作者：千秋尺
“夫人，”她气喘吁吁地，“芝兰跪到了书房外头，哭闹着求见四爷！”
早上刚发落了宋管事，芝兰这会子就不顾禁足令跑了出来。
不用说，是求情来了。
绿袖神色担忧：“夫人，发落宋管事的令是您下的，若四爷耐不住求，一时心软……朝令夕改，往后如何御下？”
碧瑶也点头：“对，不能让她见四爷！”
婧怡却摆手：“四爷见谁、不见谁，都是他的事，咱们不要管。”
处置宋管事本来就是沈青云的意思，让她来传话，不过是借机立威罢了。沈青云若当真顾念芝兰，一开始便不会如此无情。
依她对他的了解，芝兰怕是要失望了。
因吩咐绿袖：“你留在屋里，不论外头闹成什么样，只不要出去。”又对碧瑶道，“你随我去松鹤堂。”
……
婧怡到松鹤堂之时，蒋氏刚歇午觉起来，正由管妈妈服侍着用银耳莲子羹。
“母亲。”她盈盈行礼，却并不上前接管妈妈手里的活，只一脸懵懂无知立在地下。
蒋氏曾说过不用她伺候茶饭的话，见她如此，倒也不好说什么，只笑吟吟地道：“来得正好，今儿这莲子羹十分不错，你也用上一碗。”
婧怡屈膝：“谢母亲。”
管妈妈亲自动手，盛了满满一大碗银耳莲子羹，端到了她手里：“四夫人，请。”
婧怡是用过点心出来的，此刻哪里吃得下这这许多？且这碗十分烫手，她只觉得手指发疼，几乎有些拿不住。
管妈妈笑模笑样地望着她：“四夫人，端稳了，可不要再洒了才好。”
分明是故意作弄她！
婧怡眼珠一转，已想到好几个法子推脱，但斜眼瞥见碧瑶手中匣子，想起此番前来的目的，到底都忍下了。
慢慢地、艰难地将那莲子羹吃得一滴不剩，直撑得肚饱胃胀，左手青葱似的几根手指，则已经红了好几处。
蒋氏往日与这四儿媳交锋，只觉她滑不留手，机灵得泥鳅一样，难得见她吃了这个闷亏，不由心情大好，呵呵笑道：“怎么样，味道如何？”
“真是好吃，还是你这里的厨子好，不像媳妇院里的小厨房，做个莲子羹，不是煮成了清汤，就是做成了浆糊。”
方氏成日里舌灿莲花的奉承讨好固然舒坦，但听得多了，倒也习以为常。这个陈氏一向帮着老四与自己作对，今日小心翼翼曲意奉迎，蒋氏竟是格外受用，说不出地暗爽。
因居高临下睨她一眼，道：“你来找我是有何事，有话直说便是。”
婧怡这才从碧瑶手中接过匣子，亲自打开递到蒋氏面前，道：“碧玉前阵子口出狂言，冲撞了母亲，这是她为您做的鞋，媳妇看着还入眼，特意拿来给您，”顿了顿，又道，“因那丫头还禁着足，媳妇便没让她来给您磕头。”
蒋氏见那两双鞋，一双姜黄色鞋面藏蓝色的绣花，一双石青色鞋面胭脂色的绣花，配色都别致亮眼，做工也精致，倒也有些中意。
只是婧怡说的什么碧玉，却完全没有印象，就看了一眼管妈妈。
管妈妈忙将那日之事粗粗说了一回，道：“……四夫人做主，叫禁了足，给您做满二十双鞋子，才给放出来。”说着，拿眼瞟着匣子，言下之意，还差十八双。
蒋氏却出乎意料地好说话，和颜悦色地道：“这样一说，我倒是想起来了，是个标致体面的丫头。老四媳妇，你是想给她求情？”
婧怡从椅子上站起身，深深福了下去：“回母亲，碧玉无礼莽撞，本该重重责罚，但她是自小跟在媳妇身边的丫头，如今年纪又大了，媳妇想给她找户人家嫁出去，因此特地来求您的恩典，绕过她这一回。”
蒋氏点头：“如此，你可为她选好了人家？”
“还不曾。”
“也不是什么了不得的大事，就放她出来罢，否则真要耽误她的终身，”笑得极温和，“咱们附里头，有好几个不错的小厮，你对府中人事不熟，若有什么，只管来问管妈妈就是，叫她给你那丫头保媒。”
婧怡又是一福：“谢母亲，”朝管妈妈笑了笑，“如此，还得妈妈多费些心。”
管妈妈忙摆手：“四夫人哪里的话，保媒牵红线可是积德的事儿，老奴最爱做的！”
几人又说一番闲话，婧怡找了个由头，告辞出来。
碧瑶早已眼眶通红：“夫人，您总还是想着碧玉姐姐的。”
婧怡睨她一眼，笑道：“难道我还会亏了你们不成？”
碧瑶傻笑两声：“您真的要给碧玉姐姐找婆家么？”
“是呀，她都十七岁了，再耽搁不得，”婧怡收起笑容，回答得很认真，“你一向与她要好，找个机会问问她的意思，可有中意的人选，我自可为她做主。”
“是，”碧瑶喜得眉开眼笑，“奴婢定不辱使命！”
婧怡也笑了：“不辱使命都会说了，不错不辞，”掩了嘴，“你放心，等到了年纪，我也给你找一个如意郎君。”
松鹤堂。
管妈妈也正和蒋氏说碧玉的事：“您怎么这样轻易放过了那贱蹄子？依老奴看，四夫人极看重那个碧玉，您尽可拿这件事做做文章的。”
不想蒋氏却嗤笑一声，道：“你道她急忙忙把人弄出来，是要做什么？”
管妈妈一愣，随即恍然大悟：“您的意思，那个碧玉，四夫人是预备留给四爷的？”
越想越是这么回事，那个碧玉的长相，比芝兰都要强，和玉树相比亦不妨多让。
想到此处，一拍大腿道：“是了，这么个漂亮丫头，年纪也正好，不明摆着要走这条路么？四夫人是见您抬举了芝兰，要拿这丫头来笼络住四爷呢。看不出来，小小年纪，手段倒是不少。”
蒋氏就笑得高深莫测：“不怕她手段多……她要是不厉害，四房能闹得起来么？”
……