作者：怀愫
这下大白不干了，它每日到了这个点便翘起尾巴，一路轻悄悄的往正院里去，到了廊下自有丫头给它开门，进屋跳上椅子，再往罗汉床上一趴，眼睛盯住茂哥儿，四脚伸长打一个哈欠，陪他睡完了午觉再回自己窝里去。
一院子都由着它来去，还有小丫头子专等在门廊下给它开门，便是秀娘到了点儿也问：“怎的今儿大白没来。”还在正院里也给它备下了食盆水盆。
大白正经吃起了两院饭，没几日就肥起来，蓉姐儿坐在临穿的罗汉床上绣花，就把它抱到腿上，腿伸在它肚皮下边，用它的身子暖脚，绣上两针就去挠他的下巴：“乖大白，好大白，给你炸小鱼儿吃。”
第97章 摆暗计平家说亲问明人四郎拒第婚
茂哥儿从正院被抱到蓉姐儿住的小院,蓉姐儿睡东屋,茂哥儿睡西屋,夜里由玉娘跟奶娘两个带了他睡,头几日他择床，一到夜里就哭个不休，小院里的丫头子俱都青灰了眼皮。
蓉姐儿却半点事也没有,秀娘还怕搅了女儿的觉，后头一问玉娘才知道她大了跟小时一般模样，只要沾了枕头，便是外头打阵雷也惊不醒她,睡得呼噜呼噜，王四郎问过一句还摸了头笑：“小猪猡变成大猪猡了。”
蓉姐儿一听就皱眉使起性子来：“阿爹是大猪猡，呼呼呼。”说着还学起王四郎打鼾时的声音来，惟妙惟肖，不独声儿，连喘气都学得像，秀娘撑不住笑起来：“又作怪！”
茂哥儿自然还是向着亲娘的，一到夜里总要哼哼唧唧哭上两声，蓉姐儿抱了他哄，一路领他去小院，再跟大白两个踢响球摇铃鼓的玩上一会儿，茂哥儿便累的合起眼皮来，他还不肯睡，撑起眼睛再玩一会，到撑不住了，阖了眼睛就睡。
屋子里熄灯灭火，玉娘睡在外头，茂哥儿睡在里头，靠窗放了罗汉床给奶娘睡，蓉姐儿屋里的灯也跟着灭了，她吵不醒，茂哥儿夜里喝奶的时候，银叶绿芽甘露兰针几个俱要被醒，守夜的那个离得最近，一听见哭就醒了。
蓉姐儿还觉得奇怪：“她们怎不似我这样好睡的，一个个倒像夜老鼠。”秀娘点了针角叫她拆开刚扎的那一针：“买了她们来便是侍候你的，夜里自家睡得熟，你身旁缺人醒不了怎办？”
蓉姐儿从没想过这个，绿芽银叶俱是有从前就侍候过人的，一向待她尽心，只为着蓉姐儿性子好，有甚就说，不作弄人也不随便罚人，甘露兰针两个却是买进来的小丫头，还天真，绿芽带了甘露去过一趟李家，她回来便知道似蓉姐儿这样的主家难得。
点雪算得平五身边最得青眼的丫头了，却不似她们这样姐儿们上课，丫环便躲在廊下低声絮语，便是想同她们交际，一只眼睛一只耳朵还要分神往里看，平五抬抬手，点雪就进去了。
也是几个丫头熟了，何家的丫头素秋告诉绿芽甘露，平五从不高声大声的发落下人，可若办差了一点差，有的是法子折腾你，上回子点雪跟她们围在一处说了会话，因得兴起忘了给茶壶续水，让那雨花茶过了味儿，平五便叫她亲去院里摘花。
非要捡半开半合的，点雪天还未亮便起来摘花，沾一身寒露，好容易摘得几朵插上瓶，又叫她拿针去挑燕窝，把里头的燕毛俱都挑捡干净。
点雪过后便只一个人坐着，这儿说的再热闹，她也不肯过来了，人谁不要脸，她已是大丫头了，却叫平五派去做小丫头的活计，过后还说她：“你跟了我这些年，难不成不知我最不喜旁人饶舌？”
吃了亏不算，还担一个多口舌的名声，她跟何家的素秋向来要好，暗暗塞了一个荷包给她，说是她年后便求了爹娘赎她出去，到外头嫁人去了。
