作者：明月珰
王保家的露出哭脸道：“芊眠姑娘，是二少夫人问起我脸上的斑，我都实话说了。她就要方子，您也知道，二少夫人要，我哪儿敢不给啊？我们一家老小都捏在她手里呢。后来二少夫人就把方子给了大夫人，出门做客时又给了许多其他的夫人，如今京里脸上长了斑的都在用呢。”
芊眠气得抖肩，“这，这，简直，简直……这不是强盗吗？明明是大少夫人找出的方子。”
这话季乐从王保家里听到了，只冷笑一声道：“这方子又不是大嫂想出来的，她能翻书，别人就不能翻书么？再说了，有这样的方子她不想着给自己的婆母用，现在却反过来怪我？”
季泠可真是冤枉，明明是苏夫人不肯乱用，非要看到效果，而季泠呢，还没来得及看到成效就被楚寔给接走了，却被季乐拣了落地桃子，还反过来奚落她。
季泠倒是没芊眠气得那么厉害，“只要母亲用上了就行。”
芊眠却很自责，“早知道我就不给王保家的方子呢，这吃里扒外的贱人，肯定是投靠了二少夫人，觉得那边才有油水。”
芊眠打听之后，果不其然。王保家的如今管园子去了。虽然不算油水最丰厚的地方，可一年四季的鲜花、瓜果偷偷地也能弄不少钱使呢。
季泠听了只道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，也怨不得王保家的。”她对这本质看得却是清楚。
芊眠道：“可是这件事，等大公子回来了，少夫人还是得跟他说。”见季泠要反驳，芊眠赶紧道：“不为别的，也不是哭委屈，最怕的是大公子误会你不肯给大夫人用药呢。”
这夫妻之间若是被人挑拨，很容易出事儿的。季泠也明白这个道理，笑道：“嗯，知道了，你若是不提醒我，我还想不到呢。”
昨日楚寔递了牌子进宫，皇帝今日便召见了他，所以一日都不在，到晚上老太太在嘉乐堂设宴给他接风洗尘，一家人但凡在京的都到齐了。
季泠这是第一回 见到三少夫人吴琪，她的父亲是翰林侍读学士，被皇帝指给了晋王做老师，很是清贵，是大老爷楚祜给他亲自挑的。虽说只是侄儿，可都是一家人，只有全家都兴旺了，整个家族才能兴旺。所以楚宥的亲事，楚祜没有见外。有这样的岳父做助力，楚宥虽然没中进士，将来也不会差到哪儿去。
说起来，楚府三位公子里，如今看起来最有福气的反而是庶出的楚宥了，岳家得力。今上没有嫡子，晋王是长子，将来很有可能继承大宝。作为晋王的老师，到时候吴琪的父亲自然水涨船高。楚祜也是看中这一点，才替楚宥求娶了吴琪。写信给二老爷，作为亲生父亲，楚祈对这桩亲事也是极满意的。
吴琪生得一张银盘脸，略微胖了些，可是很有福相，如今肚子已经显怀了。她和楚宥成亲时，楚寔公务在身不能回京，季泠又病了因此都没回来。昨日倒是匆匆见过一面，却没说上话。
季泠这会儿才仔细打量了一下这位三弟妹，视线在她肚子上停留了片刻，自然是羡慕的，身为人媳，生儿子可是头一桩大事。
而吴琪呢，昨日也是第一次见季泠，只匆匆一瞬就被她的美貌给惊呆了，而且是出乎她预料的美。
吴琪是知道季泠的美名的，京里的名媛聚会偶尔会提到她，倒不是她有多了不得，而是她嫁了个了不得的夫婿。年轻一辈的世家子里，楚寔自然是其中楚翘，提及谁谁年少有为时，谁都迈不过他。曾经更是京城多少女子的心上人啊。
包括吴琪已经出嫁的姐姐，当初提及楚寔的名字时都会脸红。那会儿吴琪才不过十岁，却也能看明白姐姐的羞涩是为了什么了。可惜最后多少簪缨世族的闺秀铩羽而归啊，那样好的男儿居然娶了个那样出身的女子，实在叫人叹息和不忿。
