作者：行烟烟
她想了想，却道：“至潮安后，可否改道由青州北上亭州？臣想顺路见一见沈大人与女学时的旧友。”
“也好，”他应道，“只是不可多做停留。到时再让沈知书抽些人马，与殿前司亲兵一同护你去亭州。”
她点头，淡淡一笑：“臣只见一见就走，绝不会久留。”
他的脸色也淡下去，“为何此番想见他们？”
她低了眼，半晌才道：“因为臣在潮安只有这一个旧友，自入朝以来便没机会相见过。”
……因为，臣不知以后还有没有机会，能够再见到她。
章一三五 轻别离（下）
孟廷辉与汤成出京的阵仗毫不张扬。
天还未亮的时候，一千殿前司亲兵无声地护送着二辆马车从京城北门出城，直入通往北面诸路的官道。
皇上严旨，内外廷中不得有臣工为其饯行送别，十日后乃得告白天下，朝廷派文臣赴北境议和一事。
为防张扬，亲兵阵中没擎令旗，赴北一切事务皆由黄波统筹，奉皇上旨意，凡兵令皆出于孟廷辉一人。
她离行前并未知会过尹清。
不是没时间，也不是没机会，只是怕一不小心会另生事端，而朝廷派她出使北境的消息一旦传至北面，想来那边的人亦会有所准备。
汤成与她不算熟识，往日在枢府中也只是同僚之谊而已。她知道这是个本分人，所以才会被方恺择为副使陪她出使北戬，可越是如此，她便越不愿拖累旁人无辜者。
一路上并没什么不顺，直到行至潮安北路与成府路的交界处，才觉出这北面是真与从前不同了。
为防途中遇着流寇，黄波特意命亲兵绕道从西北面的成府路进入潮安一带，但此地虽离建康路甚远，却也能时不时地在官道两侧见到张惶的流民。
孟廷辉从京中出发前，虽知寇祸已自建康路漫向潮安及临淮二路的南面数州，可却没想到远在这成府路东面、与潮安北路交界的地方，竟也会看见因为寇祸战乱而流离失所的百姓们。
马车一路行，她的心就一路往下沉，可却更坚定了自己先前的决定是正确的。
待过了井桥县，正式进入潮安的地界后，天已是半黑了。
黄波疾速命人去前方官驿通报，然后亲自护送孟廷辉及汤成二人的车驾继续前行。
边路小县一带甚是荒芜，白日里下过雨，夜里的路就更加不好走。马车在泥泞道上颠簸慢行，依稀可见远方如稀星般的点点灯火。
孟廷辉在车中坐着小寐，忽听外面亲军士兵急急吁喝了一声马儿，紧接着又传来孩童尖锐刺耳的嚎啕大哭声。
她撩开帘子出去看，借着车头松脂燃光，就见不远处有个五、六岁的小女孩儿正被士兵从泥地里抱起来，不由微微蹙眉。
想来是因这道上太黑，亲军士兵行马未加注意，不小心伤了这孩子。可这里前后不见闲人身影，这么小的孩子怎么会一个人待在这种地方？
她让人将那小女孩儿抱到马车上，借光仔细察看了下，见其胳膊似是被马儿踢伤了，心中顿时一疼，吩咐人道：“带这孩子一起走，待入官驿后，叫驿兵去城里找个郎中来。”
黄波亦上前喝令其余人马行路时务必小心些，莫要再伤了人。
小女孩儿还在大哭，满脸泪水混着泥土，脏乱不堪，一口一声“娘”，声嘶力竭。
孟廷辉掏出帕子来给她擦脸，又将她抱进怀中，好声问她道：“你娘在何处？”
小女孩儿哭得上气不接下气，两只小手紧紧拽着自己的衣摆，“娘……娘说去给阿乔找吃的，叫阿乔不要……不要乱跑，阿乔一个人待在地里好久好久，都不见娘回来……阿乔怕黑，阿乔好饿……”
孟廷辉连忙找出水食来给她吃，她却胆怯得不敢碰，口中只是要娘亲，两只乌黑的眼中溢满了泪水。
那边有士兵策马过来，禀道：“孟大人，这边流民不少，这孩子怕是被父母遗弃在这里了。”
孟廷辉点了点头，命车马继续前行，自己将帘子放下来，车中顿时变得一片晦暗。
小女孩儿在她怀中直打哆嗦，怕得要命。
