作者：尤四姐
清如因蒋氏的指桑骂槐义愤填膺，原要发作起来，但被清容悄悄拽了衣角，话到嘴边又勉强咽了回去。也罢，活着的人何必和死了的计较，这会子说得再好听都是马后炮。要不是这种场合斗嘴不好看相，她很想敬蒋氏两句，当初要接四丫头回来，是谁一口一个棺材子儿？如今人没了，倒来充慈悲，真真一张嘴两片皮，爱横着说还是竖着说，都由她了。
清和因同清圆交好，实在不愿意清圆最后落得这样下场。她们母女在寒香馆里私底下也议论，这一向都好好的，偏太太打发她上碧痕寺的当口遇了强盗。若说巧，也委实太巧了些，可这话没凭没据的，到底也不好说，清和瞧了扈夫人一眼，又瞧瞧老太太，“祖母，眼下人还没找到，丧气话说得过早了些。还是加派人手往临近的乡镇去探探，万一能探着消息也不一定。”
扈夫人掖了掖发烫的眼角，手绢擦拭了太多回，即便没有眼泪，那处也经不得揉搓了。她不等老太太说话便长叹了一声，“找还是要找的，能派遣的人手也都派出去了，可人丢了一天一夜，只怕凶多吉少。再则一个年轻女孩儿，遇上这种事……”
一天一夜里什么事不能发生？说得难听些，回来不如不回来。谢家门里哪里容得下不贞洁的姑娘，要是宣扬出去，阖家的脸都没处放了。
这就是簪缨大族的取舍，家族的名声远比一条性命更重要。话到了这里，也说出了大部分人的心声，这会儿大家盼的不是喜讯，反倒是噩耗。
院子里开始掌灯了，一丛丛的灯笼升到滴水下，银红的细纱，倾泻下满地胭脂的水色。
忽然外面甬道上传来脚步声，那匆促的一串，激起所有人一身细栗——想是有新消息了，是什么消息？最坏的，不过认尸吧！
老太太几乎把那种场景在脑子里预先演练了一遍，自觉愧对清圆，若是要认人，这回一定要亲自去。
小厮的洒鞋终于踏进了门槛，所有人都巴巴地看过去，老太太站起身问：“怎么样了？”
小厮的脸上忽而绽出大大的笑，那种笑在灯下是诡异的，讽世的。他轻快地唱了个喏，“给老太太道喜，咱们四姑娘回来啦！”
第49章
原本预备放声大哭的人都顿住了，像河底忽然翻滚起一团气泡，中途散了形，分裂成无数细小的碎片，滚到河面的时候已经毫无威力，不过沙沙一片轻响，就消弭于无形了。
扈夫人霍地站了起来，额角禁不住一阵狂跳，她以为自己听错了，急急又追问了一遍，“回来了？怎么回来的？”
其实她更想问的是，人究竟怎么进的门，是横着的，还是竖着的。
清如惶惶地，不知为什么十拿九稳的事还会陡生变故。然而不能问，小厮说：“是殿前司指挥使沈大人，并丹阳侯家三爷一道送回来的。这会子人到了门上，这就往园子里来了。”她看见她母亲脸上的表情从迟疑到不解，从惊恐到欢喜，每一丝变化都像有个大碾子在推进，她看着看着，看出了强颜欢笑下，一种毛骨悚然的意味。
“阿弥陀佛。”扈夫人眼里蓄满了泪，“果真是老天有眼啊……”
屋里的人全都迎出去，那厢月洞门上已有人进来了。
天将晚不晚的时候，园子的西南角上还有未来得及褪去的怒云，些微的一点红，混着墙角草底阴影下的黑，组成一个奇异的世界。有人踏着那片混沌走过来，甲胄之下锦衣如血，摘了兜鍪，露出一张无可挑剔的脸来，向谢老太太叉手行了一礼，“老太君。”
谢老太太还没回过神，仓促地点着头：“殿帅……殿帅驾临……”
一切来得太突然，在所有人都以为四丫头凶多吉少时，没想到她会以这样的阵仗重回府里。扈夫人早前也不是没有准备，她曾设想过，就算清圆能够死里逃生，一个姑娘走失了一天一夜，回到谢家再想抬起头来做人是不可能了。她有一百种法子处置这个让家族蒙羞的庶女，或是找个农户配了，或是送到寺里做姑子，四丫头这一辈子都别想翻身。可是她回来了，竟是和沈润及李从心一道回来的。扈夫人突然感到由衷的可怕，沈润掌管侦缉刑狱，他的出现，是不是表示动手的那些人，全都落进殿前司手里了？
老太太是天下第一审时度势之人，原先隐约的那一点宁为玉碎，到现在已经完全被喜悦取代。她看见跟在沈润身后进来的清圆，疾走几步伸出了手，哭道：“我的肉啊，你可是要吓死祖母了！这一天一夜，你竟是到哪里去了！我打发你哥哥们找遍了幽州，为什么都不曾找见你？”
