作者：我想吃肉
这消息传入玉姐耳中时，玉姐正与九哥两个看着宫正[2]唤了宦官来打人，打的却是皇后先时赐下的妙龄宫女。
事情却须从头说起。
玉姐九哥新婚夫妇，入宫之前与郦氏夫妇拜别，郦玉堂嘱以：“孝奉官家，善事两宫。”申氏叮嘱的便要多得多，恨不得常住在九哥院里，想起甚来便叮嘱两句。因玉姐平日做为，申氏甚是护着她，她的心里，总要夫妻一心，其事方偕，平日里教导几个儿子，也是说：“人家一个小娘子，孤身到这家里来，所倚者唯有你一个，不好没了良心叫人过得不好。”
她对玉姐尤好，又玉姐自过门来，事她益亲近爱敬，她自要为玉姐张目。有这样一个亲近自己的“儿媳妇”，申氏方能放心九哥往那宫里周旋。不得不多叮嘱九哥，叫他“善待九娘”。
九哥恭敬应了，此事不消申氏说，他也是晓得的。满宫都是生人，连那自幼用惯了的书童儿也因是外男，想贴身带着，也须得净了身，九哥又不忍，且书童儿年纪不小了，净身也不知能不能熬过来。算来算去，便只有玉姐是他亲近之人了。申氏与了玉姐青柳、碧桃两个，也是思量过了的，二女容貌寻常，她为的就是不叫玉姐心里不痛快。玉姐做了初一，她便要做十五。哪家个傻婆婆嫌儿子家里太顺遂呢？
又因入宫，申氏不免将先前教导头几个儿子的话之外又额外添了些儿：“你几个哥哥，我都叫他们少与婢子厮混，又伤身、又伤名，又不利家（费钱）。你这里，到了那处去，我便不好管了，却还是一般的嘱咐。外头民宅有个庶子或去子留母，或不入族谱，主母纵心里一时不快，只要主人家把持得住，也不算太麻烦。宫里头看那齐王与孝愍太子，纵齐王不争，还有人推他哩。世间最不缺小人，为求个拥立之功，无所不用其极。你想齐哀王宁可与王妃先生三女，也不肯要一个庶出，忍到世子降世，又是为了个甚？我想你去那处，慈宫还有手段要对你，便如当初将淑妃与官家一般，你要把持得住。否则叫人算计了去，我就是死了，也难闭眼。”
九哥心中大恸，忍泪道：“儿记下了。”他本就无此心，是以不惊，却感于申氏一片爱护之意，思此慈母日后不得亲近，不禁泪如雨下。
申氏又说九哥：“九娘极好，人又聪慧，又识大体知进退，她嫁与你，便依附于你，最是能与你一心的人。她入了门，便将自身交与你了，人做初一，你做十五，日子是人过出来的，不能单指哪一个出力。对她好些儿，两人交心，于你也有益。”
九哥道：“娘，我醒得。”
申氏道：“你知道个甚来？去了那处，你好倚着谁来？东宫不设常官，官家要早有用，就不至儿子死绝了要过继你，两宫眼看要吃人，我怎能放心？你们相依为命，休叫人离间了，我还好少夜间惊醒几回！”
九哥方慎重应命。申氏道：“休多心。不是娘偏疼她，我虽疼她，难道能漫过你去？实是为你好来。从来要家业安宁，做婆婆的便不可生事。想你岳母与九娘说话，也要向着你。”
这头玉姐也不曾闲着，密央了申氏来裁些个月白、葱白、藏青色的衣衫，做些布衣布鞋。非特她与九哥两个做，连同预备要带进宫的使女们，皆做了些沉色衣裳。申氏因问何故。玉姐道：“九哥现于孝愍太子、赵隐王等为族兄弟，服期早过。过继入宫，则为兄弟，尚在齐衰期，为礼故也。无论有没有人提醒着，咱自备了，是咱不失礼。”
