作者：怀愫
水土好产的药材入药极佳，年年都人专人来收，楚家还不曾打得这个主意，便叫乌家全拿了去，把住了好地种着白术白菊贝母温郁金，旁的也不沾手，单只这几样，做得熟了，倒成了大药材商，隐隐同楚家有平分秋色之意，却不比楚家根深势大。
宴请的单子里头也有乌家，乌家只一个儿子，这上头倒比不得楚家，只一个排在左，一个排在右，左边一溜六位楚夫人，右边却只乌夫人带着儿媳妇。
乌家并不住在镇中，隔着药田起了大屋，送帖子坐船到了地方还得走上一段路，靠了山势见着一大片白花田，再往前望才是乌家。
徐礼把几家人做甚的家里如何都告诉蓉姐儿，她一听便明白了：“乌家的太太是个爽利人，我喜欢。”说着假模假样的笑，徐礼见她作这个怪样子，先笑起来，刮了她的鼻头：“劳动夫人作这场好戏。”
蓉姐儿叉了腰：“我是贤内助，且看我帮着你攘外安内。”
徐礼本坐在泥金小桌后头亲手写帖子，蓉姐儿把写得的拿起来细细晾干墨迹，掐了满把的杏花夹在帖子里头送出去。
他们初进镇子不曾大肆声张，如今却是不得不办这个宴了，也算是夫妻两个在乡绅中头一回露面，留在后头的缁重进了沣青县。
船连着船倒似运嫁妆，原来沣青县里头的百姓少有知道县太爷来了，此时见着了船队才喧闹起来，还只当是哪家嫁女娶妇，等那船一溜撑到县衙前，才晓得是新县令到任了。
一个扯了另一个，手里还抓了猫儿菜，指着那些船：“我还说呢，楚家娶妇也该阖镇儿发喜饼才是，这么瞧起来，这新县令比起楚家也不差什么了，我记着旧年楚家行四的出嫁，且没这样风光。”
另一个嘴里啧一声，系了围裙把草筐子从河水里拎出来，抖两下水才道：“上一个进来，才两口破箱子，这些个俱都不曾瞧见过，那些描金的定是县夫人的。”
一路行到县门口，也不往后门去，大大方方自正门抬进来，虽没有蓉姐儿出嫁时那六十二抬嫁妆这么多，十来个船夫却也抬了好些时候才抬完。
大船载来的，到得镇口大船进不来，才又急召了小般去，一只船上只摆得两口箱子便吃不住水，这么来回，那眼明的点了足了三十多口箱子。
“乖乖，只听说新县令是金陵城里来的，这里头可不定许多好东西。”还有那帮佣的，帮着抬箱，回来绘声绘色，甚个吹萧引凤的大抬箱，甚个倭金洋彩大画屏，还有能照一样的穿衣镜，连着上头那镜罩子都是绣的花中十友。
吕先儿盘了书肆，那坐客论起来，他听见了便笑：“这值得甚，新县令姓徐，你们却不知道。”他同徐礼再无人知道是同窗，只当他是哪儿来的说书先生，租的也不是楼子，而是条船，上般架起大伞，跟宝盖儿也似，就在三桥汇集处说书。
那船儿是他买来，到得正午众人都歇息时，便有船夫摇到此处，说上一场便散，他说的俱是金陵城里才刚兴起来的话本子，此地连个歌班小戏都无，哪里听过他说的这些个，甚个《水浒》都是常见回目，还说些江洋大盗儿女情仇，更有说一段冤案的。
兴子起了说一回，兴子懒了便说一段，不出三日，他这里一开锣，三桥桥上都挤满了人，河边还有摆了凳子出来听的，更有茶店里头的知客拎了大茶缸子出来卖茶，倒又是一样营生。
听见他这么一开腔，别个都问起来，吕先儿先摇了扇子不开口，翘起腿来吃茶，得听见铜锣儿几声响这才开口：“布政使知不知道？太守知不知？那可是二三品的大员，徐家上辈儿最不济的也是五品，州府里头当大老爷的！”
