作者：沈霁川
高家离官舍只有两炷香就能走到，但它就在那里，什么时候都能去得，唯独今天不行。
夜幕降下的时候，池小秋无比庆幸自己的决定。
她没能等回钟应忱，但等到了齐娘子的消息。
官舍其他的住户都避她老远，唯独齐娘子趁夜悄悄敲开她的门，眼中满是焦虑同情，攥住她的手安慰：“你不要慌不要乱，好生想想，到底之前得罪了谁，这冒籍科考的罪名可大可小，可如今是让人在朝会上直接捅了上去，便只剩下是真是假了。”
她又重重叮嘱了一句：“若要找人，必要擦亮眼睛。”
池小秋还能笑微微答她：“谢谢姐姐。”
这会，凡是能愿意冒着风险同她说这些的，都是一辈子的朋友。
没等过当夜，高溪午和徐晏然便坐车过来接她：“这里人多口杂，消息难递，不如我们那里独门独院，关起门来好商量。”
池小秋等呀等，终于等到了钟应忱托薛一舌带出来的口信。
“好好吃饭，等我回来。”
齐娘子，高溪午和薛一舌从各方带回来的消息拼凑在一起，让池小秋堆出了那□□会时的情形。
这不是第一个人上题本，参奏钟应忱冒籍科试，先前的被压中不发，这次朝会之上，上书的是桑罗山。
池小秋对桑罗山了解一二，这个人，性子狠，若不是有十全把握我，万万不会自己跳进这个坑里。
事实却是如此，他给出的证据一桩桩一件件，人证物证俱在，足以证实，钟应忱来到柳安县之前，根本不是信州风罗人。他录于柳安黄册上的原籍，经查认，无人认得他。
科考冒籍已是大罪，事涉欺君，更是不赦，当场便拿了人入狱。
无怪旁人对池小秋避之不及，此事一旦落实，足以牵连家眷。
高溪午反应同池小秋当初仿佛，攥着拳头一下捶下来：“这桑小子，分明是狗娘养的！”
池小秋看着薛一舌神色，心却渐渐安定下来。
“此事要查也好查，金陵的黄册库重兵把守，一旦入库再难拿出删改，一一比对便可。”
薛一舌说得慢悠悠的：“此时人在内狱，旁人插不上手，是件好事。”
“可内库里…”池小秋还在挂心。
薛一舌打断她：“你只想想，为何第一个题本，今上压中不发？”
池小秋一点便通。
黄册旁人改不得，可有人能改得。
“可那位…”池小秋悄指了指：“为什么…”
“小秋，你可知道钟哥是谁？”
薛一舌眯着眼，意味深长道，头一次说了钟应忱好话。
“从开朝算起，连中三元之人，不过两个，历朝数来，不过六位，二十以下者，绝无仅有。”
“钟哥儿拿出的筹码，便是他一身才华！”
第181章 敲肉羹
吴家酒楼里， 正有个相熟的客人拉着伙计不悦质问：“这豆腐皮怎的变了个味道？上月刚上新的菜单子上全没有？小爷也是你们这地儿的常客，这第一次带兄弟来喝酒，就怠慢至此？”
伙计连连赔笑告饶：“实是我家后厨的大师傅家里遇了急事， 这几道菜若非她是做不出好滋味的， 却是小店的过错， 这盘金豆腐便算饶给爷的，再送一壶桂花酿， 可好？”
见他说得情真意切，只得悻悻整了衣裳：“那就速速送上来罢！”
刚坐下忽又问：“那大师傅何时能回来？定了日子我再请人过来吃酒！”
“谢爷盛情， 只是这却不好说， 极要紧的事儿，哪有什么准呢！”
桑罗山自斟了一杯酒，垂眼掩去唇边冷笑。
何时回来？
怕是回不来了。