申氏愈发觉着这个儿媳妇娶得可意。九哥是去做太子的，一举一动，无数双眼睛盯着，尤其是慈宫里那一双，但有疏忽，便能做成大罪过。有玉姐这等周到人儿在身侧，申氏放心不少。玉姐又说：“只恐这也是一关，且休声张，也好看看众人心意。这本是人尽皆知的道理，说与不说，却是各人心意了。晓得各人心意，咱才好有应对。否则一入宫门深似海，两眼一抹黑的，也不好辨个好歹。”申氏深以为然。
玉姐又将此言说与九哥：“你那处，连书童儿这些个人都不好带哩，也好看看哪些个真心、哪些个假意，哪些个用心、哪些个胡混。”九哥道：“还是大姐想得周到。”玉姐道：“却是我拖累你哩，慈宫原与你无隙，是我……”一语未毕，却叫九哥皱眉掩了口儿：“我不知可与那等乱国妇人有甚亲近之处。”玉姐脸上一红，两片唇轻轻颤着，拂着九哥自掌心一路痒到了心里。
宫中服丧与宫外稍稍有异，也是如今守丧已不如早年严谨。齐衰也不须真个穿一年麻衣、孝服，是以只备些素色衣衫而已。
及入宫，礼拜长辈，却只有官家、慈宫与中宫而已，淑妃处九哥则言：“当避讳。”竟不与淑妃行礼。将慈宫与淑妃气个倒仰，皇后心中未免快意。官家妃嫔并不多，除开皇后淑妃，余下不过二、三才人，自也当不得太子夫妇之拜。拜见之事，便如此草草收尾。非因慈宫与中宫便要就此忍气吞声，盖因太子夫妇初入宫，不好闹大，只好冷着，再想办法。
东宫僚属不常备，然梁宿等实忍不下陈氏，因言九哥未及冠，一口气为九哥配了三位状元讲经[3]，并添护卫人等。又奏陈简选东宫服侍人等，竟是撺掇着官家不经两宫之手，安排了些个家世清白的宫女与老实宦官。狠扇了两宫一记耳光，读书人发起狠来，真是旁人所不及。
外臣将能做的便都做的，余下便要瞧这年轻夫妇如何行事了。内外都捏着一把汗。太子以初入宫禁，有诸多事务须学为由，除开五日一请安，余时皆刻苦读书，又礼贤下士。三位状元喜不迭，回便言九哥这好。三人皆是礼法大家，头回相见，乃是太子见师。九哥礼服未至，因得着官家赐的旧衣。礼毕，便由牵头儿的戴铭提醒九哥：“太子今过继，于官家为子，与先薨诸王为弟。为兄弟当服齐衰。”
九哥肃容道：“因礼服未成，衣裳正赶制间。太子妃倒好与我在外间收拾了几件素服带来。”戴铭三人眼中均有欣慰之意，暗道毕竟是士人之女，行动有方。
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这位行动有方的士人之女却在次日在慈宫处吃了个闭门羹——慈宫称病。
太子可五日一问安，太子妃却顶好日日往陪伴慈宫、中宫。玉姐与这两位恰是冤家，皇后娘家能拿得出手的兄弟叫洪谦给参成了白身，慈宫叫她坑了五千余两金子，将慈宫私库存金搬了一大半走修了书院好邀名，慈宫终明白甚叫“借寇兵而赉盗粮”。又，九哥做太子，打破了慈宫算盘，太子不在眼前，正好有个太子妃。正可为难一下。
慈宫称病，大门紧闭，太子妃等是不等？侍疾是不侍？
皇后心中快意，她与慈宫不同，纵七哥做了太子，娶的也是原侯女儿，与她有何干系？孝愍薨后，两宫间隙也生，待二王齐逝，两宫说是弥合，实则差异仍在。慈宫与九哥是死敌，天下皆知慈宫中意七哥，皇后止与玉姐不合，九哥终要唤她一声“娘娘”。纵九哥在位，扳倒了玉姐，与慈宫摘开了，再择个可意的姐儿嫁与九哥，皇后较慈宫更有退路。
