作者：我想吃肉
李妈妈将脸一板：“她两个做下这等事儿，姐儿还要怎地？我也叫娘子好一顿数说，险些将我也卖了哩。”
玉姐道：“我还有些私房，娘要卖她们，我悄将银子出来，妈妈与我将她们买还回来……”
李妈妈惊愕看着玉姐，半晌说不出话来。替玉姐系好裙子，推玉姐出去吃饭。晚饭是红烧的鲤鱼与盐水煮虾，又有新下的冬瓜与排骨一道炖了，配香米饭。玉姐却食不下咽——小茶儿与朵儿，果然不见了。
晚饭后，玉姐再往书房，苏先生一张脸似老了十岁，竟说：“是我不曾教好你，君子不立危墙之下，你偏往那险处去！是我失职无能啊！”这苏先生原教的太子，逼出来的臭毛病，太子学得不好，无论太子是何等样人，太傅也要连坐请罪，总是个渎职、本事不够。
玉姐嗫嚅道：“是我的错，怎地连累这些人？”苏先生肃容以对。
玉姐一咬牙，往洪谦与秀英处请罪：“千错万错，是我的错。是我思虑不周，擅行在先，扯谎在后，随爹娘罚罢。”
林老安人听得动静，吓了一跳，又恐将玉姐吓坏了，做了第二个素姐，出来道：“素姐病未好，人且休卖，戴罪立功，只当为素姐积德罢。”复拉起玉姐来，好言抚慰。
玉姐扑入林老安人怀内放声大哭，小茶儿与朵儿又叫领了来，三人抱头痛哭。林老安人方与玉姐道：“走大道都有遇鬼的时候儿，何况你们还要往小道儿上走？万事自家安危最是要紧，小孩子家爱玩，也当有分寸才是。你爹娘哪是禁你出行？是气你不自己珍重。”
林老安人又说两个丫头：“姐儿贪新鲜，要去玩水，你们也不想想，你们两个可能照顾周全了？”两人惭愧万分。林老安人又道：“她要玩水你们伴着，她要杀人，你们也递刀儿？”
不料两个丫头真个一齐点头，林老安人吓得两眼发直：“你们还敢点头儿？！那是犯法要偿命的！”起意要将两个卖了。不料朵儿道：“那姐儿要杀谁个，我去。”洪谦反勾起唇角来：“倒有一条忠心可取。”
玉姐机灵全回来了，道：“我不叫人抓了她走。”
洪谦道：“休说大话！我要卖她，你且有办法？”玉姐咬着下唇，不说话了。
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既出这等事，林老安人越想越怕，与秀英道：“玉姐胆也忒大，须得管束管束了。两个小婢子也是，竟跟着玉姐胡闹起来，也不拦着。今日她三个能下水去，明日就好一条藤儿起小心思了，攀梯爬墙儿你也不知道！”
说得秀英心惊，她没少听过那等“琴挑文君”的话本，发狠道：“是要管束了。”
那头袁妈妈数说小茶儿：“姐儿与朵儿两个小，你也小？这般不知轻重！”小茶儿也萎靡多日。朵儿亦吃李妈妈一回罚，都老实了。
不料洪谦见玉姐焉了几日，又心疼起来，看秀英严管，便说：“孩子有脾气，越管越拧，她不是不晓事的，与她说明白便是。”再好言抚慰女儿，与苏先生两个，将道理掰开来讲与玉姐听。洪谦所说，无非这没把握的事儿休要去做，做人以诚，瞒不过的事儿休要瞒：“你当别人是傻子，人知道了恼不恼？”所谓识时务者也。
苏先生所言，乃是君子不立危墙之下等句。至如言而有信一类，也泛泛而谈。一时收不住，又说那：“君君臣臣，父父子子。譬如圣天子，身系天下黎民，也非想做甚便做甚。官家犯错，且要下罪己之诏，有佞倖之臣，必遭翦除。宠臣过甚，使甚成佞倖，非宠，是害也。”又比出那亡国昏君与奸臣的例子来，总是一齐倒霉，互救也是救不得。
玉姐对此深有体会。
为壮玉姐胆气，洪谦命人租了两匹马来，早晚天气凉爽时，教玉姐骑射。直至这日，玉姐对洪谦道：“爹，我明白了。不过是‘休要自作聪明’，‘天地不仁，以万物为刍狗’。”
