作者:尤四姐
清圆怔了怔,奇怪所有人都在为她打抱不平,仿佛那丹阳侯家公子本该属于她似的。也或者她们更不服的是老太太的裁度,二姑娘是孙女,四姑娘就不是孙女?四姑娘跟前丹阳侯嫡子千不好万不好,结果转过头来就托人给二姑娘牵线搭桥。
春台是爽利人儿,她拆着手上旧衣裳,不住地低声嘟囔:“我就不服,天下哪里来这样的道理,手心手背都是肉,就算老太太不待见姨娘,姑娘总是老爷的骨肉……别人倒罢了,偏是二姑娘……咱们淡月轩,明里暗里吃了她们多少亏,老太太当真一点不知情?”
这话算是点到根儿上了,大家都沉默下来。外面起了风,吹动檐下鹦鹉架子,扑簌簌一通鸟翅扇动的声响。
不急,清圆暗暗想,万事总要一样样来。陶嬷嬷外头又传消息进来,说扈夫人因这封信,好生着实盘查了一回,但因不好正大光明,只使了人各处走访。两天下来没找见青梅或其家人,信却又接了一封,说太太不必费心找了,要是太太不便,赶明儿咱们上府里来也使得。扈夫人没法子,只好花钱买太平,让孙嬷嬷夹裹着五十两出去,放在信上约定的院墙下。结果那天恰好有运煤的车队经过,未等孙嬷嬷看清,那个包袱就不见了。钱花出去,连个响儿都没听见,孙嬷嬷回来复命,把太太气得直咬牙。
也许因为气不顺,更急需冲喜,扈夫人愈发积极地想促成清如的婚事,催促老太太请知州夫人过府吃席。也不知老太太是出于何种考虑,大约是想让清圆彻底死心,把她们姊妹叫来,安排在隔壁花厅里剥杏仁。一墙之隔,还是镶了漏窗的墙,这头说话,那头全听见了。老太太委婉地向知州夫人道明了意思,不说是清如自己相中的,只说长辈们瞧着很合适,“人道一客不烦二主,咱们家孩子的亲事,两桩都依仗了夫人,那第三个孩子,越性儿也托付你吧。”
知州夫人因熟络了,话也不背人,笑道:“老太太信得过我,凭着咱们的交情,原没有什么可说的……”略迟疑了下问,“这回是为二姑娘说合?”
扈夫人道是,“夫人瞧,这两个孩子可登对啊?”
换作谁,都不会说你家孩子配不上人家,知州夫人笑着应承:“那还有什么可说的,郎才女貌,天造地设的一双。只是……说来巧得很,那日开国伯家过礼,小侯爷一道作陪,回去的路上有意无意同我打听贵府上的姑娘,却不是二姑娘,是四姑娘。”
这话一出,不光谢老太太和扈夫人窒住了,隔壁花厅里也炸了锅。
清如冷冷瞧着清圆,要是眼睛里头能射刀,早就把清圆千刀万剐了。
清圆直发懵,虽说先前个个都拿她和李从心联系在一起,但她自己并没往心里去,因此猛听知州夫人这么说,真有些回不过神来。清如恨她恨得牙有八丈长,她自己觉得冤枉,摆手道:“二姐姐,这事却不和我相干。”
清如哼笑,“四妹妹何必推脱,要是你娘在,可不要欢喜死了,姑娘悄没声儿地,连女婿都找好了。”
清圆莫可奈何,便不再辩驳了。清和笑了笑,扭过头,让新雨往泡杏仁的盆里加热水。
隔壁老太太沉吟了良久才道:“都是我的孙女,我绝没有厚此薄彼的意思,只是四丫头这会子议亲不是时候,一则她年纪还小,二则……因她姨娘的缘故,怕她到了人家受人欺辱。不瞒你说,我也替她谋划过,将来找个门户过得去的,不要大富大贵,只要敬她爱她的便够了。她自小苦,倘或婚事上再受委屈,岂不窝囊一辈子?家家嫁姑娘,都盼找个达官显贵的女婿,我们四丫头,我竟不是这么想。依我的意思,只要女婿有志才高,就算是寒门人家,也未尝不可。”
这番话,说得知州夫人无可应对,隔壁花厅里的清圆脸上原还挂着笑,到这里是彻底笑不出来了。
原来她只配嫁入寒门,找个穷酸秀才过日子。谢老太太满口大道理,却没有想过万一贫寒人家也作怪,那究竟是在高门里头当个受委屈的主子奶奶强,还是在穷人家做老妈子强?
