作者：瑞曲有银票
究竟是何等隐情，曲砚舟心中自是早便明瞭的，但此刻，为完成曲敦所托，他只能昧着良心，讲出自己另一番猜测来：“启禀陛下，家父早便怀疑那苏氏有人有染，是以去年苏氏失踪之事，怕根本就是蓄谋已久的私奔罢了。”
姜洵挑了挑眉。
他原还当这曲砚舟是个周正之士，却不料，竟也是个恶鄙的俗人罢了。如曲府这般污浊之地，也不知她先前那么些年，在曲府里过的是什么日子。
经由此事，姜洵不受控地，联想到了曲锦萱。
小半晌后，姜洵自遐思中抽离出身，他以指骨敲着桌案，再问向曲砚舟：“如此说来，朕亦想问多几句，其一，既是当年便怀疑此事有隐情，为何不报予府衙详查？其二，既是未寻得尸身，贵府……又为何要匆匆办那白事？”
“启禀陛下，因此事着实不光彩，家父一时难以启齿，便未报予府衙置案，至于办那场白事，则是为了给臣那位三妹妹一个交待罢了。毕竟生母与人私奔，是为逃妾，于臣那三妹妹来说，是为一桩丑恶之事。”
话音将落，曲砚舟便感觉到一束冷冽的目光打在自己身上。他虽不敢抬头，却隐隐能感受到在那缀着五彩玉珠的纱帽之下，那人容貌风仪威盛，一双不怒自威的眸子睨人时自带三分威仪，压得人大气都不敢喘。
“曲大公子，那户册，朕着户部之人查过几番，并无异处。且去年在宁源之时，朕，便曾亲眼见过季夫人。”
良久，沉金冷玉般的声音传来，曲砚舟眉头一跳，心下浮起不好的预感来。果然，他立马又听那声音说道：“想来那日之事，不过是一场误会罢了。曲大人伤势严重，迟些，朕会派御医与曲大公子一同回府，好生给曲大人诊脉开方，让曲大人得以早日康复。”
“季大人这处……便多体谅曲大人罢，他痛失爱妾在先，忽见得季夫人样貌与他那爱妾相似，一时失了理智与分寸，行了那失礼冒犯之事，也算情有可原了。至于乐阳县主，也是一时护人心切，才对曲大人出手。迟些，朕便唤人去文国公府传谕，让乐阳县主寻个好日子，着人备些将补之物，送去曲府赔礼道歉。”
曲砚舟心中突跳，惊慌之下连礼仪都顾不上了，他抬头去望姜洵，眼中满是不可思议：“陛下？”
“曲大公子——”苗钧水拉着长音喝斥：“陛下已作判决，还不跪下谢恩？”
殿内肃静无声，仅有苗钧水尖细的尾音在回荡着。
被迫低头的曲砚舟忽然意识到，这就是皇权，是不容自己挑战与质疑的。
这堂案，上首之人若不想审，可直接漏过自己那辞牒，可他却还是装模作样审了，然后给自己一个早便定好的结果。且这结果，容不得自己一句诘问，自己唯一的选择，是接受。
再有便是，这判决看起来，是维护了他们曲府，可实则……却是在向另一边公然循私。
可他又能如何？朝堂之中，官大一级亦能压死人，更何况坐于上首这位，是整个大昌身份最为尊贵之人。
天人交战之后，带着无尽的屈辱感，曲砚舟终是软了脊梁，与季岫一道，跪谢圣恩。
接着，他听到上首之人回了句：“季大人先行回府罢，曲大公子且慢。”
季岫告退之后，曲砚舟被唤起了身。
姜洵微微笑了笑，对曲砚舟说道：“烦曲大公子回府后，转述曲大人一声，请他在府中好生修养，待他康复后，朕会为他擢升一品。另，曲大公子可有何等志向？不知这三省六部中，有哪一处，是曲大公子乐于投效的？”
闻听此言，曲砚舟指节泛起僵冷之意来。
他再度意识到，这便是掌掴过后随便给个甜枣，且他还得谢恩，一谢那颗甜枣，二，谢龙座之上的这位没有无视他的诉状，而是屈尊亲自审了这堂事。
