作者：禾晏山
杨晟之心中犯疑，想多问几句，但此时听门一响，似是有人回来了。杨晟之也不便多坐，便起身告辞。婉玉站起殷殷道：“晟哥哥，那日一定要让他来！”杨晟之看着婉玉的眼睛点了点头，而后从含兰轩的后门走了。
杨晟之刚走，坠儿便搀着柯颖思摇摇的便走了进来，双目肿得跟桃儿一样，似是刚刚哭过，她走进屋便一下躺在床上，只管默默流泪。
婉玉道：“思姐姐……你这是怎么了？”
坠儿道：“不过是刚刚犯了旧疾，躺一阵子便好了。”
怡人道：“病了可不是闹着玩的，我回了老太太，请个大夫来看看。”
坠儿忙拦住道：“没什么大碍，就是静养就行，我们奶奶需要静静躺上一会儿，我求姑娘和怡人妹妹去别处坐坐，过会子再回来。奶奶犯旧病的事儿也万万别跟别人提起来，后天便是老太太的生辰了，这会子说了怕人家听了不高兴。再者说，奶奶真是睡一觉便好了。”
婉玉点头道：“可巧我想去看珍哥儿呢。”说完一拽怡人的袖子带着她往外走。
坠儿见这主仆都出去了，方长长出了口气。此时柯颖思才将脸埋在手里痛哭起来。
第十二回【下】
原来柯颖思独自出去寻杨昊之，可逛了好几处都未看杨昊之的影子，只得蔫蔫的往回走。经过蔷薇架时柯颖思影绰绰的瞧见一个人进了库房，看形容身量定是杨昊之无疑了。她悄悄跟上前去，在一块假山石后头隐了，待左右无人方才走到库房跟前。她刚要推门又觉不妥，暗道：“若是库房里头还有旁的小厮和管事，我这般进去便是大大不该了。”正犹豫间，却看见春芹妖妖袅袅的从旁边一径小路走过来。柯颖思忙闪身退到房后，探出半张脸偷眼一瞧，只见春芹穿红戴绿，身着桃红镶领朱红底子的对襟比甲，同色长裙，更衬得身段风骚。她本就生得貌美，因刻意用了脂粉，眼角眉梢又带了几分春意，愈发荡出几丝风情来。
柯颖思见她推开库房的门便走了进去，心里不由一沉，从房后转出来，将耳朵贴在墙上，便听春芹撒娇道：“大爷，你可别哄我蒙我，我且问你一句话，你是不是真要把我收在房里？可我听太太说，你如今打算娶填房了，若是再娶个像原先那般的霸道老婆，可怎有我的立足之地？”
杨昊之道：“我怎能是哄你呢，等老太太的寿过了，我就跟太太说，把你讨到我房里来。”
春芹道：“不如大爷现在便把我要了去罢。大爷见天四处奔波，身边儿哪能没有个照顾的人儿，我跟了大爷，只怕太太也能安心些。”
杨昊之道：“你个小货儿，这些天得了空就往我这儿跑，当我不知道你这小狐狸精打得什么主意？我既已答应你了，便决计不错。”
春芹嗔道：“大爷日后保不齐三妻四妾的，只要有那么一两分的心思疼惜我，让我终身有个依靠，我也知足了。”
杨昊之笑道：“我知你是个有分寸的丫头，怨不得我疼你。小芹儿。今日你嘴上搽的什么胭脂？赏我吃了罢了。”
柯颖思听到此处，气得浑身冰冷，若不是撑靠着墙，只怕此刻便要瘫软于地上，一把便推开了仓库的门，只见杨昊之和春芹正搂在一处亲嘴，春芹袄扣半开，露出水绿色肚兜，隐可窥见胸前春色。柯颖思一见登时怒发冲冠，只觉一道闷雷在胸中炸开，双目几乎要瞪出血来。那二人看见柯颖思显是骇了一跳，春芹慌忙将衣襟掩了，低着头便要从屋中逃出。
柯颖思堵在门口，劈头便给了她一巴掌骂道：“呸！没脸的娼妇！青天白日里就勾引爷们儿！”春芹又惊又羞，不敢分辩，一手揪着衣襟，一手捂着脸靠在墙根儿底下站着，眨着一双泪眼朝杨昊之望来。
杨昊之一见柯颖思，先是呆了，后又愧又臊，可眼见春芹挨打，心中不免怒起来，这些时日他与春芹如胶似漆，正是蜜里调油的时候，见柯颖思此举，暗道：“婉妹果然说得不错，人心会变，像这般没有容人之量，若不好生调教，我怎能让她进门？”故而沉着脸走上前对春芹道：“你快走罢，这事儿勿跟人提起。”
