作者：枝杳
“艾塞亚哥哥什么时候出门的, 我都没听见。”
“你睡得跟猪一样沉，当然什么都听不见啦。”
与艾塞亚年龄相仿的少女站了起来, 第一眼就看见了他手里头抱着的那些罐子：“艾塞亚，这么早出去买什么？”
安吉洛负责管理这栋房子里头的财务，平时总是十分节省。艾塞亚说：“放心, 安吉洛，我没有买什么昂贵的东西——我只是买了几瓶果酱。”
莓果在大陆西部少见，是贵族餐桌上才会出现的东西，却时常可以在东部郊外的草丛里找着。因此默什的果酱价格便宜, 对他们这些从东部跟着领主大人过来的默什人们倒没有什么冲击力。
安吉洛稍稍松了口气, 高兴道：“我都把这事儿给忘了。好久没吃果酱了，刚好今天早上吃面包, 干脆开一罐吧。”
“我也是这么想的。”艾塞亚也愉快地说。
艾塞亚把果酱放在桌上，安吉洛从厨房里拿来长条面包, 用刀将它切成好几片。有孩子蹦蹦跳跳地跑进卧房, 叫醒了其他尚在睡眠中的孩子。
这栋石屋里头住着的都是年纪尚幼的孩童与少年人。
灾难夺走了他们的家人, 他们都是在这末世里流浪的孤儿。这个年纪的孩子们想在这个世道里独自生存下来，多半都经历了旁人无法想象的苦难与心酸。
刚刚来到默什的时候，他们的心里头都揣着警惕, 对周边的一切都抱有提防——这已经成为了他们的习惯。
默什城虽然是神明大人的国度，但他们这样渺小的生灵, 又怎么可能得到神明大人的注视？就算在从前的时代, 世界上也是有许多不公的。
不过他们很快就发现, 这里的管事并没有对他们冷眼相待，也不曾用高高在上的姿态看着他们。从前的领地里，许多管事、守门人都会向他们收取费用，否则就对他们百般刁难；但这里的人们完全不会这么做。
他们被分配了活儿，按年龄、身体素质，明显更吃力的苦活儿也有更高的报酬，一切都公平公正，不看管事个人的喜好。
于是艾塞亚就认识了这些与他年龄相近的生灵，他们经历相似，很快就成为了朋友。默什的房子价钱并不贵，他们便一起掏出物资，共同买下了这座石屋，住在了一起。
挤是挤了些，但艾塞亚很喜欢这里。
这栋屋子里头从早到晚都格外热闹，剩下的几个孩子也起了床，叽叽喳喳地围在餐桌前等待投喂。
默什这儿的野果子格外香甜，做出来的果酱也比东部的果酱美味许多。他们个个都往自己的面包上头抹了一层厚厚的果酱，等吃完了，又一块儿出了门。
这个早晨他们起得格外早——默什学院新一学年的报名开始了，他们得在干活儿之前先去中央城区那儿找管事登记报名。
屋子离通往中央城区的内城门不远，他们没过多久就进入了中央城区。现在时候虽早，但中央城区里头已经有不少人起床了，在街上走动。
迎面有两个生灵走了过来，艾塞亚听见他们交谈，语气中饱含掩藏不住的兴奋。末世中养成的性格令他下意识地将注意力放在了他们的对话内容上。
那个半兽人摩拳擦掌道：“那个打斗赛挺适合我的，比战斗技巧嘛，我也不会别的了。黛博拉老师说了，学院后头平时用来训练的那一片空地现在对所有人开放，我到时候可以约几个人去那里练习练习。”
地精挠了挠头，一脸苦恼的模样：“我还没想好要报什么呢，除了种地、挖地洞，好像也没有什么我能干的事情了。可人家也不比这个啊。”
“那不是还有个识药草的比赛吗？听说上半部分是把药草和普通的农作物混在一起，让参赛者识别哪个是药草、哪个是作物。”
那两个生灵从他们的身侧走过去了，安吉洛回头看了他们一眼，用手肘轻轻定了艾塞亚一下。
她像是听到了什么秘密似的，小小声地问：“你听到了吗，艾塞亚？”
艾塞亚也忍不住扭头看了一眼他们离去的背影。
“我听到了。是城里头要举办什么比赛吗？”
旁边一个年纪最小的小孩儿咬着还没吃完的面包，老实地说：“举办什么比赛好像都和我们没关系。”
艾塞亚和安吉洛齐齐一静。
这话说得也并无道理。他们年纪太小了，又因为长期营养不良而身材瘦弱，能苟活到今天只是因为灵敏又命硬。
安吉洛嘀嘀咕咕：“我们还能当观众呢。我的家乡从前有一座学院，那里头的学生们每年都会举办一次比赛，可好玩儿、可威风了。虽然我上不起学，在台下看着也很高兴。”