此地百姓见过最大的官儿便是县令，七品，听见是州府里头做大老爷的还不甚明白，吕先儿又笑，扇子一阖遥点一点：“过年节，楚家老爷可给发福字贴？”
这回岸上的明白了，都摇头哄笑：“咱们哪有那个福气，也只得苏黄江三家有。”那三家说是姻亲倒更似下属，楚家一开口，俱都跟着风向调头，一个摇头前边走，身后三个倒有一比，打扇撑伞铺毯儿。
“嘿，徐家得的那可是皇帝爷的福字。”拿这个作比，比说甚个仪仗权柄更明白些，岸边一片嗡响，还听见人嗡了声儿问一声：“那徐家跟皇帝也是姻亲？”
问的人是吕先儿的奶兄弟，别个听见了也不找是谁问的，俱都抬了眼睛看他，吕先儿笑一笑，故作高深：“那倒不是，这皇帝爷赐的福字，那是勋爵人家才得的，甚个是勋爵，皇帝爷的弟弟叔侄。”
那便是皇帝家亲戚也似了，楚家霸了族学，里头读书的再没有外姓子弟，人口繁多，连着旁枝虽姓楚也不定能挤得进去，围着岸边俱是没读过书不识得字的，听了这些只觉有道理的很。
有那几个箱子开阵，又有吕先儿掠阵，扯了虎皮作大旗，口口相传，上午才说的，下午阖镇皆知，又说些个少年英才，又说甚个家大业大，一县倒似炸开了锅，只知道楚家富贵，新来的县令也不知道富贵多少。
徐礼这头回声势便打得响了，便同蓉姐儿进楚家那番做作，见了新县令家中财势雄厚，便又有搭台看戏的味道，谁人不知道，每三年换一任县令总要跟楚家扯一回皮，不光是要钱还是要权，两边总有几个来回。
往前数上二任，便有县令不给楚家好颜色看，两边打对擂，一同开了端阳宴，这下可好，这两个无事，接了帖子的人倒愁起来，胆儿小的两边都备了礼，称病不去，胆儿大些的去了楚家，却没人敢去支撑那个县令。
理儿也明白的很，你三年一任便抬脚要走，他们这些个还得长长久久的在沣青过日子呢，把那县令气的在家直捶桌，楚家还在外头放起烟火炮来，正对着县衙。
甚个万架千株的紫葡萄，甚个火树银花的碧天星，绽满了整片天，只差到县衙门口放了，这么对着干，楚家耗得起，那一个且耗不起，三年到任便个中等考评又往别处去了。
到得赏花宴那一日，蓉姐儿打扮得了在院中摆开长桌，连着常用的厨子都带了来，专做点心，蓉姐儿记着牢牢的，王老爷做县丞那时候，来的县太爷里带着个会做细点的师傅，做的酥油泡螺，当成是金贵东西送人，靠着一门点心手艺倒把乡绅的门打开了。
此地看得一圈，也无非是些寻常点心，她早就定好了食单子，叫点心师傅做金乳酥做了十八盒，给每家送去，一盒只得四只，说是宫中细点，赐下去尝个鲜。
到得正日，院子里头大变模样，拿大座屏隔出花园子来，栽得花木果树，开得满院锦绣，院子虽不大，处处都是精心布置，蓉姐儿是主位，两边一溜排开，一案上坐两人，都派一个丫头侍候。
插了香火供了鲜果，便是酒也有七八种名目，因是花宴，酒也是花酒，细浇的茉莉花骨朵酒，打苞野菊花儿酒，再有秋露白丹枫醉，拿玻璃盅儿盛了，红绿紫白，酒香扑鼻子。
案上摆了细攒盒子，五格海棠纹样的，摆了四样小菜一样蜜饯，金绿相间的水芹芫荽拌菜、金白辉映的木樨银鱼、酱成胭脂色的鹅肉脯子，还有朱红色的红油鲥鱼，俱都切成细丝儿，中间摆了粉片雪花洋糖。
