作者：顾了之
陆时卿知道她没能说完的话是什么，叹口气道：“您还是先顾好自己吧。”
她撇撇嘴：“那您倒是别走我身后啊，也不提醒我一声。”
陆时卿方才也是出了个小神，才没注意她脚下，闻言觑她一眼，到底走快了一步。
元赐娴得以与他并肩就高兴了，一高兴就神采奕奕了：“您不要小看我，我胆儿不小，只是独独畏蛇而已。都怪姚州那地界不安生，早些时候，王府尚未落成，城中到处都是乱民流寇，我只得跟阿爹阿娘暂且简居在野。我运道不好，隔三岔五便踩着蛇，有一回，甚至碰上一条爬了我的床！”
陆时卿微微一滞，脱口而出：“公蛇？”
她一愣。是公是母有何要紧？他这重点似乎放错了罢。
她道：“我没吓昏就很好了，怎知是公是母？公蛇怎么了？”
陆时卿很快意识到自己似乎反应过度了，“哦”了一声，道：“听说公蛇更容易咬人一些。”
“是吗？”她将信将疑看他一眼，“如此说来，方才那条……”
元赐娴说到一半顿住，捂了捂胃腹。
还是不作回想了。先前一时晕去，其实也不全因了蛇，是郑濯的刀法实在骇人，眼见蛇身被砍成两截，断头烂骨，捣得血肉模糊，她才略受不住。
她换了个话茬：“陆侍郎，我怕蛇是有原因的，您怕狗呢？”
也不知这一句揭了陆时卿什么伤疤，难得比平日和善些的人一下便阴沉了脸，道：“没有原因。”
这个陆时卿当真阴晴不定，前脚日出后脚雨，道是有晴却无晴的。
元赐娴也便不再追问了，一抬眼见大雄宝殿已在近前，却是一幅相当凝重的场面，不由稍稍一愣。
一干文武官员正神情尴尬地垂手候在殿外，殿内围拢了一圈皇室子弟，当中跪着腰背笔挺的郑濯，徽宁帝铁色铁青地站在他前头，拿食指虚虚点着他，一副怒至无言的模样。
郑濯微微颔首，道：“儿已知罪，听凭阿爹处置。”
徽宁帝似乎被气笑，一副怒其不争的模样，拍拍掌道：“你说说，你罪在何处……罪在何处？”
“儿奉阿爹之命，代二哥掌管金吾卫，负责今日罔极寺周边巡视警戒，却布置疏漏，未曾察觉暗伏于草丛的赤蛇，此为罪一。阿爹千叮咛万嘱咐，三令五申道法会当日须忌杀生，儿却一时失手，致蛇丧命，此为罪二。”
“这好端端的，哪来如此凶猛的毒蛇？”徽宁帝深吸一口气，抬眼瞧见杵在殿门前的元赐娴与陆时卿，朝两人招招手，“来。朕听侍卫讲，你二人当时在场，赐娴，你说说，此事是否有可疑之处？”
元赐娴心里“哦”了一声，将整件事给捋了个明白。
前些日子，二皇子犯了事，徽宁帝剥了他手底下许多权，令郑濯暂代掌管金吾卫。郑濯一朝得势，惹人眼红忌惮，是以有了今日遭人算计的事。
算计他的人料准了他将背上两条罪名，却不知他其实早有防备，不过是将计就计。
郑濯很了解徽宁帝。他清楚两点。
第一，实则圣人并未多信佛，杀不杀生，不过是做给世人瞧的。他痛恨的根本不是盂兰盆法会上死了条蛇，而是将这件事捅给天下看的人。
郑濯身边的几名金吾卫并非真正归心于他，生了这等事，便急急忙忙回禀给圣人，巴不得满朝皆知，殊不知，他们此举才是真正触犯了天子的大忌。
第二，以圣人多疑的性子，凡事必要拐个弯思虑，一定猜得到其中阴谋。故而事发后，郑濯非但不作争辩，反倒一个劲往自己身上揽罪。如此，无疑便可博得圣人心疼与同情，亦可彰显他并无争夺储君之位的心思。
眼下，徽宁帝就是不愿郑濯如此低声下气，想给这个儿子讨个公道，捉出事件的主谋。