洪谦道：“哪一天金哥也似你这般，你要不要打杀了掇撺他坏事的小奴才？难道他们没有错？你真心为她们好，当使她们晓事！你自家更要明白事理。她们若是糊涂虫，趁早自家打发了，免得伤心。一条狗养三年死了且要心疼，何况于人？疼那值得疼的，打发了那不值得的。还怨爹娘否？”
玉姐脸上一红：“人又不是不晓事。”
洪谦方舒了一口气：“你是我祖宗！闺女能要老爹的命哩！”
经此一事，玉姐愈加沉静，虽则每日照样戏笑，行事竟与以往不同，好似脱胎换骨一般。合家上下见她这样，都放下心来。
朵儿却拿了两陌钱，买些糖，用的却是小茶儿教她的法子，与村中几个顽童，叫他们将继母所出的两个弟弟揍了一顿。且说：“死咬不认，谁也怎不着你们，下回还有糖吃。”说这话时，朵儿两手是汗，不想顽童们满口应承。
朵儿邀了小茶儿，两个往自家去，正看她兄弟躺在床上，竟不觉难过。小茶儿反觉快意，原来那天她们伴玉姐来，继母又唆使她兄弟管她要管，两个小子仗着是朵儿兄弟，竟往朵儿身处扑，扭手扭脚要翻她身上。险些将玉姐也挤了，亏得小茶儿护着。
那头朵儿娘的坟，虽有照看，却实不如旁人家，夏天雨水多，淋得半秃不秃，朵儿心中大恸。听了小茶儿之计，便狠心点头。且回来放话：“我已卖与主人家，你们再管不得我。再不老实，管我要钱，我不动爹娘，他们却有苦头吃哩！”心虽有怯意，终将话放出，说完也不看她爹娘脸，拉着小茶儿便回。
到得屋里躺下，心犹乱跳，跳完自家也笑，对小茶儿道：“真是痛快！”
次后朵儿家里人着实欲再闹一场，须知她后娘襄着她便为了哄钱来使，如今见不与钱，怎肯罢休？朵儿却是宁肯把钱与那顽童等，权作买了打手，也不肯再与这些人。又往亲戚家哭：“把我卖了，坟也不与我娘修哩。我且寻舅家来闹来。”
亲爹卖闺女，舅家管不得，然出嫁闺女坟头儿要平了，娘家人但有气性也要闹上一闹。经此一事，朵儿爹与后娘跌脚不已：“她生变得这般厉害了。”却不敢再讨钱放赖了。
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经历初时风波，程、洪两家诸人在乡下方太平住下。每日里，苏先生教完两个学生，又溜墙根儿，盛凯也时有拜访。洪谦与苏先生却不喜往盛家去。盖因盛父每闻客来，总要拉着说话儿，他数十年未得个秀才，总与这些人说不到一处去。有些人不中，是真怀才不遇，有些个却是真无能为。盛父便是后者，偏他因儿子做了秀才，又要摆一摆谱儿，惹洪谦生厌，苏先生更不喜他，索性避了开去。
盛凯每至，秀英无不尽力招待，玉姐却再不露面儿，正洗心革面，读书绣花，骑马打猎。
苏先生有一丝爱才之心，喜盛凯温文仗义，每劝盛凯：“文章事，总不好闭门造车。欲做好文章，眼界须宽，还是城里好。”盛凯回以重孝，苏先生叹道：“奈何奈何。”
盛凯并不很急，与苏先生长谈，始知自己差得太多，便误今秋一科，等上三年，觉得扎实了再考，才能放心。明年出孝，再往江州去，亦无不可。此言一出，苏先生赞他：“不骄不躁，甚好！”
如是在乡间住了两、三月，却到回城时节。
第45章 不第
待程、洪两家动身日，盛凯亦来相送。洪谦想他少年得意，与他有些关系也不坏，便留了厚德巷的地址，嘱他得空来坐——盛凯道：“不日定当登门拜访。”告辞而去。
到得厚德巷，先遣回来整顿洒扫之程福、程实父子来迎，两处宅院皆洒扫干净，只将行李解放，土产与街坊略匀一匀，便洗漱安歇。一夜无话，林老安人惦记私房，携素姐来寻秀英、洪谦，欲将那一份嫁资与了玉姐。
秀英接了母亲祖母，道：“才将回家，又有年纪了，也不歇歇。”