蓉姐儿并不迎客，只由着丫头引进来入座，人到齐了再从后堂出来，扶了金枝冠儿坐下来，衣裳簇簇响动，才一抬头，就听见有人轻唤：“再不想竟在此地遇着。”
蓉姐儿顺着声儿望过去，甘露在她耳边：“这一位是乌家少奶奶。”乌家只一位少奶奶，穿金带翠，蓉姐儿辨了许久才认出她来，竟是平五！
她再不曾见过平五穿这样衣裳，悦姐儿嘴巴毒，那时候还哧她，说她不知道成婚那日肯不肯穿着人气的红，如今见着，她不仅穿了红，腕子上还套了五对金镯子。
蓉姐儿冲她点点头：“倒是缘份，如今却该称一句乌家夫人了？”这两个离了江州再不曾见过，一字不通音信全无，如今宴饮上见了，原来那些个恩怨一时俱都提不起来。
蓉姐儿笑，平五也笑，楚大夫人却侧了头，插一句：“竟不知道原是旧识。”
蓉姐儿晓得她要刺探，心里头念头一转，也明白平五的用意，她原来那个性子，怎么会甫一露面就嚷出来，怕是狠不得别人个都知道她同县令夫人是同窗。
“我们原一同读过女学的，那时候咱们俩个最要好，家搬了金陵，便再不知道姐姐的音讯了。”蓉姐儿这边一叹，那边平五竟红了眼眶：“可不是，天设的缘法，竟在此地又遇着了。”
两边说这些个话，楚大夫人也只微一错愕又压了下去，顺口附合两句，乌家夫人见儿媳妇竟同县令夫人是手帕交，喜不自胜，侧头对儿媳妇笑一笑：“既是旧识，等会子我老骨头撑不住，你陪着县夫人多吃两怀便是。”
平家当时闹出那样事来，带累了平五，她嫁不得本地，只好往外嫁，所幸湖州靠着江州不远，乌家又确是有财，丈夫如今却是秀才，再往上还要考举人。
她原来那个性子很是吃了些亏，却没哭啼啼把自个儿断送了，竟也磨搓成如今这八面玲珑的模样，她知道的多，一肚子的掌故学问，如今放低了身段，开着玩笑说出来，一时扯这个一时扯那个，拍马奉承，没一句不精，得到蓉姐儿这里，因是旧识，更爱谈些少时趣事。
把蓉姐儿小时候爱吃花糕也说了，两个说的亲爱，楚大夫人眉头却直跳，正在花厅里头吃酒投壶，前边却热闹起来，蓉姐儿知道是等的人来了，差了小丫头去问：“别叫爷吃醉了，叫觇笔捧砚两个警着些。”
小丫头子得过吩咐，不一时跑进来：“回太太的话，爷并不曾多杯，是州府里头派了个什么先生来，前头正叙话呢。”
再问她是什么先生，县里来的要不要排房子，她便一字不知，还是甘露上前点了她：“还是我去，她哪里成事。”不一时拎了裙儿回来了：“太太，爷叫安排屋子，前头来的先生是州府里派来的儒教正堂，还带了一个教谕。”
一院子不看蓉姐儿，俱看到楚大夫人脸上，蓉姐儿皱眉头：“哪里还有屋子，说不得只好同师爷挤一挤，真是，州里竟没来个信儿。”
她一皱眉头，别个不搭腔，平五见着颜色也斟酌词句，还是楚大夫人先开了口：“州里作事便是这么，拍着脑门想一出是一出的，倒叫下头人为难。”
蓉姐儿听见她说这个，也笑：“安排屋子不过小事，并不为难，那处院儿里倒还有空屋子，理出来住下便是。”
余下几位看看这个再看看那个，平五笑一声，接了口：“拿这些小事来啰唣，咱们还行不行花令？”有她这一句，俱都松下来，蓉姐儿也只作无事，楚大夫人却没了玩兴，见回回都是蓉姐儿得头筹，便撒了手上的花签子，往后头去更衣。