至少吴琪的母亲每次提到时都会说，真是糟蹋了楚家大郎。
京城私下里有流传过一句话，说是“一见楚郎误终身”，当然这指得不仅仅是楚寔，还有楚宿和楚宥，但其中最出色的肯定是楚寔。
吴琪嫁给楚宥时，虽然有些不甘愿，嫌弃他是庶子，但见着他本人时，却是羞红了脸，可见男色迷人。
此时再见楚寔，吴琪也得承认，她这位大伯的确是楚家最出色的男子。这些年位高权重，让他威势日隆，身上多了楚宿和楚宥都没有的沉稳，好似天塌下来他也能扛住。这威势无损于他的俊美，肤色偏于黝黑也无损于他的儒雅，反叫人觉得他一身隽雅英睿，难怪能指挥官兵剿灭义教。
季泠站在楚寔这样的人身边丝毫也没逊色，吴琪心里冒出一句话，真是美得天怒人怨。
而见过季泠的，说得最多的则是，“哦，她生得还行。”其余就再也没了。似乎才名、德性都不显，当初能嫁入楚府，只怕这张脸起了关键作用，吴琪心想，否则季泠哪里比得过她姐姐。
季泠和楚寔是并肩到嘉乐堂的，而季乐和楚宿则是一前一后，夫妻之间一句话、一个眼神都没有，看得老太太直皱眉头。
家宴上因为两个老爷都不在，所以气氛十分轻松，楚寔又有意逗老太太笑，说了好几个笑话，让吴琪想不到的是这位大伯私下居然如此风趣，且言语戏谑。
老太太忽然想起楚寔在山东的一桩事儿，“听说你在山东抓了于德江的小儿子，他的大儿不是与你同科么，这事儿后来你怎么处置的？”
楚寔笑了笑，“无妨，他小儿子本就是被人算计的，那卖唱女窦五娘乃是义教人，还是罪魁的姘头，水落石出后自然将人放了。”
“那就好，那就好。”老太太道，“这义教之人还真是无孔不入。”
“那也得他是只坏蛋让人钻了缝。”楚寔道，他对于德江的小儿子无甚好感。
“怎么说？”老太太听出了楚寔的意思。
楚寔笑道：“我给祖母说个他的笑话吧，这于同啊贪花好色，看到稍微水灵一点儿的都要上前逗弄，虽然不学无术，但也念了几年书，有回住客栈，见店家的女儿生得美貌，就写了个上联。写的是，寄寓客家，宿守寒窗空寂寞。”
“这也太轻佻了。”老太太皱眉。
“可不是么，他自己却还得意，这对联是他酒后自个儿说出来的。这笑话妙的是那店家女的下联，都想不到那样的地方还有那般有才气的女子。”楚寔道。
他这么一说，众人都来了兴趣，便是女眷这一桌的人也都齐齐望向了楚寔。因是家宴，虽然分了男、女两桌，可中间并未设屏风，因此彼此可见。
楚寔卖了关子笑道：“这下联不知在座各位可有对上的？”
只是楚府的三个媳妇都不是以才华见长，在座的竟没人答上。因为这对联可不容易对上，上联全是宝盖顶的字，也正是因为这样于同才会得意地讲出来。
楚寔叹道：“周家阿容若是在，怕能试上一试。”
第一百二十八章
吴琪还不知道周家阿容是谁, 可季泠和季乐听了心里都是一惊。季泠是不解楚寔怎么会突然提及周容，他说话做事从来不会随意放肆的。而季乐则是因为十分忌惮周容, 所以听见这个名字就不舒服, 也不知楚寔是不是故意的。
楚宿则被楚寔的话勾起了回忆。想起那个才华高逸的秀丽女子来, 又是一番神伤, 低头饮了杯酒。
季泠也做不经意地瞥了楚宿一眼, 见他神情恍惚, 想起梦里的事儿来, 也不知他是不是跟梦里一般，要坚定地等到周容。
老太太却是听懂了楚寔的暗示。她虽然不喜欢周夫人, 对周容的感官倒也不差，只因跟楚寔和楚宿都有些瓜葛，所以才没跟周夫人提亲事。但如今看看这府里，楚宿和季乐简直是心不合貌也不合了, 府里冷冷清清的, 老人家看了心里也难受。
