作者：未晏斋
她换了一张笑面孔，到后头软禁皇帝的宫室里去看望昝宁。
此刻正值皇帝用膳的时间，依然是食前方丈，两张大八仙桌拼成了一张，密密层层摆满了碗碟，碟子里插着银牌。
见太后过来，昝宁默然地瞥了一眼，然后纹丝不错，又淡漠异常地给她行了礼，请了安。
太后笑道：“看你今日脸色好多了。”
“是，多谢太后垂问。这几天心定了，眠食俱佳。”
太后觉得他这乖顺淡漠的模样，反倒让人不自在，但又不能怪他乖顺，亦不能嫌他淡漠。
她只能看向一桌子菜品，说：“我吩咐御厨房必须照原样子给你送膳品，他们呀，最是势利不过的。你吃得如何？”
昝宁笑了笑，对远处努了努嘴：“量足了——儿子之前还下旨呢，东省水患要赈灾修堤，朝廷之前用兵要报销军费，还欠着禁军那么大一笔饷银，户部库里几乎是空的，其他地方也凭空生不出财来，只能后宫里先俭省着点，朕的御膳用一半的菜品即可。他们倒好，还是一百单八道大菜，一道不少。”
太后看了看铺陈得满满当当的桌子，正要点头，突然听到他揶揄着又说：“不过也不能说他们抗旨，毕竟呢，一百多道菜，能吃到嘴的又有多少？所以远处的菜摆摆样子就罢了，昨天是这些，前天也是这些，大前天还是这些。”
他起身把最远处的一碗亲自端到太后面前，笑道：“皇额涅，您闻闻，是不是已经摆臭了？”
一股馊味扑鼻而来，太后恶心得几乎退了半步。
这可是虐待皇帝的最好证据。她气呼呼对外头道：“传御膳房的首领太监问话！”
昝宁把碗往桌上一丢，笑道：“不必问了。儿子说，只有一条要求：和在宫里时一样，无论是饭菜，还是茶汤，必须由三个以上尝膳太监尝过，银牌子插着并不变色，朕才用。”
他指了指太后身边不离左右的新总管太监：“这差使虽麻烦，不过不吃苦。烦请杭大总管帮着出出力，如何？”
要请太后的新心腹来每日给他尝膳。
太后脸色不大好看。
但在废黜之前，这一说不大好驳斥。太监给皇帝尝膳，算是“优差”，而不让尝，传出去倒不晓得她想在茶饭里做啥。现在两个人关系剑拔弩张，勉强维持着人前的和睦，但暗地里宫里宫外不知传言多少，她不能不格外注意。
何况，她今日还要和他谈，若在这样的小事上闹掰了，接下来的话也就不必说了。
所以，太后缓和过神色，点点头深以为然一般：“极是，极是。这是皇帝挑小杭子的优差，让他每天两顿正膳、两顿点心、四次茶水都亲自品尝把关就是。”
然后还是要把样子做足，瞪着眼吩咐：“但是，不能因为皇帝心软优待，就让御膳房的人蹬鼻子上脸了！御膳馊坏发臭这件事，务必查实，哪个敢如此大胆放肆，一定要狠狠处置！”
近处的饭菜还是好的，昝宁不多话，重新回到位置上，拿足了架势，认真吃了一餐饭。
他膳后漱口擦嘴，才问道：“儿子这阵子在园子里养病，身子骨日渐旺健。太后关心之恩，实在感激涕零。不知道太后今日是什么见教？”
太后希望他情急失智，但现在暗暗失望，只能拿话挑他：“有两件事，想告诉你一声。”
“儿子洗耳恭听呢。”
太后道：“第一件，李贵上回招惹了步军统领衙门的禁军，那帮子粗鲁的丘八极度无礼，在园子门口把李贵狠狠打了一顿。现在呢，人发在慎刑司里养伤，据说身子骨和精神头不大好，只怕要延请御医去瞧一瞧。”
昝宁脸色如铁一样，好半晌点了点头：“活着就好。”