甘露回来越加对蓉姐儿上心，蓉姐儿却叫她撵的烦起来：“我又不是没嘴，有甚事叫你便是了，这么个站法，也不怕腿酸。”
蓉姐儿不似悦姐平五这样自出了娘胎就由人侍候，秀娘说了才明白过来，把针一放想了会子，又拿起针来：“我不凶她们，等她们要嫁人了，也给她们添妆的。”
银叶已经十二三岁晓得事了，正坐在榻上劈丝，听见这话脸都红起来：“姐儿真是，说什么风话。”羞得低了头不肯抬起来。
蓉姐儿“咦”一声：“你不想嫁？”
一屋子人都笑起来，银叶扔了萝筐到外头去躲羞，茂哥儿原就张手张脚的自己玩儿，听见笑声扭扭脖子，梗了脖子去看姐姐，蓉姐儿皱起鼻子作鬼脸：“笑什么，都要嫁的嘛。”
原还当她大了，现下一看论起嫁娶来半点羞意也无，秀娘只还把女儿当成娃娃，摸她的头：“你懂什么叫嫁，等真个不敢说了，才算是懂了。”
白日里才叫女儿逗乐了一回，夜里王四郎家来解开袄袍腰带，吃了一杯热茶，坐在床沿上等着秀娘给他倒水烫脚，一面脱鞋袜一面问：“上回平家请的荷花会，蓉姐儿可是穿了桃红衫子去的。”
秀娘接过杏叶递到门边的铜壶，两只手拎了提进来：“可不，她自个儿挑的，也是该到爱美的时候了，上回你说给她做十身新衣，可没瞧见她那脸儿，”说着站到铜盆前头，里头已经倒温水，再想添一点热的，手把着壶问：“你怎知道？”
王四郎得意一笑：“我怎不知，那平老爷，到我跟前儿提了两句，我瞧着，他是有意把咱们蓉姐儿说给他儿子。”
“甚！平家跟你提亲！”秀娘一哆嗦，提着的铜壶倒多了热水，烫得王四郎赶紧把脚抬起来抖水，脚背都叫烫红了，他嗞了牙吸气儿：“你急个甚，我没许呢！”
秀娘这才放下心来，把铜壶往地上一搁，坐到床沿上，王四郎两条腿都是湿的，上床又不又下盆又不是，只好把脚搁在盆边，伸手去勾毛巾子。
“你赶紧同我说，他家怎么起了这个心思？”秀娘哪里肯放他，蓉姐儿虽说十岁，可那是虚的，如今就轮起亲事来，委实太早了些。
本朝皇帝是鼓励女儿家晚些嫁的，原来十四五岁便要出门子了，到现在十六七八也不妨碍，北边还延了旧俗，南边却是一年年的往后拖，如今泺水此地十五出门子已算太早，都是在娘家及了笄才往发嫁的，谁知道往后这哥儿如何，多留几年看看再定也不晚。
“说是远远隔了院子瞧见一眼，也不算逾规矩。”王四郎是很有些得意的，平家的儿子也不算得差了，他还点着指头算一算：“大约是平四，平三年纪差得大了些。”
秀娘却皱了眉毛：“这是怎么说的，李家的姐儿定了亲事，何家那两个可比蓉姐儿大，怎的没看上他家，倒看中了蓉姐儿。”
王四郎拿脚扒一扒盆里的水，觉着温了，把脚放进去，适适意意的往后一仰：“那是咱们闺女可人疼。”也是因为他有些家底了，连平家这样的人家也跟来结亲。
秀娘眉头还不松开，推一推丈夫：“你可不能应下，等我打听打听再说。”
王四郎翻了个身：“那是自然，我还不想这样快嫁了她呢，往后再去金陵，不定有多少好人家的小子可着咱们挑，一个江州哪里能够。”
原在泺水只当江州便是大海了，去了金陵再回来一看，不过只能算个湖，王四郎从塘里跳到湖里，如今又想着从湖里游到海里去，恨不得一路跳了龙门成豪富才好，他自个儿也有打算：“等我立定了脚跟捐个官当当，咱家的姐儿也是官女子了。”