蓉姐儿只作不知，脸上还笑，苏黄江三家，江家是墙头草，一面奉承她一面奉承楚大夫人，乌家同石家却是回回都站在她这儿，原来一县，便同徐家一家没甚个分别。
第214章 花结实蓉姐得孕雨打树楚家作难
“楚家人可说了甚？”蓉姐儿绻了身子卧在罗汉床上,脱了大衣裳只着扣身衫子,紧窄窄裹了身子,上边盘了珍珠扣,到腰间散开成四幅,歪在床上露出里头的红色亵裤，松松系在腰上，拿珍珠串的裙链子系住，一动便一片珠光。
她拿脚尖儿推推徐礼，徐礼眼睛还看着湖州知府的信,一只手已经拢住她的脚，嘴上漫应道：“这天了不着袜子，可别凉着。”
蓉姐儿翻个身把脚抽回来伸到他身子底下取暖,徐礼捏了信纸折起来,仔细收到信封里，开了匣子摆进去,这才转过身，把她两只脚拿手拢住：“楚家人脸色自然不好瞧,却也不曾当场说难听话，吕先儿外头那几场书，怕是也有人告诉他们知道。”
蓉姐儿笑一声，她悄摸的坐了船也去听了一场，无非说的便是徐家怎样怎样贵，同那些个没根基的不可同日而语，楚家就是知道徐礼这一支没出厉害人物，碍着两个伯伯也不敢踩他的脸。
徐大老爷的布政司在蜀地，徐二老爷今岁更是走运，往上升了一等，专管着浙江一系的清吏司，一人手里捏着一地的官吏，徐家几个子侄都得了便宜。
别说徐礼手里有贺山长的信，便是没这封扣开门的信件，往湖州府里递信，别个也不能慢怠了他，一接着信再翻看档案，竟真个不曾派过人儒教正堂，及时点了两人过去，徐礼只作不知，在宴上便半真半假的问起立址来。
来人建学，自然要有个院子，楚家人脸色不好看，乌家那位大爷却接得快：“不知老爷要往何处选地？毗着山水倒有好些空屋，捡一栋出来，也算给县里出力。”
他这么说了，楚家脸色更不好看，楚大爷摇了扇子笑一笑：“也得看看有无生员，便是为着无人进学，这才不曾设过儒学。”
徐礼却只为难：“不瞒着诸位，既是州府里下来的，怎么也得办好了这桩差，随人来的还有知府的信。”
楚家怎会不往上疏通，实是没来得及，知府才到任几日，哪里知道徐礼走了捷径，官场自来是朝中有人好作官，两分情面加一处，便是楚家此时捧了银子去，只怕湖州知府也不会应下来。
两个当场便把院子订了，楚家人眼看着新官上任三把火，这头一把便是县学，也不当场就浇冷水，等无人去读，这个徐县令自然就歇了心思。
哪里会无人读，徐礼知道东南西家边俱是楚家势力，那些个旁枝进不得族学的，也不敢跟楚家硬顶着来，要紧的是北塘，穷人出不起束修，除开房舍还有柴米，这两样去了大头，子弟哪里还供得起读书。
蓉姐儿一把抓过案上的纸，只粗粗写了几笔，定址，定人，在定人上头还画了个圈儿，县里人口名录一拿出来，粗点一点到了年纪的倒有百来人，自然不是百来人都来读书，楚家的去掉三十来人，再有便是去帮工学徒的。
县里免了开支，怎么不肯来读，蓉姐儿一看单子上的数字，就咋舌头：“若是全来了，那屋子可放不放得下？”
徐礼一笑：“哪里会全来，楚姓人只怕都不会来，还有再那些无志读书的，加起来能有三十人已算好的。”
扯青布做衣裳，还要发书下去，县里财政并不吃紧，可这头一样便一气儿一季钱都用光了，徐礼上任头一件事，定下建学之后，便是打算盘。
