作者：顾了之
宦侍便略直起一些腰背：“大家，暗探来报，说元将军连夜送了澜沧县主出城，看方向应是去姚州的。”
徽宁帝有些意外，挑眉沉声问：“可知何故？”
宦侍答不上来：“这个，探子未说……”
陆时卿淡淡眨了两下眼，忽然拱手上前：“陛下，臣知道。”
徽宁帝示意他讲。
陆时卿一字一句从容道：“昨日，臣奉陛下之命随澜沧县主在外出游，在西市锦绣庄内偶见端倪，循踪查去，于长安城外郊野探到一支可疑的回鹘商队。不料县主缠臣缠得紧，一路悄悄跟随而至，因当时情势所迫，臣无奈与她共进退，待脱身已是下半宿。”
“元将军深夜不等县主归府，忧心之下出城找寻，待见了臣与县主，心生误解，大发雷霆，与臣起了口角争执。县主却一味袒护臣，将他气得不轻。臣想，元将军之所以令她回姚州，便是因与臣不和，不愿她和臣再生牵扯。”
徽宁帝听完一愣，随即大笑起来：“一个个的，年轻气盛！如此说来，你这伤，莫不是叫世琛这孩子弄的？”
陆时卿颔首：“正是如此，叫您见笑了。”
徽宁帝拿手虚虚点他：“朕一心想将赐娴留在眼皮底下看着，你倒好，竟惹得世琛给人送回去了！你说说，眼下如何是好？”
他沉默许久才道：“臣知罪，听候陛下发落。”
瞧他这不情愿的模样，哪里像知罪了。
徽宁帝思量片刻，问宦侍：“人到哪了？”
“大家，听说刚出城呢。”
他点点头，跟陆时卿道：“你也是无心之过，发落便免了，戴罪立功，将县主迎回来就是。”
第17章 圣心
陆时卿一默，抬眼道：“陛下，不可。元将军知臣不喜县主，如今臣这一去，岂非叫他疑心是您的意思？如此，您欲将县主控制在京的计划，不免暴露。”
徽宁帝被气笑：“朕瞧你就是嫌弃朕的表外甥女，巴不得她回姚州，好图个清静！”
陆时卿颔首不语，似作默认，半晌听他与宦侍讲：“但子澍说的也有理。这样，吩咐下去，等世琛回城，就叫人假扮山匪做场戏，将赐娴先引回城中。记得，切勿伤人，手脚干净些。”
陆时卿眉头微微一蹙。
宦侍领命退下后，徽宁帝给陆时卿赐了座，关切起别桩事：“昨夜可有收获？那吴兴纪家果真有猫腻？”
陆时卿的目光在宦侍远去的背影上粘连片刻，很快回神：“臣留意吴兴纪家已久，昨夜在他们的货物里发现大批崭新的箭镞，是军器规制不假。不过，倘使臣所料不错，这些猫腻是有人故意叫臣发现的，目的便是借刀杀人。”
徽宁帝眯起眼来，心里约莫有了数，感叹道：“朕的这些个儿子啊——！”完了又问，“你方才说，赐娴与你一道去了郊野。她可清楚这些？”
陆时卿摇头：“县主不知始末。”
徽宁帝似乎安心了些，道：“既说到元家，朕想与你聊几句。你可知方才张仆射来朕这里所为何事？”
“臣不知，还请陛下解惑。”
“以张仆射为首的一干朝臣向来对元家抱有成见。早在当年，朕给元易直封了郡王，他们便提醒朕，滇南王势头如日中天，不得不防，尤其是他那个淌着点郑家血脉的儿子。朕便将世琛当作质子，下旨强留他在长安。”
“昨年南诏入侵，又是他们，非要朕忍辱求和，令赐娴和亲南诏。朕晓得他们的心思，元易直护女心切，多少将因此与朕生点嫌隙，他们就乐得见他与朕不和。可后来，这些人瞧了姚州来的急报，又改口了，希望朕允战。”
他冷笑一声：“朕还能不知他们的意图？他们暗暗希望滇南兵败，元易直便可如军令状上所言以死谢罪。可这些人哪里料得到，如此危急的情状，滇南将士竟众志成城，力挽狂澜，叫大周反败为胜。”
陆时卿一直含笑听着。
