作者：怀愫
潘氏“哎哟”的声儿比宝妞的哭声还要大，她一面摇头一面叹：“糟蹋粮食要给雷公劈哟！”说着把宝妞抱给朱氏：“可不是我说呀亲家母，小孩子打闹是常有的事儿，你家这个姐儿脾气也太大了。”
秀娘气愤不过，早就把苏氏的话学给潘氏听了，这下全还了回去，朱氏气的一噎，眼睛往两边屋子扫了扫，咳嗽一声清清喉咙：“等梅姐儿玩够了，再叫她家去。”
说着头也不回的走了，她在前面走，潘氏就在后面碎着嘴皮子骂：“烂心烂肠烂肺的玩意儿，叫阎王爷把你锯个两半儿！”说着往她站的那地方啐上两三口，翻着眼儿进了秀娘的屋，拍了梅姐儿的手：“莫急莫怕，等夜里我送你家去。”
蓉姐儿看见宝妞走了才敢出来，两只手扒在门框上，知道自己害宝妞跌了跤，怯生生的瞪大了眼睛，孙兰娘从屋里出来揽了两个女孩，捏捏蓉姐儿的小手：“跟舅妈吃糕去。”
妍姐蓉姐两个才吃了一吓，端着碟子你一口我一口的吃糕，妍姐儿一向不受潘氏喜爱，看见蓉姐儿得宠总在饶她的东西，如今真个当了回姐姐，倒把她当成妹妹，拿了绢子给她擦嘴上的糕饼屑。
两个小人头挨头吃糕，大人也在讨主意，梅姐儿是万不能住在沈家的，这要传了出去成什么话，可她也不愿回王家去，那边一个个都拿她当贼看，桃姐儿的柜子上按了大铜锁，她带的换洗衣裳都只能摆在外头。
潘氏虽贪小利却是个心软的，听了这些陪着梅姐儿一处抹泪，事儿都不做了，秀娘兰娘互看一眼，把梅姐儿托给潘氏，兰娘裹了头巾往赁来的屋子去，就要熬蚕了，蚕种都安置好了，只等着雨天一过，成虫吃桑呢。
潘氏留了梅姐儿吃饭，估摸着王老爷下衙了拿几样自家做的小菜儿，又去陈阿婆的脚店里饶了一壶酒，领了梅姐儿就往南水门去，一路去还一路告诉她：“你莫怕，到了那儿我自找亲家公说话，你只顾低了头就是。”
王家正等着摆饭，王老爷一家就没瞧见梅姐儿，问起来朱氏自有话回：“梅姐儿往大柳枝巷子去了，想她嫂嫂了，定要去瞧瞧。”一家子都不吭气儿，王老爷应一声便作罢。
谁知道潘氏会踩了饭点儿来，一点脸面都不给朱氏留，王家正吃着饭，她只笑眯眯的同王老爷寒暄：“亲家公，一向少见，身上可好？”
王老爷眼儿一扫就瞧见儿媳妇小女儿面上色变，朱氏还没站起来，潘氏就说了：“按理轮不着我来说这话，可梅姐儿既上了门，老太婆也不能坐看着。”
朱氏一下截住了话头：“亲家母稍坐，宝妞的娘，怎的还不去拿碗添筷子。”脸上带笑的迎过来，扯了梅姐儿一下，立在当中挡住潘氏跟王老爷两个。
王老爷此时脸已经沉了下来，梅姐儿一直低头搓着衣角，脸都不敢抬起来，他一声咳嗽清了清喉咙，朱氏神色一僵，转过去还笑着：“老爷可是咳着有痰，我去拿了盂盆来。”
她是想把这事儿避过去再说，可潘氏偏偏不给她这个脸：“梅姐儿一向乖巧，连秀娘都拿她当小妹子待，有甚事体做得不好，都是长辈便包涵些，瞧瞧，这么一双水灵灵的眼儿，都给哭红了。”
要说朱氏最恨什么，她最恨王家这些姊妹的眼睛，活脱一个模样刻出来的，人人都是一双大眼，既跟王老爷不像，那像的就只有前头那个，那一双双眼睛看过来的时候，她一刻都不得安生。
