作者：尤四姐
那日变了天，淅淅沥沥的雨从午后遮日的云层里落下来，倒没有盛夏暴怒的疾风骤雨，下得很是缠绵。幽州的气候比横塘更干燥些，下了雨，围栏外的枝枝叶叶被洗刷一新，端看这院子，也变得清透起来。
清圆在月洞窗前擦一盆剑兰的叶子，外面有小丫头说话的声音隐约飘进来，忽高忽低断断续续，也听不太真。过了一会儿春台打帘回禀，说老太太打发人来传话，请四姑娘过去。
清圆放下巾帕，盥了手问：“因为什么传我过去，问明了么？”
春台摇头，“不是上房的人，随意找了个小丫头子来通传，一问三不知的。”边说边给她抿头，喋喋道，“横竖无事不登三宝殿，姑娘好好打扮打扮，兴许是三公子来了。”
清圆隐约也有这种预感，和抱弦打着伞往荟芳园去，雨点落在伞面上，又脆又响打鼓似的。进了院门，见清如的丫头绿缀站在廊庑上，抱弦低声道：“二姑娘也来了，看来真被春台说着了，有贵客到。”
哪个贵客能请得动二姑娘，必是丹阳侯公子无疑。
抱弦搀扶清圆上了台阶，回身熄伞，递给了一旁的小丫头子，自己抽手送清圆往上房去。
绿缀见她们来，皮笑肉不笑地纳福请安，“四姑娘。”
清圆点点头，迈进了门槛，听抱弦瞧准了时机给绿缀上眼药，“绿缀姑娘怎么在外头站着呢？雨大，仔细溅湿了裙子……”
门上月荃把竹帘卷高些，看见清圆，朝她递了递眼色道：“四姑娘来了，快进去吧。”
要说老太太，也是个奇人，前阵子家里走窄了，诸事都以四丫头为先。如今天下太平，又到了姑娘们谈婚论嫁的时候，先叫人通知的一定是清如她们。至于四丫头，非得绕不过去了，才不得不让人过去知会一声。
上房里说说笑笑，似乎很热闹，老太太道：“横塘多好的地方，打从我们太爷那辈起就搬到那里，一住二十年啊！原以为要在那里扎根的，没曾想如今又回到幽州来。淳之也不是外人，不瞒你说，倘或不是遇上了变故，我这么大的岁数了，哪里愿意长途跋涉，受这份苦！你是今儿才入幽州，不知道我们先前的艰难……”千言万语道不尽愁绪，最后哀声长叹，不去说它了。
李从心自然好言劝慰：“我父亲常说，官场上高低起伏本就是常事。别说朝中大员们，就是咱们和帝王家沾着亲的，也不敢说一辈子必定一帆风顺。如今节使重出剑门关，收复石堡城，只要一切顺利，凯旋后少不得大加恩赏，节使的仕途也会越来越宽坦的。老太君还有享不完的福呢，只管放心吧。”
侯公子一递一声温软和气，上房里头相谈甚欢。
清如在外人面前从来不露獠牙，娇声说：“淳之哥哥这回入幽州，是为筹备秋后科举么？”
李从心略顿了下，只说官学里还有些事要他回来处置，看来对于科举的态度不像李观灵，还是有些三心二意。
清圆绕过雕花的插屏入内，这才看见上房里坐得满满当当。槛窗外的金丝帘都卷到了檐下，天热的时候一应用具换成竹制的，这样清爽的陈设，即便外面天色窅冥，屋里也毫不觉得昏暗。
她上前给老太太行礼，又给李从心行礼，笑着说：“许久不见了，三公子别来无恙。”
她没有故作亲热的姿态，还是原来这样客气而疏淡，只是奇怪，两个月没见罢了，倒像是比之前更沉稳，也更精致了。
李从心呆了一回，像话本上没见过世面的书生一样，竟也有对姑娘愣神的时候。等醒过味来有些不好意思，忙叉手回了一礼，“四妹妹别来无恙。”
他们客套让礼，一来一往很戳清如的眼窝子，于是暗暗一哂，鄙薄地调开了视线。
在她眼里清圆的矜持全是欲拒还迎的把戏，譬如她以前养的那只猫，你唤它，它来倒是来，但永远和你保持一段距离。一旦你要上去抓它，它撒腿就跑，却又不跑远，或在桌下，或在窗口，就那么回身看着你，叫你心痒难耐，又亲近不得。
