作者：袖侧
所以当娘亲突然告诉她，又给她另议了一门亲事，对半大少女来说，不啻于晴天霹雳，直接将她打懵了，实在无法接受。
倔强的少女深感这是对霍决的背叛，愧疚和自责充斥了内心，难以平息。这才有了这一趟千里走单骑的莽撞之行。
终是，见了面，说了话，做了了结。
从此再不亏欠，内心里便轻松了。
温蕙也对霍决点了点头，拨转马头，一记鞭子抽下去，枣红马奔着来时的方向头也不回地扬尘而去。
河滩边寂静无声。
康顺、小安几个人面面相觑。
最终康顺推了小安一把。小安踉跄一步，回头瞪了康顺一眼，整整衣襟走到霍决身边。
“永平哥……”他轻声说，“咱们……”
霍决却突然扯下了腰间的荷包塞进他手里，道：“她盘缠不够了，你去，把这个给她！”
小安呆了一下。
霍决喝道：“去！”
小安回过神来，把荷包塞进怀里：“就去！”急急地去牵自己的马，追着温蕙的方向去了。
余下几人互相使着眼色。康顺还是站了出来，想安慰霍决两句。
霍决却大步走过去，翻身上马，一鞭子抽下去，马儿吃痛长嘶，撒开了蹄子，朝着温蕙的反方向狂奔而去。
康顺喊了声“永平！”，年纪最长的伙伴扯住了他，摇摇头：“让他一个人待会儿。”
伙伴们俱都叹息。也有人转过脸去抹了抹眼睛。
在这一刻，感同身受，他们每个人其实都是永平——从身体残破的那天起，从前的人生也早就残破了。
霍决催马狂奔，猎猎秋风中，眼泪终于夺眶而出。
待到马渐渐放慢脚步的时候，脸上的泪痕都已经风干。
伙伴们隔了段时间追了上来，等到天擦黑的时候，他们在长沙府的城门外等到了折回来的小安。
“没追上她。”小安沮丧，“我追了好远呢，没看见她的影儿。”
康顺看了眼霍决，安慰说：“或许她走了别的道。”
小安待要再说，霍决已经起身：“没关系。她有武艺傍身，没关系。”
月牙儿年纪虽小但功夫好，她能孤身一个人从山东到湖广，霍决相信她也能平安回去。
“走，该回府去给四公子复命了。”他第一个上马。
伙伴们纷纷上了马，故意说些“这次差事办得漂亮，定能令四公子高兴”、“这次多亏了永平”之类的话。
霍决只恍若听不见，一带缰绳，趁着城门关闭之前，踏入了门洞。
她千里迢迢跑来对他说，人生不止一条路。
可他能走一条什么样的路呢……他握着缰绳，望着城门洞壁上点的灯。隧洞深长、逼仄、幽昏。赶着最后的时间进城和出城的人仿佛鬼影重重。
守门的士兵大声吆喝着：“快点，快点！要关门了！”
人们听到了，便紧张凄惶地加快了脚步，仿佛逃难一般，豕突狼奔。
外侧的门先关，厚重的大门要几个壮年男人合力才推得动，吱呀吱呀的门轴声令人牙齿发酸。
当身后传来巨大的城门闭合声和巨木门栓落位声的回响时，霍决的马踏出了昏暗的隧洞。
长沙府街上鳞次栉比，华灯初上，夜市上传来笑声，酒楼里阵阵喝彩，当街的青楼时时飘落香包帕子，被俊俏的后生接住。
“公子，奴在这里呀。”花枝招展的女子倚窗调笑，媚眼如丝。
另一种繁华于夜幕中悄然升起。
……
和霍决以为的不同，温蕙差点没能回去山东。
虽说做了了结，心上没了包袱，可十几年的人生寄托就此没了，到底心里难受。她上了马奔驰一阵，又下了马，牵着马钻进了路旁无人的野林里，还是哭了一场。
小安追过来送盘缠，在这里与她错过。
哭完了又上马走了一段，前面路上有个老丈的牛车不知道怎么地翻在了路边。老丈正发愁。
温蕙既碰见了，也不能不管。和老丈一起从路边滚了两块大石过来，又找了小儿臂粗的树枝，两个人合力借着巧劲，把侧翻的车“撬”了起来。
