作者：未晏斋
李夕月还教他：“大口吃，羊肉和酸菜裹着吃，羊肉软糯，酸菜脆爽，一起嚼美不可言！”示范着嚼了一大口。
昝宁撇撇嘴：“朕从不好口舌之欲。”
不过，仍忍不住学着她的样儿，细细品味菜肴里的滋味。
万方玉食吃惯了，舌头好像都糙了，什么山珍海味未必品鉴得出滋味。但今日把羊肉与酸菜同嚼——这每隔五七日必供奉的一道平常菜肴居然有了说不出的美妙。
寻常事物里的美好，总是李夕月能带着他发现。
昝宁愈发觉得这姑娘真是块宝藏。
热腾腾一碗羊肉汤下肚，浑身舒泰，四肢仿佛都是勃勃的力量。
李夕月就着御膳桌吃了个肚儿圆。昝宁则多吃了一碗酸菜羊肉汤和一个花卷儿，也比平常饱足了。
他问李夕月：“吃饱了吗？”
李夕月点点头：“奴才吃得可饱啦！”
昝宁点点头：“好的，那跟着我去大理寺吧。”
“大理寺？”李夕月的眼睛睁大了。
昝宁笃定地又点点头：“不错，亲鞫。要出其不意，不让他们有串供的机会。”
李夕月既有些好奇，也有些害怕。
皇帝看穿了一样，说：“放心，不会让你看着我刑讯的，你就在二堂后面备着茶就行。”
他要水漱了口，又叫把自己的衣包拿进来，换了石青色朝袍，活动了一下肩膀，说：“走吧。”
大理寺的衙署在千步廊，过年前封印，除了值班的几个低等官员，几乎已经别无他人。
这几个官员正在值房里打叶子牌，乍闻御驾降临，还以为是下头苏拉和他们开玩笑，踢踢腿笑骂着：“扯你的淡呢！大过年的，万岁爷不在宫里头和娘娘们颠鸾倒凤、云雨恩爱，跑到咱们这晦气地方干嘛来？别寻开心了，想讨赏钱，也等老子赢了这一把——”
半句话戛然而止，脸色大变，因为看见穿着石青朝服的昝宁健步走进来，貂绒的朝冠正中一颗明珠巍巍闪光。而他们的堂官大理寺卿则也是刚刚从家里赶了来，正脸色铁青地瞪着自己的几员下属，最后牙缝里挤出声音道：“胡说什么！还不快给主子叩安！”
自然是屁滚尿流地跪了一地，话都说不囫囵。
昝宁微微皱着眉，昂着头说：“封印后值班，你们玩上一玩，也算不上大过。但是，祸从口出这条，想来是不懂？”
几个人牙关打架：“皇皇皇上恕罪，奴才才才罪该万死……”
昝宁说：“先戴罪，今日亲鞫能够保密得好，伺候得好，再谈免罚。”
斗篷向后甩一甩，宛如一只巨鹰降临在堂上，背着光，冬阳稀薄的金光给他镀了一层金似的，羽翼格外贲张。
先谈保密，几个官员自然不敢疏忽，亲自把大门阖上，见皇帝往二堂走，又屁颠屁颠地跟着，一路把二堂的门关闭好。最后垂首在阶下，大气都不敢出地等候吩咐。
李贵早把宫里伺候的一应人安排好了，此刻宫女太监有条不紊地铺陈桌椅，换了明黄椅袱；安放皇帝御用的文房，磨好朱墨；又拉过一扇半透明的绡纱屏风挡在御案前，免得犯人偷觑天颜。李夕月则在二堂后一间茶室里，早就备好的玉泉水再次在小炉中烧沸，等着皇帝叫茶。
而昝宁则对大理寺卿说：“今日亲鞫，就审陈如惠的两名长随。一应刑具都备着，他们若有御前弄舌、强嘴硬牙的举动，就给点颜色看看。”
大理寺二堂的茶房离得很近，李夕月只要悄悄揭起帘子，就能隔着屏风看见堂下的一切。一会儿，她听见镣铐锒铛之声，又听见仅有的几个差役喝骂的动静，看戏一样开始激动起来了。
第103章
陈如惠的两个长随在被带来的时候, 大概已经得知了堂上是谁。两个人进了二堂的门槛，就双双绊倒，摔得嘴唇都肿了, 昏天黑地爬起身，又被差役一脚跟踹倒在地跪着：“上头是皇上, 你们也敢直了膝盖？”
对于昝宁而言, 亲鞫也是开天辟地头一回。
他看了看一旁的大理寺卿, 这位是他的私人，对他的意思完全了然，点点头道声“臣冒昧”, 踏一步上前, 替皇帝开口问话：
“来人先报名、报履历。”
