作者：沈霁川
又跟旁边的人道：“你们可都瞧着些，以后要长得平常些，没那王孙公子体貌的，都莫要往周家来寻亲！”
池小秋心里头一个咯噔，她原听着方氏口里头零零碎碎的说着因由，只当这秦家人可恶至极，才逼得周家退婚，不想症结是在这里。
她虽不大，也晓得这爱貌悔亲的名头若是栽在了惠姐头上，未嫁的闺女是怎么张口也说不清。
方氏再三看了惠姐，直到确认了没伤着哪里才缓缓吐出一口气来，回过头来见这妇人尤是趾高气扬，气得眼前发黑：“模样平平，就那样，也敢说什么平平？”
妇人正中下怀，接过口来道：“说好说歹，可不就是嫌人家面貌不周正？圣人家都知道，娶亲娶贤，嫁夫莫看颜，你这当娘的，也好好教教自家闺女…”
池小秋听她道这一句，心里一明，便截过她的话来：“你老也知道娶亲娶贤，难道嫁郎就只看财了？家里有铺子算个什么？儿孙不争气，多少铺子卖不得？便是长得寒碜些，大大方方出门子来，谁还嫌他？倒弄来个长得秀气的假充，还能有多少诚心？”
她冷笑道：“也就是我周大娘，不爱他家千里田，也不爱他家万件衣，就只看这人家是不是光明磊落。旁人骗婚在先，欺人在后，小茶礼都还没下，周家什么都没收倒出钱请了一顿饭，反让人欺上门去，有什么错处？”
池小秋只咬定了秦家欺婚，不过几句便将周家抬到了不慕钱财只慕诚义上面来，让这妇人驳都没处驳。
外头人到底都和周家相熟一些，只见着惠姐脸色煞白，一行汗一行泪，十分可怜，再听了池小秋掰了一回缘由，心都往这里偏了些。
这妇人还在瞪眼想词的功夫，已有人进来道：“你算是哪门子的姑奶奶姨奶奶，只往自己家里头泼脏水，你再不走，等他家男人回来了，能打断你一条腿去！”
众人一阵嘘声，也不许这妇人再多说，半推半撵地将她弄出门去，有人唤了木匠来帮着周家修门，有人帮着扶了周家娘俩进屋去。
池小秋还想再挤着安慰惠姐两句，却让沉着脸面的韩玉娘寻了来，扯她走了。
“二姨，你别拉我，我现下不回家，”池小秋一步两回头，反拽着韩玉娘的袖襟子，满心里头在思量：“我去街上买点冰碗子回来，做个雪花酪给惠姐送去。”
韩玉娘刚要张口说她，池小秋早跑得没影没踪了，只留她在原地干瞪眼。
从四月初起，柳安各桥各街便已经有卖冰的了。这冰也分几等，冬天从河里凿了来放进冰窖里，等来年直接拿出来的，不甚干净，讲究的人家连放在屋子里都不愿用。再有从山间冷泉或是井水专门冻作的冰，存到夏天来卖，入口无碍。还有专用硝石在夏天就能制出冰来，最是稀罕，非是大户人家少用。
池小秋专往云桥旁边的冰铺奔去，那里的冰是从山里的深穴取来的，十分干净。
整块的冰买回家来就要赶紧刨成碎冰末，装在木碗里，吊起来，往新打的井水里头湃上，不然只要见了一点日头就立刻化了。这边制了底碗，那边就赶紧做浇在冰碗上头的酪汁。
山楂果子去核，橘子剥出皮来切丝，混上尚青的梅子和前日里做的糖荸荠一起切碎，倒进锅里加水加水晶白绵糖使劲熬煮，要出锅时拿勺子撒些糖桂花，盛出来时，就是一碗酸酸甜甜的红果酪。
池小秋将碗里头的碎冰舀出来，仔细在木杯里头叠出山子，里头的冰已经开始半化，一半冰一半水，晶莹素白，冒着冷气，连握着杯子的手都能觉出沁凉，十分舒服。
