厚。
卢氏虽然也是出身书香之家，但本性泼辣有担当。大哥活着的时候曾给她起了个歪名，叫“刺儿”，静言那时还小，缠着哥哥问，大哥就跟她说：“但凡有刺的花都是又美又香，像玫瑰和蔷薇，看着好，攥紧了就扎你的手。”
当时嫂子羞红了脸，果然艳如玫瑰。
进屋上小炕，静言摸了摸不算太厚密的毡子说：“嫂子，现在早晚天气凉了，把炕烧上吧，别冻坏了冕儿。”
卢氏只一笑，并不答，径自上炕从小炕柜里拿出一个彩漆八宝攒盒，“这是前儿我娘家人捎过来的。”说着往她手边一推。
静言掀开盖子瞧了一眼，都是上好的蜜饯果仁儿。
“留给冕儿吃吧，我如今大了，也不那么爱这些东西。”
卢氏扑哧一笑，抬手去戳她的脑门子，“哪有女孩儿家不爱吃零嘴儿的？知道你疼你侄儿，但咱们家还不至如此。别跟娘学的什么都省着扣着，日子想过得好也不光一味靠节俭。”
静言也笑了，“是，是，嫂子说的是，静言受教了。”说着便拈起一颗松仁扔进嘴里，捻捻手指，“行了，我这也吃过了，确实不爱吃，油油的吃多还恶心，不喜欢。”
卢氏笑着作势要掐她，但这笑容慢慢就僵了，放下手，头也垂了下去。
静言陪她静了一会儿，想是嫂子翻起的心事差不多沉下去了，才拿手里的货单拍了一下她的手腕，“看看吧，今年的收成不错。”
卢氏扭头去摸炕上的毡子，扒拉一下炕柜的铜环，胡乱摆弄一气才又转回身说：“姑娘别笑话我，只因你刚才那样子像极了你哥。他也总是这般惦记我和孩子，嘴上浑说，心里有。”
眼看嫂子眼圈又要红起来，静言赶紧岔开，“想必我哥也是极不爱那些诗词歌赋，和我一般每天只抠抠算算账面的银钱，钻进去三头牛也拉不回来。”
卢氏知道她在逗自己开心，不再矫情，大喇喇抹了抹脸，一把从静言手中抽出货单子展开看，“哟，果然比去年多了好些东西！”
停了一停，点着其中几项说：“早先我让管家给赵庄头带的话，让他们多养些鸡鸭，就是想多得些鸡蛋鸭蛋。先前听你大哥说过，咱们的庄子连着一片湖，左近都是沼泽地，种不出东西，年年只产些小鱼小虾。我一寻思，与其让它空着，不如养这些带毛儿的，最多不过贴补些米糠，回头收了鸡蛋上来，母亲胃口不好，时不时炖一个倒是最滋养。鸭蛋腌起来，早点配粥，咸咸的很不错。”
又絮絮的说了她今年想的新主意，怎么使那片林子，田里是种高粱还是种麦子，一样样考虑得周全，章静言单手托着下巴听得津津有味。
末了，卢氏轻叹一声，“也不知咱们这庄头是否不擅经营，总觉着按你哥哥先前跟我讲的，咱们庄上不能年年只得这些银子。”
静言抿了抿嘴角，“终归是一直侍奉的，这么些年了，一代代传下来。”
卢氏点点头，知道她的意思，但还是没忍住小声嘀咕：“每年就一张单子，也没见账册拿上来，谁知道他们……”
“嫂子！”静言一按她的手腕，笑着说：“你何时变得与我一样也钻进那四方孔里了？”
卢氏顿觉自己失言。虽不是名门闺秀，但女人去参合庄户的事总是不像样的。
静言怕她尴尬，故作俏皮，“难道嫂子这就要给冕儿攒家资说媳妇了么？”
“呸！姑娘家说这个也不害羞！”卢氏掐了她脸蛋一把，向前倾过来压着声音说：“我是惦记给你攒嫁妆呢！”
饶是章静言温吞惯了，脸上也难免有些挂不住，“嫂子又犯毛病了！”
“哎哟哟，我们姑娘脸红了。”
“那是被你掐的！”
“好冤枉，我明明只掐了一边。”
“哎，外面起风了。”
卢氏抿着嘴笑，不理她。
静言假装看了一会儿窗外，回过头故作镇定，闲闲的又说：“起风了。”
卢氏在她另一边脸上又掐了一把，“这下才匀称。”姑嫂两人笑成一团。
正闹着，叶儿跑进来回：“大奶奶，小姐，姑奶奶来了。”
二人赶忙起身往前院去，刚进堂屋就听见一个尖尖细细的声音说：“姑娘来了，快让我瞅瞅。”
静言规规矩矩的行了礼，“姑姑安好。”抬头时，先看见满眼的绫罗，珠光宝气。
来人正是章静言的亲姑姑。
他们这一脉只有她爹和姑姑兄妹二人。姑姑长得好，机缘也好，虽是没落氏族家的女儿，却高攀的嫁给了城中望族潘家做儿媳。