王老爷把筷子一摆，站起来背了手，喉咙里出来的声儿像是藏着痰，虚声虚气的：“劳亲家母跑一趟，秀娘蓉姐儿可好？原想得了空去一趟，既亲家母上了门，一并带了去也是好的。”
王四郎怎么也不肯拿王老爷的钱去还帐，王老爷从帐上支了出来就没打算再归公，他是想自己拿了去给秀娘的，免得朱氏又要闹一场。
朱氏知道那钱是原本要给王四郎的，可他骨头硬不肯受，朱氏不怕他骨头硬，就怕他不硬，那笔银子最后还得归公，谁知道王老爷会此时提出来。
这倒是潘氏的意外之喜了，这是该拿了，就算不养着秀娘，难道不该养着蓉姐儿，小人儿可怜巴巴的连个蜜豆团子都只眼馋不肯要，潘氏眼睛一转，接了过去半是叹半是赞，说蓉姐儿小小年纪就知道心疼亲娘，做得了要去卖的小食一点都不肯尝。
王老爷原来荷包里头装了两封银子，母女二人过活一年怎么也够，听了这话，默然不语，起了身到书房柜里又拿了一封，五两一锭的银子，加起来统共十五两。
朱氏心头一抽，又赶紧忍住，脸上还笑，眼睛一扫苏氏，她已经捂着心口，眼睛都沾在了那包银子，朱氏赶紧瞪她一眼：“该的该的，不若叫秀娘蓉姐也一道来住，我也好照顾她们。”
这话谁也没理会，潘氏一告辞，王老爷就背了手往书房去，一家子大气儿都不敢喘，朱氏脸上红了又白，白了再转红，待梅姐儿和颜悦色：“用过饭了罢，既用过了，回你屋去吧。”
第19章 得外财秀娘还钱
桃姐儿还待再闹，王老爷这个年纪得的闺女看着就跟孙女一般大，从不苛责她，这回却不同，听见她作耗横起眼睛来，只一下桃姐儿就唬住了，她嘴里一口菜还没咽下去，唬得打起嗝来。
朱氏绕过梅姐儿给她拍背，苏氏递茶慢了吃了她一句骂：“你那手是铜浇的，跟桌子沾着呢！”苏氏也不搭腔，调了蜜水给桃姐儿。
这顿饭看着也吃不成了，她拿眼儿往桌上一扫，收拾进去扒拉出菜，把鸡腿儿鱼肚子都挟到自家的食盒里，叫灶上的妇人给朱氏下了碗汤面。
桃姐儿搂了朱氏的脖子哭，朱氏听见她哭也跟着心酸，肚里把王老爷狠骂一通，枕边人跟心底人还是不能比，嫁了这么些年，以为把他占住了，实则还是惦记着那一边的死鬼。
朱氏越想越是心酸，跟着哭了一场，苏氏端了食盒走到屋前，听见里头哭翻了个白眼儿，往日说出来的话听着还叫她觉着王家往后就是大郎的，如今看来也是个不顶用的。
她脸上端住笑，把屋门推来：“娘，再怎么生气也得吃饭，饿坏了身子多不值当呀，我给小姑子下了碗鸡汤面，也好克化。”
朱氏赶紧把泪擦了，想到女儿还饿着，拍了她的背哄她：“往后你爹跟前可不许再这么胡闹。”
桃姐儿拿腿踢着床板“咚咚”响，上气不接下气，她哪里受过这样的委屈，从她生下来，吃的穿的用的，比泺水镇上富户家里的千金也不差什么：“也不知是哪门子的姐姐，凭什么！”
苏氏心里一哂，那一个还真是姐姐，论起来，朱氏不过是填房继室，也就是年年都不祭奠，若真摆起案桌来，还得持妾礼呢。