所以她最讨厌猫，那只乌云盖雪最后让人合力抓了，装进麻袋扔到了广寒渠。猫是没了，现在又来了个人，人却没法像处置猫一样随意处置，这就愈发让人觉得愤懑了。
清圆在一旁落了座，老太太方笑道：“这回的事，还要多谢三公子。咱们仗着你小侯爷的排头，才登了一回指挥使府的门。你同沈都知是故交吧？”
李从心说是，鲜焕的贵公子，脸上带着温柔的神气，夷然道：“我同他认得好些年了，交情也算过得去。老太君举家搬往幽州时，我担心节使前途受阻，特将名册交给了四妹妹。”说着看了清圆一眼，笑道，“四妹妹能派上这名册的用场，也算不负淳之的一片心了。过两日都使返回幽州，我再好好答谢他，老太君不必为这件事挂怀，我自会安排妥当的。”
他说完这些话，在座的人顿时神色各异起来。“不负淳之的一片心”，可算十分直白了，他就是冲着四丫头。至于谢家的难关，不过是四丫头顾全大局罢了。能解燃眉之急，只算意外之喜，他不想居功。
清如听得愈发上火，蹙眉看了看她母亲。扈夫人向来比她女儿更沉得住气，依旧含着笑，手里慢悠悠拨动菩提。
谢老太太呢，见他们眉毛官司打得热闹，心里自有她两全其美的好法子。当即笑道：“大老爷出征了，我们原想再答谢指挥使和都使，又怕他们不肯赏脸。才刚你一说，竟给我提了醒。三公子，你只管宴请指挥使和都使，这份东道由咱们来出，算是尽了咱们的意思。只是偏劳你，又要替咱们周全，待指挥使那头有了交代，咱们再另设宴席，好好答谢三公子，可好不好呢？”
这话也算合情合理，不白占人便宜，老太太的态度很摆得上台面。李从心自然没有拒绝的道理，含笑说：“这样也好，那我就以谢府的名义，先替节使还了这份人情。”
这头应付了谢老太太，那头视线便调向清圆。她静静坐在一旁，不插话，娴静得要融入这湿润的夏日般。天光从槛窗外洒进来，她低着头，眼睫乌浓，那种端端的样子，便是一直沉默，也不容忽视。
“四妹妹……”李从心忽然叫了声，好像也被自己的突兀吓着了，一时有些讪讪的。
清圆嗳了声，这才抬起眼来。见他怔忡着，又见清和一副心不在焉的模样，便道：“三公子来幽州前，去过开国伯府么？”
啊，对了，这么要紧的事，先前怎么没有一个人想起呢！老太太恍然大悟的样子，捶着膝头道：“我也正要问，才刚一打岔竟忘了。三公子和兰山素日有往来，可听说过什么没有？咱们这回匆匆搬回幽州，我也知道身后必定叫人说嘴，我们大姑娘和兰山的婚事……也不知开国伯府什么打算。依你看，兰山那头怎么样？”
好好的一桩婚事，黑不提白不提的，叫人窝得难受。越性儿生死一刀，反倒干净。清和朝清圆投去感激的目光，多谢她还记着自己，知道这种场面上替她问一问她最关心的事。如果单凭老太太，只怕回头各自散了，也想不起来。
李从心哦了声，从袖袋里取出一封信，笑道，“我原想私下交给大妹妹的，既然老太君问起，那这就转呈大妹妹吧。”
老太太屋里侍立的夏植上前接了，送到清和手里，清和这才稍稍松口气。但气出一半，又不知信里到底说了什么，万一罗列了一堆难处打算退婚，那自己的脸又该往哪里搁……这么思前想后，一喜一惊，心又荡悠悠悬了起来。
李从心看在眼里，知道清和接了信，又不好当众展开了读，心里必定忐忑得很，他的话倒能给她一剂定心丸吃，便道：“我和兰山自小认识，他向来是个执着的脾气，认定了一件事就要做到底。我来幽州前，和他见过一面，他近来正潜心预备科考，秋闱前也要入京的。关于节使调任刺史一事，他倒并未说什么，开国伯府也一切如常。其实老太君大可放心，如今节使官复原职了，升州离幽州虽远，但消息传起来，比老太君料想的要快。”
