作者：怀愫
蓉姐儿一气吃了两块长条年糕，兰针立在她身边侍候汤水：“姐儿慢着些罢，这东西吃多了积食，一早上吃多了沉肚子。”
蓉姐儿咽了嘴里的年糕，就着桂花汤润了喉咙：“不吃三碗糯米饭，怎么好打仗的。”甘露听了身子一抖，兰针却笑：“姐儿这又是哪儿学来的淘气话，哪有小娘子打仗的。”看她吃的急，又给她盛一碗桂花甜米汤出来。
蓉姐儿抬眼看看她，把手一挥不再理她，这却是潘氏说的话，她在潘氏身边长大那样大，一肚皮土话，只平日不便说出来，这会子摸了肚皮觉得有力气的很，还是阿婆说的有道理，这大寒天出门掐架，可不得吃上三碗糯米饭么。
大冬天往学里去，除了笔墨纸砚，还加着一个小手炉子，绿芽是打理这些首饰杂物的，看着早早翻出来的掐丝珐琅铜胎手炉子急拿去给甘露：“这个姐儿说要送给姚家姐儿的，你怎的忘了拿。”
甘露哪里是忘了拿，是特特从小盒子里拿出来的，叫绿芽瞧见了又塞回来，甘露看看正在系斗蓬的蓉姐儿，才刚瞧过去，蓉姐儿就说：“这个我又喜欢了，换另一个给她。”
这一个是她千挑万选出来的，上头画了荷花跟小莲蓬，大叶子底下还有一对水鸳鸯，原是蓉姐儿晓得自家订了亲，又知道雁姐儿一直怕叔伯把她随便发嫁，不是叹息就是垂泪，特特寻出来的爱物哄她高兴的。
绿芽又翻出来个画佛手的：“若是烧画的，便只这两个了，还一个姐儿正用呢。”蓉姐儿看一回，点了点头，甘露把这手炉子装进绸兜里头摆在盒子里，心里直犯嘀咕，瞧样儿像是去打架，怎么还带了礼去。
一声儿也不敢发，一路扶了蓉姐儿踩着撒了白沙的地往二门上去，扶了蓉姐儿上了车，车里头早早就叫小丫头拿炉子烘暖和了，蓉姐儿解了兜帽，一路都不说话，甘露把心一横，若是真个闹出来，她往太太跟前也有话说。
肚里一回又一回的想说辞，只恨自个儿是个嘴笨的，又想着再不济还能把事全推到雁姐儿身上去，若不是这姚家姐儿不规矩，哪里闹出这样多的事来。
蓉姐儿来得早了，二门上的婆子接了人还笑：“今儿倒是姐儿最早，连家里两个姐儿还未去呢。”蓉姐儿点点头：“我先去瞧瞧雁姐儿。”
那婆子撇撇嘴角，看着蓉姐儿不似作伪，赞一声：“姐儿良心好，是个慈悲人儿。”
进门那一路早早就扫过了雪，才拐过弯来，就瞧见通往小院的那道石子甬道盖了密密一层雪，把苍草石头铺花俱都盖住了，显是没人来扫过雪。
那婆子扯扯嘴角一笑：“这会儿怕是还没扫到呢，姐儿当心脚。”她这两句话，甘露就自袖里摸了十个钱给她，知道蓉姐儿不欲人跟着：“妈妈拿去吃茶，我扶着姐儿便是，守了门别叫别家姐儿走了空。”
那婆子既得了钱又听了好话，满面堆笑，又送出五六步，这才折了身子回去，把铜板往袖里塞，坐到炉边热茶，另两个看着眼热：“又得几个赏钱？说准了，下回可是我。”
这一大早哪个进来，几个婆子又围了茶炉烧烧火，喝几口热茶汤，煎的过了带点焦香，一口下去暖了肠胃，身上热了，嘴巴也闲不住：“那姚家来的，真个叫关起来了？别是要送回去罢。”
“哪个知道，养了她四五年，那一家子倒轻省，按我说咱们老太太便不该发这个善心，瞧着是个可怜的，里头多少猫腻哪个知道！”另一个婆子磕了把瓜子，把皮吐到地下：“要不怎么这样长时候不出来，嘿，我那儿子可说了，大太太下了死令不许人往西边去呢。”