王家乱成一团，梅姐儿见色不对早早上了楼，把潘氏留下的食盒也一并拎了上去，屋子外头闹得厉害，她开了盒子往嘴里塞点心，在沈家她挂着心，哪里能吃得下，一盒子的蜜豆团子都叫她吃了，靠了床沿躺下，怔怔出着神，这一回她们总不敢再欺负她了。
蓉姐儿才刚午睡醒，见屋里没有爬坐起来，小小的人团着身子坐在被子里，既不哭也不闹，只等着沈氏过来，孙兰娘从窗外头一张瞧见了，进屋里给她穿上衣裳扣好鞋子，抱下床来。
“蓉姐儿真是乖，自己睡醒了也不哭。”沈氏在厨房和鱼肉，鱼肉剔了刺出来跟粉混在一起，再打上蛋，下锅里炸，一碟酥炸丸子倒好卖上八文钱，为的就是这剔刺儿吃功夫。
秀娘抹抹手把刚炸得的丸子盛出一碟来，递到孙氏手里：“嫂嫂拿了去给妍姐儿吃。”孙兰娘笑眯眯接了，抱了蓉姐儿回去：“走，跟舅姆量身去，给你做新裙子。”她扯了一块花布，原是想给妍姐儿做一套上衣下裳的，有了蓉姐儿只能裁两条新裙。
花布上印了云头纹，小小的一卷一卷，蓉姐儿好奇的拿手去点，排在姐姐后面量了身，量完了就在孙氏的屋里玩了一整日。
妍姐儿有一个瓷娃娃，是沈大郎去江州的时候买回来的，头能转，身子却不能动，放在妍姐儿的小盒子里头，当宝贝似的不给人看。
她央求孙氏给娃娃也做一套新衣，小小的白瓷娃娃画了眉毛点了红唇，蓉姐儿从未见过，眼睛一瞬都不瞬的看着，妍姐儿比她大上两岁，刚才两个人一起把宝妞弄哭，很有些同仇敌忾的味道，把手一伸递给她：“小心抱她，她可重呢。”
妍姐儿已经五岁了，看着蓉姐儿细手细脚的样子怕她摔打坏了，拉了她站在床边玩，两个小人手撑在床上，给瓷娃娃换衣服玩。
生女肖母，妍姐儿从小看着母亲裁衣做裳，拿了碎布头比比划划，两个小人儿把头凑到一处：“我娘还要给宝宝做双云头鞋！”
孙兰娘针线了得，四邻八舍都是知道的，偶有些好布料，全都央了她来裁，妍姐儿给娃娃盖上被子，滑下床榻到柜子边踮脚拿了母亲的针线筐。
红的紫的银灰的牙白的月蓝的，一块块碎布或是整的或是零的，摊在床上满满全是，这东西大人瞧起来不起眼，在蓉姐儿妍姐儿眼里却再漂亮不过。
一个拿了红布说要给瓷美人做个红兜兜，另一个拿了月蓝的说要做条绫纹裙儿，妍姐儿想了一回，举着手指头说：“就像贞娘子那样的！”
贞娘子是大柳枝巷子里嫁出去的，嫁到了江州府，她每回来探亲，都是一车人几车东西的往回拉，身边跟着的小丫头也都穿着细绫裙儿，脸上搽着茉莉花粉儿，嘴唇涂得粉艳艳，妍姐儿见了一回就记住了，瓷娃娃一拿回来，她怎么都要叫它贞娘。
潘氏一路回去都生怕银子露了白，一进家门就急急往秀娘屋里赶，把一包银子放在她手里才拍着心口，顺了好几下才把气儿顺过来，一屁股坐在床沿上。
秀娘知道是王老爷给的，四郎没出门的时候他来过一回，被硬推了回去，在他心里哪怕是欠了丽娘的也比欠了王老爷的要强。
潘氏知道王四郎的脾气，啧了一声：“他不该养着你，难道还不该养蓉姐儿？你们娘俩个拿他的钱不比那个烂心烂肠子的东西更应当！”