太后道：“不过他内监干政，是犯了国法家法的事，等伤养好了，也是要慎刑司问责的。”她眯着眼睛，带着笑意：“皇帝应该晓得，内监干政是什么刑责吧？”
往重里说，内监干政就当处死。
但是李贵是养心殿总管，养心殿总管兼管着内奏事处的一应事务，内奏事处又是皇帝在宫内传达旨意到军机处和各衙门的内监机构——怎么说李贵都是职责范围内的事，“干政”这条罪，真是欲加之罪了。
昝宁却晓得这是太后的价码开出来了，他微微一笑，说：“晓得。太后的意思呢？”
太后缓下声气道：“这要看你的意思了。”
故意顿下不表，让他的情绪有个发酵变坏的时间，又故意提另一个茬儿，并观察着他的表情：“还有那个承宠的宫女。”
承宠实在不是大过失，无论如何攀不上死罪，她说：“时间太短，郎中不敢说有没有怀，所以等到她月信来了才知道并未有皇嗣在肚子里。刑责也是免不了的，法外施恩，四十板加发辛者库服役。你觉得呢？”
昝宁面无表情：“好的。”
这漠然的模样，显见的这宫女不过是他一时宠过，并不挂心。
对付她也就没太大意思了，反而显得不容人。
太后又道：“李贵的惩处嘛，也不是没有余地。本来内务府议的是要明正典刑，我寻思着还不必这么快就判定，还是得等你身子骨养好再做定夺。这几日大家伙儿也很关心你，几拨人说着要来陛见，我怕你那么早就处置政务又累伤了心力，所以只许你叔伯兄弟几个亲贵前来看望看望你。他们么，到底是自家人。”
自家人，都在她的控制范围之内，昝宁想借重他们的力量翻覆现在的形势就很难。
让自家人来看望，也算勉强敷衍过朝廷内的疑虑呼声，叫大家知道皇帝确实是“病了”。
当然，这戏码还得皇帝跟着一起演。
昝宁很明白她的意思，也知道她的开价就是李贵的性命——只要他配合着，她可以保李贵不死。而且现在这情形，他也只有配合着，不然，太后硬着脑袋就不让大臣面君，他在园子里软禁着，一时半会也找不到翻身的机会，大臣们一时半会也不能和太后硬顶。
于是他说：“儿子朕躬不豫，多劳太后费心不少。太后真真是事事为儿子着想，儿子岂有不听训的道理？”
这话冠冕堂皇，太后自然晓得不过是做出来的假话而已。
不过呢，假话也是他屈服的象征，他知道现在自己的势力完全无法抗衡，那么乖乖听话也算是明智之举。
于是母子俩继续上演着“母慈子孝”的戏码，太后抽绢子抹了抹眼角：“我的一片苦心，你能够晓得就好，不枉费我这一阵为你吃不香睡不好，又生恐将来无颜到地下面对你皇阿玛。”
膳后正是午后，春日容易犯困，昝宁又无一件事情可干，无聊到极点，只有拥被大睡。
外头伺候他的人已经全数换过，新来的小太监和小宫女并不了解他的作息，只听得寝宫里他呼吸匀净，渐渐响起鼾声，只道皇帝已经睡熟了，于是虽是“坐更”，实际各玩各的。
昝宁在绡纱帐中和衣躺着，到外面安静了，才慢慢从袖笼里掏出一枚小小的珍珠耳珰。
那天她被太后身边的太监和嬷嬷拉走，情急间不觉丢了这一枚小小的耳坠，明珠落于尘沙中，不知被多少人的鞋底胡乱地踩过。而他怔怔地呆立到四周都无人再说话，戏台上曲终人散，戏台下个个眼观鼻、鼻观心，不敢关注他这落魄的帝王。
他才低头从地上一点小小的光亮中捡拾起她这枚耳坠，吹掉尘灰，慢慢摩挲，终于使宝珠重新露出莹润的光华。