蓉姐儿一路踩了雪，羊皮小靴包着脚倒不觉得冷，到了小院门前，铜把手上积了一层雪，砖墙上还有绿苔痕，阶上的雪倒是扫过了，甘露拍拍门，里头好久才有回音，却不是环儿坠儿，是个不识得的丫头，瞧见是蓉姐儿，垂了头：“我们姐儿还在睡呢。”
蓉姐儿看她衣裳带子都不曾系好，扫过一眼：“那便叫她起来。”
雁姐儿觉少，早早睡着，天不亮就醒了，缩在被子里头不出声儿，她不出声，守着她的两个丫头也只当她睡着，卧在床上不起来，等听见拍门了，看看时辰不似送饭来的，慢悠悠起来套上衣裳才出来开门。
蓉姐儿越过那个丫头，一路往小院子里头走，另一个还散了头发，脸也未洗，雁姐儿真个躺在床上，她掀了帘子进去，一屋子不通气烧炭的味儿。
屋里虽烧得暖，用的却不是银丝碳，只把火盆搁得远些，开了窗透些风进来，散一散味道，雁姐儿别过脸去不肯看她，蓉姐儿却踩着塌坐到床沿。
两个丫头赶紧套上袄到耳房里头去，下人房哪里会烧这样的好碳，这两个夜里就在雁姐儿房里那张罗汉床上睡，这会子回去直搓手掌心。
一个捅捅另一个：“你说，咱们要不要去报给太太知道。”这院子别三个全叫看管起来了，石大夫人得着吴太太的信，晓得王家还不知道，那便更不能留这三个，若是再嚷那么一嗓子，王家不知道也知道了。
蓉姐儿见她不说话，开了腔：“我问过了，他说没有。”
雁姐儿不意她一开口就是这话，扭过头来，睡在枕上怔怔望她，眼泪顺着眼角滑落，她还屏了声不肯哭出来，猛得抽一抽鼻子，竭力咬住唇。
她原是假病的如今也成了真病，面上苍白无色，死咬着下唇一片艳红，她那日醒过来就撑着身子问明白了，环儿坠儿两个伏在地上哭，那一包子茯苓粉，确是石家老三送来的。
怪不得石大夫人来看她，话里话外都是叫她安分些，却原来她身上早就担了这一桩事，在别个眼里她便是个下作人了，哭也哭过了，求也求过，却没人理她，一日三餐饭食衣裳样样都不少她的，却是把她关在这方小院里头，再不能见天日，连身边最亲近的三个人，都要被人送回姚家去了。
养娘自小把她带大，环儿坠儿两个跟了她从姚家出来，这时候再回去，哪里还有命活，在石家虽是寄人篱下，她们三个却再没有干过一件粗活，等发派回去，还不知落在哪个院子里。
雁姐儿坐起来，抱了被子拿袖子抹脸，直定定的看着蓉姐儿，半晌也没说一个字来，她也不知道说甚才好，心里却跟火烧似的。
她问过了，他说没有。
这个“他”字从蓉姐儿嘴里说出来，倒似一道炸雷响在雁姐儿耳边，他与她原本就是不相干的人，这辈子也没指望能在一处，她是生过妄念，以为他心上也有她，对她笑，给她送了药来，谁知不过是一场幻影，叫风一吹便散了。
徒留笑柄不说，还把自己困住，她扶了发晕的脑袋，一把扯住蓉姐儿的衣裳，心里从来不曾这么酸涩过，于她来说隔了云端的人儿，跟她身边这个却这样近。
看她披红挂金，一身绫罗锦绣，端坐着垂目看过来，而自个儿却睡在偏院里，蓬头散发，身边连个贴心的使唤丫头都不在，雁姐儿闭闭眼儿，重又睁开来，干涸的喉咙咽下这一份酸苦：“求你，求你，去寻石太太，把环儿坠儿放了出来。”