皇后只管坐山观虎斗。
不想玉姐不叫她如愿，急请：“我年幼，尚不知宫中事务，娘娘可宣了御医了？否则慈宫有恙，我等皆不安心。”皇后叫她推出顶缸，却不得不出头儿去问：“可宣了御医？”慈宫执事人等不好拂了皇后面子，只得说宣了，御医只说郁结于心。慈宫甚人都不想见。
皇后故意要等，好叫玉姐不得不陪，她站着，玉姐总不好坐。不消片刻，又作摇摇欲坠状，慈宫执事便设了座儿请她坐：“休叫慈宫晓得了挂心。”却不与玉姐设座。
哪料玉姐上来一把握着她手臂，言辞恳切：“娘娘，娘娘一片孝心，岂不闻‘小受大走’？若因长立而有个不凑巧儿累着病着了，慈宫醒来岂不伤心？又是陷慈宫于不慈也。此是圣人教诲，慈宫醒来也只有说娘娘懂事的。请娘娘回宫歇息。”
皇后看她这样子便咬牙，一个字也说不出，脸都叫憋红了，眼睛直瞪着。玉姐伸掌往她面前一晃，急切道：“阿也！将入夏，天热，娘娘身子娇贵，立着长时候，热得脸儿都红了，快快叫步辇来抬了走。”气得皇后好险没当场使起泼来叫嚷她不走。
内里慈宫听了禀报再叫打开宫门时，玉姐早挟了皇后走了。又做张做势宣了御医，纵皇后回过味儿来说自家无事，玉姐依旧急切叫御医诊一回脉，且说：“慈宫染疾，紧闭宫门不出，娘娘必要立着大太阳底下等着。虽是一片诚心，却也累不迭，我于一旁侍奉着，见着不好，急护送了来。”
御医等听了，一搭脉，见皇后不似热着了，倒似气着了，还有甚不明了。肚里忍笑，胡乱开一剂温补方子，说只消在宫中静养，便告辞了去。宫闱阴私不好宣扬，这等趣事却禁不住人说，不多时，内外都晓得慈宫将皇后与太子妃赶到门外了。官家与九哥急往探病，弄得慈宫不得不多装几日病。九哥又听玉姐如此这般一说，心下也是快意。
玉姐见他口角含笑，心中也是得意。她早看出九哥不喜陈氏，这等小事，自有九哥为她扛着。又看官家，官家还要夸她：“知书达理，既护皇后之体，又全慈宫之名。”这个官家，只好躲在后头看人冲锋陷阵，不必怕得罪人，只要你够刚强，肯得罪他不喜之人，他便要在后头隐隐为你撑个腰。自苏先生而至她爹至九哥，如今又是她，无不如是。
经此一事，两宫不免重新审视东宫，倒安静几日。玉姐趁此机会，下令东宫内外人等，不许着彩衣，诸宫人个个素面朝天，又只许着些个藏蓝、月白布衣，头上不许簪花、身上不许佩饰、无时无刻不许笑，笑便要掌嘴，不许往九哥书房服侍，去便要打腿。
也是合该有事，满宫上下都是长辈，无论孝愍、三王之逝诸人如何悲恸，丧礼一过，纵有期年之丧，谁个还去服来？纵有晚辈或平辈如九哥夫妇，也不须镇日素白。各处侍奉人等，因是侍奉的死者长辈，也不须素净着装——除非官家崩了，那也尚有“心丧”[4]一说。其余只是服期禁个婚娶、纵酒高歌，也便是了。
纵是实诚当差之人，也难想着此节。便是孝愍太子薨逝，除开太子妃王氏并其所遗之女，谁个又认真守孝来？丧礼一过，宫中便除了服，因惯例如是，是以都忘了。宫中女子节庆、朝贺时各依品级着装，除此之外，宫中却是喜着大袖衫，且喜色泽艳丽，多以红色为服，绣繁复文理，又插带诸贵重首饰，众人习以为常。