这是她的光华，也是他心中永恒的光华。
他吻了吻小小的珍珠，极力压抑着泣声，然而仍是泪流满面。
作者有话要说： 背景板是晚清，所以中央对地方的控制并不很有效，督抚的权柄慢慢扩大，不能用康乾时来比对。
晚清的东南互保，朝廷真是没面子透了，哈哈哈。
第169章
皇帝有合作与示弱的表现, 太后决定让几位宗室亲贵来“探病”，他们几个再发话出去，大家伙儿总归会相信皇帝确实是“病”了, 她软禁皇帝的时间、垂帘听政的时间也可以相应地长一点，把自己想完成的事一件件干好。
新礼亲王荣聿, 宗室里几位叔伯辈的尊长, 以及昝宁自己的几位兄弟来到清漪园里探望他。
先是听御医汇报皇帝的脉案, 反正听御医啰里吧嗦了半天，也闹不清是个什么病，只知道皇帝身子骨不好, 得卧床休息, 不能劳累，不能烦心。
太后已经过了避讳男亲的年纪，因而接见这些宗族中的人并没有垂帘, 在与皇帝寝卧相对的一间阁子里与这些人会面。
她说不两句就抹起了眼泪：“……我也是命苦，先帝盛年就离我去了, 丢下这样的烂摊子给我们孤儿寡母收拾。皇帝那时候年纪又小, 恁事不懂的，少不得我忍羞熬耻, 抛头露面做这个垂帘的太后，听了别人多少丑话, 也只有暗自耐住了。好容易以为天下太平，皇帝也到了冠龄, 我可以颐养天年了, 哪晓得出这么一拨子事！其实呢，他从小身子就不健旺，先帝是看他孝顺, 才不顾这一条让他登了基。不晓得的还以为我是贪恋这个权位，哪晓得我只是咬着牙不让咱们一个泱泱大国垮下！”
这种冠冕堂皇的话谁都会说，也谁都不信。
以能说会道的荣聿为首，叩过了太后的宵旰之劳，又说些宽慰人心的话，最后顾左右道：“奴才等还是想见见圣躬。”
太后知道这是今日必然的，所以毫不阻拦，点点头说：“自然的，今日皇帝精神也还好。你们少谈国事，更别谈那些让他忧心的事，免得妨碍了他静养。朝中的大小事体，少不得大家互相担待，吃一段时间的辛苦。”
于是众人在太后的带领下，鱼贯进了皇帝的寝卧里。
总管杭太监立刻搬了椅子给太后在皇帝御榻边坐下，然后宫女撩开帐子，轻轻喊了那位早就晓得、正在装睡的皇帝昝宁：“万岁爷，各位王大臣来看望您了。”
昝宁缓缓睁眼，声音宛若无力：“啊，扶朕坐起来。”
两个宫女笨手笨脚上前扶他，将他背后用几个迎枕靠好。昝宁微微眯着眼睛，掩着明而利的目光，故意按着太后的意思有气无力地说：“原来是各位皇伯、皇叔、哥哥弟弟们……朕这副样子，叫大家看笑话了。”
一群人乱哄哄地在跪垫上跪下，给皇帝磕头问安，甚至语音里带着些悲怆：“皇上圣躬不豫，务必保重龙体，及时休息，及时服药！”
昝宁点点头：“还好，还好。朝中如今怎么样？水患消弭了没？禁军还在闹饷么？那几个落第举子还在闹腾么？……”
大家都是得了太后明里暗里的严命，不敢提及朝政的，都打马虎眼：
“都好，都好。”
“皇上不用操心，奴才们一定效力。”
“皇太后垂帘，大事都消弭了呢。”
…………
太后很满意，故意做出一副慈母的样子，捏着帕子抚了抚昝宁的鬓角，含着泪花说：“儿啊，你就是操心太过，不必担忧，一切都好。”
低头睥睨了下头跪着的一群亲贵，想着如今是绝好的机会，干脆把自己最想办的事给说了，不定今日就能办成了。