只说了这一句，便似支撑不住似的拿手撑住了褥子，蓉姐儿侧身看看她：“那是你大伯娘。”伸手扯过挂在衣架子上的绸袄，立起来给雁姐儿披到身上，双手压住她的肩：“你若留了她们，这辈子都不得好过。”
怪不得主子，便只能怪到丫环头上，石家大夫人如今只把三个下人送走，对外头说是几个下人欺负姐儿，事儿便怪不到雁姐儿头上去，有一半也是看的石老太太的脸面，若雁姐儿再这般行事，她到了年纪也只有被送回家由着嫡亲叔伯发嫁这一条路，哪里还有往日里思想的，靠着石家，往后要寻个厚道人家嫁出去，这辈子求个安心。
雁姐儿抖着嘴唇流泪，她不肯用水用药，两个丫头略劝一劝便罢了，这会儿眼睛里干的只流下两行泪来便再没水花了，粉面斑驳，俱是泪痕：“你不是我，我若拿她们换了安稳，这辈子便不得安稳了。”
蓉姐儿皱起眉头：“哪个叫你换，你好了，她们自然能好，你不好，她们一个也逃不脱。”一根绳上拴着的几只蚂蚱，一损俱损罢了。
看她还是一脸委屈的模样流泪，拧起眉头来：“我不耐烦说这些，这个手炉子给你留下，烘被子暖手还是拿出去换银子都随你，我去说一回，只这一回，再没下次。”
雁姐儿心里一喜，跟着又苦笑：“你如今是娇客，你说出去的话，自然有用。”
蓉姐儿眉头越皱越紧，转身出去，甘露一声都不敢响，听见里头没吵起来，把心咽回肚子里，拿眼儿瞅瞅蓉姐，只觉着再这么来两回她着肠子都叫急的绞在一处了，才要问两句便听见叹息声，这下也不敢再问了，全咽进肚子里，一路垂了头跟在蓉姐儿身边。
两个也不往学里去，而是去了石家大房拜见石大夫人，石大夫人看见蓉姐也是满面笑容，雁姐儿这事若是闹了出去，再没她好果子吃，不意这个姐儿主意竟这样大，瞧见蓉姐儿来了赶紧叫茶叫点心。
蓉姐儿坐定了先闲扯两句，什么院子里的梅花开的好，又说原在泺水江州不曾下这样的雪，石大夫人自她闷声不响的把环儿的事混过去，便不敢再拿她当孩子瞧，听见她扯闲话，也顺着往下说。
待用了一块点心，蓉姐儿才笑：“我看雁姐儿那里没个得用的人，伯娘你调教好了还把人给她发回去罢，教得规矩了便成，我看她药也不用饭也不用，人都瘦了。”
石大夫人听了一顿，环儿坠儿两个她是再不能留的，便是那个养娘，说着是奶了雁姐儿一场，也是个笨人，早早就该拘了她教她规矩，吹这阵子歪风，好株也叫吹倒了。
她没立时答应，蓉姐儿也不等她答，看看时辰到了，起来告辞往学里去，石大夫人着小丫头送她到门边，想了一回，叹一声：“罢了。”人给她留下，却再不许她出院门，连学也不再让她上，院门都不能轻易打开，一面加紧给儿子相媳妇，一面吩咐两个小丫头，一有风吹草动便来报给她知道。
石大夫人身边的嬷嬷啧了一声：“这么着倒不如把那几个送走。”她留了臂膀却再无用武之地，日日关在小院里，还能有什么上进的地方，石大夫人却是一声冷哼：“便是这样才好，看住一个院子，不比放人出来追着跑要容易的多。”
第134章 立规矩雁姐事定白蹉跎算盘纳妆
金陵的雪下的比江州大的多,入了冬便少有天晴的时候,看着天阴便立时有雪,一夜过去开了窗儿便是白瓦白砖地,防着天雪难行，隔三日才上一日学。