王四郎哼了小曲，烫完了脚往被窝里钻，搂了老婆发梦，秀娘却一夜都不安稳，第二日蓉姐儿上学去，她便备下五色糕给李家送去，使人问过李夫人得空，午后看着茂哥儿睡了就起身去了李家。
李夫人午睡刚起，暖阁里头摆了点心瓜果等着秀娘，看见她便笑，站起来拉她入坐：“怎的没把哥儿一处抱来。”
“好容易哄睡了得闲，还不赶紧出来松快松快。”秀娘笑了一回脸上作了难色：“我今儿倒真是无事不登三宝殿的，姐姐是个爽利人，我也不学那些个弯弯绕绕的来刺探你，实是有桩事想跟你打听打听。”
李夫人听了她这话脸上笑开了，作势拍她：“跟我也来这一套了，你问，只我知道的绝也不藏私瞒你。”
得了她这一句，秀娘才开口：“昨儿我家老爷回来，说到平家的老爷，约摸是酒桌上碰见了，问了好几句蓉姐儿，男人家不当回事，我却心惊肉跳的，平家的几个哥儿，你可知道？”
李夫人一听这话了然一笑：“原是他家，男人酒桌上的头话作不得真儿，我家这个怕不把儿子许出去几回，便是这家真有这个想头，想想那些个大小姑子，你家姐儿吃得了气。”
平五的诗书样貌都是第一等，这样的姐儿比着自家也上进些便罢，真要天长日久的相处，蓉姐儿定不吃亏，可这个平五也不是好相与的。
“再一个，可问清了是老几？平大平二都结了亲，只平三平四还单着，若是平三便也罢了，年纪虽差着些，却已经进了学是童生了，若是平四可咬紧了不能答应，这个哥儿，是个结巴。”李夫人说起平家事来从不嘴软，旁人只说平家四少爷是个稳重人，她却一言道破是个结巴。
既是结巴往后便断了读书这一道，考秀才考举人的，便是脚一高一低也不打紧，穿个高低鞋便是，可这结巴却无法遮掩，回上峰一句话难道还磕磕巴巴说上一柱香。
可平家已经有了大儿子掌管家业，二儿三儿都把劲儿往科举上使，平四却是无法可想的。秀娘一听这话扯了扯嘴角：“万幸问这一声，若是不明不白定下来，可不误了姐儿一生。”
李夫人动动嘴角：“定是那人出的主意，若不然哪里就知道你们蓉姐儿。”秀娘这些话放在肚子里一夜总算有处好吐：“说是荷花会那日，隔了园子瞧了一眼，哪有这样的规矩。”
李夫人一听这话坐直了身子拍桌：“混帐东西，平家竟也敢！”开园子办宴全要把人清干净，几个院门处都要有婆子看守，似那戏文里说的误闯了后花园遇见了美貌似天仙的姐儿私定终生，不过是杜撰出来，真有这样的姐儿，怕不是个暗门子。
平家做了这等事，实是失了规矩，秀娘一听李夫人生气，拉住她：“可不，男人家没个论道，我昨儿便觉着不对，赶紧这家办个宴，是挑捡小娘子来了。”
也有办这宴的，却是把家里大人女儿一并请了去，由着长辈出面作主人，在宴上相看定了，各家再回去相商定下。孩子家家的花会闹这一出不仅是不体面，还把人看得轻了。
李夫人气得面皮紫涨，她的女儿已经是定了亲的人，还叫别个有意瞧了去怎么不气，拍了桌子恨声道：“好个平家，我绝饶不了她！”
秀娘眼见自己坏了事，又想开口圆回来，可李平两位夫人不对付也不是一日两日了，如今不过正好抓着了机会向她发难，她也厌烦平家办的这事儿，可却不愿把蓉姐儿带累了，只好帮着说和：“姐姐可别说开了，女儿家还要名声的。”