两个长随一个姓张，一个姓闵，都是娴于这一行的老积年——绝大多数新科的进士或举人外放到州县的, 开始都是“候补”，要等上几年才有实差, 在地方上总会用微薄的候补俸禄养几个“家人”, 跟他们学着官场的规矩、应酬，也用他们帮自己跑些外场的事务。这些长随不是家生奴, 也不是买的奴儿，与主人之间更类于雇佣。
张长随和闵长随, 都是陈如惠一到江南省候补就跟着他的人。
两个人答了一些常规的问题，慢慢也平静了下来。
看不清绡纱屏风后的皇帝的样子, 直觉还挺年轻的, 而且他不说话，只一双眼睛里的光仿佛能透过屏风射过来。
他们小心翼翼，仔细地推卸着自己的责任。
“小的们实在是冤枉得紧！”起头一个说, “一直对主家是忠心耿耿的，哪晓得陈大人一时想不开。小的们看到他的尸首挂在梁上时也吓昏了，一路陪着主母收殓、发送，又陪着入京控告，却不知哪里犯了国法，要在牢里吃年夜饭……”
说着，竟“嗬嗬”地伤心恸哭。
“要死！”大理寺卿喝道，“在皇上面前失仪，仔细一顿重打！”
昝宁看了看大理寺卿，低声说了句什么。
大理寺卿又对外头道：“刚刚叫人去公馆传陈如惠的遗孀来，人到了没有？”
“到了。”外头一个人说。
“叫进来对质吧。”
李夕月有些忍不住好奇心，小小地揭开帘子一角，看陈如惠遗孀的模样。
进来的女子应该和陈如惠差不多年纪，三十多岁，但很显老，满面憔损不说，头发居然星星点点白了，到底是官员的妻子，气度上还撑得住，进门行礼，很快是泥首匍匐，说话带着泣音。
大理寺卿问：“陈李氏，你既然敢于跨级京控，想必是有天大的冤屈，你丈夫陈如惠的死因，你觉得何处存疑？”
陈李氏啜泣着说：“妾不晓得一个好好的人，什么事情都没有，为什么要寻短见。他平素性子颇为直率，有什么说什么，有气从来不憋在心里，这样的人怎么会寻短见？！”
“那么，你觉得他是他杀？”
陈李氏点点头：“我怀疑就是他们动的手！”一手戟指着两名长随，眼神变得尖锐如锋刃。
“含血喷人！”张长随首先喊。
跟着是另一个，声音低一点，但是不断地强调：“前头审讯都说了，上吊这种，不可能是他杀，他一喊，驿站里谁都听见了，我们还有本事把他抬起来挂房梁上去？”
“问问验尸了没有？”昝宁轻声问大理寺卿。
这倒是大理寺卿代为回奏的：“验是验了，但在江南省没有，说是上吊的人死相难看，且有恶鬼纠缠，早早地叫装裹了到老家下葬。验尸是陈李氏京控以后，地方上才想开棺，但是据说腐败得厉害，已经看不出人形了，马马虎虎验了一验骨殖，颈骨确实扯断，下颌骨和舌根骨均有勒伤。银针探喉，并没有发黑。”
陈李氏喊道：“尸身已经腐败，即便是死后再把人吊上房梁，也能扯断脖颈、勒伤下颌！妾另有证据！”
“什么证据？”
陈李氏捧出一件衣服，双手颤巍巍的：“这衣服是亡夫死时穿的，收殓时妾亲自给他换下，觉得有些血腥味，又发现招苍蝇，亡夫若是自缢，为何胸前有血？！”
昝宁眼睛一亮，征询地望向大理寺卿。
大理寺卿也精神一震，亲自接过那件衣服：读书人家常穿的深青色长袍，棉布面料，只觉得胸口一小块硬邦邦的，似是硬结的血迹，再闻闻，好像也是有点血腥味。
“传个仵作来！”他喊着，“衣裳泡入水中，若是有血渗出来，可以证明是血！”
“可是，主人生前就有咯血的毛病。”张长随淡淡说道。
仵作到了，审慎地点点头说：“若只是一些血迹，也可能是咯血。”
他把衣裳浸到水盆里，水盆里弥漫起一些褐色的雾状脏水。但是用银针一探，银针只是略显黯淡，并没有变成青黑色。
若不是下毒致死，这件血衣并不能说明问题。
这大概就是她唯一的证据了。陈李氏盯着盆子里渐渐变褐的脏水，手抓着胸口的衣服，不说话，泪珠大颗大颗往盆子里掉。
皇帝点点头，支颐若沉思，大理寺卿轻声道：“臣继续问？”