清圆也很有装样儿的本事，她应景地投进老太太怀里，哽咽道：“祖母，我从碧痕寺回来，半道上遇见了强梁。他们杀了赶车的小厮，要不是殿帅正好路过，我这会子已经不在这世上了。”边哭边拿余光瞄了沈润一眼，那人是唯一的知情者，大概很敬佩她有这样一副疾泪，惊诧之余暗暗消化了，很快便是一副心领神会的模样。
老太太自然要谢沈润，“可叫我说什么好呢，殿帅是咱们家的救星，上回替我们老爷解围，这回又救了四丫头的命，这份恩德，就算磨成了粉，咱们谢家也报答不尽了。”
沈润官场上混得久了，自有一份历练，他照旧一副谦和面貌，说不敢当，“举手之劳罢了，沈某恰好承办公事路过，就算不是贵府上小姐也要搭救的，救下了发现是四姑娘，也算缘分。”
这句缘分听得清圆心惊肉跳，连哭都忘了哭，老太太自然也发现了，心里有了根底，嘴上只一叠声说着客套话，含糊掩盖了过去。复看见李从心，忙又唤了声小侯爷，切切道：“没曾想这回又劳烦了你，实在因急得没法儿了，伦哥儿说要托淳之，我便让他去了。”
李从心笑道：“我也没帮上什么忙，只是打听得四妹妹在殿前司，赶过去接了她一遭儿。”
既然有惊无险，那就可喜可贺了，蒋氏在边上招呼，“殿帅和小侯爷特特儿把四姑娘送回来，一路上辛苦了，快进去歇歇。”一面压声吩咐月鉴，“这个时辰想是要留饭的，赶紧预备起来吧。”
月鉴领了命回身指派，伺候茶水的、厨上当班的，纷纷都忙碌起来，蒋氏的越俎代庖，倒称得扈夫人失魂落魄似的。
这么下去不行，扈夫人定了定神，叫住了月鉴，“时候只怕来不及，也不必预备了，上鸿禧楼叫一桌现成的席面还快些。”
月鉴道是，忙匆匆传唤了小厮上外头去了。
转过身来进上房，就算心里厌恶得要死，也得装出母慈子孝的场面来。扈夫人拉住清圆，含着泪说：“我的儿，昨晚上吓着了老太太，也吓着了我们大家。原想着时候差不多你就该回来的，可等到园子上锁，门上人才进来回禀，说你不曾到家。我急了，打发小子出去问，竟是泥牛入了海，半点消息也没有。老太太为你悬心，哭得眼睛都肿了，我心里一头牵着你，一头又要安慰老太太，人架在火上似的。好在你总算回来了，你父亲出征前千叮咛万嘱咐的，叫我一定照看好家里，倘或你有个三长两短，我可怎么向你父亲交代呀！”
扈夫人说得声情并茂，边说边掉眼泪，外头不知道的人看了，大约真以为她是个菩萨似的嫡母吧。
她愿意唱大戏，清圆自然也要跟着演，便好言宽慰着：“太太别哭了，我这不是好端端的么！您瞧，我连一块皮都不曾磕破，也不知是我娘在天之灵保佑的，还是那些强盗太不经事了。横竖那伙贼人都被抓进了殿前司，如今正严加拷问呢，早晚会查出他们是叫谁买通，受了谁的指使，到时总会给咱们一个交代。”她嘴里说着，轻轻从扈夫人手下挣了出来，一双眼睛便那样望住她，高深地笑了笑，“我料着强盗办事前也曾打听过的，知道我是节度使家的女儿。太太想，他们明知我是节使府的家眷都敢动，若不是有恃无恐，就是知道我出身低微，便于欺凌。倘或这件事出在二姐姐身上，会怎么样呢？恐怕早就调动府衙的守军，一举端了他们的贼窝了。”
扈夫人何尝听不出她话里的机锋，大家都不是蠢人，其实早就心知肚明了，如今不过场面上应付而已。她拿清如出来比，实在没意思得很，阎王要谁去死，还能转嫁到别人身上不成！扈夫人掖了泪眼道：“你们姊妹除了清如，都不是我生的，可我待你们的心是一样的。你年纪小，不知道里头门道，府衙守军是公中人，咱们私下调动不得。莫说你，就算真是你二姐姐遇上，咱们也没法儿。好在你平安回来了，这是不幸中之大幸，回头好好调理两日，压压惊。我知道你这程子为你姨娘的事辛苦，再加上昨儿那一出，纵是个铁打的人，只怕也受不住。”
所以这就是女人的世界啊，明枪暗箭，你来我往，很多话你不听仔细，很难摸清里头门道。大家子一般都是这样，有女人的地方就有纷争，只是寻常人家闹脾气至多断绝了来往，谢家不留神就有性命之忧。好在清圆自己能应付，沈润便将全副心思都用到了谢老太太身上。
