作者：尤四姐
芳纯哭哭啼啼挪动步子，沈润命人往炭火上泼了醋，让她们迈过去。死了人的地方脏，必要以这种办法祛除邪祟，但仍不放心，亲点了得力的人护送，复又吩咐：“派人守好门户，我过会儿就回去。”
清圆应了声，搀着芳纯走了，这时仵作出来请他们进去查看，果然勒痕边缘淡色的淤血褪去了大半，只余窄窄一道血痕鲜明，一眼便能看出是麻绳勒毙的，甚至连绞花的纹路都清晰可辨。
这就很明白了，分明是有人刻意引了这把火，要将沈家兄弟拉下马。只是这世上除了提刑司，就数殿前司侦办的案子最多，人死了，口虽不能言，尸体却会说话。
当然，那个幕后真凶希望看见的结果，很快就显现了。姚家一门得知了消息，老老少少全都赶到了卢龙军大营，一时哭声震天，高呼冤枉的，厉声唾骂的，叫嚣成了一片。
姚绍没想到，那日一别后，再见居然是女儿的尸首和不省人事的夫人。他天旋地转，几乎昏死过去，好容易缓过来，咬着槽牙呼天抢地：“沈润，你草菅人命，害得我家破人亡。我要进宫告御状，拼着这官不做了，也要为我夫人小女讨个公道！”
转眼姚家出了人命的消息不胫而走，姚绍也说到做到，入上京告御状，在圣人面前声泪俱下地控诉沈润仗势欺人，滥用私刑。
还沉浸在过年气氛中，预备节后改年号的圣人一头雾水，“你的家眷怎么会被押入卢龙军大营？前几日沈家不是正大办筵宴答谢宾客么，这好端端的，沈家兄弟为什么要这么做？事情总得有个来龙去脉吧！”
这来龙去脉说出来不便，但既然事情到了这步田地，也顾不得许多了。姚绍道：“臣的内人与沈澈的夫人本是姑侄，我家小女自幼和董氏交好，臣任宣州少尹后举家搬入幽州，因董氏寂寞，小女常过沈府探望董氏。董氏那时怀了身孕，一日不慎跌倒以至滑胎，沈家兄弟便迁怒小女，唆使婢女陷害小女，连夜将内人与小女打入了大牢。”说罢长哭，“圣人明鉴，臣的内人与小女都是深宅中的人啊，且又与董氏沾亲，怎么能做出那种事来！沈润权倾朝野，只手遮天，但凡针对谁，便将人往死里整治，百官皆对其敢怒不敢言。臣家遭此横祸，四处求告无门，原想年后入上京呈禀圣人的，没曾想接到了如此噩耗。圣人啊，臣的小女屈死，夫人如今生死未卜，求圣人替臣做主，万要铲除佞臣，还这江山河清海晏啊。”
姚绍说得动情，圣人却不甚欢喜，回身道：“依姚卿之见，朕的天下不够太平，以致佞臣当道，生灵涂炭……朕是个被人玩弄于股掌之间的昏君吗？”
姚绍大惊，吓得脸色骤变，结结巴巴道：“不、不……臣断没有……没有这个意思。臣是说……沈润兄弟揽权，朝野上下怨声载道。如今他们无端将臣妻女投入大牢，臣的妻女含冤莫白，若非走投无路了，何必以死明志？臣那小女，今年才十八啊，大好的年华自尽，纵是死，也是个屈死的鬼。圣人爱民如子，街头老幼尚且怜恤，于臣一家岂有不爱惜的。因此臣斗胆御前状告沈润兄弟，请圣人明断，为臣一家主持公道。”
这件事，其实撇开人情不谈，确实是沈润做得过了。官员女眷纵是犯了大罪，也应当另辟个清净的地方关押，不该就此把人送进军营大牢里。如今人死了，死无对证，就成了他沈润仗权行凶。人家既来告了御状，终不能偏袒得太厉害，沈润骄纵也是事实，借此敲打一回，面上过得去就是了。
圣人叹了口气，见姚绍哭得泗泪滂沱，和声安抚道：“你家里遭遇这样不幸，朕深表同情，但眼下正是息朝的时候，这件事也不是听一人之言就能定夺的。待初四，百官回朝再作商议。届时你们当面锣对面鼓，若沈润兄弟果真枉法，朕绝不徇私，必定严惩不贷。”
姚绍呆了呆，本以为圣人至少会勉为其难将人传至上京问话，结果竟要等他们安稳过完年再作决断。一番义正言辞的金口玉言，用的也是绝不“徇私”二字。可见沈润和圣人的交情早已是私交了，他顿时有些失望，凭自己区区的六品小官，果真撼得动这当朝权臣吗？
姚绍在宫里使劲儿，清圆在家坐卧不宁。晚间吃饭也举着筷子三心二意，大觉食不知味。
沈润替她布菜，“怎么不吃？这是庄子上刚送来的野鸡崽子，味道鲜美得很。我命人逮几个活的圈养起来，回头下了蛋，比家养的鸡蛋更好。”
