作者：樱桃煎
常说君子报仇, 十年不晚, 当年的“仇”算到今朝也有十余年, 她究竟报还是不报呢？
如若不报, 她就定会答应他么？若真应了, 岂不是学了亘古以来话本里私定终身的戏？下场都不好的……好罢, 实则是因兹事体大, 她若不假思索应下, 既草率又不像话。
怎能轻易耽于男色？
不然还是先报仇？等下一次他再提起时，她兴许就能下定决心答复他？可万一……再没下次呢？
她纠结万分, 不自觉地蹙起眉头，看得霍沉提心吊胆。
思绪仍兜来转去, 直到记忆转回十多年前, 想起她初见霍沉时他便害得她心碎，终于决定还是先还他一报。
当然了，她也相信没那个“万一”，他准会再提起的。
她忽的想明白，有恃无恐起来，流眄端相，绷着脸答他二字：
“不愿。”
短短两字，砸得霍沉僵在原地，几乎以为是自己听错。
怎会不愿呢？他以为, 这些日子她已经默许了他，甚至连她爹娘都这般以为，又怎会不愿？
愣上会儿，霍沉迟迟将玉收回眼底，只听他闷声闷气道：“你若不喜欢鹅黄色，换走我这块也好。”
像在赌鳖气。
“嗤。”令约一个没忍住，笑出声。
霍沉试图搭起的台阶，教她一笑笑垮了去，脸色更臭，心情更似山雨欲来。
令约察觉到自己玩儿过头，手指捉紧秋千绳，既想开解，又想辩解，故而问他：“你为何不问我——”
话没问完，后院里突然直挺挺闯进两个衙差，神色肃穆：“霍公子，闻大人有请。”
秋千上的人立时起身，脸色微变，霍沉反倒不及先前脸色臭，夷然自若看向说话那人：“敢问大人何故召见？”
那衙差仍板着脸僵着声：“公子去后便知。”
霍沉双眸微觑，心间涌起个不好的猜测。
衙差带人出了九霞斋，左右两侧各守一人，令约唯有揪着眉毛跟在他们身后。
正值隅中，长街上行人、宾客诸多，见此情形无不好奇张望，目光落来霍沉身上，像是团阴云蒙住他，任凭天光照晒也驱不走。
心底的念头默默掀起波澜，霍沉越走越觉喘不过气，往北出了甘泽廊，在一处酒家前蓦地顿步回头，小狗乞怜般看着令约：“你走前头。”
令约乖乖走去他前面，他不知落往何处的眼总算找到归宿，静盯着她……
***
公堂庭院，红日曈曈，院中央立着块十六字戒碑，正对堂上高座：尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺。
戒碑两侧十余人静站，霍沉居碑右，霍洋、霍涛与之同侧，李姨娘居左，身后是她的丫鬟跟几个年轻貌美的女子。
——皆是从霍府里请来的，与此同时，霍府也教官差守住。
因为，霍远还是死了。
先前的猜想得了印证，霍沉心底慢慢生出些凉意，说不清甚么滋味。
冷眼扫视过庭院中人，忖度之际，霍涛忽嬉皮笑脸地转过身：“三弟作何也铺眉苫眼，真为他难过不成？”
“肃静。”院里的衙差低呵声。
“你们大人不在，肃静给谁看？”霍涛笑着睨了眼衙门外，挤挤挨挨的人群中，令约站在靠前地方，忧心忡忡看来庭院中。
“如何，三弟可表白了？”他接着调笑。
那衙差声音抬高些许：“公堂之上不得喧哗。”
“在下以为，我等还在院中，没进公堂。”
“涛儿。”
霍涛在那头贫嘴，另一侧站着的李氏出言提醒声，霍涛闻声举了举手，撇嘴回身的瞬间，脸色变得阴翳。
不会儿，鲍聪从偏堂出来，身为府上管事，又是日日伺候霍远的老仆，闻慎先将他叫去问起府上近况，也是盘问途中得知霍沉早间去过霍府，这才将他请来。
许是突遇变故，又经许久盘问，鲍聪出来时面色比晨间还要憔悴，径自走去李氏跟前传话：“大人请姨娘进。”
不比鲍聪在偏堂待了许久，李氏进去后只半盏茶时便又出来，唤了霍洋进去……
霍洋待得久些，可回来时隐隐变得有些不对，众人看向他，他忽地哆嗦下，好像下一刻就要犯病。
霍涛见状嘲讽声，抬腿就要往偏堂去，却让霍洋及时拦下：“二弟，大人叫的是三弟。”
片刻沉默后，霍涛又是一声轻嘲，难得没出言讥讽，霍沉不予理会，只回头望了眼门边的少女，自朝东侧偏堂去。
闻慎断案向来不喜直接当堂对峙，总是先单独盘问，主簿记录，如此来既能免去不少看风使舵的话，又能一举攻破某些谎言。
霍沉去得不巧，正赶上铁鹰回衙门禀话，故在偏堂外等了会儿。
