作者：樱桃煎
或者说，这个巧是说乖巧？
这般倒还说得通。
她不再多想，手探向竹枝上垂坠的竹花，泄愤似的捏了捏，霍沉才将走近就见此动作，笑意顿生。
“三哥。”云飞叫他声。
令约抬头看去，正巧对上霍沉的笑，眉梢奇怪地挑了挑。
笑个什么劲。
短暂的几瞬后，她不动声色地将头再抬几分，林外日头已高，约莫将近午时，她本着勤劳秉性想到，是时候做晌饭了……
“时候不早了，回罢。”她发话，立地起身，找到贺无量说了声便领着几个闲杂人下山。
一路上，几个少年拖着十二走在前边，令约与霍沉安静跟在竹梢末端。
她盯着竹枝刷过的地面，放空思绪去踩路上一些圆石，直到霍沉倏然出声。
“秋千要搭在何处？”
令约反应不及，愣上会儿，迟钝想起砍竹前她说的那句话，不禁语塞一阵，小声解释道：“随口一说罢了，并未想过。”
不过是想借此说法抵一些不舍去。
他却当了真，不仅当了真，还向她提议：“秋千甚好，不妨就搭成秋千。”
她偏头觑他。
霍沉目不斜视地背过一只手，声音温和：“我是说，秋千也好，旁的也好，物尽其用便是好事……不必为此烦恼。”
话中几重意思。
少女眸光微亮，含糊不明地回他个“嗯”，又教某人心旌摇曳几下。
“真不与我推车！你们好狠心也！”闻慎回到他的抛石车旁，冲着两个拖竹跑开的少年震声吼道。
令约见状弯了弯嘴角，前去帮他却遭谢绝，尔后便见少年推上抛石车，狂风一般呼啸而去。
她缩了缩下颌：“……”
好罢，她永远也参不透他们小孩子的心思。
似乎想起什么，她极为隐蔽地偷瞥霍沉一眼，他不知为何也显出几分愉悦，指尖正有一下没一下地敲点着腰间的佩玉。
算了算了，如今她连身旁这位都参不太破。
第48章 出迷津
廿日清早, 令约刚出堂门就见两匹马穿进竹林，看背影正是霍沉与阿蒙两人，不禁挑了挑眉。
本不稀奇的事，因有了前两日作比照, 便也变得奇怪。
小满后两日, 一连两个早上她都见到了霍沉, 不是在竹坞间, 而是在纸坊, 跟在几个办料师傅身旁, 尤其打眼。
至于原因么……
爹爹近来出门比她早, 昨儿她在厨屋外听见他与娘嘀咕, 说他接连两日出门都遇到见渊吃早茶, 就在葡萄椽下, 且一见他就起身问候，再之后便莫名其妙跟他去了纸坊。
末后还苦恼道：“他如今愈发熟落, 教人怪不自在的，我又得客客套套待他。”
“唷, 听这意思, 你是不想客客套套待他？”意味不明的一句打趣。
“咳，倒也不是这等主意，只你我都省得他这是‘醉翁之意不在酒’，我自是想把家里的‘山水’藏着些……”
身为“家中山水”本人，她听到这处便捏了捏指尖走开，后面的谈话再无从得知。
念及此事，她眸光微闪，迅速挪回视线下了踏跺。
途径屋后小院时，云飞正在葡萄椽下逗着咕噜, 见她来，立即站直了身：“姐姐早。”
她停下脚步，听他马不停蹄地问：“姐姐是去纸厂吗？我能随姐姐同去吗？”
一连三声听得人好笑，断不会不答应，点了头。
云飞高兴跳出竹椽，朝屋内秋娘道别声就奔向院门。
被他遗忘在鸟架上的咕噜焦急扑棱起翅膀，却因脚上扣了条细链起飞失败，挂在鸟架上似荡秋千那般摇晃几下，挣扎之际带得椽下风铃叮玲玲响。
令约：“……”
她比出食指，缓慢指向咕噜：“不管管它么？”
云飞站定了脚，摇头：“姐姐不必睬它，它这是作戏呢。”
少年说得笃定，她却疑心得很。
她总觉得这只鸽子是真傻，不像是会作戏的，不过别人养的鸟儿她也不能妄加评论，只得装作信以为真那样子。
去往纸坊的路上，她抑制不住好奇，状若无意地问及某人：“怎么今日不跟着你三哥？”
“噢，云水斋来了位贵客，二哥去了苏州未回，只得三哥去谈生意。”
她了然点点头，不再去想。
两人走过蜻蜓湖，到小竹桥前恰巧碰见几个牵着毛驴的青年过来，驴背上各驼了几袋麻包，看起来无精打采。
云飞又被勾起好奇，与人请教：“于大哥，这里头装的甚么？”
而今他在这群纸坊学徒中混得极好，知道名姓的不少，眼前这个显然也认得。
“噢，腌料用的石灰没了，买些回来。”那人答道。
少年捣捣头，前两日被迫与三哥跟在几位师傅身后学习，倒也听得许多有关办料事宜的解说，知晓这腌料是办料过程中最为重要的一环。
想着，他又转过头问令约：“姐姐今日忙些甚么？”
“和昨日一样，还是起坯。”