徽宁帝又道：“滇南打了胜仗，元易直威震边疆，大获民望，他们又坐不住了，上书叫朕试探他，瞧瞧他是否有反心。朕便下旨令他携赐娴进京受赏。结果呢，元家大大方方，身正不怕影子歪地来了。元易直若真图谋什么，如何有胆叫一双儿女都落到朕的眼下？尤其此番，赐娴孤身来到长安，更是他赤胆忠心的力证不假。”
陆时卿笑着点点头。
“然而张仆射却不这么想，他方才来此，给朕出了个荒唐的主意——要朕将这丫头安进后宫。”
陆时卿神情一滞，眼中一抹异色闪过。
徽宁帝眼尖瞧见了，问：“你也觉着不妥？”
他很快恢复平静，答：“何为妥，何为不妥？陛下，凡事皆有两面。张仆射所言，的确有助于您掌控县主及元家，此为利也。但县主是您的表外甥女，且前有九殿下对其爱慕倾心，这桩事说给天下人听，终归不是美谈。”
“再者，并非人人皆懂圣心，此举到了朝臣眼里，也可能误解您是想提拔元家，到时，难免又是一场暗流涌动，血雨腥风，此为弊也。”
徽宁帝深以为然地点点头：“朕也是这个意思。朕倒无此念头，原还想叫六郎娶赐娴的。”
陆时卿当然知道这事，嘴上却怪道：“莫非此前芙蓉园……”
他话说一半，徽宁帝便冷哼一声：“是朕叫六郎去的。一来打消九郎的念头，二来令赐娴与六郎见上一面。结果呢，朕的苦心，都叫你搅了！”
陆时卿连忙起身拱手：“是臣的不是。当日六殿下与臣在丹凤门巧遇，见臣闲着无事，便邀臣同往。臣未多想，岂料……”
“岂料你竟抢了六郎的风头！眼下朕的六郎留不住赐娴，你说说，该如何赎这罪？”
陆时卿早知会这样。老皇帝与他“推心置腹”唠了半晌，从一开始就是奔着这最后一句来的。
如他识趣，这时候就该说一句：臣愿替陛下分忧，娶县主为妻，助陛下将元家牢牢捏在手中。
但他不想识趣。
只是如此情状下，也不可能对圣人直言“不娶”。
他思量了下道：“臣明白陛下的意思。您若要臣娶县主为妻，臣自然不敢不从。可依臣看，此事不可操之过急。不论是您赐婚，或臣请媒说亲，最终到底得看滇南王意思。姚州与长安远隔千里，实有不便，莫不如等岁末，滇南王与王妃照制进京时再作打算。陛下既已有妙计令县主回城，应也不急一时。”
他说完这些冠冕堂皇的，又道：“您此刻心中必然怨臣，臣也不怕说来给您笑话，臣不喜县主，实是因此女克臣。臣与她数次相交，无一回不狼狈，今次还挂了彩。臣怕迎了这尊大佛进门，过不了多久，您就再听不见臣在您跟前耍嘴皮子了。”
徽宁帝起先一脸严肃，听到后来放声大笑：“罢了！你是朕的臣子，也非儿子，这婚姻大事，朕不好逼你太过。但你也得有个准备，免得哪日朕一不高兴将你卖给元家，你还一口气缓不上来。”
陆时卿颔首应是，将帝王哄妥帖了，才恳切道：“陛下，臣昨日查案，一宿未眠，元将军这一鞭子也着实厉害，您可否容臣告假一日？”
徽宁帝点点头，交代了几句案子的事，令他回去好生歇息。
陆时卿上了宫外的马车却并未安歇，将手上纱布一层层拆去了，唤来赵述吩咐：“想个法子将这伤口遮去。”
赵述进到马车里边，看了眼他触目惊心的手背，不由一骇：“郎君这伤如何来的？”
“别废话，我赶时辰。”
他连忙点头：“法子是有，就是……疼了点，也脏了点，您确定要使？”
“你尽管办就是。”
……
陆时卿的马车疾驰出丹凤门的一刻，含凉殿的宫道上，一名宫婢碎步而过，与候在尽处的韶和公主郑筠低声道：“贵主，打听着了，澜沧县主欲回姚州，圣人不肯放行，派人……”
郑筠听完，淡淡问：“陆侍郎呢？”
“陆侍郎称病告假，今日怕不会来含凉殿教十三殿下念书了。”
她苦笑一声：“知道了，下去吧。”