她假装又沾了沾眼角，说：“儿啊，你大婚也四年了，倒是有两个公主，可惜都是女孩儿。大家纷乱乱的，其实也是担心你没有皇嗣这一条。你莫有忌讳，只当是冲喜——这里有你的亲兄弟，家中不乏有小阿哥，你过继一个到身边，先当亲生的大阿哥教养着，也给后宫添点喜气，指不定等你身子骨好了，孩子就一个一个都有了。”
还有一层意思没说，但大家都心知肚明：皇帝身子骨不好，当然要为下一任做个准备。与其等帝王崩后再乱哄哄择取，不如早点过继一个。反正不封太子，亦当太子看，若是皇帝日后无事，这位就是皇长子，若是皇帝出了“大事”，正好顺理成章作为独子继位。
于太后还有一层，这个皇嗣立好了，她再下手摆布皇帝就有了后招，再来一个年幼的小皇帝，自然任她搓圆捏扁，纳兰家这次就不仅要把控禁军，还得把中枢、地方都安插好，她自然是功莫大焉！
但这话大家不好接茬儿——本主还在那儿坐着，倒有讨论身后事的意思，谁能不忌讳？！也就太后自己不觉得自己吃相难看罢了！
太后见无人应和，只道大家不好意思说话，于是自己主动说：“我看恪亲王家的二阿哥就很不错。”
恪亲王是昝宁的兄长，母亲原是位家世不错的先帝妃子，自然被太后早早地排挤在皇位继承人之外。但旁观者清，他虽然是个闲散王爷，却看得懂朝中这些年的乱局，顿时磕磕巴巴说：“太……太后，儿臣那混小子实在太蠢笨了！”
“我看挺机灵啊。”
恪亲王拨浪鼓似的摇头：“笨！笨死了！都六岁了，手指头还没数清有几根；大字不识一个；晚上还要奶妈陪着睡，还……还尿床。”
太后“呵呵”笑了两声，笑得有些尴尬。
“孩子么，大大就好了。”
恪亲王继续拨浪鼓似的摇头：“不成，国赖长君——啊不，过继阿哥也不能叫皇上操心教养。儿臣觉得还是七弟家的大阿哥好。”
他的七弟，亦即昝宁的七弟，封做慎郡王的，顿时瞪圆了眼睛：“三哥开玩笑呢吧！我们家大阿哥虚龄才两岁。”
“正是两岁好。”恪亲王言语谆谆的，把皮球踢给他弟弟，“听管教，好塑造。你想想我们家那个，正是狗都嫌的年纪，又被他额涅宠坏了。我可不能留个祸害给皇上和太后。”
慎郡王讷于言辞，刚摇了两下头，就听太后说：“不错，慎郡王家的大阿哥我见过，虎灵灵的胖小子，一看就是聪明相。那就这么定了吧。”
慎郡王急得跪在那里身子都直直挺起来，连连摆手，然后结巴了，“不不不不……”了半天，脸憋得通红都说不出一个字来。
太后觉得弄个小小孩来当大阿哥好，他可不觉得：一来这样一个祖母，前车之鉴还在床上半坐半躺着呢，哪个当亲爹的舍得自家孩子进宫受这个锦绣地狱里的活罪？二来万一自己的孩子当了下一任皇帝，他本人是本生父，历代都是最闹矛盾的那种，到时候他不直接成了太后眼中钉、肉中刺？
他何苦呢他？好好的富贵闲散王爷不做，来受这个罪？！
但见太后似乎就要拍板了，年轻而讷言的慎郡王突然“咣当”一声栽倒在地上，嚎啕大哭起来。
这一闹把大家闹慌了，七手八脚上前又是扶又是劝。
太后自然难堪得不行，眼睑的褶子全随着抽搐，强笑着说：“怎么回事？这难道是什么坏事？”
在贪财的人看来，世上哪有人不贪财货；在好权的人看来，世上哪有人不好弄权！
太后觉得不可思议，怎么想扶谁的娃儿当皇帝的嗣子他们都推三阻四的。正如她也想不通昝宁和一个普通的宫女怎么会有两情相悦的真心。