石阶前的土缝中长着根拇指高的杂草，霍沉站在旁边，遮挡住本属于它的光，杂草面上倏地阴暗，良久，他又让开身，还给它光亮。
忽明忽暗，仿佛甚么东西在较量着。
霍远真真切切的死了，可他还久久浮在空中，如雾里看花般看不清自己是何心思，只觉得心里也有根杂草，被他自己晃得忽明忽暗。
木门吱呀响了声，铁鹰出来唤他进去，他将思绪拨回地面，阔步朝里去。
偏堂宽敞，却极为简陋，空荡荡的连“明镜高悬”也没有。
闻慎等人进来，抬手指了指书案对面的座椅，示意落座，他不喜别人跪他，除了公堂之上须行此礼，其余时候能不跪则不跪。
霍沉没见过这样的官，小肚鸡肠爱吃醋如他也不得不说声庆幸，不论为民为商，上头有个好官总是大有裨益的。
闻慎端看他两眼，不再是平日里那副和煦模样，带着威严，开门见山问他道：“最后一次见霍远是何时何地？”
“月初，木作坊后巷。”霍沉极其合作，并将那日霍远浑浑噩噩说的话和盘托出。
闻慎默默听完，没表露出半点惊诧，又问：“今日作何去府上？”
霍沉又将玉佩的事前前后后说来，顺便不问自答托出去偏院里见霍涛的事，这下，闻慎才挑了挑眉。
“为何突然劝他？”
霍沉垂了垂眼，两手交叠，语焉不详地说了句：“近两日属明罢了。”
闻慎似懂非懂地睨着他，而后问：“你也想过杀了他？”
霍沉坦笑：“小民从不做违法乱纪之事，从未这般想过，只是在此之前觉得他该死。”
闻慎点点头，接着问：“若真如你所说，辰正时与鲍管事作别，与两位兄长交谈一盏茶时便离府，那为何铁鹰问那门童时，他说你将近巳初时才出去？”
“门童？”霍沉蹙额，回想起偏门处那小厮似乎在替他牵马儿时偷觑了他两眼，笑道，“大人不妨多问他几次。”
“小人今日身有要事，出府后一径去了轻罗巷，办了些事便到九霞斋，想必连路上多的是证人。”
如此坦荡，闻慎也不必再追问做了甚么，只有最后一问：“可否细说下令兄是如何捉弄你的？”
霍沉：“……”是捉弄未遂。
***
霍远出事时没人在场。
早间小酌几杯后因觉昏昏欲睡，索性教南依姑娘陪他回屋躺下，不多时便陷入酣睡之中，霍涛前后脚进门来，找到替他打团扇的南依姑娘，磨着她出去。
后来，鲍管事欲寻他核对明日宴请宾客，进院却发现霍远已经置身血泊之中。
报官下来，闻慎当机立断将府上众人召来衙门，其余人马留在霍府搜寻查证。
霍沉是盘问伊始后才被召来的，故拢衙门时外头已聚有三四十人，皆是听闻此事忙不迭赶来的，令约趁衙差开路，大胆跟上几步，这才得以站来最前头。
衙门前设台阶数级，旁观群众早在两位守门衙役的纵容下站来最上头，无不伸长脖颈。
里头一个接一个地被传唤，外头也一个接一个地围聚而来，可能瞧见里头情形的只是少数，台阶底下黑压压一团全靠前头人传话。
“鲍管事出来了，换那毒妇进去。”
那毒妇指的自然是李氏，霍府里那些龌龊事宛阳人知晓得一干二净，底下人听后，开始窸窸窣窣议论李氏为人。
“出来得好快！换了那窝囊废进去。”
那窝囊废指的自然是霍洋，底下仍旧议论纷纷：
“唉，那大公子也是位苦命人。”
“好好的嫡子生被养废，如今霍远梗死，家产到手不知还剩多少哩。”
“我还听说他患了那鬼疰症，久不见好。”
“……”
“出来了，看样子有些不对。”
还没问怎么个不对法，传话那人又道：“传的不是那小畜生！”
小畜生么，当然是说霍涛，正要问传的谁，就听响亮的一声：“官差办案，速速回避。”
正是回衙禀话的铁鹰。
人群速速让开条道，等他进去复又合拢，只听前头那人恪尽职守传话：“传的是那位霍三，不过方才那位官爷先他一步进去了。”
“唉，那三公子也是个可怜人。”
“你瞧他如今可怜么？你与他谁更可怜？”
“……”我。
“他八岁时就离了府，怎今日还召他来？”
“你后来的罢，先前我们已经谈过这话了。”
“……”对啊，后来的。
“依你们瞧，会是谁人做的？”人群里突然传出声疑惑，终于问到点子上。
“准是霍二，父子俩早便不和，近日还争风吃醋呢。”
“我瞧是那毒妇，听说她在郊外养了男人，恐怕早盼着霍远死呢，况她刚回府就出了这事……”
“要说我，最不可能的人反而最有可能。”
“谁？”
“你们没猜过的人。”
“……”