形势比人强，秀娘不收也要收，那些欠着的银子赶紧填补上要紧。潘氏见女儿收下了，亲亲热热拉发她的手：“喏，妍姐儿的娘莫不是要你也出一注钱凑绸机？”说着瞬瞬眼儿：“我还能不知道她，左不过是这几样心思，也不知道留点儿力气生个男娃。”
秀娘蹙了眉头：“娘，你这话少说罢，我如今家来嫂嫂又是给蓉姐儿裁衣又是做鞋的，一句酸话儿都没说过，便是不易了，那家还有出嫁的女儿再进家门的。”
“吓！她能有甚话说，你爹娘还活着呢。”潘氏初时也怕秀娘回来了街坊说嘴，如今秀娘来了她倒还多了一笔进帐，哪有不乐的，把自家原来那点心思抛到脑后：“若她真有话出来，看我怎么收拾。”
秀娘一直记着要还钱，如今这钱到成了及时雨，她取了两锭出来就要出门，潘氏一把拉住她：“去哪儿？”
“这钱赶紧还给姐姐去。”丽娘借她是丽娘的情份，她却不能不还，还了十两，还差十两，总比二十两的债压在头上强得多。
潘氏站起来拿手指头戳女儿的头：“你这个呆子，她那里最不缺的就是银子，她都没提，你急个甚，不如拿这个凑了钱买绸机，这都够一张绸机的钱了，你自家置上一台，就算赁出去也能得些银子，织的绸再去贩，又是多少银子！”
前两年沈家欠了帐，好容易还完了，沈老爷死活捏了钱不肯拿出来，说是他的棺材本儿，经不得折腾，家里有绸机也不是一定发达，若是雨多了蚕僵住不吐丝，那这一年的年成都不会好，他将要入土的人，不跟老天争利。
沈大郎没法子只好自家攒钱，他一年能有多少银子，师傅那里要孝敬，拉活也要交际，余下来的又要往家里交上一多半儿，存了两年多还是不够一季的开销。
潘氏还待再说，秀娘却铁了心肠：“这些是定要还的，她也没能自己当家呢，弟妹小姑子紧紧盯着，哪里就得自由，若是被人拿住了话柄，可还怎么作人。”
丽娘已经闷在屋里好几日不出来了，她拿出来的是公中采买货物的钱，乡下的水田才刚开耕，蚕丝都没出，这些钱是进南北货去的，一少二十两，总不是一笔小数目。
当着秀娘的面摆了阔气，过后对不上帐了，夫妻两个又起了争执，秀娘才把银子借走，小姑子高玉苹就伙同着二嫂子郑氏明里暗里来查帐。
高老太太只作听不明白，不管她们怎么挑事儿都不接口，只顾抱了宝贝孙子俊哥儿，连高老太爷也是一样，知道媳妇家里不凑手，可儿子女儿都摆不平，只好装聋作哑，郑氏好几回挑刺儿都被茬了过去。
可高大郎却不是个省心的，银子短了，他的交际却不短，又是十多两的开销，百来两银钱折了小半儿，进的货只能次了一等，被郑氏抓住了痛脚狠踩。
这回高老太爷也不能偏着大儿子，全家人面前说了他两句，丽娘抱了俊哥儿，脸上实在下不去，偷偷掐了他一把，俊哥儿正眯了眼打瞌睡，挨了一下，张开嘴嚎起来，高老太太赶紧接过去又是拍又是哄。
郑氏手里牵着旸哥儿，气得七窍生烟，她也生个儿子，不过晚上半年，高老太太还说什么俊哥儿命里带福，这才把弟弟带了来，只偏疼大房，二房却只能指着公中给的一注银子花销，一样是儿子，又一样生了孙子，偏大房占了个长子嫡孙，他们却只能喝剩下的汤水。
