作者：胡马川穹
听说有一种新品睡莲花根茎肥厚，五六月份盛开时枝叶浮生于水面，其花瓣色泽如金，且比普通的荷花要大上许多。到时候桥上凉亭高低错落，岸上曲栏幽深贯通，与水中睡莲相映成趣，也算是府中一景。
这宅子什么都好，重新修葺时也没花费太多银两。但前任主人大概是武将出身，品位有限且疏于打理，院子里大多是苍翠的杉木松柏，要不就是些极寻常的杂花杂草。
好在瑛姑是个喜欢莳花弄草的，以后多植些牵藤的蔷薇，或种几棵鲜妍的西府海棠。再弄几块有意境的太湖石堆在水边，窗外门洞处种几丛挺拔的竹子，最好再栽几棵人高的葱绿芭蕉。
这样一年四季皆有景致，春天看桃夏天观荷。秋天下雨的时候哪儿也不去，就抱着媳妇儿坐在窗前一边品茗一边听雨……
一路遇到的仆从迅速恭敬的退在一边行礼。
大步行走的顾衡忽然间就觉得眼前亮堂起来——再没有谁能阻挡自己前进的脚步，这座三进的宅子承载了自己全部的新希望，日后他和顾瑛会在这座宅子里生儿育女瓜瓞绵绵，白头偕老相守一生。
这样一想后，昨天摆了自己一道让自己恨得咬牙切齿的郑绩也没那么可恶了。就冲他费心寻到这座合心合意的宅子，也有几分可取之处。就连眼前这桩糟心的差事，若是办好了也能在那些高高在上的内阁大佬前留下两分不错的印象……
卯时三刻，一脸和悦笑意的顾衡到工部衙门领了堪合文书，又点了十个精明强干的差役，骑了快马出了城，风驰电掣一般赶往浙江衢州。
这趟差事说起来极为简单，就是把衢州的三座银矿铅矿的账册全部就地封存，且一路平安押送回京城重新审核。至于后面的事儿，自有大皇子手下那些精兵强将接手。顾衡心里明白，自己不过是被提前抛出来的探路石，于大局根本就无关痛痒。
衢州东毗龙游，西邻江山、常山，北枕淳安、建德，南界遂昌。地方志上喻为七山一水二分田，以衢江为底轴，呈南北对称阶梯形过渡，依次为平原、低丘、高丘、低山、高山。地理位置极为优越，素有浙、闽、赣、皖四省通衢之美称。
要到衢县县城时顾衡留了个心眼，悄悄给随侍在一边的钱小虎递了个眼色。
钱小虎今年已经十五岁了，却比许多同龄人生得高大。加上手上有一把好气力，顾衡渐渐把身边一些不方便自己出面的事交代给他。所幸这孩子脑子虽然转得不快，但办事一板一眼极为忠心。
自太~祖起朝廷专门在衢州设立了银官局，专司地方课税一事。采矿为衢州增加了许多人口，对粮食的需求也进一步增加，这里的民众就引来泉水依山修建梯田。站在山口上，层层梯田规模尤为壮观。
在县西四十八里横绝松溪之口，自五代吴越钱氏时曾出铜锡银矿，这便是著名的南北银矿。有熟悉地理之人探明，其矿洞矿床属金银低硫物石英单体，矿石为金银共生。矿洞长五十余丈垂直深十丈，共计有五个开采矿坑。
银官局的主事姓尹，是一个矮墩墩的白脸胖子，一套石青色的七品官服被身上的肥肉塞得鼓鼓胀胀的。他气喘吁吁地抹了脸上的油汗，堆了满脸的笑意道：“大人尽管在衙门里歇息就是了，怎么亲自跑到矿上来了？”
顾衡一脸和煦，指了指他身上的官服笑道：“你是七品主事，我也是七品主事，咱俩的品阶一样。你实在是太过谦了，还一口一个大人，我可受不了！”
尹主事笑得满脸横肉直颤，“大人说笑，你是正经两榜进士出身，我……只是癸酉科的顺天副榜而已。我这人又不思上进，这七品多半已经做到头了。”
副榜是会试及乡试在正榜外设立的一个榜单。
相对的正榜就是本科考中了贡士和举人的名单，而副榜上榜的是本科考试落第的举人和秀才中的优秀者。所以顺天副榜是说这人参加顺天府乡试但并没有考上举人，只是顺天府秀才中的优秀者。
朝堂官场当中向来是论资排辈，两榜进士出身就是通行证，没有这个通行证就什么也不是。如果不是长袖善舞之人，在官场上根本就混不下去。这尹主事能做到七品，可以想见也有几分真本事。