林老安人道：“来看玉姐金哥，一日不见想得慌哩。”秀英命胡氏抱了金哥来，这金哥行将一岁，依旧不会说话，只是咿呀，林老安人看了也是欢喜。趁势便说：“往后那家都是金哥的，你这里才立户，没甚土地钱粮，我这里有些东西要与玉姐哩。”便摸出匣子来。
秀英还道是些压箱首饰，接便接了。不意林老安人说要过户，秀英方打开来看，大惊失色：“这如何使得？”
林老安人道：“玉姐姓这几年程，难道不该得？当初养她，总打了做户头的主意哩。且孙女婿又是秀才了，转年再做举人、做进士，嫁闺女的嫁妆薄了，到夫家也要受白眼。休饶舌，我自有主张，你不应，难道要我写遗书？闹出来不好看哩。”
秀英道：“我须与官人商议。”
林老安人道：“我与曾孙女儿的，与你们何干？”
秀英丢一个眼色与小喜，小喜悄去请洪谦了。洪谦过来，亦不肯要，林老安人见他们这般，将两眼一闭，两腿一伸，逼得小夫妻两个应了。林老安人方欢喜起来：“这才是哩。”
洪谦与秀英一边一个搀着她，洪谦附耳道：“老安人何须如此？岳母总是秀英母亲，谁还怨她不成？”
林老安人一惊，旋道：“是我自家心意哩。”
洪谦不欲人说他贪岳家财物，从头至尾并不插手，书契银钱收来，并不沾手，悉交与秀英。秀英将财物收妥，暗道玉姐嫁妆已有模样儿。
过不两月，又是金哥生日，却于程家宅内摆酒，宴请诸街坊并亲朋。金哥渐次长开，虽不十分俊俏，也有七分可爱。更兼养得圆润，让人抱着爱不释手。却只有一条不好：至今依旧咿呀。令秀英十分忧愁：“玉姐似他这般大时，废话连篇，好似老和尚念经，他倒好，做个参禅方丈样儿。”
然上至林老安人，下至何氏都说：“男儿从来说话晚。不碍的哩。瞧这生得模样儿，聪明伶俐。”
秀英亦止唠叨几句，她因性急，早在林老安人面前说过几回，林老安人皆如是说，她早经知晓。此时不过想听旁人多赞她儿子几句罢了。
金哥生日在九月末，他生日一过，便入冬。玉姐因金哥周岁，林老安人忙前忙后，又累病，便说与秀英：“老安人那处事也多，她又上年纪，今年过年，纵不一处过，也要帮忙备年货。”
秀英道：“这还用你说，我早想好哩，一样子两份儿的，年前扫除，我在这处，你去与老安人跑个腿儿。”玉姐应了，又看秀英说今冬柴炭事。想一想，往程宅看一回柴炭，比一比数目，觉着不缺，方放心回来了。
到得年前，玉姐果记得往程宅相帮，过宅内小祠，猛地想起一事——自家新宅内并无这一处地方。
这还了得！
玉姐又匆匆往回走，说与秀英：“娘，咱家怎地过年不拜祖先？”说得秀英也是一愣。秀英在程家长大，年年拜的程家祖宗，一朝未曾拜别家祖先，她尚不觉如何。经玉姐一说，也想起来：“是哩！这却是为甚？”又思，公婆坟茔还未修哩！
不由冷汗直冒，这等事居然也疏忽了，实是不孝。
晚来说与洪谦：“我做你家媳妇也有些时日了，竟不曾与舅姑上炷香哩。且往常说要迁了坟茔来，怎地也没动？”
洪谦面上一冷：“入土为安，休要打搅亡人为是。至于……待我想上一想。”
秀英道：“这还用想，我这便收拾处房儿来，请人写了神主。”
洪谦焦躁道：“这须不用你操心。”
秀英道：“怎地不要我操心？玉姐往我家里去，回来问我哩，说咱家怎地过年不拜祖先，却要我怎生答？”
偏洪谦不肯松口儿，弄得秀英好生诧异，又不好硬劝，转托到苏先生。如是这般一说，不料苏先生捋须道：“听他的，我且看他如何收场。”秀英干瞪了眼，也不知如何是好。如今她是主母，户主却是洪谦，大事由丈夫决断，她也作不了主张。
新年便在秀英母女疑惑中到来。秀英暗禁了玉姐：“你爹自有道理，休要多嘴。”弄得玉姐狐疑看洪谦又看秀英。秀英却没功夫理会她这些，嘱她：“州、县两处要请吃年酒，两处娘子都嘱带你去，你与我老实坐着，再休要生事。”