宫婢欲退，又被她唤住：“等等。派两个探子去永兴坊附近转转，如陆侍郎出府，盯紧去向，回报给我。”
……
陆时卿回府后，遮掩了手背伤口，将一名仆役招来房中，问：“消息。”
这名叫曹暗的人答：“元将军未归，圣人的人马已去往郊野待命。郎君准备赶过去？”
他摇摇头：“来不及，也没必要。但我得去元府一趟，等元世琛回，交代他几句。”
“郎君可是担心，澜沧县主自山匪行迹中猜到事情原委，一生气便与圣人撕破脸皮？”
“她倒不至如此鲁莽。我是怕元世琛得知真相后，一时冲动闹去宫中。”
曹暗点点头，问：“您还是从密道走？”
陆时卿“嗯”了声，捎上面具，临走前一指府门方向：“门口那两个来盯梢的，给人家送碗茶水去，道句辛苦。”
他一惊，也不敢询问是谁派来的探子，忙应是。
陆时卿移开暗门，弯身准备下密道，突然一顿，回头严肃道：“等等，换送酸梅汤吧。”
曹暗微微一愣，下意识问：“为何？”
就在他以为自己多嘴了，郎君不会答时，却见对面人皱了皱眉头，道：“因为实在太难喝了。”
难喝的东西，合该与人分享。
第18章 舍得
元赐娴确是天未亮就上了南下的马车。
昨夜元钰回府后，一句话不说就要赶她去姚州。她起先一头雾水，硬是被他拖上了马车，像犯人似的押送走，后来静心想想，方才明白过来。
阿兄突然如此，想必是听陆时卿说了什么。她虽不知具体，却也大致猜到几分。
长安波诡云谲，她留在这里，固然能替阿兄行事把关，盯牢徽宁帝与六皇子，也有机会到陆时卿或十三皇子跟前博博好感，却难免存在风险。倘使有朝一日，朝廷与滇南撕破脸皮，徽宁帝必将拿她掣肘父亲。阿兄已赔在了京城，她再搭进去，便是给元家更添艰难。
想到这里，她到底不再挣扎了。去留各有利弊，本难取舍，但既然阿兄作了抉择，她又拗不过他，顺势而为也非不可。
眼下最好的法子，便是她将梦境内容讲给兄长听，告诫他接下来如何作为，然后回到姚州，与父亲分析朝中形势，叫他醒悟圣人对元家的态度，再与他商议自保的策略。
至于陆时卿这座靠山，她也没打算放弃。对她来说，长安是易进不易出的地方，如能顺利离开，便也可再度回返。
她打定了主意，待出了城，到了一处僻静无人的山道，就将一路护送她的元钰喊进马车来，又把两名婢女与跟在两侧的一队随从斥远。
元钰见她不闹了，刚松口气，掀帘却见她神秘兮兮压低了嗓门道：“阿兄，我有要紧话与你说，但你得先起誓，不论如何，绝不讲给第二人听。”
他一愣：“什么玩意儿？我拿什么起誓？若说漏了嘴，次日就秃顶？”
她剜他一眼，此刻没说笑的心思：“就拿我与阿爹阿娘的性命起誓。”
元钰一惊：“说什么呢你！”说完见她神情肃穆，不知何故，也生出几分慌张来，嗫嚅道，“……成成。”
听他一字一句承诺好，元赐娴才小声道：“阿兄，我呢，得了上天的启示，晓得了几件将来事。这第一，两年后，咱们元家将因……”
她说到这里一顿，似觉直言不妥，便拿指头沾了茶瓯里不饮的茶水，在檀木小几上写下几个字：谋逆重罪被满门赐死。
元钰瞪大了眼睛。
她继续道：“第二，届时请缨捉拿咱们的人，是……”
她复又沾水写字：六皇子。
元赐娴将关键讯息一一说明，再向元钰解释了梦境始末，与她此番来到长安的缘由。
接二连三的噩耗叫元钰惊得半晌说不上话。良久，他摸了摸她的脑门：“赐娴，你没烧着吧？你……你莫不是在陆子澍那里受了刺激？要，要不阿兄替那小子掳来，送去姚州入赘咱家？”
元赐娴头疼扶额。她这阿兄，回回遭受打击，就嬉皮笑脸作掩饰，好像如此便可自欺欺人了。