昝宁又点点头，示意他继续。
“那么陈李氏所提疑问，陈如惠素性是豪迈阔大的，怎么会无辜自尽？你们是他身边之人，难道竟不晓得？”
张长随一副欲言又止的模样，而闵长随则冷笑连连地看着陈李氏，最后道：“以前小的一直顾及着她寡妇的面子，如今当不得在万岁爷面前不能不说实话了。”
“说！”
“陈李氏与人有奸，我家主子要脸面，所以知道之后一时想不开。”
陈李氏顿时一声长恸：“姓闵的，你才是含血喷人！！”
突然一口气上不来，两眼翻白，晕厥了过去。
大理寺鞫案，见多识广，只是苦主在亲审的皇帝面前晕过去那倒是头一遭。年节里人又不全，好容易来了个陪着陈李氏的禁婆子，探了探鼻息，跪禀道：“大概是急火攻心，一会儿拿纸熏了烟熥一熥就好了。”
用纸卷紧烧了火，烟气熏了陈李氏一会儿，她透过一口气，咳嗽着醒了过来。
禁婆说：“最好有口水喝。”
李夕月就在二堂看水，李贵把人带进去，热心的李夕月帮着一起扶过，让陈李氏坐在圈椅上，又拿瓷碗倒了一杯茶，说：“夫人，您别急，先喝口水，缓一缓吧。”
急怒攻心这种，缓过来很快，陈李氏嘴唇哆嗦着，好半天才把茶碗举到唇边，大颗大颗的泪滑进碗中，好容易喝了两口茶，突然啜泣道：“他们两个不是人！”
李夕月也不信那两个长随的攀扯，若是陈李氏犯.奸被丈夫知晓，她如何敢上京控告？不是事情闹得越小越好？——但是，一旦把案子往奸.情上靠，很多事就会变得难说，审案的、听案的，以及其他关心事态的人们，都不由自主地想听听里面绯色的部分。而官员的妻子涉及到这里面，即便是真相大白了，荣誉也是极大的损害，不少人憋着一口气到案子水落石出，就会寻个自尽。
果然，陈李氏啜泣了一会儿，目光又坚定了：“随他们怎么白扯，我只认准了要给丈夫讨个公道，将来水落石出的那一天，我就可以含笑陪了他去……”
李夕月说：“陈夫人，大可不必这样。哪有被诬陷的反而要拿命去搏的道理？”
正劝着，突然听见外头又是大理寺卿审讯两名长随的声音：“你们可仔细了，污人名节，是要罪加一等的！”
陈李氏屏息凝神，听外头的动静。
李夕月也跟着一起听。
两个长随哓哓置辩了一会儿，好像昝宁叫过大理寺卿说了句什么，二堂上静默了片刻。
问话又换了方向：“如果说有奸.情，当然不能空口无凭，总要拿得出证据，所以先放一放再说。我再问你们，陈如惠弹劾江宁织造的折子，是你们谁动的手脚？”
这两个人被捉拿进俗称为“天牢”的刑部大牢，就是因为这件事。但小年之前没有审案，大概口供早早就串好了，都是坚决地摇头否认：“大人，小的听都没有听说过这样的事，更不敢给主人的奏折动手脚。不知道是哪个人诬陷小的！”
大理寺卿悄悄问昝宁：“皇上，这两个人滑头得很，要不要动刑？”
刑具是早早地摆在那边了，厚牛皮卯成的皮掌，一人高的红黑漆毛竹板，三根柞木连着牛筋的夹棍……都是法定的刑具，有一定的威慑力。但是，一旦动刑就有可能陷入“屈打成招”里，一个案子一旦关系得大了，用刑就会慎之又慎。
皇帝缓缓摇了摇头，说：“先收押吧。”
李夕月和她身边的陈李氏都大失所望。
不过大案的查处，本来就快不了，虽然失望，也只能等待。
李夕月还在安慰陈李氏，突然帘子一揭，里头一亮，她抬头看时，居然见昝宁站在门口，急忙蹲身请了个大安。
恹恹坐在那儿的陈李氏刚刚隔着帘子并没有看见皇帝，只从团龙的朝服上推测出。她缓缓地撑着椅子扶手起身，嘴角颤抖着，似是过了一会儿才反应过来，“扑通”一声跪在地上，然后“砰砰砰”磕了好几个响头。
皇帝负手看了她一会儿，温语道：“江南学政张莘和找过你？”
“是……”她哽咽难言，半日才挤出一个字。
昝宁点点头：“那是朕的师傅，是个正直的人。”