她把手里剥好的杏仁放进碗里,站起身道:“我身上不大好,三位姐姐安坐,我先回去了。”说罢没有再停留,径直走出了荟芳园。
回去的路上不知是被风呛的,还是其他什么缘故,鼻腔里盈满了酸楚。她须得走快些,再不快些,眼泪就要掉下来了。
“姑娘……”抱弦见她走得匆忙,也不知该如何安慰她。老太太做事当真绝得很,洋洋洒洒一通长篇大论,分明在往四姑娘心上扎刀。四姑娘平时虽有主张,到底只是个十四岁的孩子,要有多刀枪不入,才能忍受亲祖母这样的刻意贬低?
春台迎出来,叫了声“姑娘”,她没应,提裙上了台阶。春台纳闷不已,再要出声,抱弦冲她摇了摇头。
“我进去睡会子,没有大事,不必叫我。”她极力控制,把嗓音压得低低的。
抱弦道是,“姑娘只管好生歇着吧。”一面替她阖上了隔扇门。
春台不明所以,只管冲抱弦使眼色,抱弦叹了口气,把她拉到院中的海棠树下,一五一十地把先前的经过告诉她,春台怔了良久,叹道:“以前咱们还不平,为什么不叫咱们托生在大户人家,要来做这等伺候人的活儿。如今看来,咱们也有咱们的好处,少了那些恶心人的愁闷,可以多活好些年。”
彼此都惘惘的,呆了会子,把针线挪到花架子底下做。不时抬眼瞧瞧门上,卧房里一直静悄悄的,日影移过来,从正房的支摘窗,移到了东边廊子上。姑娘这一觉睡得深远,等醒过来时,大约会想明白好些事吧!
将入夜的时候,院门上有小丫头子跑进来,气喘吁吁地喊春台姐姐。因动静太大,惹得春台一阵咒骂:“作死的东西,有鬼在后头撵你么,混喊什么!”
小丫头挨了骂,有点畏缩,绞着手指头说:“老爷的官船已到南浦,再有十里路就到家了。老太太叫知会姑娘们上前头厅房里候着,我来给四姑娘报信儿的。”
春台见不好再骂,粗声应了句知道了,打发她去了。
正要上四姑娘卧房敲门,那两扇隔扇门自己打开了,里头人出来,已经梳洗打扮好了,站在滴水下问:“还有多少路?”
春台说:“还有十里,快马加鞭,半个时辰就到了。”
抱弦恰好也来了,把手里制香篆的家伙什交给一旁的丫头拿进去,留神看她的脸色,问:“姑娘这会子可好些了?”
清圆微微一笑,让她们放心。先头她趴在床上痛快地哭了一顿,哭累了就睡着了。醒来再想想,觉得自己大约是一时脑子不好使,竟会对自己的境遇感到心酸。其实谢家这样人家,本没有什么可指望的,自己骨子里原还存着对亲情的渴望,但今日以后,不会再有了。
“还有半个时辰,晚到了不好,咱们早些过去吧。”招一招丫头小喜,取来一盏风灯,便和抱弦一起往前头去。今晚的月亮像个被水泡糊了的饼子,边缘惨淡。流云跑得飞快,没头没脑盖上去又扯开来,清圆仰头看天色,喃喃说,“明儿要下雨了。”
前面厅堂里已经聚了些人,正则和正钧都在,楚河汉界各据一方,各自领着屋里的少奶奶们。清圆逐个见了礼,他们应虽应,却都是一脸冷淡的模样。不多会儿莲姨娘和清和也来了,清和如今是许了人家的人,待嫁的姑奶奶身份和旁个不一样,不再察言观色刻意讨他们的好,便同清圆坐在一起,问:“四妹妹身上好些了么?”