如今老太太也想着周容的好了，只是不知道楚寔提起她究竟是为了谁。周家如今虽然败落了, 可毕竟是书香门第，周容是断不可能为妾的，老太太也无法子，只能暗自心叹。
“大伯, 那下联到底是什么啊？”吴琪才不管周容是谁, 她现在只着急听下联。
“漂游浪汉，流落江湖没浅深。”楚寔道。
“真是绝了, 想不到一个店家女竟然有这样的才华。”吴琪赞道。
“不仅有才华，嘴也很毒。”楚寔笑道，他这话又勾起了大家的好奇心，先才那点儿尴尬气氛也就一扫而光了。
“啊，还有下文啊，大伯？”吴琪娇憨地道。
楚寔点点头，“第二天于同出门，看到那店家女骑了一匹骡马（母马）出门，就调戏道：骡人骑骡马，骡上骡下。”
“呀，这于同可好生可恶，竟然如此下流无耻。”吴琪嗔道。她年纪小，说起这样的话来，娇憨煞是惹人怜，一进门就得了老太太的青眼。
季泠心里的想法其实同吴琪也是一般，所以美目切切地看着楚寔，希望他赶紧往下说。
楚寔看了眼季泠，这回却没卖关子了，“那店家女立即就回了句，绝士吟绝句，绝子绝孙。”
众人听了哄堂大笑，吴琪更是乐得拍手，就连季泠也是忍俊不禁，肚子都笑疼了，一手捂着肚子，一手用手绢擦着眼角的泪，“这样回答却是爽快。”解气。若是她自己遇到这种事儿，可说不出这番话来，因此对这位店家女就格外的仰慕。
季泠朝楚寔看过去，轻声道：“表哥，那店家女后来怎样了呢？”
楚寔道：“我就不知道了。”其实楚寔知道，有这样的趣闻，这样的奇女子，谁都会好奇，他打听过。这女子虽然才华横溢，但民怎么与官斗，何况还是于同那样的恶劣纨绔。
这一回楚寔虽然放了于同，但他的好友御史戴山弹劾于德江，教子无方才被义教钻了空子，若非楚寔机敏，只怕会闹出大乱子来。不过如今结果还没出来，就看皇帝怎么说了。
老太太道：“这姑娘嘴确实毒，不过大郎，你可别忘了，你以前也有这样毒舌的时候呢。”
老太太这般一说，大家自然更来了兴趣，都催着她快说。
老太太道：“那是大郎小时候的事儿了，他去书院念书，有个狂秀才到书院挑衅他先生，出言辱骂道：稻粱菽，麦黍稷，这些杂种，哪个是先生。”
“稻粱菽，麦黍稷”出自《三字经》，如今儿童开蒙基本都用这本，这狂秀才可真是狂妄，居然用三字经中的文字挑衅，十分地可恶和嚣张。便是季泠等人听了也觉得忍无可忍。
老太太笑看着楚寔，“大郎，你可还记得你当年是怎么对的下联？”
楚寔笑着摇了摇头，“当年我也是狂妄。”
吴琪撒娇地摇了摇老太太的手臂，“老太太，您就别卖关子了，赶紧说吧。”
“好好，你这猴儿，性子怎么这么急？”老太太笑道。
季乐看在眼里却不舒服急了，以前摇着老太太手臂撒娇的人可是自己，只是曾几何时她已经做不出那种动作了，如今却让吴琪得了老太太的眼。
“你大伯对的是，诗书易，礼春秋，许多正经，何必问老子。”
这对联一出，立即又是阖堂大笑，吴琪笑得抽气儿地道：“大伯这对子，真是绝了。”
看着一家子如此热闹，老太太的心情别提多舒畅了。又喝了几杯酒，老太太年纪大就有些熬不住了，看着楚寔道：“我乏了，今儿也差不多了。大郎如今回来了，以后有的是聚的日子。”
楚寔起身伺候老太太离席。
老太太借着楚寔手臂的力量起身道：“这义教是彻底剿灭了吧？你不会再去山东吧？”
楚寔没正面回答老太太，扶着她一边走一边道：“我再给您老人家念个对联吧，也出自山东。”
老太太点点头，却见楚寔脸上没带笑，知道不是讲做笑话玩儿的。