艾塞亚也有点儿无奈地摇了摇头，自嘲般笑起来：“一定要比的话，我好像只有点儿偷鸡摸狗的本领了。”
他们拥有着如野草一般的出身，打不过魔物野兽、不会种地，也没学过裁缝打铁一类能够让他们在这末世里活下去的本事。活到现在，他们多多少少都抛弃过几回、或无数回道德心。
“这个我也拿手，”那个啃着面包的小孩儿猛地点头，又说：“以前在贫民窟里头的时候，我拜了一个盗贼师傅，他可厉害了！有一回从领主的身上顺走了一把匕首，那领主都没能发现，还以为是吃饱饭解裤带的时候不小心掉哪儿了呢。”
这孩子说话时没压着声音，艾塞亚吓了一跳，连忙捂住了他的嘴巴，紧张地往四周看。
还好周围没有人，他稍稍松了口气，像是不放心似的，嘱咐这些比他要小上几岁的孩童：“从前是从前，以后咱们在默什里可不能这么做了。”
“当然啦！”那孩子把最后一口面包吞进肚子里，还有点儿舍不得地舔了舔嘴唇，“我们现在有活儿干、有钱赚，领主大人对我们还那么好，谁还想去当‘臭老鼠’呀。”
艾塞亚也被喊过“臭老鼠”——那是对手脚不干净的小贼们的称呼。他记得很清楚，那是他第三次偷东西，决定出手的时候整个人都因害怕紧张而轻轻发抖。
他表现得如此异样，那个强壮的半人一眼就看穿了他想要做什么，把他打了个半死不活，最后临走前用靴底踹了一脚他的屁股。
“臭老鼠，”他吐了口唾沫，厌恶道：“别靠近我，真是晦气。”
那座标志性的城堡逐渐近了，他们看见了生机勃勃的农田，早起在溪边打水的默什人们，溪边放着的用来造纸的竹网……艾塞亚整个人破天荒地呈现出一种格外放松的姿态，低低说：“是，我们以后都不当臭老鼠了。”
他整个人都沉浸在一种特别的情绪里，安吉洛察觉了，其他孩子却没有那么细心。他们瞧见了城堡前那处公告栏边围着不少人，于是好奇地探头探脑：“那些人在干什么呀？”
“我们去看看吧。”
“艾塞亚哥哥，就看一看吧！”
艾塞亚很有最年长的孩子的派头：“去看看可以，但你们可别凑热闹赖着不走——我们才刚到默什，得努力赚钱，这些比赛休息时间里头看一看就成了，反正也赢不了，就别浪费时间和精力去准备和参与。”
安吉洛连连点头，对于‘得努力赚钱’这五个字感到十分认同：“我们就看一眼，然后赶紧去城堡里头把正事儿办了。”
离得近了，孩子们才发觉，这些人在聊的是有关于“比赛”的事儿。“十八比拼节”——他们是这么说的。
就算先前说着这比赛和自己没关系，但终归是群孩子，听到城里头要举办什么新鲜活动了，个个都揣不住自己的好奇心。公告栏前头挤满了人，艾塞亚看了看周围，找了个看起来面貌和善的地精问：“十八比拼节是什么？”
那地精爽快地解答：“嗨，这是领主大人设定的节日，从早到晚，会有十八门比赛。我听说那天有的比拼可多着呢，有学院里头的那些课程，什么战斗啊、识药草啊、捏药丸子啊，也有一些杂七杂八的比拼。据说有什么丢球、骑马，哦，还有赛艇呢！”
艾塞亚愣了愣，和安吉洛对视一眼。
他们本来以为这比赛和他们没多大关系，顶多就是在台下当当观众。但如今一瞧，这比赛的项目似乎十分广泛。
别的不说，就那个丢球，虽然不知道是要丢什么球，但是丢个球谁不会丢啊？安吉洛小时候还老是在田野间丢石子打野兔呢，一丢一个准。
不过地精这前面说得艾塞亚都懂，最后这个“赛艇”他倒是从没听过，于是好奇道：“这赛艇是什么？”
“哦，就是划船，不过船要自己做。这好像是个组队赛，到时候顺着城里头的这条小溪划，哪个队伍能最早到终点，就能获得奖励。”
说到这里，那地精才想起什么似的，又乐呵道：“这奖励可不普通，你瞧见天上那座岛屿了没？”
“瞧见了，那么大一座岛，一出门就瞧见了。”艾塞亚迟疑道：“大家都说那是神明的岛，可厉害了。但是奖励和它有什么关系？”
“那是时空之神的岛，”
旁边有人也凑了过来，他们这些知道了新消息还不走、围在公告栏旁边的，最喜欢看到的就是新来的人听到公告后露出的表情，那可精彩了。