清圆嗯了声，筷子起落好几回，到底还是放下了，“我吃不下。”
沈润知道她担忧，宽慰道：“你只管把心放在肚子里，这事我自有主张。虽说最后难免要受责难，但比起我要达到的目的，根本就算不得什么。”
清圆讶然，这话越听越玄妙，她有些不敢置信，“难道姚家母女的下场，是你一手安排的？”
他垂着眼，气定神闲吃他的饭，半晌才说不是，“不过她们残害我沈家骨肉，确实该死。”
清圆明白他对芳纯的孩子被害一事深恶痛绝，换做一般人家尚且要追究到底，何况沈家这样好容易有了头一个后代的。对于沈润，她不是不知道他的为人，在她面前虽是个极好的丈夫，但在外头照样呼风唤雨手段狠辣。她也有些怕，怕他因恨痛下杀手，因为按着律法皓雪罪不至死，要她偿命，只有伪造自尽，才好替那未出世的孩子报仇。
可这么做，恐怕会引火烧身啊。人是他下令押入大牢的，如今不明不白死了，姚家必不能善罢甘休。所幸他一向恶名在外，皓雪那八个姐姐不敢造次，要是换了旁的小吏，只怕房顶都叫人掀了。
再觑他一眼，他并不多言，吃饭照例吃得优雅。清圆踟蹰再三没好问出口，怕追问不休增添他的烦恼，自己在官场上帮不了他什么忙，能做的不过是同进同退，迎接风雨罢了。
后来的两日，也不见他有什么焦躁的，没事人一般吃喝玩乐，陪着老太爷钓鱼赏画。
过年休沐的七日眼见用完了，因情况有变，沈润那十天额外的假也得先搁置。清圆心事重重伺候他换上朝服，边替他整理衣襟边道：“你的伤还没好利索，我和你一同入京吧，留在幽州……实在是不大放心。”
他听了一笑，轻轻捏了捏她的脸颊，“有什么不放心的？我做事向来有把握，你别蛇蛇蝎蝎老婆子架势。”
清圆没法子，只得作罢。送他到门上时还是愁眉苦脸的，站在台阶下招招手，“千万要小心才好。”
沈润锦衣玉带，上马便是意气风发的样子，笑道：“我有数，你在家等我的消息罢。”
那兄弟俩打马扬鞭去了，剩下清圆和芳纯对视了一眼，芳纯道：“咱们收拾起来，等他们一发话，咱们就搬家吧。”
清圆点了点头，对插着袖子往直道尽头看，那一队人马渐渐变成细小的黑点，渐渐消失了。吞云吐雾的时令，满世界都是寒凉的苍白，冷硬的路面，落光了叶子的树枝，连天幕都是白的，又淡又空，让人伤怀。
对于沈润兄弟栽跟头，朝中自然有人拍手称快，但更多官员因吃了人家的酬谢宴，拿了人家的回礼，夫人之间又相处甚欢，拉不下这个面子来。
姚绍跪在庙堂上痛哭，字字血泪都是对沈润的控诉。唯恐天下不乱的大谈王子犯法与庶民同罪，和稀泥的则捧着笏板沉吟：“其中必有蹊跷。”
御史中丞刘昂原本就和沈润不对付，沈润娶亲他并未随礼，后来的谢宴无从参加，因此关系没有任何缓和的迹象。但人不到，沈府上一切动静他却了如指掌，当着沈润的面也照说不误，“纵是官阶再高，也不当六亲不认。早前沈大人的夫人与谢节使家反目成仇，倒还可有一说，但一个门子里同样的事重来一遍，就不得不让人怀疑，究竟是巧合还是必然了。姚少尹的夫人原是沈都使夫人的姑母，血浓于水，就算彼此间有了误会，也不至于将人送进军营大牢看押。如今一死一伤，沈大人难辞其咎，早前只说沈大人打压同僚，没想到处置起家务事来，竟也毫不手软。”
步军指挥使韩玉瞥了刘昂一眼，因家里夫人对沈润的夫人大加赞赏，他同沈润也比往常亲厚了不少。加上同是三衙最高将领，彼此间常有互帮互助的时候，便向上拱了拱手道：“圣人，姚少尹的夫人不过是都使夫人的表姑母罢了，一表三千里，什么亲的疏的！那日臣等在沈府宴饮，席间小沈大人醉酒离席，据臣的夫人说，姚家姑娘中途悄悄溜了出去，打算生米煮成熟饭，逼小沈大人娶她做平妻。还有小沈大人的夫人滑胎，也是她姚家姑娘有意扔了象胆皮害她跌倒，这样的事还是家务事？刘中丞，落井下石是小人行径，你不能因为平时和沈大人交恶便借机构陷，也别因私心作祟，糟蹋了这些年读的圣贤书。”
刘昂被韩玉说得脸红脖子粗，“韩指挥使，刘某从不因私报复，说的也都是实情。先有谢家，后有姚家，难道谁还诬陷谁不成？”