蓉姐儿再往女学里去时,雁姐儿那张桌子已经被撤了下去，她初病时林先生还问过几句,几个姐儿还结伴瞧过她，时候一长,也就少人问津。
这桌子一撤,倒又把事儿激了起来，庄家姐儿几个凑在一处论了几句，你推我我推你的往蓉姐儿面前来：“雁姐是怎么的了？可是生很重的病？”
几家姑娘俱都心思单纯，往常她在时不喜她说话行事，一回二回的诉苦还真心可怜她，回去还同自家娘亲叹一句可怜，等习惯了她事事都要捎带上一句，才蹙了眉头不肯与她相交。
说话听音，家里的大人头一回也跟着叹，二回三回便觉得可厌，这样的品性哪里还敢让女儿同她走得近，同石家几个夫人一走动，隐隐绰绰知道一些，便都耳提面命的叫女儿远了她。
如今她一病，眼见着是再不回来了，这几个倒又心软起来，扯了蓉姐儿的袖子：“我倒有十好几日不曾瞧过她了，她过得可好么？”
秦六姐耳根子最软，往常便是同她要好的庄家姐儿看着她，看见桌子叫撤走了，眼圈都红起来：“她大伯娘是不是真个待她不好？”
庄家姐儿赶紧扯一把她，压低了声儿：“要死呢你，这话也能说得的。”说着也巴巴的瞧着蓉姐儿，晓得她们走的近，也想探问一番到底如何。
“是真的病了呢，我上回便去瞧过了，人都瘦了一圈儿，想是要好好将养身子，叫她不挂念学里的事。”说到这儿还顿了一顿：“我看她被子又厚，火盆里的碳也足，外间还有个小炉子烧着。”
过冬天不过靠了这几样，她是客居身份，都已经隔了两辈的情份，石家也算待她不薄了。若是苛待些的，她生了这场病，只不把碳给足了，她这身子能撑个几天。
几个姐儿还是忧心，她们同雁姐儿处得时候比蓉姐还要长些，读了这些年的书，总有些香火情，便约定了下学后一齐去看她，就是林先生也托蓉姐儿给她带个点心盒子过去。
几个小娘子一道走，身后还跟着丫头，个个都拎了东西，西院少有这样的热闹，这回来开门的却是环儿了，接过东西，只道一只谢，眼睛躲着蓉姐儿，庄家姐儿挨着蓉姐儿立着，眼睛一扫，扯了扯她，示意她去看环儿的手。
手上全是冻口子，开了裂红通通的看着就骇人，蓉姐儿眼睛才扫过去，环儿就虚声道：“我便是这个毛病，到了冬日里手就开口，怎么擦油都没用。”
她跟坠儿两个实是受了一番苦楚，自小跟在姐儿身边，过的便是大丫头的日子，除了捏针动线端茶递水，哪里做过粗活计，便是来了石家，那些粗重活计也从没沾过手的，这回却叫石大夫人好好磨搓了几日。
旁的不论，只把她们往小院里头一关，也不干别样事体，只日日担满两水缸的水便是，可这一样就差点要了她们俩的命。
麻绳磨破了手，一条条的全是血印子，拿布包着去打水也还是一样钻心的疼，水缸虽只齐胸，要灌满了也不容易，环儿坠儿两个吃了这一回的教训，再不敢到雁姐儿面前去哭，回来了也被两个丫头牢牢盯住，不放她们单独跟雁姐儿一屋呆着。
心里自然不是不苦，私下里才报怨了一回“王家姐儿什么人嫁不得，怎么非跟咱们姐儿争”这话才一出口，夜里就被石大夫人身边的嬷嬷又带回了小院儿，这回去不是挑水，是劈柴。