他也会打算盘，却不如蓉姐儿打得好，她兴头头开了箱子捡出一把赤金小算盘来，上头还嵌了宝石珠玉，只有她一只手掌那么大，镶了米珠儿作算珠儿，徐礼一见便笑：“你还有这个东西。”
蓉姐儿晃一下，咳嗽一声，学那帐房先生的模样，几个先生的薪禄加上日常用度，便是一笔不小的开销，蓉姐儿手指疾动，拨得快起来“辟啪”全响，把徐礼瞧呆了，算出数来往他面前一摊：“这里头米柴俱都不贵，鱼肉也便宜，只架不住人多，县里要是再管一顿饭，那更要往上翻了。”
徐礼不怕钱多，就怕人不来，变成他唱独角戏，那可不就在州府里头丢了大脸，他看了数儿心里一定：“不怕，县里开县学，那些个大户怎么该周济。”
两人定了明儿去乌家看房子，还有石家作陪，徐礼便把手伸到蓉姐儿衣裳里，给她解那珍珠扣儿，红纱裤儿褪下来，抱了白腻腻的身子往床上去，蓉姐儿小肚子坠坠的痛，推他：“怕是月信要来了，我疼呢。”
徐礼听了赶紧住手，凑过去在肚脐眼儿上亲了一口，又叫兰针暖了汤婆子来，两只大掌搓热了给她热肚皮，又开了盒盖儿往热水里扔了块红糖，调成红糖水，端到床边备着：“等这儿安定下来，便给我生小娃。”
离了徐家才敢在里头，蓉姐儿快十六，这时候当娘也不算小了，在船上那么些时候都在里头，偏只没有消息。
蓉姐儿捂了肚皮：“不知道我生下来的娃儿是个什么模样，茂哥儿生下来那会儿，皱巴巴的似只剥了皮的小猴子。”
两个凑在一处说话，夜时又喝了糖水，谁知到了第二日早上起来，徐礼先下床换衣，便看见落了一块铜斑似的红，他还只当是蓉姐儿来月信了，脱了外袍寻一件干净衣裳出来，叫甘露进来，还是甘露算一算日子道：“姐儿还有十日才该来月信呢。”
这下徐礼急起来，赶紧叫人去请大夫，拉了帐子一把脉，说是有了，蓉姐儿兀自不信，那大夫却道一声恭喜，徐礼怔了半日不曾回过神来，听见说脉息不稳，要赶紧安胎，又急叫大夫开了丸药，调水服下去。
让她躺在床上静养，等胎坐的实了，才能下床走动，便是之前不知有孕，舟车劳顿这才不稳，算一算已经是快要两月了，蓉姐儿问不出口，她上个月可是准时来了月信的，只三日，量也少，怎么还说是怀上两个月了。
身边没个婆子，实不便，徐礼赶紧写信回去，请吴家派个嬷嬷来，蓉姐儿却摆手：“你写了这个，本家那里不知道却不说嘴？”哪里还顾得这个，徐礼把事事都打点过了，才坐了船往乌家去。
先从下边挑了个跟来的，生养过的妇人，总比甘露兰针懂得一些，蓉姐儿问她，她便笑：“也不是没听说过，那是假的，娃儿没坐稳，想是船上颠着了，太太好好歇息，等肚里的哥儿壮实了，便不怕了。”
怪不得大白不闹她，也不趴在她肚皮上，给毯子似的给她捂脚捂手，蓉姐儿抱了它告诉它肚里有小娃了，大白抬了爪子磨脸，喵呜一声伸了舌头去舔蓉姐儿的手。
徐礼人逢喜事，乌家这回也下了血本，因着楚家那句毗着山太远，把县里房舍空了出来，虽不比山下的屋子大，却也是有厅有堂的，后头还能住教员。
徐礼看定了房子，叫人拿了铜锣一条道敲着嚷过去，又定下吕先儿说三场书，把县里建学，贫寒子弟入学还管夏衣一件冬衣一件，再管中午一顿饭食的事宣扬出去，整个县里都炸开了锅。
