作者：沈霁川
连晚上在葡萄架下，听着织女娘娘哭声的孩子们，也都欢喜地跳起来，将这事当做新奇故事来说，少有跟着呜呜咽咽落泪的。
这七夕，落入人间，就成了热闹日子，变着法的玩，变着法的甜。
入锅炸前，巧果还只是一团面。
面裹成团，抹得油光光的，搅进去的是饴糖、蜂蜜，炒香的瓜子仁、芝麻碎，光听着名字就香住了口，甜倒了牙。面团一次次揉出来，切出刀花来压进现成的模子里。
这模子是梨木制成，被钟应忱打磨得光滑，手怎么捋都起不了半点木刺，里头的花色比别家都雅致，小小的瓜果蔬菜，三瓣嘴的玉兔，半开的菡萏，撒尾巴的大金鱼，还有能看出桂花树的月亮。
把方成形的巧果从模子里拍出来，一大锅的油倒进去，池小秋只觉心揪得疼。
这可都是钱啊！
油烧滚，池小秋择净巧果上滚的粉，放在笊篱中，小心翼翼浸入油锅中，而后往锅中心处推去。
油锅不断滚着泡，池小秋拿长筷子给巧果轻巧翻了几回身，等他们一个个都炸得金黄，浮在油上，便迅速捞起，生怕过火。（1）
等池小秋摆了几个笼屉的巧果出来时，便有节俭的妇人看了心疼：“这东西得多磨油，亏你也舍得炸出来。”
可正是因为磨油，也少有普通人家自家去炸，都往云桥市上来，买上一两个回去拜双星时用上，或是自家来吃。
好似将宝蓝淬冷后涂在天际，横亘在最中心的是一道冷峻山脊，可再仔细一看，那分明是无数的碎星连作的一条宝带，光辉灿烂，明彩熠熠。
隔河相对的有情人终于见了面，人间华灯初上，遥遥为他们引路。
巧果卖了个精光，池小秋给帮工放了假，钟应忱与她合力将桌椅都堆放在惯常地方，两人便沿着这一路灯河，缓缓往曲湖边去。
还未到湖边，便已经听到盈天的喧闹声，岸边处处设摊，寸地难立。灯铺之上，有高丽纸染了色扎作的金鱼灯，有雕梁画彩的木格子灯，有糊了一层绉纱透出蒙蒙光亮的纱灯，因是灯会，基本是来人都愿意掏出些钱买上一盏，旁边还挂了谜，若是能猜中，便可拿走。
钟应忱问池小秋：“喜欢哪一个？”
池小秋手指了其中一个，又犹豫不决指向另外一盏，难以抉择。
这是摊上最好看的两盏。走马灯在热气蒸腾下缓缓转动，映出柳安镇四时之景，栩栩如生，另一个是灯花篮，外面是一个瓷质粉彩花篮，里头一盏微灯，越来衬出里头珠兰茉莉的素馨来。
可惜好物自有人求，就这么一会功夫，已经有五六人都铩羽而归了。
钟应忱一笑，上前将那两个花篮上的灯谜尽都看了，与守灯的伙计说上两句，便都拎了回来。
众人不禁侧目，难道他们解上半天的谜，这么容易就破了？
池小秋：哇！
有点厉害！
在许多小娘子艳羡眼光中，钟应忱将那两盏花灯都递给池小秋，轻描淡写道：“横竖也不难，喜欢便都拿回去罢。”。
这时，就听湖上敲起了锣鼓之声，有人高声道：“苏园子的戏要开了，快去看啊！”
离得远时，只知道灯火辉煌照得曲湖如同白昼一般，等到了跟前，才知道这分明就是一场灯的盛宴。河里漂的是莲花灯，船壁上挂的是明角灯，舷窗前挂的是琉璃灯，天上挑的是星辰灯，湖中漾的是明月灯，水中荡的是团团灯影，而那来回走动在浮桥上的人，手中拿的灯如散开的萤火，一晃一晃的向前行进。
湖上往来之船，前后相接，是灯的长龙，船的长龙，但有行动处便要小心。大的雕作龙头凤首许多式样，三四层楼高，带着威压缓缓行来行去，可楼上洞开的轻薄花窗却又透着凡俗的热闹，不时可见人影潼潼，推杯换盏，浮瓜沉李。（2）
舴艋小船也有自己的精致处，竹帘低垂，门户紧闭，只能听到其中传出的几声呢喃细语，只待外间有叫卖娘子喊着适心意的东西，才从帘下探出半张脸儿，细细问有何好玩意儿。