还有最最令他受不了的，是这份施舍，以及高高在上的那个人，是他那位三妹妹曾经的夫婿，是曾经和她以夫妻名义生活过的人。
而皇权，便是为所欲为的，可压得人抬不起头来，亦让人不敢出声悖驳半个字。
曲砚舟暗咬牙槽：“谢陛下恩典，只臣无功在身，不敢求得陛下之庇护，月后的省试，臣自当竭尽心力。”
对于这样的回答，姜洵自然有些意外。他饶有兴致地，再度端详了曲砚舟一回。
倒没有想到，自己这位前大舅哥还是很有几分硬气的，就是这硬气，莫名像与自己有些不对付。
姜洵展了展唇角：“如此，倒是朕多事了。”
面见到此为止，姜洵正打算挥退曲砚舟，处理些政事秘信，却突闻得一阵婴孩的哭声自殿外传来。
不消多想，姜洵便离了座，径直往外走去，果然见得，是徐嬷嬷抱着自己那小儿子过来了。
“陛下。”徐嬷嬷疾行两步：“小殿下今日不知怎地，哭个不住。老奴们是喂也喂了，又请御医看过了，该不是身子不适，老奴想着陛下近来事忙，已有两日没去看过小殿下，便斗胆将小殿下带来，看小殿下是否因想念陛下才有这般异状。”
姜洵上前，见襁褓之中，自己那小儿子确是哭得两只眼睛都肿成了粉色，整张脸都是泪渍，小鼻子小嘴齐齐小幅度地翕动，声音都开始有些哑了，也不知是闹腾了多久。
被换到姜洵怀里后，姜明霄两只小胖手立马熟练地，拽住了他皮弁之上垂下的朱纮与朱缨。寻着了新的玩物，小家伙哭声倒是低了些，但那眼角眉心和那抽噎，却都透着股委委屈屈的劲儿。
“陛下……”徐嬷嬷掏出帕子来，欲言又止地拭着泪。
姜洵何尝不知徐嬷嬷的意思。
孩子不能没有娘亲在身边，可他那娘亲似是神隐了一般，自己也是遍寻不见，焦头烂额。
徐嬷嬷难得叹气不止，而在见到被宦侍引着出殿的曲砚舟后，她仅微微一怔，很快便认了出来：“这位，是曲大公子？”
曲砚舟并不识得徐嬷嬷，便只向她拱手作了个揖。
姜洵抱着个动手动脚的姜明霄，只能微仰着头，保着自己的发冠不在人前被拉下。他颇有些狼狈地淡声道：“曲大公子既无旁的事，便先带着御医，回府为曲大人诊治罢。”
曲砚舟谢过恩，便随着宦侍离去了。可直到他行远了，徐嬷嬷的目光，还一直追随着他的身影，若有所思。
而姜洵自顾不暇，不仅头上发髻被拉力扯得生疼，他那好儿子还不知怎地，竟将朱缨系好的带给他扯散了，冠侧的簪纽都被扭出了松动来。
为免冠落失仪，姜洵只能抬着下颚，快步进了殿内。
直到这时，徐嬷嬷才将目光收了回来，急急跟了进去。
……
奉京城巍峨的殿宇之中，年青的帝王被不晓事的儿子弄得狼狈至极之时，离京千里的吴白城中，临街的二层小铺内，身着黛色袍衫的小女人正埋头理帐。
晨后的气温还不算太躁，绵团般的云朵镶着淡淡的金，日光随着熹微的晨风，飘进那张朝阳摆放的桌案之上，又透了些细碎的光斑打在小女人修长的脖颈之侧，就连她那弯翘的睫毛上，也沾了星点的光轮，使她整个人看起来清闲又安适。
轻轻的叩门声响起，一名梳着双螺髻的姑娘入了间室。她挨挨蹭蹭地去了桌案旁，嘟囔道：“小姐，之前说过的，那个奇奇怪怪的人又来了……”
第60章 蠢货 铁了心要撬陛下墙脚
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“奇奇怪怪的人？”曲锦萱正拔弄着算盘珠子手顿了顿, 误以为说的是另一个，便笑道：“你忘了么？那是小戚大人，在宁源时也曾看见过的。”