花厅里四角燃灯，灯罩子用了白底的琉璃，照出来的光是淡淡的天水色，不显得那么燥热。老太太万分客气地请指挥使上座，沈润推辞不得，便大方坐了下来。
起先的时喜时悲，到这刻应当都宣泄得差不多了，沈润比手请老太太安坐，沉声道：“沈某正巧经手了这个案子，少不得向老太君禀告始末与进展。如今瞧这个案子，似乎并不像寻常劫财，人犯知道四姑娘的来历，若是为钱财，也不会选在四姑娘上寺庙操办法事的时候动手。若是为了劫色……一伙强梁为抢一个姑娘大动干戈，似乎不上算。况且四姑娘小小年纪，还看不出美丑来，幽州城里比她美艳的女人多得是，强盗倘或是看中了四姑娘的美色……”他轻飘飘乜了清圆一眼，然后缓缓摇头，“也不至于这样没有眼界。既不劫财，又不劫色，那么老太君就要想想，可是谢家与谁结了仇怨，有人潜心要报复谢家，先在四姑娘身上动了刀。”
谢老太太沉吟了良久，“我们谢家一向与人为善，从来和人没有什么仇怨……”一面说，一面瞧了他一眼，心道这沈指挥使到底是老油子，要说最大的仇家，还有别人么，可不就是上回经他授意扳倒的付春山！不过付家从上到下被殿前司收拾得妥妥帖帖，纵然有漏网之鱼，这刻保命都来不及，还有那心思报复谢家么？想了又想，还是摇头，“咱们几十年不曾回幽州了，若说树敌，是断乎没有的。”
沈润哦了声，复看看对他那句刻意贬低的话很是不服的姑娘，她气愤的模样竟可爱得难以言说。他顿时心情大好，夷然道：“既然不是针对谢家，难道是有人刻意针对四姑娘么？我料应当不会吧，一个深闺里的姑娘，哪里能得罪谁呢。沈某与四姑娘打过两回交道，看四姑娘守礼得很，不像那种会招人恨的性子。”
这话说得可算很有学问了，层层递进，欲扬先抑，轻描淡写两句，就将那把暗火引到了扈夫人身上。
阖家哪个不知道，打从四丫头回来，扈夫人那里就从未讨着好。这位当家主母的心胸啊，可说比针鼻儿还小，容得下家里吃闲饭的家生子儿奴才，容不下一个认祖归宗的庶女。加上前几日清如因玉佩的事吃了清圆的暗亏，焉知不是扈夫人一不做二不休，暗暗使人除掉清圆？
于是在场众人的视线有意无意往扈夫人身上瞄，但那位主母沉稳得很，那岿然不动的气势，只怕是把人证送到她面前，她也不会低头认罪。
沈润轻牵了牵唇角，见衣袍上不知何时落了一点白色的絮，抬指一拂，把它掸开了，垂眼曼声道：“请老太君放心，只要那伙强人还在我殿前司，我就有法子从他们身上深挖下去，挖出那个幕后主谋来。沈润这人有个毛病，破不了的案子，时刻都压在心上，一日没有拿住真凶，殿前司便一日关注四姑娘安危。四姑娘是这起案子的人证，若有需要，沈润随时会传召她入衙门问话，也请老太君帮我个忙，保四姑娘在案子破获前全须全尾。倘或再有什么闪失，那沈某便有道理怀疑，是谢家府上出了内鬼，届时那伙强盗犯下别的事，也要一并算谢家一份，这么一来，谢家百年大族的体面可就保不成了。”结结实实恫吓了一番后，他又换了个笑模样，“老太君应当听说过殿前司的手段吧！”
殿前司的黑，这世上有几人不知道？他们手里昭雪的案子多了，冤假案子自然也不少。那是一群身披华服的恶棍，随意拎出一个来就是大臣子弟，一帮仗势行凶的人，能想出千百种折磨人的法子，譬如坐水椅、石头浴，听上去倒不觉得什么，细说起来却令人不寒而栗。
谢老太太自然掂量得出沈润话里的分量，一字一句虽都在谈公事，但暗中尽是对清圆的周全。自己目下还弄不清里头玄机，总觉事有蹊跷，只不好多说什么，唯有一力应下，笑道：“四丫头作证之前，先是我谢家的女儿，这个不需殿帅吩咐，我自然尽心。”
沈润颔首，站起身拱了拱手道：“沈润将人安全送还贵府，一桩重任已了，官署还有好些公务亟待处置，这就告辞了。”
他一有动静，那些长驱直入侍立在门外的班直便上前一步，沉重的顿地声，蓦地叫人心头一惊。
扈夫人仿佛在潭底沉了很久，到这时方从呛人的暗涌中挣出水面，强打起精神道：“家下已经备了薄宴，殿帅何不用了饭再走？”
沈润说不必了，“来日有机会，再来府上叨扰。”
殿前司的人行动就像一阵风，飞沙走石地来，又风卷残云地去了。一时上房的人都惘惘的，略怔了一会儿，想起李从心还在，便又重新扮起笑脸来支应。