春芹泪眼汪汪的看了杨昊之一眼便垂着头走了。柯颖思待春芹走远了，便一把关上房门，回转身拼命厮打杨昊之道：“你个浪驴公！没良心的陈世美！这才，这才过了几日，你便又勾搭一个！说什么白头偕老，说什么一心一意，是我瞎了眼，才信了你的鬼话！”说着眼泪扑哧扑哧掉落，更要嚎啕大哭。
杨昊之吓了一跳，怕她在此处哭闹将人引来，上前一把捂住柯颖思的嘴道：“你省省罢！非要把人招来你才甘心？”
柯颖思流着泪冷笑道：“我今日就是要把人招来，最好让老太太、太太，一起评评这个理儿！索性我豁出去这条命，今日和你死在一处倒也干净！”又哭道：“即便是死我也要拽着春芹那个小娼妇！让她下贱，让她勾引爷们儿！”
杨昊之怒道：“好！你便哭罢！哭到旁人都来了，我也好告诉人家，是谁把梅莲英推到河里淹死的！”
柯颖思听罢立时便不敢再使泼，只瘫坐在地上嘤嘤哭起来，道：“昊哥儿……你我能到今日实属不易，早先本是青梅竹马的情分……你画了一幅我的画像，又写诗给我……说这一辈子便只愿跟我相守……我……我这才与你私定终身……又把清清白白的身子给了你……你如今却……你却负了我了……早先说过的话儿，你全都忘了不成……”
杨昊之心中烦恼，但又少不得上前将柯颖思扶起来道：“我哪里是忘了？春芹是太太非要给我，放在身边伺候罢了，不过就是个丫头，你跟着捻什么醋？”
柯颖思顺势扑进杨昊之怀中哭道：“你可是要把她收进房里头来？昊哥儿，我只当是那淫妇乱勾引爷们儿，你莫要把她留在身边罢！”
杨昊之听了不悦道：“思妹，你一向最通情达理、温柔体贴，如今怎跟那瘸子一样霸道起来了？春芹是个家生子，收进来也就是个妾。我今后娶你，你便是正经的二房主子，你需拿出点大家小姐的气度出来，何苦跟个丫头过不去。原你还说过，若是能与我长相厮守，别说是名份，便是我身边有多少房妻妾也全然不放在心上，怎的你如今也全都忘了？”
柯颖思只觉满腹委屈，原先梅莲英活着时，她只觉日后若是能与情郎长相厮守，便是做一房小妾也心甘情愿，但如今情势变化，眼见她便能体面的嫁到杨昊之身边当个二房主子，于是心里头愈发不甘起来，盼望着独占杨昊之左右，尤见杨昊之才几日的功夫便又与一个举止风流的俏丫鬟偷在一处，更觉心痛欲碎，几欲晕死过去。
杨昊之因被柯颖思搅了好事，心中正是没趣儿，见她哭得上气不接下气的，又有些愧意，但转念又想到柯颖思善妒霸道，一时间心中五味参杂，忍着性子道：“好了，你快些整理整理回去罢，让人撞见你我在一处便不妙了。我这几日忙，等老太太寿宴过了便去找你。”
柯颖思一抹脸，又狠狠捶打了杨昊之几拳，哭道：“你没功夫找我，倒有功夫和丫鬟一处鬼混？”
杨昊之脸上讪讪的，想到往日与柯颖思共度的光阴，心中一软，又怕柯颖思闹大了，便赔不是道：“我不过是偶尔抬举了个丫头，你又跟我哭闹什么？你看哪个大家出身的公子房里没两三个人伺候的？你若看她不高兴，横竖以后寻个由头打发了便是，只不过她是太太身边有头脸的丫鬟，你这般闹了，岂不是找了太太的不痛快？”而后又百般说日后定娶她过门。
柯颖思趁机拿捏住，又哭闹了一回道：“你甭用这好话儿哄我，昊哥儿，我是一心一意待你的，你又怎能朝三暮四？这些天理我都不理，原是跟这丫鬟勾搭上了，你老实告诉我，上回你衣领上那块胭脂是不是那淫妇蹭上的？你若如此，还不如拿根绳子勒死我罢了！”