这一招将计就计着实厉害，元赐娴只想到了阴谋这一层，未曾考虑通透，方才真是多此一举了。
她与郑濯暂且是一条船上的人，既想明白这些，自然不会当众戳穿什么，便讷讷道：“陛下，赐娴方才给那赤蛇吓得不轻，未曾留意别处……”她说罢瞧了眼陆时卿，“不如您问问陆侍郎。”
女孩家嘛，徽宁帝倒也理解，便再问陆时卿，听他答：“陛下，臣方才离殿下与县主远，亦未瞧明白究竟。只是那赤蛇果真凶猛，若是不除，恐怕殿下与县主都将遭遇不测。臣以为，所谓‘事急从权’，杀生固然是大忌，却怎能因此耽搁了人命？当然，殿下未能排查危机，令今日身在罔极寺的陛下您，皇族宗亲及满朝文武皆陷入了潜在的威胁中，实是失职。是以臣以为，陛下当对殿下罚一半，恕一半。”
虽仍捉不着真凶，但这番话却是一针见血，戳进了徽宁帝心坎，给了他一个中庸的解决之法。
元赐娴瞅了眼陆时卿，更觉此人不简单了。自回鹘商队一事后，她不是不曾试探过他对朝政的态度，却总见他藏得滴水不漏，包括眼下。他始终就像一个一心只为圣人着想的忠心臣子，三言两语替他化解尴尬，以委婉的法子劝诫他不宜当众查案……
至于谁才是陆时卿心目中的储君之选，或者他究竟是否有支持的对象，实在令人无从分辨。
如此僵持下去，自然不是个事。徽宁帝点点头道：“陆侍郎说的有理，暂且就这么办。”
这盂兰盆法会便半道匆匆结了，徽宁帝一连下了好几道旨，作了善后，完了便以疲乏为由先行回宫，叫上了元赐娴和陆时卿陪驾。
元赐娴就知道老皇帝不可能轻易放过她这个见证人，等到了紫宸殿，被赐了座，听他问起：“赐娴，朕问你，你先前何以刚巧去到南寺门，何以忽然寻起朕的六郎？”
这个问题，她早就盘算好了，且她相信，如圣人欲对口供，以郑濯的思路，必将与她使同一套说辞。
她犹豫了一下，从袖中取出一罐药膏来，道：“陛下，赐娴是给殿下送这个去的。道场祭礼时，我见殿下被香灰烫伤了手，便将这药膏借他抹了一次。当时我欲将它赠与殿下，但殿下谢绝了，因四面人多，我便也未坚持，直至后来祭礼完毕，我思忖着，还是把它给殿下送去为好。”
“但朕听侍卫讲，你与六郎讲，欲借一步说话。既是送药膏，何以躲躲藏藏？”
元赐娴心中不免几分讥嘲。老皇帝分明什么都盘查过了，和和气气把她请来这紫宸殿，却将她当犯人一样审问，显然并不多信任她。
她闻言再度作踌躇状，看了一眼对面的陆时卿：“陛下，这您就得问陆侍郎了！”
陆时卿瞥她一眼，大抵是表示：与我何干。
她低哼一声：“赐娴半道察觉自己被陆侍郎尾随了，哪还敢明着将药膏给殿下？我与殿下只是表兄妹情谊，却难保陆侍郎不会心生误解，便只好与殿下请求借一步说话，然后偷偷将药膏塞给他。”
陆时卿一噎。什么乱七八糟的？她根本就没发现他尾随她好吧！
不对，他什么时候尾随她了！
元赐娴继续道：“那个药膏，我先前给陆侍郎也送过一份，他若瞧见我将一样的东西给了殿下，一定是不高兴的。陛下，您眼下害我穿帮了。”
这招祸水东引着实奏效，竟听得徽宁帝一时哑口无言，半晌看向陆时卿，问：“是了，朕还未问子澍，你倒说说，你又为何去到南寺门？当真是如赐娴所言，尾随她而至？”
陆时卿的确是跟踪元赐娴去的，却非出于什么情情爱爱的缘由，是见她心急忙慌去寻郑濯，怕她猜到什么，坏了他们将计就计的策略。