孟廷辉摸了摸她的头，轻声道：“莫怕，我不是坏人，待一会儿等车停了，便找郎中给你看胳膊，立马就不痛了。”
她咬着手指掉眼泪，噙着泪的大眼睛望着车帘，细声道：“他……他们会杀人……杀好多好多人，阿乔的爹爹就是被他们杀的……”
孟廷辉心头一梗，知道这孩子尚小，分辨不出什么，看见持抢骑马的士兵便以为是作乱的贼寇，当下紧紧抱住她，轻轻道：“放心，不会再有杀人的坏人了。”
小女孩儿张着大眼瞅她，脸上都是畏惧之色。
孟廷辉拿过水来喂给她喝，慢慢地同她说：“你可知，我大平的皇上是个好皇上，一听说这边有坏人作乱，就立刻让我来警告那些坏人，不可欺我百姓，否则他们亦没好下场。那些坏人一听是皇上这么说了，立刻就不敢再胡乱杀人了。”
小女孩儿仍旧瞅着她，小声道：“真的？”
她点头，语气极其笃定，“真的。”她想了想，又道：“只要皇上在位一日，就绝不容百姓们受这种苦。”
小女孩儿一下子埋头钻进她怀中，又小声嘤嘤地哭起来，“娘……娘是不是不要阿乔了……阿乔不吵着要吃的了，娘回来好不好……”
孟廷辉官服前襟一片暖湿，浸得她心口都潮润不已。她低头轻望这小小女孩儿，就如同看见了当年的自己，幼小无依，孤苦无靠，倘是没有遇着她，是不是就会死在这荒郊野外？
夜风起，吹得马儿嘶鸣荒草凄沙。
此地尚且如此，更遑论那些被寇军侵占掠袭的州县了。
若是她身可济民，她亦不所惜也。
……
在井桥镇官驿的这一晚，她做了整整一夜的噩梦。
梦中有血有厮杀，有宫殿有破庙，有人饮笑有人流泪，有人哭喊有人吵闹，事事狰狞。
第二天一早醒来时，身下床褥都被冷汗浸透了。
天蒙蒙亮时，黄波便来请她上车，深怕这潮安西界处会遭贼寇来扰，恐她人有安危，只催她与汤成早些赶往青州。
孟廷辉自己也明白此地不可久留，但又嘱咐人将那小女孩儿好生安顿了，倘是可能的话替她寻寻母亲，官驿里的人不敢不应，忙不迭地安排去了。
清晨之风颇为凉爽，朝阳初露，马儿飒行，一众兵马蹄踏愈急地往青州赶去。
途中暂歇时，连平常不善多言的汤成亦黑着脸色，同她连连叹了好几口气，显然是也没料到北地会变成眼下这个样子。
过井桥镇往北数十里后，路就渐渐好走起来，快马加鞭地赶了一日余，终在天黑之前到了青州城外。
沈知书闻报，亲自出城十里来迎。
骏马扬蹄，人影清瘦，转运使的令旗逆着夜色高擎在后，如同在黑暗中乍然扫过的一抹亮光，令她远远一眼望见，心头阴霾顿时褪去不少。
一入青州城，黄波这才稍稍放下心来，在马上正身向沈知书揖了礼：“沈大人。”
孟廷辉早已使人将车停下，下来换马而行，又冲催马在前的沈知书道：“我在青州只得一夜的空儿，你且直接带我去严家罢。”
沈知书在马上的背影微微一僵，没回头亦没吭声，只是利落地一勒马缰，拨辔转向另一边行去。
而在他转身侧脸的一刹，她才瞧见他那张俊脸不知何时添了道细疤。
章一三六 意决（上）
北地战火汹起，青州城中却仍是一片繁荣富庶的祥和场景。
倘是不曾亲眼目睹来路上的流民，只怕她是绝对想不到寇祸已蔓延到潮安西边的路界处了。
去严府的路上，孟廷辉与沈知书并辔而行，除后面少许随行亲兵们的叱马声外，他与她一路上都没说一字。夜色浓厚，衬得她身旁的这个男子愈发显得沉寂，几乎让她无法将他与当年那个亮眸含笑的风流之人联系在一起。
之前潮安转运司官吏运粮失责、被沈知书不奏而斩一事闹得举朝皆闻，他的狠绝之名更是一时间传遍了整个北三路，不论是军前将兵抑或是使司文官，都知道这个年纪轻轻便坐上了潮安转运使一位的皇上亲臣，不是个吃素的。