杨昊之指天指地道：“我待你自然也是一心一意，其余的不过是逢场作作戏，怎可能真把她们放在心上……你还是快些回去罢，我过两日定会来找你，若是被人撞见咱们可就真的不好了。”
柯颖思素是个伶俐的，见杨昊之脸色愈发难看便见好就收，独自忍了气，从库房里出来低着头往回走。她适才一阵大闹，早动了肝火，又因身子虚弱尚未痊愈，一时间将病症激了起来，故而没走几步便气短神虚，腹中更一阵绞痛，只得坐在树荫底下的石头上暂时歇上一歇。想到刚才之景，心里又悲苦，不由迎风洒泪。直等到坠儿前来寻她，方摇摇的回了含兰轩。
此时在含兰轩里，坠儿给柯颖思拧了块毛巾，一边给她擦脸一边道：“奶奶，你可好些了？若是不舒坦，我叫后头烫一烫黄酒，你吃一丸乌鸡补气丹罢。”
柯颖思哭得花容惨淡，微微摇了摇头道：“吃再好的药也医不了心病。坠儿，昊哥儿是变了。他本来不是这般待我的，原先哪回不是温情款款，连个手指甲都不曾弹我一下，只把我当宝贝儿一样在手心里捧着，可如今话里话外的都透着一股子不耐烦，反倒对那个丫头怜香惜玉的，看这情势，是定要把那小娼妇收进房了……”
坠儿叹了一口气道：“奶奶，大爷本就是个风流的种子，原在成亲之前，房里就有三个通房丫鬟，还有个小妾，是那瘸子进了门方都打发走的。这几年虽再未纳妾，却又跟奶奶……奶奶既打算跟了他，心中便应该有数，又何必计较这些呢？只要能嫁进杨家，做了二房太太，奶奶便算有了依靠了，日后再得个儿子，便是一番造化……唉，男人又有几个不偷嘴吃的……”
柯颖思流着泪道：“我跟昊哥儿可不是为了他家的什么富贵，我是为的这份情！若是为了寻个好出路，孀居这几年，给我提亲的人家还少了不成？虽不像杨家金玉满堂，却也都是顶顶殷实的门户，嫁进去可是平头正脸的做正妻！”说着心里委屈，又哭了起来。
坠儿给柯颖思倒了杯茶，放在床头道：“奶奶莫要再哭了。我冷眼瞧着，那春芹论样貌论气派，跟奶奶相比差得不止十万八千里呢，不过是有个狐媚的骚样儿。大爷就是图个新鲜，待新鲜劲儿过了，也就看得淡了，到时候自然会想起奶奶的好处。”
柯颖思听罢，脑中顿觉清明许多，挣扎着从床上坐起身道：“是呀，春芹那个小娼妇哪一点强过我了？不过是昊哥儿图个新鲜罢了！”想到此处心中略好过了些，命坠儿把茶端来吃了一口。
坠儿见柯颖思面上好了些，知道她将自己的话听了进去，心里轻轻呼一口气，又把药丸取过来道：“奶奶切莫跟大爷争持了，若没了大爷的宠爱，便再怎么都不成了。下次见了大爷，奶奶便认个错，服个软儿，大爷是个多情的人儿，又一向心软，奶奶如此做了，他心里必定欢喜，也更疼惜奶奶了。”
柯颖思道：“我知晓了，下次便多说好话儿哄他几句罢。”
屋内两人絮絮说话儿，屋外怡人的脸儿早就白了，听了半晌方轻轻的退了出来，待出了含兰轩，怡人方长长出了一口气，低声道：“想不到……想不到杨大爷跟……跟……若不是姑娘说有东西忘在房里要我回去取，让我听见了，否则打死我也不能信……”心潮翻滚间，便听婉玉在旁边唤道：“怡人，我让你去取个扇子，怎的去了这么久？”
怡人忙迎上前，将在门口偷听的事故跟婉玉说了，道：“没想到杨大爷跟柯家的二姑娘早有了奸情了。姑娘，不如你搬到正房跟萱姑娘一处去住罢，否则这两人的事儿若是真闹出来，万一牵连上咱们就不好了！咱们还是要名誉的。”说完见婉玉拧着眉头深思，不由又唤了几句道：“姑娘，姑娘？”
婉玉这才回神，对怡人笑道：“不妨事，后天便是老太太生辰了，也不在乎这几天。”