顾衡故意带着一股少年得志的矜持微微点头，收了收笑容道：“我看过你们呈到工部的函文，这座银矿现有的横坑、平巷、斜巷、竖井共有一百八十处，矿渣堆积十五处，矿工千余。规模如此宏大，怎么今年上缴银课才五千八百余两，连福建的一半都没有？”
尹主事立刻叫苦连天，“可不是这么个算法，我们向上头禀告过好几回了，这矿脉一年比一年薄弱。偏偏那些老大人只知道伸手要银子，要知道这银屑要从矿土里一点点捡起来。有时候运气差了，几百斤矿都不见得有一两纯银！”
顾衡就不耐烦地皱了眉头，“这事儿倒真是麻烦的紧，别处儿报上来的银课都在涨，即便没涨费用也没大增，只有你们衢县的银官司独树一帜，钱用得多了几倍，挣得却不见涨……”
尹主事一张白脸顿时胀得通红，连连作辑道：“大人千万帮着说几句好话，这全都是误会。回去我就奏请知府大人上条陈，请朝廷派干员下来重新勘探矿脉。明年，明年我一定督促大家使劲干，争取把银课提高两成！”
顾衡就有些横眉怒眼的不耐烦，“谁管你明年的事儿，今年的这关你怎么过？我说几句好话简单，可朝里也要有人听。麻溜点，赶紧把这几年的账本拿出来封存，你我交了差就行。”
尹主事一边拿手帕拭汗一边打看哈哈，“再急也急不到这个点上，我已经在县城里定下酒楼，咱们吃完饭再往下说……”
这便是官场当中的惯例，出了什么事儿总要给人家几天时间用来描补亏空，这样大家日后才好相见。除非那事儿太大实在搂不住底，捅穿了一干人要杀头抄家，大家伙这才会亮底牌见真章。
顾衡也不管这厮是是真不懂还是假不懂，拧着性子还要在矿山上去看看。所幸随行的差役里有懂事儿的，得了尹主事悄悄地上的银子后上前半推半请地将人往山下带。
尹主事又冒出一身油汗，贴在身上难受得紧。
他三天前就得到确切的音信儿，这桩祸事其实就是眼前这个二杆子挑起来的。一个工部七品小主事，想强出头想疯了，敢在太岁爷上动土，也不好生看看咱们背后的主子是谁？
尹主事在心里冷笑连连，面上却堆着再殷勤不过的笑容道：“三月末的晚上还有些冷寒，大人和几位兄弟先在暗香楼里用些酒菜。咱们衢州虽然是个小地方，但吃的用的都还有些许特色，特别是楼子里唱曲儿的姑娘个顶个的温柔大方，在江南一带都是鼎鼎有名的……”
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第一五五章 雅妓
暗香楼里灯火通明, 铺了大红月季团花毡的八仙桌上已经摆了十二碟精细果品茶点。一个三十左右岁青年文士模样的人深深一揖, 笑得极有风度：“某已等候多时, 还请顾大人上座！”
尹主事忙上前慎重介绍，“这是知府大人身边掌管钱粮的吴先生……”
顾衡是工部七品主事, 衢州知府薛维昌是正四品，所以就不好降尊迂贵地过来奉陪。但人家毕竟是京官，就指派了身边最得用的幕僚过来，也算是十分给面子了。
吴先生中等个, 上眼皮稍稍过长，衬得人面相上有点催老，但实际的岁数应该要年青些。其实整个人算得上相貌堂堂, 只是鼻子翼端过于突出，双眼过于灵活，人就稍稍显得精明外露。
他打量了一眼顾衡, 脸上露出恰到好处的笑意, “早就听说辛末科的榜眼一表人才, 我家大人老早就想结识。只可惜衢州山高路远兼公务在身不得脱。偏偏如今才有了机缘, 大家可以坐在一起喝个小酒，也算是一桩幸事。”
读书人在百姓当中向来高人一等，而两榜进士则是读书人的终极目标。因为只有经过乡试会试，才能取得仕途的入场券。更何况顾衡如此年轻, 日后还有别的大造化也说不准。
正在闲谈时, 暗香楼的妈妈带着几个或素或雅的妙龄女子袅袅娜娜地走了进来。或拿牙板, 或吹洞箫, 或弹秦筝，竟然是环肥燕瘦皆有几分姿色。莺声燕语地齐齐福了一礼后，就恭恭敬敬地退在一旁。
那楼子里的妈妈见多识广，眼睛一扫这几个人的姿态，就知道年纪最轻的顾衡才是主客。就堆满十二分的笑意道：“……几位大人可有日子没来了，奴还以为是家里太太管的紧呢！”