他自小长这么大， 本该是众星捧月的， 偏在池小秋钟应忱这里栽了一个天大的跟头！状元让他拿了去，美人让他娶了去， 倒是整个镇里， 人人都对着钟家青眼相加，欺人太甚！
可是老天还是站在他这一边的。
钟应忱处处谨慎， 却不知落后三年进四羲书院，周围多的是同他相好能通声气的人。官话说得再好，总有些言语能露出些缝隙，在哪里长大， 便让哪里的水土风貌浸染着，节令口音惯用语样样都是破绽。
巧之又巧， 当他百般不甘愿遣人去信州风罗打听池小秋亲事时，正能遇着同池家相熟的街坊， 从灾难中逃脱出来又费力回乡，生活困苦银钱动人心，不过稍使些手段就能池家祖上三代的底细都问清楚。
一连问了十余个人，口风都惊人的一致：池家的独生闺女，从没定过什么亲。
那么钟家又从何而来呢？
桑罗山兴奋不已，加派了人，甚而动用家里的关系在信州查了整整一年，终于可以确定，这个钟应忱所言的家乡，纯是子虚乌有！
纵使衙中文书因乱而毁，总还有田地契纸，族籍家谱，而在钟应忱与同窗所述原籍之事时，他未能找到此地任何钟姓之人，与钟应忱一般形容年纪。
接到消息的那一天，他伫立于院中，彻夜难眠，一如整个镇子都往云桥争相去看解元郎的三重门的时候。
积攒了数年御姐心头的愤懑，到此时，终于有了些微纾解。
算来，钟应忱已入狱三四天了。
漫不经心撇去碎茶，饮了一口，顺手放下一串铜子，桑罗山起身行出。
钟应忱自入京以来便十分高傲，总视旁人的拉拢暗示于不顾，却不知党争之事，哪有什么独善其身，若不择一端而入，便如身处风暴旋涡，徒碍人眼。
他只需轻轻推一个破绽出来，便有的是人四处角力，想置他于死地。
不知到那时，当初对他不屑一顾的池小秋，又是何想法呢？
桑罗山露出一个愉悦的笑，大步向前走去。
旁边的小厮低着头，眼中疯狂快意的神色就这样被掩了过去，无人知晓。
离着桑宅还有些距离，桑罗山便皱了眉。
桑家豪富，为了不招人眼，未在京里置产，但租了一个两进大宅，中间还有个小小花园，来往的人也知道是个寻常人家惹不起的官家户，今天却又许多头缠方巾的妇人都挤在宅边四处来看，还有不少挑担的摊贩，也掂脚伸头，交头接耳，不知在说些什么。
桑罗山最厌烦俗人靠前来脏染了他的宅子，当下沉了脸，小厮知道端的，忙服侍他避了众人往一清净处站着，赶着跑去问了两句，再回来时喜笑颜开：“大爷，却是宫里传下旨来…”
好似不便明说，挤眉弄眼暗示道：“天大的好事，大爷一去便知！”
做惯了粗活的人，力气也大，半扶半挟着桑罗山往前走，与平时全然不符的急切，因心里好奇，他便也身不由己跟着入了门，才进前来，便知不好。
来的分明是锦衣卫，四处都备翻得乱七八糟，冷眼看他便向左右道：“戴上枷子，先拿进去。”
小厮机灵，将他往前一推，立刻松了手，退到后面去，看着面容扭曲的桑罗山一路被押走，肆意地冲他笑了起来。
“你…你这贱奴！”
愤怒至极的大骂并没有让他不安，待桑罗山定了罪，满府里都会被发卖，他自有亲人来给他赎身。
不过几天，整个京里渲染得沸沸扬扬的状元冒籍案便迅速作结，诬告者被仗刑流放，状元无罪放归，且授职巡按御史，重得荣光。
普通人为这一桩看来是极清白爽利的除冤案拍手称快，朝中人却接连上书，指责年轻的皇帝未通过内阁户部便擅自授官，且即使是状元，方入翰林院未及一年，便予以科道重责，不合规矩。