玉姐这般不许宫女打扮的举动，便好叫人误会她是善妒一般。皇后便唤她来训斥，见玉姐着月白衫子，也不多修饰。她青春少女，真个怎生穿都好看。又生得白皙苗条，叫素色衣裳一衬，人皆看她人物，反忘了衣着。看了真个……叫人爱，也叫人恼！
玉姐也只由着她说：“妇人当宽容不擅妒。”玉姐心中冷笑，她便不信，皇后忘了旁人，难道还能忘了鲁王？鲁王现于九哥也算是兄长了，从来没有哥哥死了不到一年，做娘的嫌弃儿媳妇儿不叫侍女打扮好了往另个儿子前晃悠的！这是要害九哥不成？！
她真个是误会皇后了，皇后虽哭诉时说儿子死未经年，官家已不理会她，实未将九哥夫妇真个当做自家人来看。礼法之上，过继之子同于亲子，人心之中，实是差着一层的。纵是记着了，也不碍着皇后借机压一压玉姐威风，送几个美貌宫人碍一碍她的眼，好出一口恶气，使人知玉姐善妒不贤良，为日后落个口实。且趁玉姐初至，立足未稳之时安插人手入东宫，迟了恐其立住了，再要行事便不方便。
见玉姐不言声儿，皇后自以得计，想新婚小妇人，妒忌乃是常事。便要彰显其恶，又予八名美貌宫人，叫玉姐领回：“好洒扫服侍。”
玉姐真个领了回去，却第一句便是将几人彩衣剥了、首饰除了，与了粗布蓝衣，一人一把扫帚，叫扫地去。这八人春兰秋菊各擅胜场，颜色上或有不如玉姐都，却胜在口味齐全。既是容貌的不同，心智也有不同，那一等聪明的，便老实扫地，以逃了皇后之手，正可安稳度日，免教这上比不得慈宫、下吃东宫暗亏的主子给坑了。那自以为聪明的，却想着如何出头，便不是为皇后，也是为自己——九哥年轻，玉姐未有所出，能先有孕，宫中不比民间，龙裔不可轻抛，却不是出头的时候到了？
乃极力巧装饰，东宫许戴花儿，便趁浣衣局送衣裳之时，与了好处叫带脂粉花朵儿进来。
玉姐只管冷眼旁观，等她们打扮好了，一体擒了来。她与九哥夫妇两个还恐这是皇后之计，要坏他们名声，忙不迭催命般宣了宫正来，又故意叫嚷得满宫都晓得此事。一人杖了干十，被打的好有六个，另两个惊得咬着指头不敢说话。
两宫闻了，皇太后遣宫中宦官直训到玉姐面上，道：“那是皇后赐与你的人，你因妒成性，百般虐待也便罢了，如何要杖杀？行事如此刻毒，如何堪配东宫？”
九哥陪着玉姐一道肃立听了，待要说话，玉姐一拉他袖儿，道：“慈宫有训有问，不敢不回，宫使少待，我有章回奏。”
皇太后便收着玉姐请命表章，其词曰：“伏听中宫之训，为妇之道在德言功容……新婚妇人，当听慈训，然九哥现于孝愍太子、赵隐王等为族兄弟，服期早过。过继入宫，则为兄弟，尚在齐衰之期。弟在兄丧期，理应洁身自好。吾为人妇，与夫一体，是故命一宫皆服丧，又不敢使长辈闻而伤心，固自为而不敢宣扬。向者见赐侍女，既如东宫，便须一例。此辈心中竟无先王等，妖娆妆饰，臣实不忍看！亦不知此辈心存何念！实不知命之守法，竟是妒忌之举，此罪固不敢领！宫人，太子亦不敢幸。敢请毋命太子为此不悌不义之事，而陷太子于好色无道之名，则国家幸甚、东宫幸甚。再拜顿首。”
第81章 安静