李夫人怎会不知，她自家的女儿还在里头呢，只听她冷哼一声：“莫急，再怎么也不会带累了姐儿们。”当日去的，可不止是王李何家的姐儿，还有李同知家的，陆员外郎家的，这两个当头，后头还有一串小官家女儿，平家这是生意做大了，尾巴上了头，不拔下几根毛来，还不知道天高地厚了。
第98章 平夫人害人平害己王四郎发奋图强
秀娘不成想李夫人气性这样大,硬要把这事闹出来叫平家难堪,她劝了几句没劝住,还被李夫人教训两句：“你怕甚,咱们气，自有那咱们更气的,敢到老虎头上拔毛，且叫她瞧瞧是个什么下场。”
秀娘左也不是右也不是，她是想把事儿瞒了便罢，没想闹大，王家跟李家又怎么好比,略坐一会,到下学的时候把蓉姐儿一道接回家去，一路上都沉着脸蹙着眉头。
蓉姐儿坐在秀娘身边睨了她的脸色不敢开口,心里又奇怪她怎么就生气了，难不成晓得她偷偷带了冻年糕到学里来，先生在上头上课，她在后头就了火盆烤串年糕，镇纸那么大的一块，洒上白糖又甜又糯。
蓉姐儿乖乖不说话，秀娘也没精神理她，回去便差了小厮到茶叶铺子里头把王四郎寻回来，王四郎呼着白气进门，在炭盆上烘烘手：“甚事这么急着叫我家来。”
“我且问过李夫人了，那平家老三是房里养的，那个平四是个结巴！”秀娘不等王四郎说话又赶紧加了两句：“平老爷再遇着你，可不能再把事儿往这上头提。”
她且知道，这些个吃了几杯就没了道理，脸也红了耳也热了，便撒起疯来好歹都顾不得，若叫人蹿夺着交衫割衫换下信物来，可不误了蓉姐儿一生。
王四郎一听说平四是个结巴便气的涨红了面皮，平老爷说的时候含含糊糊，并不十分作真，他还只当平家十分里有了五六分意思，因着没十分作准才没把话说实了。哪里想到是这么回事，若真个想结亲怎不明说了做这混沌样子莫不是存了欺负人的心。
想是先把话漏出来等王家有意自会亲近，届时两家走动多了，外头传上一二句的话，家里清清白白的姐儿被当成已经定了亲，不是那意也成了那事。
秀娘捂了心口后怕：“好险没算计了咱们女儿去，这可怎么好，我同李夫人一说，她怎么也不肯干休，为着她那女儿也叫人看了去，这要是闹出来，带累咱家可怎办？”
谁知王四郎一听这话竟冷笑一声：“既是李家肯出头，咱们倒不必急在这一时，平家说这话只我同他两个人，只推没听懂，我也没接话茬，他既存了这个心，显见得是没把咱们放在眼里，想着算计了我吃这哑巴亏。阎王打架，咱们躲一边儿瞧热闹就是。”
这却是王四郎自家把自家高看了，平家根本没这个想头，平老爷度着自家家大业广，那些个小户再没有不来巴结的，若要结亲，莫说儿子是个结巴，便真个是少了腿又怎的，照样有人八抬大轿送上门来。
只因着平夫人是个挑剔的，这么些个小娘子，她个个俱都瞧不上眼儿，只蓉姐儿打过几回照面，知道王老爷是县丞，大小也算是个官儿，家里人口简单，又新添了个弟弟，不是那没子嗣的，一条条的算下来，再没有比蓉姐儿更衬头的小娘子了。
李家原也是又门好亲可悦姐儿早早定了人家，李夫人底下再没有嫡出的女儿，别房的那些个李家姑娘，李夫人自家都瞧不上，更别说平家了，这才把主意打到了蓉姐儿身上。
王家恼了，平家也不乐，原只当自家一透话，王家便没有不允的道理，不成想王四郎只作听不懂，竟没立时换了信物，还有几分回拒的意思，回来平夫人便问平老爷：“你可说清楚了是四儿！”
