作者：申丑
余氏笑道：“好生会歪缠的小娘子，这便是我本意。”
“二舅母……”阿萁不依，拖着余氏的衣袖一点点拉扯，“二舅母最疼惜人了，旧年我来，二舅母还偷把云片糕给我吃呢！”
余氏笑眯了眼：“难为你小人，隔年还记得这般清楚。”
阿萁又求：“二舅母教我人情学问。”
“我斗大字不识一个，哪有学问教你。”余氏被吹捧得高兴，面上大有得意之色，微一沉吟，拉着阿萁慢慢走道，“二舅母别的不知，我只知，凡事没个必好，也没必不好，听那些个跟你拍着胸脯一口咬定千好万好的，将来有事，他定是吃不到痛的那个；再有那些个，脚都没迈出一只，看都没看去一眼，便铁口咬断这事必不好的，将来事成，他定是得不到好的那个。”
阿萁默默将余氏的话记在心里，越想越觉有理。
余氏又想了想：“这脚落在了前头地上，才知这地实不实、稳不稳。你自个要走的道，父母姊妹亲骨肉，哪个都不能替，血燎泡也只生你脚底板上。”
阿萁垂眸，站住脚，收起嬉笑的面容，郑重福了一礼：“二舅母今日教萁娘的，字字句句都是良言，萁娘定牢牢记在心里。”
余氏一怔之后，笑道：“值当什么，不过是颠来倒去的旧话，走的路，过得桥多了，哪个说不出一挑子来。”
阿萁摇头，道：“有些人只图自己明白，却盼别人糊涂，还有些人，还存心歪骗呢！哪会说掏心话。”
余氏诧异：“你才多大，成日家的怎尽想这些没趣的？”
阿萁知道自己放肆了，笑捂着自己嘴，余氏轻蹬了一下她胳膊，训道：“小娘子家家的，想些花啊头绳新衣裳，将这些撂开去，再想下去，你可要住寺里敲木鱼了。”
“我再不想多想。”阿萁认错讨饶，心里却推敲着：多思难道不比糊里糊涂着应对强？
余氏和阿萁边走边说，转眼就到了灶间前，前后屋门敞着，里间烟气缭绕。
徐氏拿一方松花青布包了发髻，用襻膊高高系起两只衣袖，露出腕间一对素面银镯子，拦腰围了一幅长围袄。
她立在灶前，拿着刀，利索地剁着肉，对坐那烧火的淑兰道：“这肉拿小火爊烂煨透，杀的鸡等会便将来蒸。” 又教她道，“依我们这儿的礼，有客来家，要炖糖水鸡子，一个也使得，两个是大方，再多便是挣面子挣人情，只看来家的是哪家客。”
余氏咳嗽了一声，徐氏转过头来，阿萁忙抢先叫道：“大舅母！”
徐氏见是她二人，先对阿萁笑道：“灶间呛人，又腌臜，萁娘穿得干净衣裳，别进来沾得一身灰，不如去看看猫儿？要是不爱看猫儿，就去淑兰屋里坐坐，前几日她得了一个不倒翁，摇摇不倒，也有几分有趣。”
她不等阿萁应声，又将脸一拉，冲着余氏冷笑一声：“我这里外张罗，忙得腾不出一根手指头，你倒好，白坐着说白话，倒是消闲。”
余氏也挂下脸，阴阳怪气道：“哪敢跟嫂嫂配对做活，我手脚粗糙，哪入您的法眼。”
徐氏有客在家，不好争吵，笑着道：“你别犟嘴不服，你只说说，家常洗菜剖鱼，只图一个快，连泥带草，连腮带鳞，你只说，我可有冤了你？”
余氏脸都不红一下，道：“都是泥腿田间妇，哪有这些讲究？逢着荒年灾月，地皮都能吃秃一寸。”
徐氏气得眼抽眉抖，一刀剁下一块肉，道：“我还道你生了良心，要来帮忙搭手，原是来气我的，还捎带着外甥女，是欺她年小听不懂话，还是存心污她耳朵？”
余氏扯了阿萁只在门口站着，拉着声道：“不比大嫂肠子弯儿多，我从来都是一根通到底的。”