但他眼下却不得实言，只好故意不大舒服地笑了一下：“陛下，‘尾随’一词恐怕不够精准。是县主鬼鬼祟祟在先，臣不过为了您的安危着想，去查探一下罢了。”
这种情况，陆时卿越是不承认，越是找由头，便越将引诱徽宁帝往小情小爱处想。
听了这话，原本心情十分不佳的老皇帝竟忍俊不禁起来，瞅瞅陆时卿，再瞅瞅元赐娴，与一旁宦侍道：“这俩孩子，你瞧瞧这俩别扭的孩子！”说罢叹了口气，道，“成了成了，你二人回吧，此事容朕好好考量考量。”
元赐娴就和陆时卿一道出了，一路到了丹凤门外，该要分道扬镳的地方。
见四下侍卫站得远，她笑眯眯地凑到陆时卿耳边：“陆侍郎，是不是得谢谢我，方才在圣人面前替您遮掩？我知道您不是因为我去的南寺门。您说您究竟抱了什么目的呢？”
陆时卿冷冷瞥她一眼：“陆某也知县主不是为送药膏去的南寺门，您呢，您又抱了什么目的？”
元赐娴一噎，随即摆出副“气死人不偿命”的表情，道：“我就是不说，您奈我何？”
陆时卿嗤笑一声：“刚好，陆某也不想说。”
他说完便向她颔首以示告辞，往候在不远处的马车走。走了一截，回想起元赐娴方才那个态度，忽觉恨得牙根痒，便解了腰间水囊，仰头喝了一口，却还未能将这口水咽下，便被身后人给再次唤住。
他停步回头，就见元赐娴的脸上一瞬间堆叠出无数种浓烈的表情，像是怜悯，像是同情，像是揪心。
他微微一滞，忘了将水咽下，然后听见她相当为难地道：“陆侍郎……您的水囊，我喝过了呀……”
陆时卿脸色一变，猛地一咳，呛出半口水来。
第28章 028
说来也奇，这盂兰盆法会上一杀生，不久，果真天降灾祸于大周。没过几日，七月末旬，朝廷得到消息，淮南大雨为灾，突发洪涝，冲垮无数农田房屋，尤以舒州灾情最为严峻。
徽宁帝原本拖延了对郑濯的处罚，预备捉出阴谋的主使人，可洪涝消息一传开，群臣百姓议论纷纷，都说如此无妄之灾乃是六皇子触怒上天所致，这形势便无论如何也压不住了，必须当即给出个交代。
因此，老皇帝只好对外宣称，盂兰盆法会当日意外，确是六皇子布置失当，行事鲁莽，现将他手中的金吾卫掌管权收回，并罚其接下来一整年，每月初一、十五皆要去到罔极寺闭门诵经，替大周祈福，以偿杀生恶行。
在朝臣们看来，如此责罚着实不小。
诵经原本无妨，可规定的期日却等于剥夺了郑濯参与每月朔望大朝的机会，至于金吾卫就更不必说——这支亲军不单负责圣人出行安危，亦掌宫中及京城日夜巡查警戒，可说是卫戍京师最要紧的一环。郑濯好不容易有些起色的政绩因此复归于空。
长安城里，不少人私下都传，六皇子就是个笑话，这权到了手里头，还没来得及焐热就丢了。但元赐娴知道不是。
如此明显的陷害算计，圣人如何能不心知肚明？不过事出无奈才作此抉择。这一出，表面看来是罚，实则却叫郑濯得了最难得的圣心。如元赐娴未猜错，老皇帝给完天下人交代，接下来必将悄悄补偿这个儿子。
此外，掌管金吾卫看似风光，聪明人却晓得，这个差事几乎百害而无一利。左右金吾卫各设上将军一人，从前是直接向圣人负责的，直至数年前，徽宁帝以年事渐高，不再躬身处置军务为由，令二皇子代为监察。
但事实上，这许多年来，二皇子一直处在这支亲军的边缘，从未能够令金吾卫对他言听计从。
多疑的老皇帝岂会真将如此要紧的权力下放，当初之所以如此，是因先太子野心勃勃，甚至有了及早拉他下龙座的心思，故而欲叫二皇子做一颗用以制衡的棋子。