穿行了大半个城，孟廷辉才开了口：“我是自成府路绕道入潮安的，来的路上看见连潮安西面都有流民。”
沈知书低应了一声，“贼寇猖獗，早就出了建康路的地界，眼下潮安自庆州以南，凡山林荒野，皆有寇军流窜之迹。”
孟廷辉蹙眉，“朝廷不是已自东西诸路调兵来北三路协同剿寇了么？怎的还会落得如此被动。”
沈知书沉叹一声，道：“临淮那边如何我不清楚，潮安原本的禁军重兵皆已调往北面抗敌去了，眼下奉清、永兴二路虽从西面增兵来此，却比不上那些贼寇逆军对潮安的知情熟解，想要一时半会儿就将其剿清，根本就是纸上谈兵。”
他催马快行，又道：“更何况，降地刁民本就难驭，此番一听前朝中宛皇嗣尚存于世，那寇军壮大之势更是飞快不已，自建康路一路袭来，就已翻了不知几倍。”
她眼皮一沉，再没开口。
大平禁军何等骁武，北境上的几场大战顿时便令北戬大军止步不进，但对于这些如瘟疫一般肆虐蔓延的寇军却是毫无办法。狄念统军北上，坐镇金峡关外，纵有三头六臂亦无法时刻盯管着这些流窜在三路偏州小县的贼寇。
二人之间便又静默下来，又行了一柱香的时间，才到严府。
严府下人自然没料到今夜会有这等阵仗，除去转运使沈知书不说，更有两列甲胄鲜明的士兵驭马在后，护着一个年轻女子来找严家大小姐，当下不敢耽搁，迎人到前厅，便匆匆向内禀去了。
孟廷辉出京未及十日，朝廷的诏令自然还未出，北三路的百姓们更不会知道要与北戬大军议和一事。
严馥之出来一见来者是孟廷辉，怔立了好半天才反应过来，眸底骤起喜悦之色，急急上前两步来拉她的手，却抑着激动，只淡淡道：“怎么，又领了差遣来潮安？”
孟廷辉抿唇笑笑，眼底晶润如水，“是啊。”
严馥之欲拉她往里面去，一回头就见沈知书负手立在一旁，当下脸色又变，撇眼道：“听说奉清路的粮甲早已送来潮安，沈大人今夜可是给严家还粮来的？”
“不急。”沈知书开口慢道，“你我来日方长，欠粮我必不会赖。”他转身对向孟廷辉，微一皱眉，“孟大人今夜来此已是逾矩，我留黄侍卫在严府，其余亲兵随我回衙。皇上的手谕我已看过，明日一早我自使司衙门再抽调五百人，随城外一千殿前司亲兵送大人北上亭州。”
孟廷辉道：“好。”
沈知书敛下目光，“那你二人今夜细聊，我不多打扰了。”说罢，就转身慢步走了出去。
严馥之无暇顾他，只是盯着孟廷辉瞧，狐疑道：“你此番来潮安是为了什么？怎的听他那话，倒像是极险阻的事情似的。”
孟廷辉随她往里面走去，口中平静道：“去金峡关与北戬谘议二军止战一事。”
严馥之眉头蹙起，眼神变了下，却没说什么，只带她回房中去。
后院中花香扑鼻，月色静落，池旁一排垂柳枝叶柔曳，轻轻在荡。
她突然觉得极累，不愿往屋中去，就顺势坐在这院中的石凳上，道：“且坐这儿陪我说说话儿罢。”
严馥之转头，撩裙坐在她对面，抬手斥退几个婢女。
孟廷辉突然笑了笑，俯身趴在面前石桌上，小声道：“还是潮安好啊，这儿的月亮都好像要比京中的亮。”她抬眼瞅严馥之，又笑道：“想我们以前在女学的时候，日子多舒坦，什么烦心事儿都没有。”
严馥之眼底却冷，伸手将石桌上的一盘葡萄拿过来，拈起一个剥了皮，“朝中没人了么？竟派你一个文弱女子去金峡关！”
孟廷辉知道她的性子，只抿唇笑笑，不吭声。
她将剥好的葡萄放进盛酒的玛瑙盅里，又拈起一个来剥，冷笑道：“我知你一向争强好胜，求功求名求那一人。可你也不看看此番这事儿有多凶险，还一昧逞强来这儿？金峡关外二军对峙多日，你去北戬军前，安知他们居的是什么心！”
孟廷辉伸指拈她剥好的葡萄，咬在唇间，任那清凉甜香的汁液侵溢舌齿，轻叹道：“潮安的葡萄真好吃。”