作者：御井烹香
七娘子第一次对九哥有了少许埋怨——本事虽不小，却只晓得在内宅安排耳目，外宅的朝廷事务，却是一点都不知道……大老爷早在去年就对封锦的去向有了大致的猜测，九哥却好像不知道自己还有这么一个表亲似的，连人家下了江南，都一点动静没有。
以后在官场上，叫人怎么放心把事情交给他？
玉雨轩也是一派安静，七娘子自园子西翼一路走进玉雨轩，只听着月来馆里传来了几声猫叫，还有谁说话的声音，浣纱坞、小库房……都是安安静静，一点动静都没有。
立夏正在堂屋打盹，一并上元在东次间里做针线，两个丫鬟倒是都没有午睡。
见到七娘子回来，都迎上来招呼，“可算是回来了。”
“吃过午饭了没有？我们还想去正院问一问，要不要给您预备午饭……”
七娘子捺下满腔的心思，对上元笑了笑，“午饭是在船上吃的，侍候着母亲，也没有吃好，你去大厨房跑一趟，让李嫂子下一碗面给我吃也就是了。”
就把上元打发出屋子，拉着立夏进了西里间。
“你看看这封信。”她把小纸筒递给了立夏。
立夏一扬眉，不言不语地接过了纸筒，缓缓展开了，逐字逐句读起了这封信。
即使是沉稳如她，眉宇间也不由得缓缓沁出了汗水。
看完了，又沉思了半晌，才轻声感慨，“封探花……好大的口气！”
七娘子更是感慨万千，“真是千算万算，都算不到人能变得这样快……”
“可不论怎么说，对于姑娘总算是件好事。”立夏忙反过来安慰七娘子，“封探花有心报恩，是封探花知礼，别的事，您也管不了那么多。”
封锦在信里只写了三个意思，第一：多谢七娘子多年来不断的照拂，让封家度过了最艰难的一段时光，第二，如今封锦已经发达，是知恩图报的时候了，七娘子若是有心太子嫔之位，只要一句话，他就能把七娘子扶持上位，将来在宫中，两兄妹还要一内一外，互相照应，第三，七娘子当年前前后后一共接济了封家一千多两银子，这不是笔小数目，七娘子待字闺中，要攒私房钱也不容易，希望能派个可靠的人到苏州某地与封锦接洽，俾可让封锦把这份银两还清。
虽然措辞客气，用语礼貌，但这封信透露出的信息，却远远不是这三句话这么简单。
特别是采选一事，封锦才中榜一个小小探花，不管当的是什么官，屁股还没有坐稳，哪来的胆气对张太监指手画脚，叫他选谁他就选谁？
这一千两银子也的确不是小数目，若是封锦只是老实在京城读书过活，不过三数年时间，他是从哪里攒下的银子？
真是不想歪，都要想歪了！
七娘子就把闽越王妃和焦女史的几句话告诉了立夏。
“当年他和杨家闹翻，虽然尴尬，但我心里反而有些高兴。”她轻声细语，“少年人有风骨，也不能说是坏事……可我没想到，原来封公子的风骨，也是有价钱的。”
虽说封锦的人生，七娘子自然没有置喙之地，但看着这样美好而易碎的少年，被卷进了皇家风云中，总让人有种彩云易散琉璃脆的悲哀。
那个能冷眼对权贵，为了风骨二字和江南总督交恶的少年，只不过三年，就变了一副模样……
立夏无话可说，只好安慰七娘子，“您也别想太多了，没准儿，也是因为封公子聪明过人……得了东宫的赏识……”
“再聪明过人，才中榜的小探花，又怎么能左右皇家选秀的结果。”七娘子越想，越有股说不出的痛惜，“唉，算了，那都是别人的家事，我也管不了那么多，封公子今日有这样的风光，也算得上是扬眉吐气了，就算这富贵来路不太正，也终究是富贵么。”
立夏不禁扬了扬眉毛。
以七娘子的阅历和性格，不要说封锦是以色事人，就是他横死街头，恐怕都未必能让七娘子有这样的烦躁。
今日怎么一回玉雨轩，言谈举止就带了烦躁，一反往日的含蓄温婉……
她不说话，只是静静地站到七娘子身后，为七娘子捏起了肩颈处僵硬的肌肉。
一时上元又送了面进来，见七娘子面有不豫之色，也不敢多说什么，得了立夏的几个眼色，就静静地退出了屋子。
七娘子也晓得自己今天罕见地有些失态了。
只是心湖涌动，各种事情一下涌进脑海，让她难以决断……一时间，也很难平静下来。
吃过饭，立夏已经收拾出了床铺，又点了一把安息香，七娘子睡了一觉起来，心绪就慢慢地宁静了下来。
“明儿放你一天假，回家看看周叔周婶。”她靠在枕上，轻声嘱咐立夏，“看看周叔若是不忙，就避了人出去走一走。若是能有幸见到封公子，钱，是千万不要收的，就说恭贺封公子能得中探花……问一问封家那位姑娘，有没有得传封家的凸绣法。”