桑晴摇头：“不是小戚大人, 是另一个, 就是特高特瘦，眉毛旁边还有麻点的那个。上半旬还不见这人呢, 下半旬才出现的。一个大老爷们, 常来选胭脂，且每回还学女子挑东西那样，在自己手上试个半天……”桑晴说着话，浑身再度泛起鸡皮，她猜测道：“小姐, 你说他会不会是前巷那家南风馆的小倌啊？可我感觉他长得不太行, 而且浑身都很硬的感觉，难不成……是龟公？”
曲锦萱凝眸思忖了下：“他每回来, 都会买东西么？”
桑晴答道：“倒是会买, 但每回他一来，客人客人就不怎么敢多待，到了店门口的见了他, 也是犹犹豫豫多半会掉头走人, 咱们这生意都被他给搅和了。”
“既如此，我下去瞧瞧。”
曲锦萱说着, 便合上账本起了身。到了外间后，她先是扶着横栏，端详了下立于柜台前，正听着女侍介绍的顾客。
倒也没什么明显异常，起码瞧不出心不在焉的神态, 因他眼神没怎么变过，听着女侍介绍倒也认真，就是拿着盒眉黛一直在指间打转把玩。
过了会儿，应是正好听到女侍说可以试试颜色及粉质，他便将手上那盒眉黛给开了盖，动作僵硬地拿起羽刷，在自己手背唰唰涂了几道，直将手背都涂了一半的黑，然后目光放空似地，盯着自己手背看了半晌，揣到自己怀里，表明是要了。
桑晴抖了抖身子，与曲锦萱小声吐嘈：“小姐您看，他是不是有些不对劲？”
曲锦萱竖起手指，让桑晴去忙旁的事，自己下到一楼，亲自去接待那位桑晴口中‘奇奇怪怪’的客人。
“掌柜来了。”正在接待那男客的女侍见了曲锦萱，二人交换了个眼神，那女侍便极其自然地走开了，留曲锦萱去与那男客商谈。
曲锦萱笑意温和：“这位客人，听说您来得勤，回回挑的也多，如您这般需求量大的顾客，小铺有特享服务，可需我为您介绍一番？”
那人见了曲锦萱，眼神似滞住了似的，不敢乱瞟，闻言只点了点头。
开铺这几个月来，曲锦萱各色客人也见过不少，是以，她的姿态倒是大大方方，徐徐与那男客介绍着：“若客人长期有需要，我可将铺中所售脂粉列作一份清单，让人送去客人您的府上，往后，若是您对我们铺中的东西有需要，也可列好单子，随时差人送来，我们便给您送过去。若小铺中出了新品，也能头一时间带去供您挑选，您瞧着，这样可好？”
……
约莫三刻钟后，曲锦萱回了楼上的间室。
桑晴正在里头清理壁台，见曲锦萱回来，便立马问道：“小姐，怎么样？人走了么？”
“走了的。”曲锦萱点头。
“小姐您怎么说的呀？是把人给赶走了么？”
曲锦萱笑着摇摇头，再将方才的事与桑晴说了一遍，说到那人答应送货时，她还衔着笑意看了桑晴一眼：“那位客人指名让你去送。”
桑晴双目圆睁，吓出了双层下巴：“我不要！小姐，我不去那种地方……”
“客栈罢了，送到楼下大堂便可，你怕甚？”这回曲锦萱的笑意中，还有了一丝调侃。
“客栈啊……那好罢，我以为、以为要去前巷呢。”知是自己想岔，桑晴臊红了脸，讷讷地应了声。可过了会儿，她马上又狐疑道：“他为什么点名让我送啊？”
曲锦萱猜测着：“唔……许是你接待过他几回，他觉你口舌伶俐，便对你格外信任也不定？”
桑晴蹙了蹙眼：“没有罢……就是他这人太奇怪了，我每回都会多看他两眼而已。”
“对了小姐，他怎么住在客栈啊？是商户么？”