火灶塘前，淑兰折着细柴火，不见半点惊吓，偷偷冲阿萁挤挤眼，满是无奈地笑了笑，可见徐氏和余氏惯常吵嘴斗气的。
余氏呛了徐氏几句，得了些口头便宜，这才说起正事：“你家大郎呢？怎不见人影？”
徐氏手一顿，道：“我让他在屋后头杀鸡呢，可是有什么事？”
余氏这才拉了阿萁往屋后走，道：“你这做娘的，夜里想的千般主意，日间屁都不放一个，手里握着令旗，倒遣了先锋当伙头兵，非得喊他杀鸡。我去叫了茂林陪他姑丈一道吃酒去。”
徐氏立马会意，笑起来道：“应当的，确实是我失了周全，弟妹费心。”又和颜悦色地问阿萁，“萁娘怕不怕杀鸡？要是胆细，留在灶间和舅母说说话。”
阿萁故意张望着，笑答：“大舅母，我不怕的。”
余氏专挑徐氏的刺：“她爹猎得野兔，杀得野猪，她还能怕杀鸡的？”
徐氏嫌手上那对银镯子碍事，退下来塞在腰间，道：“弟妹真个不认道理，她爹杀得猪，她便生得钟馗胆？”笑问阿萁“萁娘，舅母问你，你和你阿姊一根肠子里爬出来的，你阿姊怕不怕杀鸡宰猪的？”
阿叶不怕杀鸡，但她不忍，施家养的一窝鸡，大都是阿叶从小鸡崽一点一点养大。小鸡崽一群毛茸茸支着两细腿的圆溜球，俱生得一般毛色，一般黑豆眼，阿叶怕与邻家的混了，一只一只点了朱砂，又一只一只起了名号。
这般精心，哪舍得断头褪毛剖肚填了五脏庙？
早些阿叶养大的鸡，杀过几只吃肉，阿叶伤心得躲在屋里直哭，哭得施进和陈氏，心头抽抽地疼。后来还是施老娘想了一个法子，家中但凡养鸡，专拣了母的养，不杀也尽可，留着生鸡子，不怕蚀了本。
阿萁不愿细说，避重就轻，笑道：“许是不怕的，只是阿姊不喜凑趣，专围着去看。”
徐氏大是赞许，眼中又添满意，道：“不凑热闹才好，少生口舌。”
陈家屋后几垅菜地，又种得几棵桔树，一小片修竹，经冬犹然苍翠，阿萁抬眼就见大表兄陈茂林蹲在竹林下杀鸡，脚边还放着一个风炉烧着滚汤水。
余氏刚要出声喊他，陈茂林手里那只歪着脑袋的“死鸡”，忽然“起死回生”，大力拍着翅膀挣脱开来，一路淌着鸡血一边咕咕叫着，飞也似地往山脚桑林那奔逃而去。
阿萁和余氏双双吓了一跳，怔愣在当地。。
不解其味
那鸡死里逃生，眼见就要穿林过野回归山林。
余氏拍腿惊呼，道：“嘴边的肉，如何能飞？”话音未落，她一个箭步就追了上去，余氏虽腰间生着几圈惰肉，腿脚却极快。那鸡脖子上又挨了一刀，洒得一地鸡血，不若平常敏捷，被余氏追撵上来一把拿住翅膀给提了回来。
阿萁留心着陈茂林，身量既不见高亦不见矮，身形既不见壮也不见瘦，眉眼口鼻虽生得周正却又不见夺目之处，不凶也不恶，不精也不蠢，不利也不钝，不争也不抢，真是当当中中，平平庸庸，没有半点的棱角。
黄氏夸口孙儿稳重，也果然沉得住气，鸡走逃后陈茂林面皮微有发烫，行动却不见半点惶急，还过来招呼了一声阿萁：“表妹！”
“大表兄。”阿萁被那只走逃的鸡引走了心神，虚应一声，掂脚往山林那看去。
陈茂林轻咳一声，道：“刀口卷刃，不大利索，我接得小半碗鸡血，只当鸡死透，不料想……”
不料想那鸡精神抖擞，搏力一拼竟走脱去，还溅得陈茂林衣襟上斑斑血迹。
阿萁度量着他的神色，估猜着他可知晓家中有意将他与阿叶配成一双？
陈茂林被看得略有不安，连着目光都开始闪烁起来，强撑着架式，不急不缓问道：“表妹，今次大表妹怎没来？”