玉姐笑道：“娘只管放心，我何时出过纰漏了。”
秀英冷笑，玉姐思及夏日里那一场好闹，脸上一红。
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府君家酒席先开，总是男人在外，女人与孩子在内。府君娘子盛妆打扮了，来赴宴之人尽力将新置衣裳首饰妆扮上了，女人堆里，真真珠光宝气，一室生辉。
女人们说些个首饰，又赞郦四姐首饰新鲜，明说郦四姐衬首饰，好看；暗赞这府君娘子贤良，于庶女亦上心。好话谁个不爱听？府君娘一乐，便道：“谁家女孩儿不娇养？就为着眼界高些儿，不致瞧上那等乱七八糟的臭小子。她穿金戴银，又怎会看得上狗窝儿？”
秀英原想“小孩子家，如何掌得这许多东西，倘叫人哄骗了，当如何是好？”听县令娘子如是说，也觉在理，晚间回来一思量，便渐次将林老安人所赠转教玉姐来上手经营：“交新年，你从头理起。”
玉姐不知何故竟白得一注浮财，几道母亲中邪，直到脸上叫秀英捏了一把，方将信将疑收了去。秀英道：“休要乱与人，你纪家阿姐今年要出门子哩，你备件儿添妆来与她，先与我瞧，也好掌掌眼。”
玉姐依言，出正月便央了秀英，许她带李妈妈与小茶儿出去，往老金银匠人那里打造一对五蝠镯子与娥姐，用的是银。匠人手艺好，须等半月儿方得，取回来日，往称上一称，那匠人果没扣甚银屑。玉姐暗道下回还往他家打造首饰。
翻看时，却见镯子内圈上还有小小一个陷坑儿，道：“不好了，有瑕疵，与他换去。”
秀英拿来一看，笑道：“傻子，这是表记哩。但凡上好手艺人，做甚都好留个记号儿，识得是自家造的。咱家好些首饰上皆有。”便与玉姐说这些表记，不特是金银匠人，连玉匠、制镜等都好这般做，只是有些印记隐蔽不易察觉。又说：“凡有人家自好顷了金银锞子，又有珍稀首饰的，也好使匠人打上自家记号。纵丢失，也好寻回。”
玉姐回去翻看自己镯子项圈儿等，果然那一等贵重的上头都有记号儿。有些儿是匠人的，有些儿显是自家特意做上去的。又有些得自林老安人的，上还有林家的记号。
赏玩一回，想一想，又抽一金一银两个锞子，放于一个荷包里。与镯子放一处，只等与娥姐。
不数日，三月，玉姐十岁生日未至，初一日纪主簿家送来喜帖，却是娥姐初七日将嫁。李家孩子自京中而来，于江州完婚后，便携妻入京。秀英等须去与娥姐添妆、吃喜酒。玉姐随母亲凑趣，也将镯子与娥姐，引得街坊齐说她是个小大人儿。
不几日便是喜宴，众人收拾停当往纪家吃喜酒，玉姐等却是往陪新妇。玉姐抬眼看娥姐，脸儿擦得白白，两腮使胭脂搽红了，嘴唇儿也是血红。险认不出她来，暗道这妆容实不甚美。
素姐万般不是，却于这等女子妆容、吃食、服饰等颇有眼光，带玉姐些时日，倒也令玉姐耳濡目染些儿。又有打新郎，玉姐年幼，不曾担那执棒差使，却于门前为难新郎，讨了个红包方放人进去。回家打开一看，却是三百文钞钱，暗道这李姐夫不大文也不小气，中等人儿。
那头娥姐三朝回门，倒也满面红光。回门后便随丈夫往京中去。江州临运河，极是方便，秀英、洪谦等都与纪主簿做脸，或骑马、或乘轿儿，都往送娥姐。众人送至江边，看他小夫妻上船，粗笨家什带不了，勉强带一张陪送架子床、两只装细软的箱子，余皆留下，她婆婆与了二百银子，往京中置办。
娥姐与何氏等抱头痛哭一场，又说玉姐：“休要忘了我。”将一只小银匣子与玉姐做念想，玉姐将一块玉佩赠与她，又想秀英之教导，悄塞与娥姐一荷包，与娥姐做私房。