怡人咬着牙道：“亏我还以为杨大爷是个钟情守义的痴情郎君，谁想竟一肚子男盗女娼！勾引正经人家小姐，拐带有夫之妇，幸亏姑娘离他远了。呸！枉费他长了这么俊的一副皮囊！”
婉玉冷笑道：“那柯颖思又是好东西了？也忒不知自爱，不顾廉耻！”又道：“这件事咱们心里有数，面上可万万别带出来。”怡人忙点头应了，二人便朝杨母的正院去看珍哥儿了。
且说杨昊之将柯颖思打发了之后，心里头却难以平静。他虽对柯颖思生了戒心，也比往日疏离了几分，但到底对柯颖思仍有情分。且柯颖思生得艳光照人，容色仅在婉玉之下，杨昊之自是舍不得佳人，心道：“春芹是太太身边有头脸的丫鬟，若是看出端倪，跟太太说了什么，未免坏了我跟思妹的好事。”又想到春芹是他的新欢，此番被柯颖思打了，他也要怜香惜玉一番，方不至于冷了人家的心。便从箱中取出四块银子，两对儿银镯子，四匹宫缎，将东西分成两份，一份给扫墨，让他悄悄给柯颖思送去，另一份自己亲自拿去送了春芹。
春芹脸颊还肿着，见了杨昊之自是眼泪汪汪的，又怕又怒，但看杨昊之和颜悦色的软语安慰，便抱怨道：“柯家的二小姐，将咱们杨府当成什么了？我是太太的人，还有些体面的，她又不是大爷娶进门的奶奶，凭什么上来打我骂我？”
杨昊之听了脸上一僵，好言劝了两句，又叮嘱她万不可将事情告人。春芹自有几分聪明，心中一沉，暗道：“莫不是大爷跟那个泼妇有什么私情罢？”但也不敢多问，忙把适才的态度敛了，低眉顺眼的将杨昊之说的话一一应下。
第十三章【上】
梅小弟贺寿见杨母
杨二姐持怒训婉玉
转眼便到了杨母的生辰，各色齐备。府中结彩飘巉，香烟馥郁，窗格门户全挂彩穗宫灯，焕然一新。从大门，仪门，大厅，暖阁，内厅,内三门，内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，外院门旁均站两个垂手而立的下人，神色恭谨。自巳时起，来往贺寿之人便络绎不绝。
前方自是热闹，后院内眷们也早就准备停当。杨母清晨用了早饭便前往念佛堂，带众人诵经礼拜佛祖，一时称颂完毕，又有从慈航庵请来的尼姑接着做法会，为杨母念诵《药师经》、《大悲咒》和《阿弥陀佛经》。柳夫人、柯颖鸾、杨蕙菊、紫萱、柳家三玉、柯颖思等均在旁相陪。
待做完法事，杨母一时乏了，回房暂歇。众人有留在杨母身边的，也有回房说话儿的，不一而足。柯颖思身子到底虚弱，折腾一早已是精神萎靡，便扶着坠儿回了含兰轩。坠儿命小丫头子打来热水给柯颖思洗脸，又帮柯颖思换衣裳。柯颖思道：“待会儿换穿那件玫瑰紫二色金缎绣的比甲，配白绫裙。”坠儿听罢忙开箱找了出来。
此时婉玉掀开帘子走进来，一见便笑道：“思姐姐也回来了。”
柯颖思一边换衣裳一边道：“念佛堂里烟熏火燎的，染了一身的香火气，回来换件衣裳。”
婉玉见柯颖思穿得华贵，心思一转，走上前赞道：“姐姐穿上这衣裳真真儿好看，这一身气派，便是姑姑也快让你比下去了。”
柯颖思暗自得意，暗道：“你哪儿懂得，这上等的料子怕只有宫里才可得，好几十两银子才能买上一尺呢，昊哥哥在进宫的丝绸里私下里给我留了一块，请彩绣坊手艺最好的裁缝制成，穿在身上当然不凡了。”原来柯颖思自负自己姿色过人，早已打定主意在杨母生辰这天盛装惊艳，将众姐妹一一压倒，更要让春芹自惭形秽。
婉玉道：“思姐姐真跟画儿上的美人儿似的，可就是戴着的这套点翠头面不够压阵，若是配上赤金的钗环或玉器，才更衬这套衣裳呢。”
柯颖思对镜一照，果觉婉玉说得有理，便命坠儿道：“把我的首饰匣子拿过来。”