两宫再不曾想到玉姐将将及笄之年，竟然有这般心思，一时不慎，叫她打了个措手不及。慈宫还好，她只是“病”了，给然病的时候儿有些儿巧，然她年高，爱甚时病便甚时病，虽有些儿任性，也不算太过。皇后那处便是骑墙难下，她确是存了为难玉姐的心思，却真个不曾必要逼得九哥如何如何，岂料玉姐眼里揉不得砂子，反将了她一军。
皇后自入宫来，头上虽顶着太后，太后还要护着个淑妃，除此而外，日子却真个过得顺遂。盖因先前为难旁人，总有太后在后头为她镇着，淑妃又间或帮她一帮。此时挨了玉姐当头一棒，脑袋便如叫人敲了一棍了，登时三尸神暴跳、七窍内生烟：“她怎么敢？！”
她再如何，也是顶着太后姑侄两个活到现在的皇后，也受她两个些儿压制，终是有些儿心机的，此时一想便明，这封奏章虽是上与慈宫的，内里骂得最狠的，还是她！她几可确信，这奏章纵慈宫不会泄漏，外头也必能知道，不消数日，便要闹得有尽皆知，人皆晓得她这个皇后不怀好意，轻的要说她非特为难太子妃、做个恶婆婆却偷鸡不成反蚀一把米，重的倒要说她故意带坏太子、引太子丧期宣淫。
皇后气极败坏，欲待唤了玉姐来训斥，却闻说太子寻官家请罪去了。道是：“太子妃纯真质朴，只知循依礼法而来，劝谏也太正直了，恐慈宫气恼，请官家恕罪。”竟一字也不提她。皇后几要气昏过去，说太子妃正直只知循礼法而来，傻子才信哩！慈宫闭门时，太子妃是怎生劝的？“小受大走，毋陷慈宫于不慈”能想到这个，怎就不能悄悄儿将事情熄了？这是明摆要将事情闹大！皇后心中，太子妃真不是个好人！
岂知官家听了太子之言，反说太子妃：“童言无忌，正直无私，甚好。”童言无忌四个字，意思可好可坏，加上正直无私，是人都晓得官家对皇后是不满了。
官家是开心的，他受着慈宫几十年的管制，至今依然不大敢反抗，有人敢出头，他是乐不迭。这也是朝臣数十年如一日的劝谏起效之故。朝臣们也有些顾忌，读书人虽狠，不叫逼到份儿上，也不好下决心去“离间母子”，如苏先生这般的，因着礼法，官家初登基时见生母次数多过见嫡母，还要谏上一谏。也就是陈氏越来越过火，朝臣们叫逼得无奈了，才智计百出。又有诸王之事，方促得官家硬起心肠来。
世间事情便是如此，同是辩白，你为自己辩白，总不如你旁人为你辩白，纵是一模一样的话儿，连语气也是一样的，他说出来，人便更想信。也不知是为了个甚？譬如有夫妇二人，做娘子的护着夫君，做夫君的护着娘子，无论手段如何激烈，都有情可原，若是各自护各自的，虽结果相同，却不如相互回护的了。
九哥为玉姐“请罪”，官家非但不问罪，反而夸他两个犹记得诸王之丧，是有良心的好孩子。这却是玉姐先就想着了的。
她所在意，从来不在宫内，向来便在宫外。这年头，女人想要生出甚事端来，总是要倚着男人的。陈氏已叫这朝廷从上到下不喜了，纵生出事端来也是有限，她也对付得了。只是，今日之事她上完表章便有些儿后悔，这事做得，有些儿尖锐了。怕有人说她，是以温言软语要九哥做她靠山。
那日表章一上，东宫无事，九哥便说：“万事有我，你总要时时在这宫里，与两宫这般硬扛，恐她们晓得你不好拿捏，更生毒计。”九哥心中，两宫才不是好人。
玉姐道：“你也说我是要时时在这宫中的，你总不能时时在我身旁。我不打头起便施以颜色，此时旁观的便也要来寻我晦气以讨好旁人了。再者……我不能放你与深宫妇人周旋，有些事儿，你晓得因果就好，你该去做大事的。为些许小事烦心，累你大志。眼光总放在后宫这一亩三分地上，要将你眼界变浅窄，顶天立地好男儿变作只与深宫妇人斗气的人，便是我误了你了。”