吴先生显然是此处常客，皱了眉头道：“不是老早打过招呼了吗？怎么没有看见香兰姑娘？”
妈妈一怔，瞟过来几眼后就扯着手绢咯咯笑道：“我那女儿最是悲春伤秋的，昨天看见园子里的桃花一半盛开，一半凋落在水面上，做了两首诗出来后，自个反倒伤心的不得了。到了晚上身子就有些不舒坦，今天早上就有些起晚了，这会儿还在梳妆打扮呢！”
她知道这些文人雅士就是喜欢这种调调，就故意添油加醋的把怎么伤心怎么难过形容得十足十。
吴先生的脸色果然大霁，“柳姑娘又有新诗出来吗，那我们可要先睹为快。”
又回头跟顾衡解释道：“这位柳香兰姑娘身世飘零，却出污泥而不染，向来得浙江府一带雅人的敬重。更兼她分得一手好茶，做得一手好诗，所以性情稍微孤傲了些。不过大家都怜惜她，大人一见自然就会明白……”
顾衡端了茶慢慢品，却低了头悄悄埋怨道：“按律朝廷官员不得狎妓，你们怎么带我到这里来了，我还以为暗香楼是喝茶的地方呢！”
——莫不成这还是个没见过世面的童子鸡？
吴先生和尹主事相视一眼，不约而同的把心中石落到了地上。这个姓顾的不过是见识浅短的新手，根本不值得大家如临大敌。一到衢州连声招呼也不打就跑到矿上去，倒把大家吓了一跳。现在看来他发现浙江银课短少，不过是瞎猫碰到死耗子运气格外好罢了。
胖乎乎的尹主事就笑吟吟地挤眉弄眼，“规矩是死的，人是活的。咱们到暗香楼里来，本就是喝喝茶听听曲儿，别的什么也没有做，怎么能算狎妓游玩呢？”
然后现出一丝男人才明白的意味，“至于喝完茶听完曲儿后，这楼里的姑娘愿意跟着咱们出去继续谈谈心聊聊话，那就是另外一说了……”
顾衡脸上现出恍然。
正在这时就听到一阵环佩叮当，一个抱着琵琶的女子俏生生的站在门口。众人只觉眼前一亮，见那人儿脸上妆容清新，穿了一件柳叶青的对襟掐牙边暗花褙子，下面是象牙白的十二幅湘裙，头上插戴着嵌南海珍珠的鎏银头面，耳朵上是同款的坠子。
吴先生抚掌大笑，“每回见着香兰姑娘都让人惊艳不已，这身打扮又风雅又趣致，想来过不了几天衢州县城的姑娘们又要人手一件了……”
柳香兰盈盈一拜，巴掌大的小脸上一双眼睛却极大。
因为皮肤雪白，更衬的人如同月宫寒射仙子。那眼尾微微上挑，如烟如雾一样瞟过来，清清冷冷地道：“小女本就是孤苦薄命人，沦落风尘是不得已。如今不过是苟活在世上，哪里谈得上风雅二字？”
说完也不待众人答话，抱着琵琶坐在一边的锦杌上，单手一撩就且歌且唱。
“数年前也放狂，这几日全无况。闲中件件思，暗里般般量。真个是不精不细丑行藏，怪不得没头没脑受灾殃。从今后花底朝朝醉，人间事事忘。刚方，篌落了膺和滂；荒唐，周全了籍与康……”
竟是一首铿锵有力的得胜令。
倒也有几分意思，顾衡拿着筷子随着众人一路击节。面上一副沉醉模样，心头却在想体会得出这样曲子意境的人，怎么会把孤苦薄命几个字挂在嘴边，不过是青楼妓子拢客的手段罢了！
余音了了时，吴先生却是双目含悲声音哽咽，“这词填得好，柳姑娘唱的更好。我身旁……这位是去岁的榜眼顾大人，两位不妨细细探讨一下刚才的曲调。若是能请他用心谱一首新词，数日之间传遍大江南北也不是难事……”
柳香兰面上显出惊喜之色，微侧了身子不语。顾盼间双眸流光闪动，的确是个难得一见的美人儿。
尹主事左右瞧了一眼拍着桌子怂恿道：“顾大人千万要应了这桩雅事，柳姑娘是个心细多愁的。你要是辜负了美人美意，只怕好多人要骂你暴殄天物……”
顾衡就似有不舍的收回目光，面露惶恐双手直摇，“我可不敢和柳姑娘联名写词，家里拙荆性情……不太柔顺。若是晓得我在外面生事，回去后只怕就要跪搓衣板了！”
世间有人畏妻如虎，但是鲜少有人会当面承认。
柳香兰一贯是被众人捧着惯着的，见顾衡如此不给自己颜面，顿时感觉有些下不了台。见这人又拿如此可笑的理由来搪塞，心高气傲之余不免生了一股暗火乱窜。