红果酪缓缓倒入，雪碗上头迅速染上殷红亮丽的颜色，红果橘皮丝同桂花果干一同盖在碎冰上，稍微用勺子搅一搅，吃也使得，喝也使得。
等池小秋送了雪花酪过去时，周家里头围着的人都已经散了，只剩下方氏抹着泪劝惠姐：“你跟自个置什么气？便是再等上两年，多多陪送些嫁妆，还找不到人家么！”
惠姐扯着方氏的袖子，低低呜咽：“都是我的错…”
这婚事原是她站在门后偷偷瞧了那么一眼，这才看中了，人家殷实，儿女又中意，合家欢天喜地，只当再好不过的亲事，谁能想着世间哪有两全法呢，果然就出事了。
池小秋进门时听个正着，她啪得将木杯放下：“惠姐姐，这事要错，就是秦家的错，是你家那个老奶奶的错，就你没错！为甚要把旁人的错处往自己身上揽？”
见惠姐怔怔看她，池小秋又怕自己这会说这些，倒戳她肺管子，便将芦管插在木杯里头，递给她：“这是新做的雪花酪，喝了就睡觉，醒了便当没这事了。”
惠姐定定看了一会儿木杯，忽道：“你说的对。”
她抬起头来，眼睛里现出些坚毅的神采：“这事，咱们周家没错，我为什么要在这里生气，娘，我可不是傻！”
方氏倒有些害怕，喃喃道：“惠…惠姐？”
惠姐接了木杯过来，拿出喝酒的架势，咕咚咚就灌了一气儿，跟池小秋道：“小秋，你那铺子可还缺人手，明个我就去给你帮忙去。”
她转向方氏道：“娘，我也不在家里吃白饭，就去跟小秋学着做营生，便不嫁人又能怎么样！”
方氏一时没回转过来，就眼见着池小秋展开笑，攥了惠姐的手：“你要去我铺子里，那敢情好！我铺子里头的工钱，是云桥边上给的最多的！”
原想费心安慰自家女孩儿的方氏傻了眼，她只想让惠姐想开些，可没让她想得这么开啊！
这一场风波，慢慢压过了之前周大厨欺压后辈的故事，传成了新的流言，惠姐反复的婚事，周阿婆娘家老奶奶和方氏一场骂战，云桥食铺东家的一场伶俐言辞，能编出许多版来说。
“真的？那池小秋真生得像铁打的铜人一般？”
“那可不是，眼睛瞪起来同老虎一般，不然怎么能一脚就踢破了门？”
两个卖花女孩抱着新上的龙爪葱，在东栅闲聊。
一辆马车缓缓在她们面前停住，有人掀了帘幕问道：“这花怎么卖？”
那两个女孩一时被他容光所慑，愣怔了片刻。
钟应忱等了一会儿，隐下不耐烦，又问了一遍，才听她们猛地一激灵道：“相…相公，这是龙爪兰，吉利又富贵，三十个钱一盆。”
钟应忱见这花草顶端当真和龙爪一般，想着池小秋最喜欢这样有趣新鲜的玩意，便道：“还请拿两盆过来。”
里头高溪午跟他挤眉弄眼：“钟兄弟，我可从没见你这般打扮过啊！你同小秋妹子，又不是没见过…”
钟应忱不睬他，只是看着池家小院的方向，愈觉归心似箭。
他原本是冲动，才说出那一句心里话，可等他次日来辞别时，却看见了一个不敢瞧他的池小秋。
那时，他便知道，她这回，终于明白了。
钟应忱抚了抚手里的龙爪葱，只要一想两人再见面时的场景，笑意便从心底里流淌出来。
第89章 火腿炒饭
“你说说你呀， 当着几条街的街坊跟人对嘴，姑娘家的名声还要不要！你听听外头…”