老丈热情邀她家去。温蕙心绪散乱，也无心赶路，便应了老丈，随他下了官道，家去了。
小安追了很远，没瞧见温蕙的影儿，沿着官道折回来，又一次和温蕙错过。
第6章 生病
温蕙在老丈家受了热情招待，又借宿了一夜，第二日大清早辞别了老丈一家，继续赶路。
她身上的盘缠的确是不够了，便尽量少花钱，能借宿便借宿，还有几日在野外露宿。只是明显能感觉到，愈是向北愈是冷起来，夜晚和早晨竟开始冻手冻脚了。
她这一路上，弹弓打过燕雀，下陷阱套过獐子，或者自个吃了，或者拿去路上人家换餐饭食或银钱。就这样一路想着办法往家去。
这一日到了来时曾到过的一个小镇，感觉骑在马上头都晕晕的。
她这一路也不是没遇到过坏人，都叫她打跑了。只是功夫可以打跑坏人，却没法叫她不生病。温蕙心知自己可能是昨夜露宿受了寒，终究不敢托大，徇着记忆找到往长沙府去时投宿过的那家旅店。
她一个单身少女，一根齐眉长棍一匹枣红健马，于路上极少见，店伙计和掌柜都还记得她。一见到她便问：“姑娘可遇到了你家兄长？”
温蕙头晕晕的，一时懵住：“我兄长？”
掌柜说：“嗐，你走了没几天，你家兄长便一路寻来了，到处打听。我们一听他那形容，便知这必然是你，便与他指了路，他便追去了，他该走的是官道，你没遇到他吗？”
温蕙心道了一声“糟糕”。没想到兄长会来追她。可这些天她又是借宿，又是觅食打猎的，定是与兄长错过了。
她心头一急，登时觉得头重脚轻，差点站不稳。
掌柜忙给她开了间房，温蕙躺下就没能起来，额头滚烫，烧得迷糊了。
幸亏掌柜人心善，又幸运隔壁就是镇上唯一的药堂，有个坐诊的老大夫。掌柜请了他过来，老大夫道：“这是受寒了。”开了几副药。
掌柜娘子帮着煎药喂药，这才把个不知道天高地厚出来乱闯的小姑娘从鬼门关拉了回来。
只是病来如山倒，病去如抽丝。温蕙虽退了烧，却也手脚无力，又咳得想要把肺片都咳出来似的，一时半会是不能再上路了。
这一日白日里吃了药躺下，心里盘算着欠下店家的房钱药钱，实在没有办法，打算将马卖了。虽有些舍不得，但下了决心，心里便踏实了，昏沉沉睡去。
睡了不知道多久，被“砰砰砰”的砸门声惊醒。
“月牙儿！月牙儿！”门外有年轻男子的嗓子，一边拍门一边急躁地问，“月牙儿，是不是你？月牙儿你应一声啊！”
掌柜娘子也在一旁帮着喊：“姑娘，姑娘你醒着呢吗？”
“月牙儿！”男子又喊，“是我！是我！”
听到这熟悉的声音，温蕙百般委屈涌上了心头，“嘤”地一声就哭了：“哥——！”
她一出声，门外人得到了确认，再没顾忌，砰地推门而入：“月牙儿！”
温蕙坐起来，看见一个青年抢在掌柜娘子前面冲了进来，浓眉大眼，肩宽体健，正是自家大哥温柏。温蕙在外面险些病死，乍一见到亲人，“哇”一声便哭了出来。
那嗓子还哑着，哭得格外难听又可怜。
温柏本来一肚子火气，一下子就叫温蕙给哭没了。再看温蕙巴掌大的小脸，眼窝都凹陷了，心疼得直打转：“怎么瘦成这鬼样子了！”
他一心疼，温蕙更委屈了，哭的声音更大。
掌柜娘子瞧着好笑。这小姑娘胆子大破天，敢一个人出远门，可见到亲人就露了原形，说到底是个还没及笄的孩子呢。
这后生先前怒火朝天，一直念叨“若真是她，看我怎么揍她”，结果真见到了，比谁都着急心疼。
她笑着安慰：“好了，好了，生病都这样。她那个嗓子，也吃不下东西。好在没大碍了，卢郎中说了，再吃两副药，好好养养，养两三个月就回来了。”