清圆含笑点点头,才要说话,老太太领着扈夫人等到了,她便同清和一道站起来,向老太太行礼。
谢老太太眼下且没有闲心管别的,一忽儿辰光打发人跑了三次,让到坊院门口看着。阖家都等得火急火燎,终于一个小厮连蹦带蹿进来,叉手向上回禀,说老爷的车马已经进了坊门。
话还没说完,几个生兵就入了大门,钉子似的在直道两掖护卫。老太太忙率众人到廊下迎接,灯火通明里,谢家大老爷谢纾从门上进来,穿一身官员的圆领宽袖便服,没有戴冠。到了台阶前,撩袍向谢老太太叩拜下去,伏在地上说:“儿子离家两年,母亲抱恙也未能侍奉汤药,儿子羞愧难当,枉为人子。”
第14章
谢老太太忙让正则他们将老爷搀起来,母子两年未见了,且要好好打量儿子一番。
谢纾原先任剑南道刺史,后加节度使,屯驻时统管兵马,出征时挂帅指挥。这几年关外不大太平,吐蕃连番扰攘,两年前迎击了攻占石堡城的吐蕃精锐后,一直在积石山一带修筑防御工事。武将在外风餐露宿,自然没有在家作养来得滋润,老太太心里有些伤感,怅然说:“你也老了,纵是军务再忙,也要仔细保养才好。”
谢纾亲手搀了老太太往厅堂走,一面笑道:“关外满世界风沙,我一日要巡视五六次,前脚迈出营帐,后脚兜鍪里就灌满了沙子。不是不想保养,是外头处境艰苦,顾不上那些。”
老太太颔首,无可奈何道:“祖上几辈子都是武将,你父亲那时候在幽州倒还使得,偏你封在了剑南道。原说爷们儿家精忠报国,不在乎多吃些苦,如今看来旁的没什么,就是老得快些。”说罢审视他鬓边,啧啧道,“竟都生了白发了。”
“可见老太太往年没正眼瞧儿子。”谢纾玩笑着说,“儿子出关前就生了白发,母亲今儿才知道?”
老爷话里带着一点惆怅,全是得不到关爱的儿子,在老母亲跟前撒娇的口气。大家见气氛轻松,便都应景地笑起来。
老一辈的亲近完了,便是夫妻团聚的时候,扈夫人带着两位姨娘给谢纾行礼,说:“老爷这两年在外辛苦了。”
但凡大家子,场面上从来只有正室夫人,没有妾室。谢纾望着扈夫人,含笑道:“夫人代南琴孝敬母亲,教导儿女,说辛苦的该是南琴才对。”眼里当然只有扈夫人,余下的两位姨娘,连一道视线都未分得。
姨娘们已经习惯了这种待遇,照样淌眼抹泪,哭得辛酸而激荡。又因两房的儿女婚事都有了着落,老爷跟前好交代,自觉腰杆子也比以往更硬了些。
接下来轮到儿辈了,正则带领弟妹们上来行礼,谢纾和子女间相处得无甚隔阂,儿女也愿意和他亲近,七嘴八舌叫着父亲,长揖的、道万福的,好一家子父慈子孝的景象。
清圆依旧站在最边上,论资排辈她数最末,也最不起眼。老太太向老爷告知正钧和清和的婚事,字里行间不无欣慰地说:“都是刘知州的夫人保的大媒,三哥儿说了转运使家的五姑娘,大姐儿配了开国伯家的长子。都是顶好的亲事,列祖列宗保佑,子孙辈个个有了造化,将来我下去,也好向你父亲交代了。”说罢,恍如突然想起来似的,抬手招清圆过去,往老爷座前推了推道,“这是我信上同你说的四丫头,早前阴差阳错的,孩子在外流落到今儿。以前的事就不去说他了,往后一家子齐全,好生过日子吧。”
说来真是奇怪,嫡亲的父女相见,竟然还需要引荐。这不是清圆头回看见这位节度使,谢纾却是头回见她。大约清圆长得很像她母亲吧,谢纾愣了一回神,眼里似有哀伤的情绪。当年靳姨娘进门那会儿,清清白白的可人儿,占据了他全部的视线。后来又有人来,他的精力便被分走了些,不知怎么,闹成了后来这样。
但孩子究竟是他的骨肉,谢纾看一眼清圆,沉沉叹了口气,沉默良久方问:“回来后可还过得惯?”