坠儿将匣子捧来，柯颖思打开来挑挑拣拣，一时拿出一支小凤钗在头上比划一下，一时又取一个赤金五彩蝴蝶簪子问婉玉是否好看。婉玉样样都说不太妥，忽而好似想起什么道：“思姐姐，我记得你上次戴的那套金绞丝镶翡翠灯笼钗环很是精巧，不如就戴那个，配这二色金的褂子刚刚合适。”
柯颖思略一犹豫，今日来往的女眷甚多，万一被别人识出那钗环是梅莲英的旧物不免糟糕。婉玉又道：“那样好看的首饰就要等人多的时候戴出来，否则放在首饰盒里也只剩落灰，没白的糟蹋了。”
柯颖思暗道：“那首饰梅莲英甚少戴，旁人未必知晓，我今日戴一戴也无妨。”想到此处便将金钗和耳环取来一一戴好，对镜而照，婉玉又是一阵称赞。柯颖思心情甚佳，站起身与婉玉携手揽腕，说笑着往杨母院中去了。
女眷们这厢凑在一处听戏说笑，前院里杨峥并杨家三兄弟则忙着招待宾客。杨峥虽为一介商贾，但到底有皇商的身份，家财万贯又在户部顶着虚职，故而来贺寿之人均是当地有些头脸的人物。杨府管家杨顺守在府门口，一边收贺礼一边命小厮等引着宾客入内。
杨顺正满面堆笑往来送迎，忽看见不远处来一骑马的少年公子，身穿冷蓝镶滚绸衣，腰束同色蝴蝶嵌宝腰带，头戴青玉冠，骑一匹高头大马，面如冠玉，神采飞扬，身姿甚是飘逸。他身边的小厮骑一小马，亦是衣着光鲜，显不是寻常富贵人家子弟。杨顺一见登时一激灵，脸上的笑更堆到了十分，忙不迭的跑下台阶，亲自牵住缰绳，殷勤道：“梅二爷您来啦！快，快请里头歇着，我们老太太经常念叨您老人家，想您想得紧，知道您来了必然欢喜透了！”
来人正是梅家二公子梅书达，他身旁小厮先一步下马，将手中的礼盒递给杨府迎客的下人，又把礼单交给杨顺，接过杨顺手中的缰绳，神情倨傲，将杨顺挤到一旁去了。梅书达瞪了那小厮一眼，杨顺毫不在意，赔笑道：“梅二爷身边带的人儿个个办事利落，可见二爷素是个会调*教栽培的。”
梅书达翻身下马道：“杨顺儿，你的嘴倒是愈发甜了。”说完径直往里头走，左右忙簇上来三四个小厮，在旁伺候，引路开道，又有机灵的跑到主人处回禀。梅书达并不去前院，反径直往内院去，待进了二门，小厮们退下，立刻又拥上来七八个婆子，请梅书达上轿。梅书达摆手道：“走路便可。”随手把马鞭递给贴身小厮，轻车熟路的往杨母院中走去。待到了厅前，早有守着的丫鬟先一步进去禀报，梅书达还未进门，便听杨母在里头道：“达哥儿来了，快些让他进来！”
梅书达进屋一看，只见屋正中的罗汉床上设大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，上搭湘妃凉席，杨母正歪在床上，左右各坐着两个来贺寿的妯娌亲戚。旁边各设七八张戗金彩漆的椅子，一色的洋红撒花椅搭，两椅之间均有梅花几子，上设茶汤闲食、蒸酥蜜煎。椅上坐了柳夫人一辈的年长女眷，地下又设一溜儿小矮凳，坐着原先伺候杨母有些头脸的老嬷嬷们。郑姨娘和柯颖鸾站在地上伺候。
梅书达一入内，老嬷嬷们均站了起来。梅书达施礼道：“见过老寿星，祝老寿星福如东海，寿比南山。”
杨母早就起身唤梅书达上前，让他坐在罗汉床上，捏着他的手道：“好孩子，你来了便好，亲家的身体可好？我前几日让媳妇儿去探望她，听说好些了。”
梅书达道：“让老太太惦记了。家母已好许多了，但大夫叮嘱仍需静养，故而今日不能来，还请见谅。”
杨母脸儿上早已笑开了花，忙说不妨事，又赞道：“达哥儿比先前又长高了不少，看着愈发俊了。”说完扭头对碧桃道：“前几天倭国的货船送来些稀奇玩意儿，其中有把武士刀，刀鞘上嵌着宝石的，我挂在房里头辟邪，取来给达哥儿罢。”