温柏抱拳深深一揖，真挚地说：“多谢婶子了，婶子这恩德，一辈子不忘！”
掌柜娘子喜这后生生得端正人又诚恳，掩口一笑：“得了，人没事就好。今天灶上有鸡汤，我去给你妹妹端一碗来。”
温柏再三道谢，掌柜娘子出去了，还给兄妹俩带上了门。
温蕙靠着床头嘤嘤嘤。人也已经寻到了，温柏又知道她已无大碍，既放下心来，那火气便又起来：“哭哭哭，你不是能耐得很！你哭啥！”
温蕙被骂，哭声顿了顿，随即哭得更大声了，哽咽着说：“生病呢，你还骂人！”
“你生病你还厉害了你？我不仅要骂你，我还要揍你呢！”温柏说着就撸袖子抬手，做出要打人的架势。
温蕙知道他就是嘴上厉害，不会真打，但这次的确不同于以往淘气，当初跑出来的时候全凭一口气憋着，现在事情了结了，那口气泄了，又差点死在外面，心里也知道害怕了。便不敢再哭，只瘪着嘴，眼巴巴地瞅着她大哥。
从青州往长沙府，她千里走单骑，吃了不少苦。又因为生病，更瘦得厉害，从前圆润润的腮如今都凹陷了，温柏看她这副可怜兮兮的模样，又气又恨，照着她头顶的空气狠狠里抽了几巴掌：“我叫你厉害！我叫你胆大包天！我叫你再瞎跑！”
温蕙缩了缩脖子。
温柏抽打了空气，就仿佛已经揍了这可恶的小妹一顿，心里的怒火便消了大半。叉着腰喘粗气，气道：“你知道我追你追到哪了？我眼见着都快到岳州府了！路上一打听，人家说，这抱着白蜡杆子的姑娘见过，她过去了一趟，又回去了一趟！”
温蕙一听，知道哥哥路上和自己错过了，多走了许多冤枉路，脖子缩得更狠了。
温柏戳她脑袋顶：“你缩，你缩什么，你是个老鳖啊你缩脖子！”
温蕙讷讷地说：“那你就折回来啦？”
“我不折回来我还继续往前冲不成？我是傻子么？”温柏要气死了，“我这一路打听，追到了这里，一问，好嘛，人家说这姑娘差点死在店里！你不是厉害？你咋就要死了？啊呸呸呸！”
自己骂完觉得不吉利，又赶紧呸了三声冲去晦气。
温蕙嗫嚅：“是爹娘叫你来找我的？那个，爹娘还好吗？”没被气死吧？
“好，好，好个屁！”温柏叉腰指着她大骂，“爹险些被你气死！娘急得满嘴都是泡，她想亲自来追你，阿杉和你英娘姐那边又要过礼，她哪离得开。阿松要来，我不在，爹身边得有人帮衬，叫我拍下去了。全家就只我一个能来。英娘还想见你，你嫂子替你搪塞过去了。”
温蕙忙道：“多谢大嫂子了，待我回去，给大嫂子和虎哥儿做鞋穿。”
“做鞋不忙，且有你做的！你先想想咱们怎么赶紧回去。”温柏骂够了才想起来正事，“你跑了第二天，陆家便来信了，说陆夫人要带着陆公子过来过礼，娘看了信差点就厥过去，当天晚上嘴里就起泡了。爹让吴秀才写了信回去，硬说家里有长辈祭日要做道场，把日子推迟到下个月。信送出去了，还不知道那边怎么回。但娘叫我必须赶在爹给人家说的日子之前把你带回去。娘说我但凡要是迟了一天，就跟你一起不用回去了！咱俩就在外面自生自灭了！”
温蕙怔住，问：“就定下来了吗？”
温柏道：“当然！陆大人可是读书人，两榜进士！他说了要结一门亲事报答爹的救命之恩，自然就定下来了！”
温蕙腔管子里痒起来，咳了一通，垂下头，不再说话。
这顽皮小妹瘦得眼窝凹了，脸颊陷了，下巴都尖了，又露出从前未曾有过的忧思模样，突然间让温柏觉得她像个大姑娘了。
温柏顿了顿，忽地没了骂她的劲头，吐了口气，问：“见着了吗？”
温蕙垂着头：“见着了。”