能往上去，哪一个肯行那下流行当，问明白了年纪，又晓得一家能送一个，家里大人便商量着，哥哥先去读一年，识得几个字儿，再换了弟弟进去，便是去作学徒，识不识字又怎么能一概而论。
平头百姓想的便是能识些字，往后不当柜上上货运货的，怎么着也能当个帐房先生不是，那县学前坐着两个秀才，一一录下姓名年纪，果然头三日里不曾有姓楚的。
厚厚一叠名录，这些年纪都七八岁了，还有十来岁的，却是半个字也不识，要教还得先从天地玄黄教起来。
徐礼却觉得浑身有劲，虽蓉姐儿怀了身子两个近不得，却也不肯到书房去住，挨着床把罗汉床铺设好，夜里就睡在罗汉床上，怕她夜里要茶要水，看了蓉姐儿的肚皮就发傻。
蓉姐儿摸了肚子问：“你想要儿子，还是女儿？”
徐礼先是道：“都好。”后头又道：“先生个儿子，再生女儿，有哥哥能护着她。”生个同她一样的小妞妞，嘴巴越咧越开，笑呵呵的，如今是不看脸不看腰，只盯着肚皮瞧。
蓉姐儿刮他一下：“没脸皮，哼。”她如今还不觉得，说个甚的胃口变了，嗜睡了，她一样都无，还觉得精神头好的很，在床上闲得骨头都发痒。
那头兴了县学，设了孔孟圣人像，载得一样衣裳，再发下书本，这些事紧赶着二十多日做了出来，也不曾别个，裁衣的妇人自家也有儿子去学里，发下青布也不收工钱，二十多个妇人凑在一处把衣裳做出来，赶了三天工，三十来套衣裳就得了。
还有那些木桌椅，县里出木料子，几个木匠点灯赶火的把桌椅给打了出来，这又不必雕花，只结实耐用便是，再有书册，这倒是手抄出来的，也方便的很，抄书为生的读书人多的便是，开篇又是《千字文》，个把时辰就能抄得三四册。
果然同徐礼料的一样，头回开设县学便只三十来人报名，全是北塘人家，乌家石家那些个在家里设了馆，同那刚开蒙的又不一样。
儒教正堂是个积年的老教员，原在州府中当的教谕，这回下来算是升了，晓得此地职位清闲，举家一道过来了，就住在县学后头，前边的大堂设了三十张书桌，还有一个开学仪式，请了乌家石家，苏黄江三家也有人在列。
楚家送了礼，还派了个熟人，楚七爷来站位，他半点没给脸子笑，脸上挂着笑，还拿了五锭一只的五十两银子出来，苏黄江三家瞧着楚家给钱了，赶紧也回去取，乌石两家，一家出了房，一家出了布料木头，算是大功臣。
徐礼还把县里那些秀才举人，只沾着诗书的边俱都请了来，扎了大红绸，再放几挂花炮，有模有样的把学堂建了起来，里头还设了洒扫的小厮，厨娘，还有人烧着热火，既是拿了衣裳书册，便得点到，缺课回数多了，便开革出去。
贫家子弟，带得百来文铜钱，再拎两段腊肉便能读书，再没有这样的好事，哪个肯放过，早早就去了，守着县学开门，那些个教谕也不一味叫他们读死书，因着徐礼五日里头，替他们讲一日的课。
多是说些名人掌故，说的深了也听不明白，说什么划粥割齑悬梁刺股凿壁偷光的旧事，虽不至想着里头出几个秀才几个举人，却实是把县学立了起来。
楚家这块本家自然无事，个个都进学，暖阁里头坐着，银丝碳烧着，还管茶水点心，可旁枝却不甘心了，眼看着贫民都能读书，他们的子弟却要给本家打下手，说是亲戚同佣人也不过差一张身契，越是听得学堂读书声，越是难捱，终有一日，一个寡妇带了七岁大的儿子来了县学，一记名儿是姓楚的。