既然二皇子努力了这么些年，也未能摆脱棋子的命运，郑濯又何必徒劳尝试？他丢了这个掌管权，免去被圣人当成下一颗棋子，免去被其余皇子嫉妒眼红，实在是个好事。
元赐娴当真佩服郑濯及徐善的筹谋。只是前者既不缺卧薪尝胆之品性，又不缺高瞻远瞩之智慧，且拥有因母家无势而令圣人较为安心的出身，为何最终却没能上位？十三皇子登基，他又得了个什么终局？
元赐娴忍不住叹口气。眼下看来，对郑濯此人，元家既不好惹，也帮不得。摆在眼前的这条路，实在太难走了。
仲秋时节，秋老虎渐渐消停，天微微凉了下来。临近八月半的一日，郑濯去永兴坊拜访了陆时卿，说是中秋佳节快到了，送份饼礼来。
两人实则很少私下会面，多是逢年过节，合情合理的日子才有明面上的走动。这次郑濯来，自然并非为了送礼，而是与陆时卿当面议事，顺带替他践行的。
淮南灾情已得了初步纾解，但此次舒州受灾尤为严重，为免当地生乱，朝廷预备派个官员前往劳问巡慰，督查赈灾。这个担子，落到了陆时卿的头上。
他这一走少说两月，如舒州生点什么意外，怕得更久，自然有些事须交代郑濯。
两人在书房议完正经事，陆时卿不是特别情愿地提到了元家：“别的没什么，但我南下了，也就意味着‘徐善’不在长安，若是元家给我递消息，我必无法现身，到时还得由你想个法子蒙混过关。”
郑濯觉他这恹恹的神情挺好笑的，问：“怎么？县主不单缠陆侍郎，还缠徐先生？”
陆时卿瞥他一眼：“站着说话不腰疼。被她缠过，你就知道厉害了。”
郑濯朗声大笑：“我可没这福气。”又道，“但说真的，我不像你天生奇嗓，拟不出徐先生的声色，到时如果穿帮，面上很难看的。”
“总之这事交给你了，办不妥也是你该吃的果子，与我无关。”
他说得没心没肺，郑濯也不恼，点点头道：“行吧，你安心南下，县主那边，我会替你顾好的。”
陆时卿一噎，飞了个眼刀子去：“替我？省省吧你！”
郑濯似乎有些幸灾乐祸：“你就别抱侥幸了。等你此次回到长安，也快岁末了，我看县主短时间内不会死心，待滇南王进京，你就准备好去提亲，吃吃他老人家的拳脚吧。”
陆时卿脸已黑了，他却乐此不疲：“这拳脚功夫不够，恐怕过不了滇南王那关，你早些办完事回来，到时我教你几招，练练你。”
“郑濯。”陆时卿咬牙切齿道，“过几日就是十五了，你还是先好好诵你的经吧，碰上认不得的字，我也能教你的。”
郑濯大笑不止，揍了他肩胛骨一拳，道：“得了，我走了，一路顺风。”
八月十三，陆时卿拾掇好了行装，比徽宁帝吩咐的期日提早三天离了长安。临走前，宣氏出言留他在家过了中秋再启程，他却以灾情紧急为由，坚持当日就走。
但其实灾情早便和缓了，舒州也非缺他不可，他不在长安过节，是怕元赐娴找上门来。这等良辰，她怎会不来扰他，到时若缠他不放，岂不麻烦。
清早，陆时卿逃一般出了长安城，一连赶了两日路，过了数个山道，在中秋当夜入了商州地界。
他此行去往淮南，明面上是疏灾，暗地里却奉了徽宁帝的命，身负更要紧的差事，为免招摇，便是一切从简，乘了辆并不如何阔气的马车，就连随从也只捎了赵述与曹暗两名。
因这两日下过场雨，耽搁了些行程，当夜便没来得及进城。陆时卿欲低调行事，并不打算与当地官员打交道，在宵禁后令人破格开城门，便决计忍耐一下，露宿在野。