郑氏酸话没少说，高家门里风言风语全是丽娘拿钱贴补了娘家，说得有鼻子有眼睛的，就连高大郎都来问她，她原说存的私房是不是也给了娘家。
王老爷的这一注银子正好救了急，秀娘一来高玉苹跟郑氏就在门口探头探脑的，丽娘也不拦着，把秀娘还回来的荷包“咚”的一声扔在桌上。
她是拿私房去填的亏空，如今正好补在里头，秀娘拉了姐姐的手：“也难为你，还有十两，我想法儿还上。”
第20章 有所求兰娘裁新衣
秀娘家来便看着银子发愁，手上的银子凑一凑也有九两，可这钱是娘儿俩个安身立命的，若还上丽娘那儿，往后这一年又要怎么过活。
她正想得出神，孙兰娘拿了蓉姐儿的裙子过来叩门：“小姑子在呢，这裙儿我做得了，你瞧瞧，可有要改的。”
蓉姐儿拎着裙子在身上比划，长短正合适，孙氏翻了裙边儿给秀娘看：“这里头折上些儿，等她长了便放上一寸。”这一件裙子总好穿个二三年的。
孙兰娘来也是有事相求，她跟沈大郎两个要去看蚕，没个四十来日蚕出不了四眠结不成茧，这四十来日不着家，妍姐儿倒要秀娘看顾。原是交给潘氏的，孙氏怎么也不放心婆婆，正好小姑子家来，她左右一盘算，才应得这样大方。
“嫂嫂将要去看蚕了，最是花费功夫，怎的还急赶着做出来，失了精神可怎么好。”秀娘把裙儿折起来摆在床上，抱了蓉姐儿过来：“你谢过舅妈没有。”
蓉姐儿团起两只手，捏在一处像拜年似的摇上摇下：“谢谢舅妈。”
孙兰娘摸了她的头，从袖子里又摸出两根同花色的发带子，这是拿余下来的布料裹了竹丝儿扎的花，沈大郎绕的竹丝，她裹的布，姐妹两个一般模样。
她把蓉姐儿揽过来在梳头，一边一个扣上花，笑眯眯的看：“咱们蓉姐儿真是俊，你姐姐也有，吵吵着戴上了正比着镜子美呢。”
蓉姐儿歪了头小心翼翼的摸了摸头上的花，手指尖尖一碰大眼睛就弯起来，笑得抿住嘴儿：“找姐姐。”沈氏笑看着女儿做这娇样子，挥手叫她去了。
孙兰娘这才把来意说明：“娘年纪大了，看一个还费力气，看两个旁人倒要说咱们不孝，我想着，叫小姑子给我看看妍姐儿，这四十来日不着家，有蓉姐儿陪着也不会吵着寻咱们。”
上一年看蚕看到一半儿，潘氏便带了妍姐儿找娘来了，把门拍的响，一屋子看蚕的人都拿眼儿直瞪，蚕最是娇贵的，连烟火都不能起，冷锅冷灶的要熬个四十日，一条街都冷清清，家家闭紧了门户，朋友亲眷都要错了这个点儿再上门走动。
也不能全怪着潘氏，她带了妍姐儿还要做家事，挎了篮儿卖花，妍姐儿小小的人哪能跟着她走街串巷子的，这才哭着要找亲娘，潘氏也哄她，拿了吃食花儿给她，可她从来跟潘氏不亲近，呆上四五日还成，四十日哪里肯。
沈大郎跟孙兰娘两个只好轮换着回去，一个带妍姐儿一天，可除了带孩子，一着家潘氏就要她烧灶头做饭，好好的人儿熬蚕下来比别人还多瘦一圈，两边都遭罪，这才想着要秀娘帮忙带孩子。
秀娘一口应承下来：“瞧嫂嫂说的这外道话，我能家来已是不易，看个孩子能费多少功夫，妍姐儿乖的很，我只拿她当蓉姐儿一样待。”