可再多的热闹散在整个曲湖上，便也有限了，唯独苏家园子的戏船前，灯火辉煌，明丽绚烂，其中二层挖空，做了两层戏台，今日要开的灯戏，便要在此上演。
“他要演的，不就是当初你画的素君传？”
那扮作素娘的人一出，池小秋就戳了戳钟应忱。
钟应忱紧紧盯着台上捏着指头起腔的素娘，池小秋连叫了他两遍，他才回过神来。
池小秋顺着看过去，见这戏子扮相清丽，眉描作远山，唇艳如胭脂，眼尾挑起，越发显得眼如秋水，一个转身间缓缓绽出一个笑来，下面人立刻都喝起彩来。
虽说衣饰已经极尽华丽，可因为肩过宽，身过高，还是能看出是个男子所扮，池小秋由衷赞叹道：“真是了不起，比我还要娇艳！”
这打扮的本事，可比她强多了！
一折戏完，台上灯灭，许多人将桌案几子都搬走，又抬上一架屏风，几个瘦小的男孩女孩也跟在其中，坑吭哧哧抱着屏风角，红着脸使力气。
今日湖上的灯太多太亮，以至于钟应忱能看清一个孩子熟悉的轮廓。
池小秋也悄悄跟他道：“那个小女孩好生眼熟。”
钟应忱稳声道：“小孩长得都一样，看过一个，其他都觉得熟了。”
池小秋便把此事丢过，专心等物件都陈设好，好开始看下一场戏。
钟应忱的脑中慢慢浮现出前几日的一幕。
吴先生来找他时，神色复杂，唤他到无人处，问道。
“范大娘子诬告之罪，可是你告的？”
“是。”
“过堂时，那娘子当场便被打死了。”
“是。”
“你可知她那一对儿女落得什么下场？”
钟应忱不言。
吴先生背转过身，在这狭隘桥洞中更显得沉肃：“范家小哥因着无人照看，错脚进了塘池淹死了，大姐儿独身一个，让卖进了戏班子。”
他转过身来，却见钟应忱毫无波动，甚至连一丝痛惜也无，好似听着与他无关的故事，不由大失所望：“不以仁，何以礼？若是怀着睚眦必报之心，便是登上榜首，也走不长远。”
钟应忱只是垂着头，连眉也不曾皱一下。
吴先生彻底失望了，甩袖便走，却听钟应忱的声音传来，一如平时冷静。
“稚子无辜，可始作俑者却非学生。范娘子费心构陷之时，便该想到如今光景，纵使万般借口，也不该行法之事。若是先生疑心那娘子不过仗了几下，就无端身故之事，那学生倒能回一句——”
吴先生顿住脚步，外面午日炙热灿烂，钟应忱站在黑暗深处，脸上一片漠然。
“与我无关。”
吴先生的疑惑稍解，可钟应忱下句话中透出的冷漠却还是激怒了他。
“范家今日遭遇，因果报应，都与我无关。”
许是对着钟应忱寄托了太多的希望，吴先生难以忍受这块美玉之上任何的瑕疵，若于人命离散都如此无动于衷，便诗书满腹又如何能为万事开太平？
钟应忱知晓吴先生心中所想，无怪乎在许多人看来，池小秋顺利出狱，皮也不曾破一下，范大娘子只是被逼无奈，却落得身亡家亡的下场，不至于此。
可想看他有些后悔动容处的人，只怕是要失望了。
他转头看了看跟着喝彩的池小秋，不如就让此事，与她无关。
第56章 莲蓬包鱼
七月八日， 是徐家三姑娘的生日。
一个通政司参议，在京里面没什么稀罕处，在柳安镇却也有些分量。
惠风堂临水筑亭， 正对着的花圃里头， 玉簪花枝亭亭迎风而立， 细长的花苞弯出典雅的弧度，素白的花瓣正盈盈绽开。花房里特特在此摆了许多盆的秋海棠， 重重瓣子回环相叠，一朵朵一层层厚厚压在一处， 其色如胭， 妖娆得厉害。
今日过来的多是各家夫人小姐，现在内堂说了话，便转到惠凤堂来开宴。
徐三姑娘打扮得十分华丽， 一整副点翠石榴花开金镶红宝石的头面， 一身海棠红织金秋云罗月白绸里的对襟衫子，衫下露着浅色画裙， 让池小秋甫一见， 就觉得她珠光宝气晃得人眼花。