九哥硬硬地道：“我说过，不叫你受气。”
玉姐噗哧一笑：“谁个与我受气了？你没见着是我气旁人来？只要有你在，便没人能欺我。我为甚敢这般做派？还不是全因身后有个你？你可要好好的，好叫我倚靠。还有……在这宫里，只许与我一个撑腰，不许给旁人撑腰子来气我。”
九哥道：“我自然只护你一个。”
“现在这样说，往后可不一定，再来个戴花儿着彩衣的，你护谁来？”她说这话时半真半假，带着些儿取笑，眼里却是认真。
九哥却不想这许多，依旧道：“你。”
玉姐掩口笑道：“我可不听你现在口中抹蜜，我有这话，休说与我听，说与你自个儿听，说给你的心听。你心里记住了，我有眼睛，自是看得到的。”九哥闷声道：“那你方才还说那个话。”玉姐含嗔看他一眼：“几多人当你是唐僧肉，好要咬一口哩，这不要下口的都来了？不看紧些儿，我怕你连骨头都要叫人嚼着咽了。到时候娘……婶子管我要人，我拿甚给她老人家？”
九哥揽她细腰，附耳上道：“我是唐僧，你便是佛祖成不？十世轮回，隔着十万八千里也总要寻到你面前去。”
玉姐自识得他以来，从未听他说过这般话话，脸都羞红了，结巴道：“你你你你，哪里学的这个话来？你不许学！学坏了叫听了爱上了可怎么是好？”羞得往九哥身处拍了几巴掌，再看九哥时，他的脸儿比她还要红。玉姐又笑了，这番笑得可比方才畅快多了。
九哥的脸越发红了，也板得越发硬了，他实也是平生头一遭说这个话，说出口来自家也不好意思，玉姐一笑，他便……更不好意思了。
好容易玉姐止了笑，也使双手搂他腰上，轻声道：“咱们两个便这个样儿，可真好。”
【是啊，可真好……】九哥低下头，偷偷在她鬓上香了一记。
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东宫尚有心打情骂俏，慈宫连笑，都要笑不出来了！
【……敢请毋命太子为此不悌不义之事，而陷太子于好色无道之名，则国家幸甚、东宫幸甚。再拜顿首。】
“再拜顿首、再拜顿首，哈！”表章是上与皇太后的，皇太后自然要看看里头写的是个甚。不看则已，看了便是又惊又怒，只觉背上寒毛都竖了起来。淑妃自齐王薨逝，平日里再无旁的事好做，便往慈宫来服侍。
淑妃现只做三件事：一咒赵王早死、二咒太子早死、三祷慈宫长寿。见慈宫紧绷着脸，要上来劝抚，慈宫却一摆手，叫她先退。淑妃满眼忧虑，终是轻手轻脚退了出去。独留慈宫一脸肃静。
慈宫面上愈平静，心中便愈是惊涛骇浪，她是经过大阵仗的人，经过的波澜也不少。此时感受，仿如当年先帝要立个逆臣之女做贤妃，百般宠爱，宫中几百上千双眼睛都在看着她、等她反应一般。不能自乱阵脚，慈宫心里默念着，几十年不愿想的往事又浮上心头。
先帝不是凡人，他年幼时国家初建，百业待举，虽已天下一统，却也时有叛乱。打天下的事情他只遇上了个尾子，不及立下甚大功，平叛却叫他赶了个正着。虽不是开国天子，倒也有那么一丝气度。天下实是在他手上安定下来的，又奖励生产，安抚万民，创了一番盛世。这般天子常有个通病：好任性。