自惜别过，秀英回家叹一回，却无暇惆怅——先是玉姐十岁生日，次又忧心金哥依旧金口难开。扳着金哥叫了无数声“娘”方在六月间换回了一声，喜得秀英亲跑去向林老安人报喜。
然乐不多时，洪谦又将下场考试。苏先生的意思，洪谦还差着火候儿，洪谦却思：“我又不要做学问，只要个出身罢了。侥幸中便中了，便不中，知道那里头是怎么回事儿，下回也好有个数儿。”
竟收拾了包袱篮子，往里考试去了。数日后，面黄眼青地出来，洗过澡，扒两口饭便睡。那头秀英又急切抱佛脚，求遍神仙求保佑洪谦得中。斜对门之程宅内，素姐、林老安人早与菩萨求了无数人情，玉姐亦着急，不着急着，唯苏先生一人而已。
一月过后，发出榜来，程谦却并不曾中。两家上下许多人，便如叫抽了筋一般，做甚事都懒洋洋。
第46章 青眼
想洪谦此生，二十岁前便从没用心读过书，且最恨满口仁义道德之辈，为此不知生了多少事端。二十岁上做了赘婿，便是绝了科考之路。他原就在这事上头不甚用心，甚而至于对那一等读圣贤书的人，也没甚好评价。自打出了娘胎，洪谦就没想过自己会有下场考试的一天，遑论考中。直到程老太公拐骗回来个苏先生。
洪谦从未想过程老太公对他还有这般期许，初觉于江州这地方好生照看老婆孩子，不抛妻弃子，也不败家，便也算是个好人。然则女儿一年大似一年，总不好再叫她招赘。招赘也招不来甚样好货色，女儿家，因夫而显贵，指点四方是一个说法儿，丈夫无能而不得不支撑家业，又是另一样境遇了。是以洪谦也动过自家用心的念头，只这一份上进，亦非科考，乃是用心经营，发家致富而已。
哪料程老太公铁了心肠，宁可死前改了契书，也要叫他早些试试下场？程老太公实与洪谦有恩，非特收留于他，更是耳濡目染，使知这世上真有那等不是假道学、又能通家事的男人。更兼有苏先生在侧，洪谦硬要赌上一口气，这才有了温书考试之举。
岂知这一考便做了秀才，眼见了许多好处，又以在这红尘中打滚，知道没个身份做事不便，便也动一动这念头，倒不是非要做个官儿不可，却是要有个出身，举凡与人交际抑或是儿女说亲，总要比那白身占个先儿。
自中了秀才，洪谦心中不是不得意，虽有苏先生说举人试不同于秀才试，他也不甚放在心上，自以不求头名，胡乱混个在榜却是不难。哪知竟在举人试上折戟。虽上口上说不甚在意，然这“输赢”二字，一旦说出来了，便不能不上心。
待榜出来，洪谦未中，他自家虽不如妻子等人那般沮丧，也是小有不快，甚而至于当面沉着，还依旧上街，又打发送了同中秀才的一位同年中了举人的礼物，出去吃了一回酒，且未曾吃醉。回来却顺手捎了瓶酒，自在书房里吃了一回寡酒，酒入愁肠，吃完便睡。待苏正寻来，已是满室酒气。
苏先生自家也做过书房里吃酒这等事，却是与一、二知己，临窗夜话，诗文下酒，好不风雅惬意。也曾醉过，那是“我醉欲眠君且去，明朝有意抱琴来”，何曾似洪谦这般烂醉如泥？推开门儿，鼻子尚未动上一动，脸上先觉一股酒气扑来。苏先生走进几步，见洪谦这借酒浇愁的颓丧样儿，不由怒从心头起。
口上不认，洪谦终听过他几回教诲，苏先生实见不得人这副没志气的蠢样儿。未开言先冷笑数声，门口儿站上一站，且待这满室酒气散去，再慢慢儿踱至洪谦面前。
洪谦宿醉，本就头疼，一听苏长贞这阴阳慢气的笑声，只觉两太阳上一阵抽动，情知苏长贞开口，必定没有一句好话。且说这位苏先生，教过天子、做过御史、当过考官、入过六部，余者不论，单说凭一张口便将太子逼得要上吊，足见太子脾性之好，先生功力之高。且这做御史的，从来骂人是一把好手儿，想怎生骂便怎生骂，单只看他心情。想骂你十八代祖宗，便不会止骂到第十七代。想骂得斯文，便不会说得直白。想揭你的皮，便不会与你留余地。