弹劾的折子雪片似的飞向皇帝案前，却并未动摇他的决心。
明眼人一看便知。
长大的皇帝，已经决意要收权了，而对抗，虽早已开始，但明显到让人难以忽略的地步，还是头一次。
池小秋是用能媲美一桌大宴的美食来迎接钟应忱的，徐晏然陪了池小秋几天，终于见她有精力折腾起来吃食，和高溪午两人不约而同松了口气。
池小秋知道坐牢的滋味，吃不饱睡不暖，每天提心吊胆，才从外面接了钟应忱，她便熟门熟路直接揭开食盒盯着他来吃。
“这是什么？”钟应忱眼睛都在她身上，连笑都是暖意融融的，十分欢喜的意味。
“敲肉羹，”池小秋无暇理会别的，埋头找勺子，急道：“我出门前拿了的！”
“这不是。”
钟应忱从她手里抽出来，在碗里搅了搅，滑润略稠的肉羹也跟着转，池小秋为了让他心甘情愿把肉吃下去，拿话来吓唬他。
“我不知选了多少条猪腿肉才选中的！捶了半夜手都酸了，才把肉锤好，里头的豆腐丁香菇青菜笋丁，都是花了许多钱才从南边的货船上头买来的，一碗加上人工少说也得二十两银子！”
钟应忱看着这碗“二十两”的肉羹，忍住笑，一勺一勺吃下去，另一手顺便拎过来另一个食盒：“都是宫里的点心，今早上送来的，还热乎着。”
桃酥花开重瓣，巍巍若枝头初绽，水晶荷花糕琼脂如玉，封住一朵并蒂莲，栩栩如生，夹层的蜂蜜桂花糕，木樨花点点灿黄，仿佛凝在蜜中，一盒子糕点几乎集齐四季二三十种花卉，倒像摆出个花园，尽态极妍。
池小秋惊叹之余便是纳闷：“你在牢中怎有这个吃？”
薛一舌冷哼道：“你心疼他做什么？他在内狱里，过得比你还好呢！连被子都是绫子的，可别擦出一个印子来！”
池小秋翻开他的被子，果真如此，不由十分羡慕。
同是坐牢，这镇子里的和京里头的，待遇也十分不同。
心上一块大石头彻底落了下来，皇帝既然好吃好喝养着他，想必别的事是不会追究了。
钟应忱抬了薛师傅两句才问：“桑家那小厮，可赎出来了？”
“给了这么多银子，还赎不出自个，傻子不成！”薛一舌喟叹：“想来在那桑家也受了不少的苦。”
若不是有那小厮偷使人去报信，他们未必能提前察觉到桑罗山的举动。
池小秋想起原来在桑府里，不过一个疏忽便要被卖掉的丫头，不由气愤愤。
钟应忱拍了拍她：“如今桑家算是倒了，那樊洲距京约几千里，边地苦寒，娇生惯养的人，便走不一定能走到，何况还要带着枷子镣铐着人押送。”
钟应忱笑意冰凉。
这样几次三番来打他媳妇主意，真当他是个死人不成么！
“咱们几时回官舍？”
“不回了，我已同高兄说好了，着人收拾了东西，都搬到高府来。”他放柔了声音：“我过些时候还要再出一趟远门，少则三月，多则半年，你同高家弟妹常伴一处，也便宜。”
“你怎么又要走！”池小秋大惊，攀着他胳膊：“我也一起去！”
“又傻了，我有公务，怎好带家眷？”钟应忱把她按进自己怀里，小声安抚：“你去了，我还得顾着你，你便在家好生呆着，我也放心…”
薛师傅清了清嗓子提醒他们，这车上还有外人。却见钟应忱恍若未闻，又许了她许多话。
哼！果真是酸儒！听得人牙疼！
薛一舌气呼呼掀起帘子，马车已渐渐停在街边，几个小厮簇拥着两人就站在官舍门前。
一个面沉似水，一个脸带急怒。