曲锦萱点头：“说是路经此地的胜州商贾，见咱们这铺子生意好，东西口碑也不差，便想着多买一些，等回了他住的那地，再置个小铺子给腾卖出去。他还特意说了，不会在吴白城里转卖，不会影响咱们本地生意的。”
“小姐不怕他贱买贵卖么？到时候砸了咱们招牌可怎么好？”想到这层，桑晴有些发急。
曲锦萱莞尔一笑：“你想多了，咱们仅在这小城里略有点名声罢了，出了这吴白城，没人知晓繁清阁的。而且，他果真能在胜州卖得开，也算是给咱们先探探那边的路子了。若当真受欢迎，或是咱们直接过去开一间分铺，又或是答应让他在那胜州城中开分铺，由咱们供货，也是可以的。”
桑晴怔住：“小姐不打算分铺都是咱们自己开么？”
曲锦萱认真答桑晴：“都是咱们自己开，成本比较高，要承担的风险也大，而且铺子分散在大昌各地，一时间，咱们也没那么多心血去打理的。”她温温地笑道：“慢慢摸索罢，这事啊，定然不是一两年便能习得全部经验的，不着急。”
桑晴露齿一笑：“奴婢相信小姐可以的。小姐有魄力、聪明又能干、学东西又快……总之小姐样样都行！往前在那深宅府邸中住着，才真真是埋没了小姐呢。”
曲锦萱失笑道：“这丫头，一天要夸我多少回？你不累，我还嫌害臊呢。”
桑晴乐不可支：“奴婢说的都是真话。”她俩眼珠子一转，故意提起个事儿来：“还是小戚大人眼光好，又痴情，追您都追到这儿来了。”
说起这事，见曲锦萱面色尚可，桑晴鼓起勇气来，试图劝了劝：“小姐，小戚大人明显是冲着您来的，您要不要……”
曲锦萱只觉得桑晴这话好笑，她神色淡了下来：“好了，别说胡话，小戚大人只是刚好在临县治水，偶然碰见咱们罢了。”
见桑晴还要说，她嗔怪道：“你若无事，去将云母粉多磨两盒出来罢，我瞧了上月的帐，染指膏卖得很喜人，趁有空档，咱们多调制一些。”
桑晴呶了呶嘴，只得应了，却又在带上门的瞬间，小声辩解了句：“那也是缘分啊……”
曲锦萱并未往心头去，无奈地摇了摇头后，她便重新坐于桌案前，翻开帐本，熟练地拔起算盘珠子来。
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夏入尾声，秋意复始。
是日，崇州城内的某处府宅中，传出阵阵叱骂声。
正院的某间卧房，已是一室狼藉，两名中年男子噤声立着，吓得大气都不敢出，而在他们守着的床榻之上，一名满脸腊黄、前额高凸的老者半靠在迎枕之上。
尽管因多年卧病于榻，老者的嘴和眼还有些歪斜，可他显然是怒极，不仅面部抽搐，还不停用手中的木杖一下下重重杵着地面，口中低声悍骂着：“混账、一群混帐东西，一群自作聪明的蠢货！为父殚精竭虑布好的局，就这么让你们给毁了！”
“为父不曾与你二人说过么？这两桩婚事都至关紧要，万不能动，结果你们呢？一个个都跟眼瞎了似的，由着那不孝女乱来！”
“一个个目光短浅，现在可好了？婚事不成，还把那位给得罪了，我看你们是巴不得我温府早些完蛋！”
温弘贤摸了摸脸上的唾沫，弯身捧起一碗药来，低声下声地劝道：“爹，您消消气，还是先把药给吃了罢，游高士说了，过这个时辰吃，药效可就减退大半了。”
另一向的温茂周也垂着头，半是附和半是委屈地辩解道：“对啊爹，您好不容易醒了，这还是身子最为要紧。而且、而且换婚是四妹妹做的事，我与大哥并不知情，这怎么怨得着我们……”