说起潘家，原本也不过是普通氏族，只因二十多年前家里出了位艳冠北疆的姑娘。而这姑娘自去山神庙上香被筑北王惊鸿一瞥，就让王爷闹下了相思病。于是潘家出了位王妃，那筑北王又是百般宠千般爱，一家人，一个氏族从此风生水起，鸡犬升天。
章静言的姑姑便是嫁给了王妃的一母胞弟，自有享不尽的富贵。
她姑姑是个明白人，所以太明白以自己的家世能嫁进潘家免不得有人说她高攀。而且自从潘氏一族倚靠着筑北王兴旺起来，打秋风的亲戚多如牛毛。
怕那些出身尊贵的妯娌和族亲笑话她，这姑奶奶非但从不主动提拔兄弟，几次自家爷们想帮衬一下她娘家人竟也被她一力拦着推脱了，那做派真是坦荡！
嫁过去十几年，儿子闺女都生养齐全，三奶奶的位置坐得稳稳当当，与那些嫂子小姑处得和和睦睦，孝顺公婆，人人都夸她好，花了多少心思经营？
母亲柔弱，眼看着小姑这般行事也从不说什么，但静言心里却一直颇有微词。
谁家没几门穷亲戚呢？何必这么防她们跟防着狼似的？
到后来，父亲和大哥相继去了，她这姑姑更是来了个无声无息，年节时不过打发个丫头过来送些窗花对联，糕饼干果。
章家她们这一支唯一的男丁后人冕儿周岁时，姑姑倒是命人送来四样礼。其中有枚荷包，鼓鼓溜溜，往出一倒，半两银子，气得静言恨不得直接砸到院子里去。
“姑娘出落的愈发清秀了。”已经贵为潘家三奶奶的姑姑笑着上下打量她，“身段不错，就是瘦了些。姑娘家不要面目这么呆板，笑一笑才好。牙齿可白净么？张嘴我瞧瞧。”
章静言只觉脑门子上跳起三条筋。一百年不来一回，好容易来了，您挑牲口么？
她真想掀开嘴唇子把牙龇到姑姑脸上去，顺带咬一口，尝尝王妃弟媳妇擦的粉是什么味儿的。抹那么厚也不当事，横横竖竖那些褶子，夏天倒好得很，有蚊蚋便笑一笑，夹死。
“静言。”章夫人轻咳一声，“你姑姑问话呢。”
做什么？不是真让她龇牙吧？
同来的卢氏忙笑着帮她解围，“姑奶奶真会说笑，我们静言最是恬静斯文。现如今长成大姑娘，连零嘴儿都不爱，平日里饮食清清淡淡，惯常晚上喝碗汤就算做一顿饭。”
原本卢氏也是急中生智乱说一气，只为搪开这话茬子。没成想姑奶奶还就追着问起来了，先还听着像是姑姑体恤侄女，到后来问的乱七八糟，不明就里的还以为潘家三奶奶改行做了人牙子，跑娘家贩人来了！
就在静言几乎听不下去要顶嘴的当口，她姑姑忽然神神秘秘的冲她招了招手，又支开所有伺候的人，而后带着股好似要送她们一座金山似的得意神色说：“今儿我来了，可是有一桩天大的好事要告诉你们。”
入夜，一张桌，三个女人围坐。
姑奶奶所谓的天大的好消息：筑北王王妃想找个可心的姑娘帮着料理西院杂事。
静言微微垂着头，盯着眼前的茶碗出神。
姑娘这样不言不语已经许久，章夫人轻叹一声，唤了她一句，“真真。”
静言飞快的抬头看了母亲一眼。这是她小名，自父亲去后再没人这样叫过她。
“你姑姑今天说的……你不愿意也无妨，明日我让管家去回了就是。”
卢氏张了张嘴，却没说什么，只是盯着她看。
“我，”喉咙有些干涩，静言清了清嗓子，“我打算去试试。虽说，我不信这个事儿像姑姑说的那么简单，但家里少我一个人就能省下不少。”
是啊，她不在了，小姐的丫头就不用了。去了那边，吃穿总是少不了她的，更不用说还有月钱。加加减减一算，于家里不无小补。
旋即又想起来一早叶儿跟她说的事儿，问道：“赵庄头可有跟您提起想娶穗儿做填房的事？”
“提了，我已应了他。真真，我知你愿意去是为了家里好，但那个地方，那么高门深院的，进去不知要耽搁多少年。你是姑娘家，你……”
静言一笑，“娘，我听说王妃最是好相与的，脾气温柔秉性忠厚。我倒是觉着这兴许真如姑姑说的是桩天大的好事，您看，我去王府帮着料理后院，能学到多少规矩先不提，等出来时少不了王爷王妃还得派一份丰厚的薪资。万一王妃热心，再替我找个好人家，更是两全其美。”
卢氏噗的一笑，“这话真是只咱们娘儿仨听听，传出去可要笑话死章家大小姐了。”
静言故作害羞，又低下头摆弄着茶碗上的小盖子。