韩玉娘就在街上走一圈，只听着池小秋让旁人在嘴里嚼来嚼去， 心里头团着一口气， 实在是呕得慌， 回到家就跟池小秋念念叨叨。
“旁人都在说我？我什么时候名声这么大了？”池小秋把韩玉娘手里的菜篮接过来，一边洗着鸭掌， 一边好奇。
“小秋，对不住…”惠姐自那天发下誓来， 当真跟着韩玉娘和小齐哥整日采买收拾， 这会听了一耳朵浑话，只觉脸上发臊，头都抬不起来。
“这有什么！想我这辈子也是头一次当个金刚夜叉， 倒也有趣。”池小秋自家也常听着旁人口里言语， 是当真觉得有趣。
韩玉娘只觉眼前一黑，连已故的姐姐姐夫也怨上， 他们池家这分明养的是个儿子， 哪里是在养闺女！
不行，她给把池小秋这性子掰过来。
“把手里的活放下！跟我试衣裳去！”韩玉娘没压制住自己的怒气， 头一次没能好言好语跟池小秋说话。
“哦，”池小秋乖乖放下刀来，趁着韩玉娘转身的功夫，悄悄跟惠姐道：“帮我洗了， 中午咱们做拌鸭掌。”
“小秋！”
池小秋赶忙答应着，赶到屋里来， 就见韩玉娘翻着包裹，在桌上放了一大堆的瓶瓶罐罐， 连床上堆的都是衣服。
“二姨，这是给我做的？”
簪环衣服若做的精致，谁不喜欢？池小秋拿了一件梅子红绉纱对襟衫儿，往自己身上比了比，摇摇头道：“好看倒是好看，可惜袖子太拖沓，可别带翻了我的锅碗。”
韩玉娘才刚转晴的脸又阴了下来，呵斥道：“坐下！没你我也能做饭！”
池小秋眼见她发怒，只好听话地坐下任她一会儿涂些粉，一会儿画个眉，一会儿再梳个头发，最后涂上口脂，给她选了杏黄满池娇生罗斜襟衫，外头罩着浅色纱衫，腰上系了霜色纱晕裙子，便如同打扮磨喝乐一般，将池小秋打扮起来。
“这样才有个女孩儿样。”韩玉娘把通草花斜斜剪了枝子，从发髻边小心插进去，上下端详了一番，满心欢喜。
“这般出门，谁不说我们小秋娇娇嫩嫩，生得好看！”
池小秋看了一会儿，倒觉得不认识自家了一般，她有些为难道：“在家里穿着也就罢了，等到了厨下，灶膛一舔，就得燎了裙子角。”
“那也不许脱！”韩玉娘语气严厉，她便要所有人看看，什么夜叉铜人的，也好意思往池小秋身上安！
池小秋还想跟她再磨一磨。忽听得个人在外头喊她：“好饿！小秋妹子，可有什么好饭菜！”
可不是阔别已久的高溪午！
池小秋眼睛倏然一亮，那便是——钟应忱也回来了！
她一下子跳起来，不顾韩玉娘瞬间别扭的神色，撩起来裙子便往外头跑。
“这花…她能喜欢？”钟应忱端着个花囊，里头几枝木槿粉嘟嘟开得桃愧李惭，比旁的花都多出些温柔的情致。
高溪午一边灿烂笑着跟薛师傅打招呼，一边压低声音道：“你听我的，没错，再不济…”他嫌弃的目光落在龙爪葱上：“也比那两盆葱要好！”
钟应忱又认真捋了捋自己的衣襟，只听着心跳越来越急，噗通噗通一下下擂在心口。
“可算是回来了！你们想吃些什么？”一片灿金从屋中迤逦而来，恍若夏天最明亮灿烂的色彩，猝不及防地展露出逼人的明丽。
池小秋平时总是素着，这回头一次添了颜色，柳安镇的河溪水将她的脸养得细白柔润，又涂了口脂，檐子挡了倾泻而下的细碎的金芒，唇上一半变成暗色，另一半湮着油亮亮的嫩红，向他灿然一笑的时候，几乎灼烫了眼睛。