立夏肩头一颤，“姑娘！封公子现在也未必把凸绣法看在眼里……您也犯不着——”
七娘子露出了一个苦涩的微笑。
“立夏，我也难啊。”
话里的沧桑与心酸，让立夏也不禁动容。
“凸绣法能成就纤秀坊一年十多万两银子的花红，封家表哥怎么能不心动，就算少了黄绣娘的乱针绣，盈利折半，一年也有大几万两银子。好，你知道我知道，纤秀坊能做到如今这个地步，离不开父亲母亲多年来累积的人脉，但封家表哥却未必如此想。”七娘子眉宇深沉，“他总是要试一试，才能甘心的。这本来就是封家的技艺，就算封姑娘学回去后秘不宣人，只在儿女间传递——那也是对祖上的念想。”
她顿了顿，半坐起身，望着立夏，这个她可以绝对信任、亦仆亦友的大丫环，低声吐露出了最核心的原因，“再说，有求于人，没有一份厚礼，我又哪里开得了口……”
“姑娘的意思是——”立夏挑起了眉毛，难得地露出了不解。“不愿让封公子白做了太子嫔这个人情？”
七娘子深吸了一口气，咬着唇又沉思了片刻，才决然地一点头。“不，对不起六姐也要对不起一次了！天与不取、反受其咎，机会都送上门了，我绝不能错过！太子嫔谁做都好——我却是不会当的！”
立夏一下就怔住了。
半天才小心翼翼地问，“姑娘……太子嫔，这是多大的荣耀……”
七娘子却已经懒得和立夏多说什么。
自从许凤佳下江南，多少事，再也轮不到她自己运筹帷幄，只能顺势而动，推拒着他人对自己的想望与需求。
未来好似笼罩在重重迷雾中，她只能不断地违心行事，固然时机未到，也只能暂且安于被动，但线圈握在别人手上的感觉，实在是太差了！
不论这个人是许凤佳也好，大太太也罢，甚至于大老爷、封锦……都让她浑身上下说不出的难受。
我命由我不由天，她的命运，终究是要自己做主才好！
“这封信，你来写。”她踱进西里间，亲自磨了一池墨，示意立夏在案前就座，“不要落款署名，就以我的口气，告诉封家表哥，宫中风云诡谲，我才貌有限，若以庶女出身贸然得承太子嫔之位，必定要战战兢兢、机关算尽才能站稳脚跟。在杨家这十多年来，已经是费尽心思，有油尽灯枯之感，若是入宫，恐怕殚精竭虑之余，更是天年不永，请表哥助我，将我从选秀名单中黜落，就算是他对我最好的报答了！”
她顿了顿，又皱起眉自语，“不，不要提报答，恐怕封家表哥未必愿意看到这两个字，改成提携也——语意恐怕还要再润色一下……”
立夏这些年跟在七娘子身边，也颇识得几千个字，手底下的字虽然称不上秀丽，但也算平直，七娘子一边说，她一边已经在往纸上落笔，却是四平八稳，不露一点激动。
这丫头现在是比她还要稳重了。
七娘子终于下了这个决心，激动得都有些头晕目眩，心潮翻涌间，已是猜度起了众人的心思与可能的反应，靠在立夏身边看着她写好了这一封信，才渐渐地平静下来，长出了一口气，握住立夏的手轻声道，“桂家的二少爷，虽然与我不过是一面之缘，但他们桂家家风方正，这一代没有庶子，几个姨娘，听说也都不成气候，虽然西北的日子苦了点，但当地民风淳朴爽朗，不比我们江南阴测测软绵绵的，叫人生厌——等我过了门，给你找一门好亲事，让你做管家娘子，我们主仆二人好好的在西北把日子过起来，岂不是比去当那个劳什子的太子嫔要好得多？”
立夏已是彻底地安稳了下来。
“姑娘想怎么做，就怎么做。”她反过来安慰七娘子，“您犯不着解释——只要您定了主意，刀山火海，我都跟着您去，再不会有二话的！”
七娘子望着这眉目清秀的少女，半天才微微一笑。
“嗯，”她轻轻应了一声，“刀山火海，我也都会把你带在身边！”
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虽然今日不用到朱赢台上课，但到了向晚时分，七娘子还是换了衣裳，进正院给大太太请安。
才掀帘子进了堂屋，要开声招呼，就见得立冬急匆匆地掀帘子从东翼出来，对七娘子比了个噤声的手势。
七娘子才要询问，就听见了东次间里大太太的声音。
“老爷就算不为我们秦家着想，也要为几个儿女的脸面想想，这事要是传到京城，二娘子还有什么脸面在亲戚跟前走动？”
大太太的声音罕见的高亢，声调丝丝破碎，带着些歇斯底里的味道。
接着就传来了瓷器碎裂的声音，“除非我死了——就算我死了，这门亲事，也决不能成！”
七娘子不由一皱眉。