他们任性也任性得有个明君模样儿：国家大事上从不闹大糊涂，宫廷内于女色上头偏不讲究，最可怪乃是好好清白女人不要，哪个矫情作幺、撒娇弄痴、胡搅蛮缠、来历不明、出身不正，总是哪样女人不好碰，便喜欢碰哪个。弄得人目瞪口呆，只因他外面明白，连读书人都不好宣扬他这个阴私，只在史书上略记几句罢了。[1]
慈宫亦是功臣女，初时还闹一两回，她闹一回，先帝哄一再，再闹，先帝索性不理她了。终闹到宠妃几与皇后并坐，大臣们听闻了，实忍不下去了，为着礼法，狠谏一回。先帝方收敛了些儿，却不是不亲近女色了，只是宠爱也稍有个度，不叫人说嘴而已。
慈宫见了许多，便知，从来这男子圣明与否，与他对妻子好不好，没个丝毫关系。只要国治得好，便是个好人，管他是不是冷落糟糠妻、麒麟儿，偏宠那妖娆小妖精，小妖精一哭，便道是结发妻虐待于她，一诬，便信了妻子是恶人。纵如此，只消他将这国治得好了，这些便都是“小节”。朝臣们也不好太多个嘴，只在礼法之下胡乱谏上一谏，纵说了，先帝也好将他们糊弄过去。
那时节，慈宫儿子因是嫡子，又做太子，慈宫便常以前汉窦太后自喻，纵是目不能视，只消儿子立得住，余者也不足为惧。如此，她便强忍下这口气来，端的是贤良隐忍，反有个贤后之名。
每每劝自己：好歹有个儿子，正宫嫡子，将来做官家。只要熬过这一节，日后自然光明。那时候的她，真个是规行矩步，步步为营，真个慈和大度、贤良淑德，内外交口称赞，皆敬她母仪天下之风度。原以为总有苦尽甘来的一日，哪料独生的儿子十二岁上一场病就去了！眼瞅开始议婚了都！一刹间，看着后宫来来往往的妖娆妇人，看着她们娇笑着逗弄儿女，慈宫忽尔明白吕太后之恨。
可她终不敢去做吕太后。不得已，拣后宫个软弱皇子，冠以仁德善纳谏之名，扶了今上上位。因她名声又好，不行差踏错，娘家又是开国功臣之家。后宫也实有两个闹得不像话的宫妃，她们的儿子自受其母牵连。朝臣也叫先帝这样弄得有些儿累了，终叫慈宫如愿。
然独子早亡，明明做到太子了，却在离御座一步之遥跌死了，终不得登临，这便成了慈宫心魔。必要叫与自己有丝血缘的人做一回官家，她心气才平。且官家彼时虽有妃，却无子。成婚六载，无嫡子降生，慈宫这才做主将侄女与他做了东宫良娣，次年便生了后来的齐王——彼时齐王真是众望所归。不幸齐王生不久，王氏便生出嫡子来。此后便是一通混闹，两败俱伤。
慈宫也越陷越深，一头扎了进去，不曾冷静下来。昔年为妃妾所迫之辱、丧子之恸，她总不愿回忆。
今番诸般盘算落空，齐王、鲁王皆遭灭门，储君又非她所喜，太子妃出手狠辣，陈氏又遭创，慈宫方忍不住去想那前事。真个是舒心日子过得久了，有些儿肆无忌惮了。慈宫打了个寒噤，若换了先帝，遇上今日之事……
算来，扶今上登基，实是她此生做得最对的一件事了。又有些儿懊悔，不该鬼迷心窍，淑妃入宫也便罢了，次后实不该将远房侄女儿弄来做这个皇后。更不该在太子薨后，闹出这许多事来。她原先能这般稳，便是有礼法做倚仗，有朝臣舆论相护。眼下，这些恐怕都离她而去了，朝臣里先前有多赞她，此时便要多厌她了。最可忧者，官家似也有不满，与东宫也生隙了。