“怎的没说，王四郎若真是个蠢人，还能从泥里挣出来攒下这些家业。”平老爷不耐烦，回了一句又道：“他家不愿便罢了，原也是个白身，三儿要是配个官子女，四儿怎么也不能讨个商户，万幸我没明着说，还不把这脸都丢尽了。”
平夫人一听这话更不乐意，若是庶出的平三，那王家不肯倒也有了因由的，可既挑明了是四儿，正经养活的哥儿，王家还有什么不愿不满的。
平五奉了一盏茶给平夫人，她已是十二三岁年纪，娉娉婷婷袅袅而来，面上带笑，见平夫人脸色不好，笑晏晏的把茶端过去：“娘，用茶吧，这还是上回子王家蓉姐儿送来的，说是她家里炒的白茶，你觉轻，喝这个最好。”
平夫人不听则罢，一听立起眉毛来：“赶紧把她家包的茶叶都扔出去！”光骂这一句还不足，立起来转了两圈：“不看看自家是甚个模样，不过皮子光鲜，也是才镀的金，里头不过是个不值当的铜芯子，竟还嫌弃你哥哥来了！”
王家的姐儿还是平夫人跟丈夫提起来的，满以为是一门易得的亲，谁知叫人甩了一巴掌，她气愤不过又怪起女儿来：“你也道王家不是有规矩的人家了，小门小户，怎的，还巴望了想当状元夫人不成！”
平五立在一旁不则声，等平夫人出了这一口气儿，才道：“她原也配不上四哥哥的，不过商户人家，等几个兄长都当了官儿，有这样一个嫂嫂却不是下脸，娘宽了心罢。”
“若不是你哥哥瞧中了，我怎么会起这个心思，原想着她别样不差，说不得认了罢，她家还不愿意了！”平夫人心里原就存了疙瘩，儿子自个儿瞧中的，想着把他生成结巴，说不得依了这一回，竟叫人扇回来。
平夫人话音才落，平五脸上色变：“哥哥甚个时候瞧见过她了？”
平夫人还不在意：“可不就是荷花会那一日，她可是穿了件桃红衫子的？你哥哥远远瞧见，一眼就相中了，合该是桩好缘份，偏作这个怪。”
平五怔在当场，一霎时便脸色煞白，抖了唇儿泪珠儿滚滚往下落，平夫人吃了一惊，刚要问就听平五跺了脚：“娘怎好做这事，若叫别个知道，女儿的脸往哪儿搁！再没有妹妹请了客来，哥哥在墙边挑人的！”说着抽出帕子捂了脸，背转身子往自个院子里去。
一路走一路都止不住泪，点雪跟在后头回了院子，平五伏在床上便哭，怪不得她才提个话头，娘便一力支持她办了这个荷花会，还定要她把蓉姐儿并何家姐妹都请了来。
原不是作脸叫她请东道，只为着让哥哥相看小娘子，这个哥哥有些结巴，平日里甚少说话，因着开口不便，每每到了相看那一回，女家便不再肯了。
他受的挫多了，越发不再开口，沉默寡言，私下里爹娘怎么发愁她都知道，可却不该拿她的名声当筏子，叫人知道了，她往后可怎么再这些小娘子里交际。
若想人不知，除非己莫为，李夫人知道这事哪有善了的，她打听清楚都有哪家的姑娘在，先把那私交好的何家夫人叫了来，两个一说，何夫人当即就甩了脸子：“呸！恁般下作，好意思说自个儿官家出身，哪个不晓得她家不过捐个官，把咱们当成萝卜白菜挑呢！”
李夫人跟何夫人只说平家看中了蓉姐儿要给平三当媳妇，何夫人嘴皮一扯，冷哧一声：“她倒脸大，一个房里养的，还想跟正经姐儿议亲，也不怕打下一道雷来劈死了她。”