“这是当地的学子编出来讽刺父母官的。老太太你听听，上联是：大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，虾吃泥，只吃得泥干水尽。下联是：朝廷刮州府，州府刮县，县刮民，硬刮得民穷国危。”
老太太吃了一惊，“怎么会到如此地步？”
楚寔苦笑，“这对联如今恐怕不仅在山东适用，在别地儿也是一样的。民穷国危，并非危言耸听。”
所以楚寔在京城能待的日子恐怕也没老太太期盼的那么久，这是为了让老人家心里有个底，免得到时候太难过。
到了老太太的屋子里，四下无人时，老太太才道：“阿寔，你刚才为何突然提起周家阿容？”看来家里的所有人都知道楚寔的脾气，他可不是随便说话的人。
楚寔一看老太太的神情就知道她误会了。“我是看二弟这些年很消沉，以他的才学早就该中进士了，却次次名落孙山，大抵还是心里不舒服的缘故。他与二弟妹不谐。心里一直惦记着周家阿容，我就想着不如索性成全了他。先成家后立业。”这话说得好像楚宿还没成家似的。
老太太一听就唏嘘了一声，“我何尝又没想过？都是我害了你哥儿俩，当初若我不收养她们……”成亲这么多年，两个最优秀的孙儿居然都没有子嗣，老太太如何能不后悔，心里把季泠和季乐都有些怨上了。
“祖母，阿泠挺好的，待我也很温柔细致。她身子不好，也是淑珍作的孽，如何能怪她？子嗣的事儿，你老人家就别操心了，我心里有数。”楚寔道。
老太太嗔道：“你能有什么数？没有嫡子总是不好的。”
楚寔笑道：“咱家又没有爵位，嫡庶有何区别？反正都是我的孩子。”
见他说的是，老太太也不再多说，可心里到底有些遗憾。
楚寔捏了捏老太太的手心道：“你老人家就别担心我了，阿泠旺夫，你看我这些年走得多顺，平平稳稳的，刀枪底下走过来一点儿事儿没有。”
这话可点中老太太的麻穴了，“嗯，阿泠的确旺夫。”毕竟是她养大的孩子，怪季泠就是怪自己，老太太也不愿意的别人想自己不好的。
说起季泠旺夫，老太太自然要说，“阿乐就差了点儿。”而且差了不止一分半分。“阿寔，周家阿容虽然至今未嫁，可她们书香门第断然不可能嫁进咱们家为妾的，咱们也不能做这样的事儿，没得叫人指着脊梁骨骂。”
楚寔道：“自然不是为妾。”
老太太道：“你，你有什么法子？”
“法子就太多了。”楚寔道。大宅院里想让个人悄无声息地死去还是有办法的。如果不用这种伤阴德的法子，其他的手段也有。“二弟妹身上可不是没有漏洞，寻个由头送去庙里就行了。”这是大家族处置罪妇常用的法子。
老太太不说话，终究还是有些不忍心，她没说同意，也没说不同意，这就是把决定权交给楚寔了，末了还是问道：“那周家阿容能愿意么？”
当年若是周容但凡表示出一点儿对楚宿的情意来，他也绝不会点头娶季乐，哪怕是死。
楚寔道：“周夫子前年去世了，周家阿容守孝至今未嫁，可她家里那点儿薄产却引得亲戚觊觎，她自己也还算有点儿姿色，留给她的选择并不多。”
老太太叹息一声，没想到周家竟然沦落至此了。
“不过这还得先问问二弟的意思。”楚寔道。毕竟是他的妻子，他这个大伯可不好越俎代庖。
楚寔做事儿，从来不拖拉，从老太太屋里出来后，就去寻了楚宿喝酒，两人也是许久没在一起喝酒了。上次楚寔回京也只是匆匆见过几面罢了。
这几年的科场落第，让楚宿脸上早没了年少时的意气飞扬，显得有些沉闷，像个老头似的。
楚寔道：“阿宿，我跟老太太商量过了，若是你愿意，可以重新娶周家阿容进门。”