所谓起坯，是将在漂塘中浸泡数日的白坯拿竹帚洗刷干净，提起后堆放整齐，后由提料工一段一段地交到砍料师傅手上，是整个砍料流程中……最平平无奇的一项。
不需要提料工的敏捷与熟练，更不需要砍料师傅的好功夫，只需要足够的气力和耐心。
刚巧，这两样她都有。
依她的说法，第一批九霞纸尚且不是她能染指的，她只消打好下手，做些力所能及的小事便可。
听她说还是起坯，云飞摸了摸肩上的褡裢，小心翼翼叩问之：“我若厚脸子跟着姐姐，可会打搅到你？”
虽然罢，他的来意就是打搅她。
这等既无理又无礼还野蛮的要求当然是他三哥所提，除他外再没别人想得出。
具体而言，便是让他付云飞——一个素来乖巧懂礼的好少年——行尽幼稚黏人之事，跟在贺姐姐边上说东问西，耽搁她做工，进而教她少忙碌一会儿。
试问谁人敢说能想出这等主意的人不可怕？简直是幼稚到令人发指！
相比之下，眼前的漂亮姐姐温和得像位仙子，一如既往的体贴：“不打搅，你不觉无趣便好。”
即将打岔的人连忙心虚奉上褡裢里备好的芝麻糖。
唉，真真是可怜天下弟弟心呐。
***
到纸坊后，令约先在马场边上寻人问了问山上情况，确定今日竹花也无蔓延迹象后才放心走开。
拢漂塘时塘边尚有人在翻压白坯，新入塘的白坯需每日翻动方能浸泡均匀，届时腌料才便于石灰浆渗透。
她静候着，旁边几位砍料师傅则忙于查检砍料凳。
砍料始末需三人配合，一起一提一砍，起坯的同时还负责将砍好的料送去腌料师傅那儿。这方漂塘边拢共六条砍料线，十八人，其中提料工都是些经验丰富的学徒，不出意外，将来的砍料师傅就在他们当中。
“哟，小云飞又来学艺？”
“今儿怎不见你兄长？”
学徒中有人与云飞相熟，见面逗乐几句，云飞乐得回应，几来几往直说到动工才罢休。
廿日亦是开山第八日，即日起，山上砍下的嫩竹便不及头七天砍下的肉质嫩，造不出九霞、丰月这类上等纸。
故而近几日出塘的白坯都是纸农眼中的宝贝，只有将每一环都做到极致，才能造出最完美的纸张。
令约蹲在漂塘东北角，手里握着把小竹帚，一下下刷着捞至塘边的白坯……尽管漂塘水质极清，但没人能保证浸坯几日没一点污浊浸入，因此，洗刷杂质是必不可少的一步。
小满前后的嫩竹白坯因浸水时日短，捆扎时只需扎上一道竹篾，容易洗刷解散。若等到芒种后，随着嫩竹逐渐变老，浸坯少说浸个七日，届时为防杂质浸入内部，得用两三道竹篾捆扎，不过到那时，做这活儿的便不是她，而是那些年纪小当磨练的少年学徒了。
她刷完两捆，堆去提早备好的竹架上，然后便能稍作休息，由提料工与砍料师傅接手操作。
一段拷好的白坯将近七尺长，砍料师傅将每段砍作长短一致的五截，而后再用竹篾扎成捆。
这次捆扎极其讲究，造纸前辈们曾定下二十五斤每捆的标准，是以做活人还应有点儿掂量本事，而扎好后的白坯也有了新的叫法，每一捆称作一页，唤作页料。
令约坐去漂塘边的圆凳上歇气，目光从砍料凳前转回，支着下颌问云飞：“可瞧出什么了？”
云飞“啊”上一声，挠了挠耳根：“瞧出姐姐做活儿专心了。”
她笑，剥开先前小少年给她的芝麻糖，一边提议：“若是闲得无趣，往别处瞧瞧也行，不过要当心点儿，我们这儿也算是危险之地。”
“不无趣不无趣，我就跟着姐姐。”
定不辱使命！
“好罢。”她不再一味劝说，将芝麻糖喂进嘴巴又转身捞白坯去。
七尺长的白坯垛，竖起来比她人还高，从塘中捞出时好比“出水霸王”，费了她好大力气，摆放端正，再次拿起小竹帚刷洗。
本就单薄的身形往塘边一蹲，愈发显得清瘦，云飞立在其后，忽然间恍悟过来他三哥为何会提出那般要求——
美好如斯的姑娘家从不该做这等劳苦事，即便她甘之若饴，旁人也会心生怜惜。
前两日他从未留意过的事，三哥却记于心间，不论是待在那些纸农伯伯边上，还是待在云水斋里，心都系在贺姐姐这边，知晓她的繁忙苦辛，所以才有了这迂回之法。
小少年若有所思，片刻后凑去令约身旁，搓手问她：“可否请教姐姐一事？”
“甚么？”
“想问姐姐为何会学造纸？”
令约睫羽轻抬，思索片刻认真答他：“兴许要从我刚懂事那会儿说起，那时娘刚生下阿显不久，奶奶也因年迈患了病，我不能日日缠着她们，只好跟在爷爷和爹爹身后，他们都做这个，我便也做了这个……”
“原来如此，可姐姐那时没有玩伴么？”
这下，她手中动作才微微停顿下，摇头：“我性子无趣，小时候模样又丑，没甚么人愿同我玩儿。”