谢老太太慢慢点了点头，“那就好……这辈女孩儿里头，清和是头一个定亲的，又许了这么好的人家，倘或中途有个闪失，于底下的妹妹们也不是个好榜样。”
李从心说是，嘴上敷衍，又默默看了清圆一眼。那通透的女孩子，还是一副恬淡的表情，庆幸大姐姐的婚事没有起波澜，姐儿两个交换了下眼色，笑得眉眼弯弯。
他不由有些怅然，不知这样会心的眼神，什么时候才能降落在他身上。小侯爷也算花丛中来去过的，深知道闺阁里的姑娘要是没有那份心，轻易连见一面都难。清圆可能是他打过交道的姑娘里头最清醒沉稳的一个了，每回都是随众出席，像上次书院隔墙说上话的机会，还是央了正伦才得来的。他本以为相隔两个月，她的态度多少会软化些，可现在看来，好像并没有。
也许她还在为他母亲托人登门的事不快，照旧怨他过于鲁莽。他也后悔自己的一时冲动，但只要能让他们单独说上话，其实彼此间的误会并没有那么难以解除。
于是他斟酌了下道：“老太君既说要以谢府的名义宴请殿帅和都使，那我设宴当日，还是要有谢家人在场才好。我是想，正则兄弟都在，妹妹们也可一同来赴宴，人多热闹些。横竖除了殿帅和都使，没有外客，老太君看如何？”
要说礼数，其实是不合的，但武将人家的家风比文臣人家还开明些。况且老太太知道，女孩儿们到了这个年纪都该谈婚论嫁了，多往外走走，多和世家子弟达官贵人接触，于她们将来的前程也有益。遂笑道：“既然都是自己人，叫她们出去散散也没什么不好，到了那天多派几个人跟着就是了。正则兄弟如今到了幽州，多结交幽州的朋友是当务之急。要论年纪，指挥使和都使比他们也大不了多少，彼此定然有话可说。”
老太太松了口，姑娘们当然没有不去的道理。姐妹四个里头，清如和清容都极愿意，清和因定了人家，对结交公子王孙没了兴趣。清圆呢，想起那个莫名其妙的指挥使，心头还是有些发憷。可惜不好推辞，且她明白李从心的用心良苦，无论如何得瞧在他赠她名册的好处上，不能不赏这个脸。
李从心走后，姑娘们也都回了各自的院子。扈夫人同老太太商议：“母亲也瞧出来了，那位小侯爷对四丫头心不死。二丫头又是个没气性的，整日间淳之哥哥，实在叫我头疼得很。”
老太太倚着竹编的引枕道：“也难怪，小侯爷一表人才，没有一个女孩儿会厌恶他。可我想起侯夫人托观察使夫人上门那回，我心里头就怄得慌，他们侯府实在太看低咱们谢家了。不过我也琢磨过，此一时彼一时，人不在升州，侯夫人就算长了八个手，也奈何不了这个娇儿子……”
扈夫人吃了一惊，“母亲的意思是，想成全四丫头和小侯爷？以四丫头的出身，恐怕侯府宁愿不要这个儿子，也不能容四丫头进门吧！”
老太太瞥了扈夫人一眼，知道她的私心，一味向着自己的女儿。但天下何人没有私心呢。老太太活了一把年纪，看过也经历过太多，依着她的意思，将眼前现成的好人选一网打尽，那才是上上之策。
“二丫头的脾气，终归得配个斯文些的才好，我打量要是她和小侯爷能成，侯夫人最后也不会有话说。”老太太慢悠悠道，“四丫头呢，吃了她娘的亏，不能一口咬死了，非要做什么正头夫人。凭着指挥使的手段，我料四丫头难入人家的眼，若能跟了都使……他家那位夫人是个实心眼子，娘家又没什么根基，要想扳倒，不是难事。”
扈夫人听完了老太太的高见，顿时把心放回了肚子里。到底姜还是老的辣，老太太未必真让四丫头给人做妾，毕竟谢家的名声要紧。以那丫头的出身，与人做个填房，不算辱没了她。横竖四丫头将来怎么样，扈夫人没空去理会，她只要知道老太太不反对清如跟了侯公子，那就够了。