身后又传来了掀帘子的细碎声音。
“母——”六娘子甜脆的娇声戛然而止，她快走了几步来到七娘子身边，同七娘子一道侧耳细听起东次间的动静。
“脸面，脸面，脸面能当饭吃？”大老爷也难得地抬高了声调，“你是不知道他在太子身边的风光，俨然是言听计从说一不二——”
“说一不二又怎么样？小七虽然不是我肚子里爬出来，也是我看着长大的，嫁到封家，她这一辈子还能落着好？”大太太一下又抢断了大老爷的话头，“杨海东，你是把名利两个字看得比命还重？一个佞幸娈童，你也就敢和他提什么亲事？羞也羞死人了！我告诉你……”
七娘子还要再听下去，可立冬已是满面尴尬地请她和六娘子，“两位姑娘还是先回避一会儿，免得尴尬……”
她只得和六娘子一道出了屋门。
六娘子也是一脸惊讶，频频回望，看着七娘子的眼神中，更写满了说不尽的同情。
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角力
大太太气得当晚就犯了哮喘，急着请了欧阳家的良医来诊治了，又开了药，又受了几针，也足足折腾了几天才缓过劲来。
天下没有不透风的墙，更何况这一次，府邸的两个主人难得地高声大气，把动静都传到了屋子外头……消息自然不胫而走，传遍了百芳园内。
五娘子紧接着也重病了起来，据说这病也不知来由，先还好好地坐着，下一刻就吐了一口鲜血，委顿不起，当晚就发起了高烧。
大老爷却是气得直接住进了外偏院，连正院的大门都不肯进，更别说进百芳园探望五娘子了，连十二姨娘都被扣到了外偏院，不被放进正院为大太太照料家务。
家里现放着大太太同五娘子两个病人，这几年帮着管事的十二姨娘连外偏院的门都出不了，梁妈妈、王妈妈难得放下成见携手办事，才支撑了几天，到底力不从心，府里就眼见着乱了起来。
只好携手来求七娘子，“府里现在竟是连个能做主的人都没有了，还请七娘子出面向老爷求求情……”
七娘子面有难色，“两位妈妈也不是不知道，父亲母亲是为了什么事闹别扭……这时候，小七哪里好出头揽事？”
在两个大佬的纷争中，最尴尬的人就是七娘子本人了，不论她想嫁不想嫁，都势必要得罪一方，这时候，七娘子最怕的只怕就是招惹了大太太并大老爷的注意力，被迫要就这门亲事作出表态了吧……
梁妈妈很为难，“可您看，这里里外外两个病人，六娘子又是从来万事不管的，也就是您跟在太太身边，素日里又细心妥当——”
梁妈妈的意思也很明白，大太太和大老爷闹别扭，又犯了病，府里的确少了个能主事的人，七娘子平时享受了嫡女的荣华富贵，这时候也理应站出来，接过照料嫡母、嫡姐的担子。
要是换了以往，七娘子还巴不得有这个机会能在大太太跟前面卖好，让大太太看到她的殷勤呢……
七娘子却只是笑，“梁妈妈谬赞了，我一个没出嫁的女儿家，哪里懂得家里家外的琐事……十二姨娘既然被父亲关在了外偏院里，我看两位妈妈该找的不是小七，是四姨娘才对。”
两个妈妈面面相觑，都有些不能接受。
毕竟和四姨娘斗生斗死，斗了十多年了，这角色转换，一时间还适应不了。
七娘子就给立夏使眼色。
“四姨娘这些年来安分守己，在小花园中也很是寂寞了一阵子……”立夏意味深长地拖长了语调。“太太知道她管家的事，没准一高兴，这哮喘也就好了！”
近年来，四姨娘和大太太的关系虽然有所缓和，但大太太又怎么会乐见这个生育过子息、娘家又硬实的贵妾重新接过管家的棒子？
消息一出，只怕她老人家这气出来的病，就要被气好了。
梁妈妈与王妈妈恍然大悟，却也都有些讪讪的。
七娘子这一招，是拿准了大太太的小心眼，虽巧，却有几分刻薄，从根本上说，有瞧不起大太太的意思。
王妈妈就翕动着嘴唇，很想绵里藏针，弹七娘子几句，叫七娘子知道大太太是她的嫡母，不论怎么小气，做子女的，也只能怀抱着尊敬的心思。
可是看着七娘子面上的微笑，心头就是一紧。
虽说大老爷从来没有像宠爱三娘子一样宠过七娘子，可七娘子身上穿的、手上戴的，没有一样逊色于当年的三娘子……这些，可都是大太太心甘情愿赏赐给她的！
且不说就连二娘子、三娘子当年，都不曾如七娘子一样，时时出入外偏院，给大老爷排忧解闷。
虽说太子嫔一事如今有了波折，但七娘子的羽翼，却俨然已经丰满，并不是当年那个衣着破旧，对着自己都要客客气气的小丫头了！