池小秋同钟应忱，便都齐齐呆立当场。
这是她认识钟应忱来第一次见他戴冠，乌黑的头发整齐束了起来，竹节金簪定住，身上少见地穿了宝蓝空山生竹缕银绸衫，仿若春至时一泓湖水，明净无波。
“饿了饿了，有什么吃的没有！”高溪午全然没有避让的自觉，嗓门一亮，立刻将池小秋喊回了神。
“原说给你们好生做几道菜接风的，结果你瞧…”池小秋想着自己为了换衣裳，倒误了正事，有些不好意思。
她心思一转，便将之前繁琐的三碟四碗都抹了，改作能快些上的：“你们坐一会儿，我这就能好了。”
惠姐也让她这装扮晃了一晃，顿了顿道：“鸭掌我都洗好了，不会，也不敢剁…”
“没事，我来！”池小秋往厨下去前，忍不住又看了钟应忱一回，心中默默叹。
哎！钟兄弟这身皮囊啊，着实连她都羡慕得紧。
洗去了血水的鸭掌焯水去掉骨头，连着筋一起切碎，青嫩芦笋同木耳一起烫熟沥水，同鸭掌一起拌匀，盐、酱油、芥末次第加入，抓匀后在上头滴上些芝麻油提香，眨眼功夫就能做成一道冷盘。
惠姐让池小秋一气呵成的动作看傻了眼，直到池小秋问她第二遍：“米饭可煮好了？”，她才如同刚从梦里惊醒，打着磕绊道：“煮…煮好了！刚煮好，还热乎着！”
池小秋便知道，这会他们是等不及做菜了，便盛了米饭出来，等不及放凉，直接就去檐下，哪里有从买来就一直在窗外挂着的火腿，是薛一舌带她看了几百条才选出来的，得腌了七八年了。
火腿切开，单单取骨头附近的肉，这是一条火腿中最好的部分，咸淡适宜，不柴不老。池小秋把火腿切片剁成嫩红的方碎肉丁，直接下油，将火腿丁翻炒几下，打发的鸡蛋骤然滑入，不过片刻就鼓涨起来，成了娇艳的嫩黄。
倒进热乎乎的米饭，等到每一粒米都沾了油脂香，同火腿丁与鸡蛋块混杂，撒上葱花蒜苗添些菜蔬的清香，一盘火腿炒饭就热腾腾地出锅了。
池小秋将炒饭同鸭掌塞给惠姐，托她先送出去给那两位填肚子。外头高溪午只见了这两盘菜，便敲着碗拉着声音大声道：“小秋——妹子——，你不出来我们可怎么吃——”
“再催，你便回家吃去。”钟应忱出言堵了他，终于能清净片刻，让他隔着窗子，好生看着池小秋忙活。
“钟兄弟，你这手可真快，你还别说，小秋妹子这一打扮，真正是粉妆玉琢。”
钟应忱心中忽然间后悔，立时便想将高溪午支出门去。
就如他临来前专心打扮的心思一样，池小秋这一身，明明是穿给他看的。
可这样不谋而合的默契，却还是让他一直浸在蜜糖之中，是里到外都泛着甜。
厨房里的池小秋不知钟应忱所思所想，她转身将烫了的菠菜捞出来，拌好蒜蓉汁一浇，炸香切碎的花生碎均匀撒上，另一边的青菜豆腐汤也已经开锅，这才安心将各色菜都盛出来。
这一顿饭虽然备得快，却也各色俱全，不算简薄，池小秋端了蒜蓉菠菜与汤来，早就一脑门的汗，便下意识拿袖子去蹭。
钟应忱早拿了手巾给她：“别弄脏了你这衣服。”
池小秋一时感动，只觉钟应忱不过走上小半个月，更加贴心了。
一转头，她便让桌上摆的花囊吸引过来，她伸出指头小心刮了刮粉嫩的木槿花瓣，随口道：“这花开得倒好。”