两家夫人各自有相熟的官太太，妆了十分委屈的模样把苦一诉，这些个妇人闲在家中最爱听是非长短的，隐去了姓名把事儿影影绰绰的一说，先拿说亲一事勾得兴起，再说到怎样瞧中，那几个夫人太太更是听得有味，听见荷花会三个字，脸色俱都变了。
便是没亲女儿，也有庶出女儿在，平家请商户只请了嫡出的小娘子，那官家的却是一道都亲了去，算一算哪家都没幸免，这事儿不好宣扬，可哪一个又是省油的灯，等平夫人觉得自家门前车马冷落，也不再有官太太招了她去说话，递出去的帖子回回都叫拒了回来，这才疑心事儿叫人泄出去了。
平五在自己屋里歇了一旬日不曾去读书，等她收拾好了再去学里，几个女孩儿都不肯同她说话，便是李家的丫头也十二分的怠慢，蓉姐儿跟何家姐妹两个，瞧也不瞧她一眼，悦姐儿看了她便冷笑，等她走过去想同悦姐儿说话，只听见她从牙缝里挤了一句：“不要脸！”
平五当天回去便不肯再来学里，饭盒子怎么端上去的怎么收下来，没几日身条就比原来还细瘦了，不论平夫人怎么劝，只是垂泪，拿帕子盖了脸不见人：“娘亲误我！我是再没有人见人了！”
儿子说亲不成，女儿又在房里寻死觅活，平夫人捂了头说是犯了头风，平四叫平老爷叫过去狠骂一通，过后人便更沉默了，回到屋里想着绿叶里瞧见的那一抹桃红色，把画的桃花翻出来，扯成烂条扔进火盆里，就此作罢。
平五却没这样容易好，原来那些有意说亲的，俱都跟商量好了似的，一齐没了声响，平夫人捏了鼻子咽下苦果，还叫丈夫越发待见起庶出的儿子平二平三，跟还未长成的女儿平六，她这回却是真的一口气咽不下，躺倒在床上，真个拿帕子绑了额，害起头风来。
蓉姐儿自家倒不觉得隔了园子瞧一眼便是大罪过了，她也不是那从没出过街的小娘子，只瞧着何家姐妹跟悦姐儿都气愤的很，悦姐儿还头一回说：“我表哥说，要揍那小子呢！”这却是私下里说的，何家的那个妹妹说起来都红了眼圈，只晓得抹泪了。
悦姐儿因着跟蓉姐儿上过一回街，算是开了眼界的，却到底还是气，这几个家里大人都不曾在她们面前说过，话还是悦姐儿传出来的，她说之前，蓉姐都不知自个儿叫人提了亲。
悦姐儿骂了一回又悄声问：“你真没瞧见有人在墙根边？”
蓉姐儿想了又想，还是没能想起有过这个人，把头一摇：“真没瞧见，隔得这样远，能瞧见什么？”她回去还把这话告诉秀娘，秀娘家里瞒得风雨不透的，不意叫李家人漏了出来，她一噎，见女儿根本没拿这当一回子事，也不晓得如今她在外头也有些名声，想要说两句又怕把个实心眼的丫头说得开了窍，生生忍住了，捏捏她的鼻子：“傻妞，可不许再说了，往后你见了平五，只作不知，大方着些。”
“本来就没事嘛。”她嘴里应了，回去还一般模样，她还是不讨厌平五，这回也没她什么事儿，可一边是三个人，一边是一个，蓉姐儿自然不会跟三个闹翻了。
她不敢跟秀娘说，单只同玉娘说小话：“我理了她，别个还当我爱嫁她哥哥了。”
这话自然又落到了秀娘耳朵里，她又气又是笑，夜里便跟丈夫叹：“白长了个子，不长心眼，这可怎么好，跟个傻大姐似的，一点都不知道羞！”
王四郎这回却是发了狠：“咱家的女儿不在这儿说亲，等明年开了春，咱们往金陵去！”平家这样欺负人不过看着他家底薄，等他把茶园茶铺再多开几个，哪个还敢看轻了他，等真的捐了官，蓉姐儿便是嫁那五品人家，也不算得高攀。不独女儿，便是茂哥，往后说起来亲来也是官家的小娘子！