于是满朝文武的视线都移到了谢纾身上，他举着笏板出列，众人本以为他会借此一抒胸中块垒，没想到他心平气和地长揖，又心平气和地说：“圣人，俗语清官难断家务事，但臣家中发生的种种，臣却心知肚明。臣一生有四女，上头的三个女儿都长在我手，唯有小女自小不在身边……”
沈润偏过头，含笑接过了他的话，“既说到这份上了，节使何不坦言？也免得总有人拿我夫人反出谢家说事，节使也背个无故休妻的罪名。”
这事确实满城风雨，他也不便把那样丢丑的事说出来。可现在退无可退了，再隐瞒也没有意义，挣扎一番后垂首道：“前阵子臣休妻，想必圣人及诸位大人都听说了，里头隐情……实在叫人难以开口。臣家门不幸，也是臣疏于管教，出了主母毒杀妾室，嫁祸另一名妾室的事。臣为颜面多番遮掩，因此骨肉流落在外也不曾相认，臣有愧于我那四女。万事总有因果，故此她与沈大人成亲不愿再回我谢家门庭，不是她之过，是臣之过。”
一位从二品的官员，抖露出家里那些隐藏在黑暗处的内情，需要莫大的勇气。沈润等他当着满朝文武表态，只要他亲口说出来，那么清圆就再也不必背负母亲杀人的罪名了。
总算谢纾还有良心，这个时候没有继续糊涂下去。沈润称意了，迈出一步站在宽大的甬道上长揖：“圣人，姚家母女并非自戕，而是遭人毒手。臣已将人犯擒获，押入官署大牢，等候圣人发落。”
——
一个女人被发还了娘家，日子很不好过。
扈夫人在谢家撞破了头但求一死，可惜没能死成。谢纾做事狠绝，他连养伤都不容她，在她还昏沉的时候打发人给扈家报了信儿。老父老母丢不起这个人，自然不会出面，接人的是她最小的兄弟，家里就数他没有功名，在衙门做个排不上号的承奉郎，带了两名婆子，赶了一驾马车就来了。进门见姐姐成了这模样，炮仗似的蹦起来就要理论。谢纾没好气，冷笑道：“谢家都被她祸害垮了，我没找你们扈家讲理，你倒先来闹？还是别言声，悄悄把人领回去吧，有什么不明白的，只管问你姐姐，别在我府上现眼，我们家容不下这尊大佛。”
扈四爷有些懵，“我姐姐在你们家二十余年，给你当家，给你生儿育女，你一封休书，这就完了？”
谢纾恼起来，“她败得我们家不够，还要什么？赶紧滚，再不滚，我命人把你们叉出去！”
扈四爷见他吃了秤砣铁了心，知道这事暂且没缓。正则默默上来抱起母亲送进马车里，然后回身道：“四舅舅，你先接我娘回去住两日，我再想想法子，兴许父亲火气消了，还会准我娘回来的。”一面说一面从怀里摸出一个荷囊放在她枕边，小声道，“母亲，我得了闲就去瞧你。”
扈四爷看看那个荷囊，装的是银票，看不出有多少数目，且姐姐随身还准许带走两个大包袱，做了几十年当家主母，一定攒了不少梯己。实在没辙了只有先这样，丈夫没了，有钱也行。
马车吱扭，进了扈府所在的巷子，老太太并几个媳妇在门前候着，对于突来的变故还有些无法适应。
早前谢府传出的丑闻，她们也知道，那时候就惴惴的，毕竟二姑娘出了那么大的事，恐怕谢纾回来要怪罪。如今料得没错，果真发作起来了，这大姑姐被发还了娘家，男人休妻可不是小事，尤其谢家那样的百年望族。大家看见了那封休书，都觉得大势已去了，大姑姐是彻底落了架。可转念再想想，谢家的嫡长子是她生的，或许谢纾只是生几日气，最后家宅无人料理，再看在大爷的份上，没准儿还有重新接她回去的一日。于是众人决定先耐下性子辨一辨风向，毕竟当家二十年的主母被休还娘家，是闻所未闻的事啊。
因此头几日，那些弟媳对她倒尚可，嘘寒问暖宽解她，没有半句不恭顺的话。可是五日过去了，十日过去了，别说谢纾，连正则也不登门了，这下子扈家有点慌了，这逐出婆家的姑奶奶，不会真的要赖在娘家一辈子了吧！
扈家老父老母都上了年纪，家务事已经不料理了，加上四个媳妇又都不是省油的灯，只发话让她住回原来的院子，吃饭让她开小厨房自便。四个弟媳轮番过来说酸话，先是大骂谢纾无情无义，后是怨怪正则不孝顺，由着她母亲落难。