孙兰娘也是不住的道谢，还去屋里把两个小人儿都带了来，告诉妍姐儿，娘不在她就跟妹妹一处睡，妍姐儿闷了脸儿不乐，蓉姐儿便去拉她的小手，歪了脸凑到她面前去，呵呵逗了她笑。
秀娘心里还有主意，嫂子哥哥待她好，她自然要投桃报李，摸了妍姐儿的头：“你娘去得不远，咱们每日都给送饭过去可好？”
原来送饭这活儿是潘氏的，她节俭了惯了，送过去的饭菜里也算有荤，却不过是螺肉虾米仁儿，同素菜一起拿油炒了便算一个荤，吃这些个哪里能有力气整夜整夜的熬蚕。
蚕眠过了就要饲叶，冷不得热不得，一个昼夜到要分四时来算，晨昏时节便处春秋，正午时分如盛夏，子夜就是寒冬，样样离不得人的调配，一夜都睡不到个整觉，再不吃哪里能行。
沈大郎只好自家摸出钱来，到外头街市上买些，回来囫囵吃了图个饱，如今既有秀娘肯做肯送那是再好不过，孙氏这才安下心来回去收拾东西。
哥哥嫂嫂去的头一日，沈氏便早早起来熬了一锅粥，往里头放了菜跟螺肉，这些东西用来下饭不饱，可放进粥里却再鲜美不过，蓉姐儿妍姐儿都跟着吃了一碗，点上几滴香油，配上酥炸猫儿鱼，一大盆带过去，吃得干干净净的送出来。
孙兰娘精神尚好，拿了食盒出来递给沈氏，她这粥熬得厚，不似旁人那般清汤寡水捞不着几粒米，又是肉又是菜，还有炸鱼来配，沈大郎连吃三碗，几个别家的瞧见了，都饶了一碗来吃，吃完抹了嘴儿就商议着往后大家一处吃，每家出个份子钱。
这倒是意外之喜，秀娘如今瞧见了银子就没不赚的道理，她一点头，孙兰娘转进去没一刻功夫就拿了个青布包出来，一间院子统共四户人家，连沈大郎跟孙氏的一共八口人，四十来日的伙食一家给了五钱银子。
秀娘怎么也不肯要沈大郎的这一份：“哪有收钱的道理，若不是嫂嫂，我哪能有这个进项。”回去把菜单子拟了又拟，既收了人的钱便不能吃的差了，只不重样儿便成。
到徐家肉铺子里饶了根猪大骨，本就是无人问津的东西，回家敲断了放进汤锅炖了一下午，把猪下水浸在盐水里泡，把这个卤了，猪肠子配饭配面既便利又开胃。
既知道那条街上都是熬蚕的，秀娘便留了个心眼，她把陈阿婆家的推车借了来，一套家伙事全是齐的，车里垒了灶，添上柴便能煮水下面。
一锅子猪肠倒用了半捏柴，潘氏由不得叽咕了几句，等秀娘推了车出去，一路勉力往蚕儿街推了，她又见不得秀娘那苦力支撑的样子，上去也帮着推，正遇上了娘家侄儿，招手就叫鹏哥儿帮着推，到了蚕儿街把了一碗面与他吃，又给了十几个钱，约定好了明儿还叫他来帮忙。
一家闻见了香味，家家都出来买面，秀娘就占了沈大郎赁来的屋子门前的地头儿做生意，不消半个时辰，一刀刀切好的面卖了个精光，还有人拿碗出来总她饶些汤汁儿，回去好拌饭吃。
给看蚕人做吃食很有赚头，可人数多了也吃不消，秀娘回来便在床上铺了块青布，把匣子里的钱全倒在上面，除了沈大郎一户里的全都付了定，其余全是吃零的，不给整数。
她拿绳儿把这些一文一文的铜板串起来，来回数了好几回，算一算这一日光是卖面倒有四百多文，卖了三十多碗面，一锅猪肠连汤带水卖个精光。