她掩着袖子低叹了一声，轻笑道：“……想来是高门大户的小姐，自小在家养的娇贵无比。能让大人如此俯首帖耳，必定是姣姣温雅淑丽韶好。不过女子当贞静内持，把爷们儿管的不敢动弹，倒也算是女中豪杰。日后若有机会，香兰一定前去拜见。”
顾衡见这柳香兰沦落风尘却自恃姿容出众，言语间带刺含沙，字字句句在招人瞩目卖弄聪明，更是理都懒得理。心想，就这等角色被别人夸赞几句就把自己当个人儿了，简直是不知所谓，干脆垮着脸自顾自倒酒吃菜。
尹主事在一旁见了，忙给旁边的妈妈递了个眼色。那妈妈也是个精明人，立刻招呼其余的几个女孩儿吹拉弹唱，屋子里复热闹起来。又重新收拾了席面，换了新酒侍候。
吴先生好似有心当个和事佬。
就在一边低声解释，说这柳香兰原来也是个官宦人家出身，只因父亲获罪被发配为妓。虽然沦落风尘，但骨子里还是有一点清高难自弃。晓得她身世的文人雅客免不了过来捧捧场，结果越发让这女子孤傲难驯。
他说自己也是一番好意，在初初看到顾衡时，见他人品出众姿容俊雅，又是上一届的榜眼。这样的风雅人物要是出面梳笼柳香兰，不但是这女子的福气，日后也势必在仕林里传成一段佳话。
至于另一番打算就不言而喻了——顾衡美人在怀自然不会乱说，临走时再多塞些银子，衢州银矿的这点儿危局就顺顺当当的解了。哪里想到，好好的事儿让性情倨傲的柳香兰几句话就搅了局。
吴先生暗暗皱了眉，依旧和颜悦色的向柳香兰招了招手道：“快些给顾大人赔个不是，他内闱如何岂是你等能议论的？”
柳香兰似是终于晓得惧怕，一双美目直直地望过来。
她慢慢咬了咬下唇，接过妈妈递过来的银杯柔声道：“……还请大人海涵，刚才是小女子谬论。大人是去岁的三鼎甲，只怕心中有无数诗词歌赋。可否留下一二墨宝，容香兰谱曲之后传唱？”
这些人一唱一和真是得寸进尺，不过是个楼子里唱曲儿的红妓，真把自己当王母娘娘了。
顾衡微微一笑，看也不看递过来的银杯，嘴上依旧丝毫不给面子，“我殿试的时候考的是策论，于诗词一途上实在不通，实在愧煞姑娘的好意……”
柳香兰脸色慢慢涨红，眨眼间已经泫然欲泣，衬得人比花娇惹人爱怜，声音里也隐约带了一丝哭腔，“大人何必如此藏拙，堂堂榜眼还拿不出几句像样的诗词来吗？想必是嫌弃我出身低贱，让大人的佳作蒙羞吧？”
一直扮做和事老的吴先生一看，怎么又呛起来了？这姑娘往日里虽然伶牙俐齿，但也没有这么大的脾性啊？
他也是惯在风月场上行走的人，眼睛闪过一道厉色，就笑着打圆场，“去岁的考题是偏之又偏，好多才学高深之人都折戟而归。顾大人能斩获榜眼之位，定有别人不能之能。”
吴先生站起身，也不知是有意还是无意把柳香兰挤在顾衡身侧，笑道：“我听人家说过一件趣事，当今圣人在定前三甲时很是犹豫。历年有个老规矩，这探花一定要选一个生得体面且齐整的年青人。圣人就派身边的内侍去看，那人回来说济南府的顾进士生得最好……”
做幕僚的人嘴皮子想必极为利索，屋子里的几个人都竖起耳朵仔细倾听。
吴先生哈哈大笑，“结果建章殿大学士温铨坚持己见，说顾大人的策论练达通透自出机杼，应为第二。几位老大人争了整整一夜，当今圣人这才点了顾大人为榜眼，直隶的王希久为探花……”
他意有所指地悄悄一笑，“柳姑娘，往日里你心心念念地要寻一位知己，如今这位大才就在你面前，莫要孤芳自诩空余嗟叹呀！”
愣了半晌方回过神的柳香兰这会儿聪明许多，根本不敢再端架子拿乔。深深吸了口气主动弃了手中银杯，换了一只雕了螭鱼绦环纹的大银盏，盈盈拜福，“小女有眼无珠，还望大人见谅……”
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考验来了，男主要顶住！
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第一五六章 大火