这三个到这时候了才明白过来，不靠着石家，一天都过不下去，到了雁姐儿面前小心奉承着，再不敢提一句徐小郎。
雁姐儿也不再谈起，身边有依靠，她再不吃饭喝药，两个丫头就跪在榻上苦劝，慢慢人也精神起来，虽瘦得只余一把骨头，将养着些，也就养回来了。
几个小娘子进门的时候，她正临了窗描花，抬眼看见她们，搁下绣棚抿了嘴儿：“环儿，上茶。”坠儿装了些碟子，浅浅几盆炒货，难为还有三个一碟的冻梨，庄家姐儿见她这里虽不大，却干净暖和，斜了秦六姐一眼。
蓉姐儿走到榻上，挨着邢素姐坐下，雁姐儿看她一眼，垂下眼去，彼此说了些闲话，多是叫她好好养病，把身子养好了，还回来读书。
“若真还能同坐一室，便好了。”雁姐儿咬嘴唇苦笑，却不敢再说诉苦的话，她的院子里如今按了两双眼睛两对耳朵呢。
她还有两年就十五了，叔伯再不会拖下去，怕是赔一付薄奁草草把她嫁出去，如今看着同坐一室，往后就是云泥之别了。
她这句话出口，屋里立时冷了下来，又坐不多久一个个站起来告辞，蓉姐儿磨蹭一回，等着屋里没人了，看着窗框，两只手捏着衣角边，雁姐儿留住蓉姐却不开口，半晌才道：“还要多谢你。”
若不是她，环儿坠儿早已经回了姚家，身边一个贴心的也没有，蓉姐儿应一声，看她没别的话，侧过身去：“我过几日再来看你。”
雁姐儿当场应下了，一路把她送到门口，可等蓉姐儿再来却是闭门羹，再怎么敲都不开了，小丫头传了话出来：“太太吩咐的，怕把病气过给姐儿呢。”
石家老三不出一月便定下亲事来，蓉姐儿不知他看中雁姐，却听见石婵石娟两个说这个弟弟是猪油蒙了心，低声儿说了个雁字，蓉姐儿再往前她们却不开口了。
甘露自被蓉姐儿扯进这事里头，俨然成了蓉姐儿的最知意的人，看见她又探听，赶紧拦住了：“姐儿，这便罢了，能瞒着一回，已经是天大的情分了。”
蓉姐儿闷闷应了一声，真个丢开手不再管又不忍心，想送些东西过去罢，石大夫人却一早就想着了，怕人说嘴，总不肯受。
甘露叫她远着些，到是个两全的办法，若她嘴松一点儿，石家也不能再容这个姑娘了，担了勾引石家哥儿的名声，便是回了姚家，叔伯知道她失了石老太太的看重，顺手发嫁出去，再没有哭的地方。
“娘，你嫁给爹，是为甚么呀？”蓉姐儿自小到大还不曾问过这个，秀娘正在给她点嫁妆单子，甫一听见还没转回来，蓉姐儿又问一声，她这才抬起头来：“这还有什么为甚，他来求，你阿婆阿公允了，那便嫁了。”
“他就没问问你，愿不愿意？”经了雁姐儿这桩事，她才懂了嫁娶，蓉姐儿把头凑过去靠在秀娘身上，茂哥儿拿了算盘拨珠子玩，听着“噼噼啪啪”的声响自个儿跟自个乐，举起来猛然摇两下，又放下来坐在大花毯子上头推了往前滑，屁股厥得高高的，算盘一滑远了，他就整个儿趴在地上。
回头看看娘跟姐姐正说话，没一个理他的，便自个儿站起来，走过去把算盘推回来，坐到地上又玩起来。
秀娘嗔她一声：“不许混说，这姻缘都是月老系的红绳子，一个绑住了你，一个绑住他，这才把天南海北两个人扯到了一处成就一桩姻缘。”
这些话她早早就知道，小时在泺水，夏夜里睡在竹床上纳凉便听阿婆同人磕牙，张家长李家短，这个有缘千里来相会，那个是无缘对面不相逢，听了一肚皮，这时候又被秀娘拿出来说，她便觉得有些搪塞。