慈宫冷静了下来。再难，还有以前难么？慈宫静思，究竟还有无旁路可走。眼下，真如当年一般，不可急躁，越急，越乱，越好出错。慈宫默想前事，心中一动：确是不该动的。譬如眼下之事，她不动，所受非议便小。皇后动了，外间便有说：“寻常人家略有些善心的婆婆且不会做下这等事体来哩，正新婚哩。”朝臣也觉皇后此事做得欠妥，更有一等人，言道太子册封之礼未成，一理爆出有甚失德之举，则册封礼也不须办了。
慈宫愈悔：当初不该将这皇后弄过来的！若彼时继后另有他人，叫那人与东宫互斗去，自家正好坐山观虎斗，两败俱伤时，齐王拣个便宜。思及此，慈宫恨恨捶床。眼下她纵袖手，大事全由皇后担了，她也不免要受一二牵连，谁个叫皇后也姓个陈呢？
思前想后，慈宫眼前却摆着两条路：要么彻底安静，蛰伏下来，有甚后果，她有这个身份在，便是原侯家，不至有灭顶之灾，硬挨一回，一时难过是有的，终不至无力翻身。只是这日子确是委实难熬了。然而她知道，官家是个心软的人，东宫因过继，也要碍着物议，不好下辣手。国家不好杀士大夫，勋贵之家也不好随意处置的，又有八议之条。这些个死书呆子有千般不是，却也有一条好儿，便是内里终有些个人是认死理的。慈宫想，若有那么一日，只恐受她排挤的苏正，怕是第一个出头来说话的人了。
要么……先蛰伏，再反击。只消伏得深，诸人不备之时，倒好出手。不能十拿九稳，也比眼下要好。只是成王败寇，结果难料
做是不做？慈宫犹豫半晌，不能即时决断。
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宫内犹豫，宫外却果断，诚如皇后所想，这封本不该广为流传的奏表，不说街知巷闻，也已传播开来。也是她这事做得不仔细，更是太子妃抓着了礼法大义，叫人辩无可辩，街头巷尾，乃至许多官员心中，太子妃此事做得极好！平日里只听着两宫跋扈的传闻，听得人气闷，如今皇后踢到铁板，怎能不说是大快人心？
却更有一等有识之士，于欣慰之余，也有些担忧：“年轻人，锐气颇盛。”太子妃不好拿捏是件好事情，又紧扣一个礼字。仍有些人觉着此事做的，将母后脸面撕了，叫人说皇家不甚和睦，并不太好。不如前太子与太子妃，事事忍让。
此等传闻戴铭等人自也是听着的，便来与九哥出主意：“做些个旁的，好遮遮眼儿。”九哥道：“凡事，总是做事的引人注目，人不犯我、我不犯人便是。此事不可深究，再做下去，便是画蛇添足，流言越辩传得越远，叫它自家散了去罢。京里再有旁的热闹新闻，人便不说这个了。”
戴铭想九哥说的也是，也不再说，转与九哥上课了。
外头秀英听了，还有些儿挂心，她本是个好强的性子，然女儿嫁了，她又不想女儿也一般好奇，恐名声不好，因将忧心说与洪谦。洪谦笑道：“不妨事儿，眼下两宫不得人心。且玉姐若是寻常新妇，这般事忍也便忍了。九哥却是个过继的，宫中多少双眼睛看着，只等看他立不立得起来。那处小人最多，最爱欺软怕硬，打开头儿不能镇得住他们，日后不定要添多少麻烦。镇住了，凡有人与东宫做对，也没人敢做帮手。”
秀英道：“初往那里头去，该叫人觉着和气才好，似这般……好叫人忌讳哩。”
洪谦道：“这却是不怕的，你且看，玉姐必有所为的。”