池小秋一进来，徐晏然便立刻站起了身， 又让旁边的李妈妈瞪了回去。
“姑娘生辰大喜，待会还要见客，只怕陪不得池姑娘太久。”
有许多人在跟前，说话太不自在， 明明徐晏然依旧做得端端正正，身旁李妈妈却频频侧目， 提醒她。
“姑娘，手太靠前了些。”
“姑娘， 椅子坐得太多。”
“姑娘，背再挺直一些。”
她只说上两回，池小秋便看不过去了：“李妈妈，方才我来时路上，还见有人找你不见。”
“找我作甚？”
池小秋便将听了一耳朵的事添油加醋：“听说是怕宴上的菜不合适，要找你老看看呢！”
到底是做生日的宴席，李妈妈怕有疏漏处，便又叮嘱了两句什么莫要多说话，就一阵风似的走了。
“做得好！”
旁边一没了人，徐三姑娘恨不能立刻执了池小秋的手，以表达自己如柳江之水浩荡而下的感激之情。
徐晏然怕新穿上的衣裳留了褶皱，不敢乱动，却不妨碍眨着眼睛跟她抱怨：“换了一身从没穿过的，死沉死沉，都不知手要往哪里放了！偏李妈妈眼睛比刀子尖，错上一丝都要念上一顿！”
池小秋大奇：“那和新衣裳旧衣裳有什么干系？”
“上头有花色，比如那件绣了牡丹的，只要把第二个手指头，压着下头半开的第三朵左数第五个花瓣上，脚不要超过圈椅前头那块方砖拐角就成了！”
徐晏然将自己斗智斗勇了两三年的经验与她分享，听得池小秋心有戚戚，确定四下无人，才偷偷说与她：“我给你新做了些粽子，就吊在那个假山石洞子老地方，油纸包着压在石头下面，你莫要忘了。”
一听有吃的，徐晏然两眼放光：“糖粽子？”
“有糖的，有肉的。”
想着徐晏然吃东西条件苛刻，要同时满足用时短，一口下去不留痕迹，好吃饱腹等等要求，池小秋贴心地帮她准备了火腿粽子，糯米难消化，却能在腹中压得实在。
这回的粽子，池小秋做得十分精细。上好的柳溪糯米，捡了好几遍，才选出了最后要煮成粽子的那些，粒粒细长玉白，连一点碎渣也没有，井水中淘了无数遍，火腿切成碎丁子，与米搅在一起，一并都包进了箬叶之中。
包好的火腿粽子封在锅里，慢慢煨煮，白天厨娘帮忙看着，晚上池小秋自己守着，不让断一会火，直煨上一天一夜，粽子才算出锅。池小秋把箬叶去了，一个个粽子裸在油纸上，小小的，徐晏然一口便能吞的下。
池小秋自家尝过，肉已经快要煨化了，与极软的米互相透在一处，米香肉香相掺杂，说不尽的滑腻软糯。（1）
要不是为了徐晏然的生日，她断断不会费这么大的功夫。
徐晏然悄悄塞给她一只金老虎，切切告诉她：“这是小时候便得了的，从小跟我到大呢！今天是你生日，别人给了多少东西也不算我的，我也做不出什么别的，这个就给你，千万莫要丢了！”
徐晏然看着那只小老虎时，眼神恋恋不舍，池小秋便知这是于她极重要的东西，便郑重收好。
朋友不贵在金贵在心，池小秋觉得，这个朋友没白交。
两人没说两句话，李妈妈便又回来了，请徐晏然道：“外头楚家三姑娘，楼家二小姐都问姑娘在哪来着，池姑娘，你看…”
池小秋便站起身，趁着整衣服的间隙给徐晏然一眨眼睛，两人都是心领神会。
一种隐秘的喜悦，在他们之间泛开，平静的日子，好似多了些滋味。
为了在生日这天，能给徐晏然堂堂正正做的这一道菜，池小秋苦思了好几日，终于想出了一个新菜。
入了秋的荷花不似夏日那般精神，硕大荷瓣已经绽放地彻底，许是因着承托了太久而显得后继无力，池小秋轻轻松松便将那一大朵荷花都摘了干净，只剩下绿色的莲蓬，挖出里面的莲子，剪掉下面的荷叶梗，一片片放在盘子正中。