茂哥儿瞧见娘跟姐姐说完了话，眼睛往他这里看过来，又厥着屁股往前拖，这回故意趴倒在地上，张了嘴巴挤了眼睛一付要哭的模样，秀娘真个当他摔着了，哎哟一声要站起来，蓉姐儿已经伸手点住他：“小东西，尽作怪。”
这下可好，茂哥儿还有甚话听不懂，只不会说，原是假哭的也抽抽哒哒觉着受了委屈，“哇”一声真的哭起来，秀娘拍了女儿的头：“真是，他便这些个心眼子，做什么惹他。”抱茂哥儿抱到怀里，他还扭着身子哼哼，叫秀娘哄好了，从她肩窝里抬头偷偷看着姐姐。
蓉姐儿冲他皱皱鼻子，伸出手指头刮刮脸皮，茂哥儿越发把头缩起来，竟也知道羞了，趴在秀娘身上不动弹，过一会再瞧他，已经含着手指头睡着了。
在亲娘这儿没问着，蓉姐儿又去问玉娘，才一进屋子，就看见玉娘房里开着箱笼，蓉姐儿大咧咧的往床榻上坐，伸头看见箱子里俱是夏日衣裳，问道：“玉娘，离夏天还早呢。”
玉娘冲她笑一笑，也不搭话，挨着她坐下，摸她的脸：“怎么，又闲不住了？”
蓉姐儿细细看她，皱了眉头：“玉娘，是不是月老忘了给你系绳子？”她知道算盘纳了妾，这事儿不该她问，却在心里记上一笔，等下回见着了徐礼，也要问问他的。
玉娘不意她会问这个，微一怔又还是笑起来，摸她乌光水滑的头发：“是，他忘了我，没给我系上红绳儿。” 玉娘说完这一句，又笑起来，眼波细细的，混不在意的模样。
蓉姐儿忽的抱住她的胳膊，慌了神：“玉娘，你是不是要走！”便是她也晓得玉娘心心念念要回泺水的，守着她那五张绸机过日子，平日里小丫头们在货郎担上添东添西，她一样也不肯用，胭脂水粉都是秀娘给的，身上来回也只秀娘给她做的衣裳，钱全攒下来，说是要回泺水置房子去。
玉娘摸摸她：“姐儿大了，定了亲，我再留着也是无用。”
徐家那头也出了婚书，抬了聘礼来，因着蓉姐儿年小，还未合期，可婚事已是定下了，聘礼摆了整整一院子，光是聘饼就有足一担，一个个比茂哥儿脑袋还要大，他被丫头抱着去看，伸就要抓，扑上去想啃，小蛮牛似往前冲，一个丫头抱不住，两个才把他抱开了。
还有两盒八式的海味盘，三牲四酒六生果八色糖，样样都是足对的，其余的钗环物件一半儿是徐家办的，一半儿是吴家添补上的，里头最难得是两对好茶饼，光一个茶饼便值百金，拿绣了龙凤的红绸包着盛在盒子里。
媒人还又送了一对活雁儿来，这对雁在徐家养了大半月，放出去也不飞，自个儿寻着王家院子里的湖，藏在长草里吃水面下的小活鱼。
王家回的礼是比着来的，并没有女家便次一等的意思，徐家几个夫人瞧见了都点头，张氏是最乐的一个，另两个先喜后又敛了色，她们两家的媳妇，却是按聘礼的一半儿送来的回礼，心里暗讽一声商户不懂规矩，又想着等这个财神娘娘进门，三房这个吸血虫便不用再吸自家的血了。
玉娘只觉大事已定，她说是孀居，实则连孀居都不如，便是蓉姐儿嫁人，也不能到场，还得避了出去，心里觉着不好触人的霉头，倒不如早早走了。
蓉姐儿听见她说这话，把她的胳膊缠得紧紧的：“玉娘不走，我定了亲，弟弟还没定呢。”说的玉娘失笑，伸手拍拍她：“我同你娘已是说好了的。”