“上边有许多好东西呢，据说整座岛都堆满了神明的珍藏。这回赢得比赛的人，好像是前十名吧，就可以得到来自那座岛屿上的宝物。”
“嘶——”
艾塞亚倒吸了一口凉气，周围的小朋友们也瞪大了眼睛。虽然知道默什的领主大人是位慷慨的大人，但这样的奖品实在是太超出他们的想象力了。
虽然说赚钱要紧，只有有钱了，他们才买得起肉、买得起书本与笔——但那可是神明的宝物啊！
艾塞亚瞧了眼这兴奋之情洋溢的人群，终于意识到了那气氛是因为什么。他咽了咽口水，想起自己之前说的话，忍了又忍，最后还是没忍住。
“先生，”他小声问，“这比赛要报名的话，应该怎么做啊？”
第94章
利厄斯骑着小羊羔, 在房屋之间穿行。
自从学期结束之后，学院的食堂也就暂时关闭了。莫名其妙就习惯了天天在食堂里卖羊奶的小恶魔在闲下来之后感到好不适应，好在平时走得近的格罗弗很快发觉了他的反常。
“就算食堂关门了, 你也可以卖羊奶, ”在得知他觉得不适应的理由之后，格罗弗老实巴交地说：“你家的羊奶那么好喝, 肯定卖得出去的。”
老实说，这一番毫不做作的夸奖确实取悦了利厄斯，于是他勉为其难地接受了格罗弗的提议。
下一家订了羊奶的客人最近刚打完一口井, 拿完报酬后天天都要睡到日上三竿，特意嘱咐利厄斯把羊奶放在门前的一个小木箱里。利厄斯从黑山羊上爬下来，熟门熟路地将小罐子塞进箱子。
他可得早点送完奶，去准备今天的赛艇比赛——是格罗弗邀请他参加的, 他还没有参与过这样的活动呢。
木箱的箱顶“啪嗒”一下被他又放了回去, 利厄斯直起身，忽然被谁撞了一下, 险些令他将箱子带倒。
利厄斯有点儿生气地转过头：“你……”
“利厄斯，”
那个人压低声音喊他的名字, 也像是有点儿生气：“好啊, 你在光明神的身边呆得挺舒适的嘛？”
利厄斯呆了一下。
那个人拥有着血色的瞳仁, 正眯着眼睛，不高兴地盯着他瞧。这也是一只恶魔——利厄斯依稀记得他的面庞，这似乎是一只信仰黑暗神的恶魔。
利厄斯睁圆了眼睛, 看起来有些慌张。
“唔……唔，”他结结巴巴地说, “光明神已经死啦。”
“谁知道死了的神明能不能复生呢？光明神殿被她从东部带到了西部, 好多人都看到了。”
利厄斯：“唔……”
他说不出反驳的话来, 只好低下头，那模样沮丧极了。旁边的小黑山羊慢吞吞地走了过来，也低下头，轻轻蹭了蹭他的手臂。
其实利厄斯大概也察觉到了不对劲，只是他不太想去面对。
他已经习惯了住在热热闹闹的默什城里，那荒无人烟的加费道院好像是很久很久之前的记忆了。
利厄斯露出了心虚的表情，手指头纠在一起，看样子有点儿可怜。那只恶魔注视着他，下一秒话音一转：“不过你既然得到了光明神的欢心，那也是一件好事。你可以当我们的间谍——克塔西大人一定会很愉悦的。”
利厄斯的眼珠转了转，满口答应下来，点完头之后才迟半拍地眨巴眨巴眼，困惑地重复了一遍：“克塔西大人？”
这还是他第一次听到有人叫这个名字——就算是在旁人眼中什么都干得出来的异类恶魔，也不会以大陆的名字为自己命名。
利厄斯似乎问了一个不错的问题，因为那个恶魔的眼睛瞬间就亮了起来，一种难以言表的狂热光芒从他的瞳底升起，像是两簇小小的、跳跃着的火苗。
“那是这片大陆上最至高无上的存在，是我们新的信仰！”
他说：“那是世界本身，是掌管生与衰的意志。它是这个世界上的法则，噢，你一定想不到吧，就连从前被我们仰视着的神明都无法独立于法则之外——”
旁边有人走过，恶魔的话音突兀止住。他警惕地往四周看了一眼，压低了声音，快速交代道：“这里不是讲话的地方，这些事儿我以后再跟你说。今天默什有节日，是吗？你先想办法暗中做点儿手脚，最好能让他们感到恐慌。”
他把黑色的斗篷给披上了，最后鼓励般地拍了拍利厄斯的肩膀：“打倒那阴魂不散的光明神，让恶魔的阴影笼罩大陆！”
利厄斯“啊”了一声，又犹犹豫豫地点了点头。
那只恶魔很快就消失在了人群里，利厄斯眨巴眨巴眼，重新爬上自己的羊羔。
“好吧，”他拍了拍小羊的脑袋，说：“把这几瓶羊奶送完，不去溪边，去城堡。”
那只恶魔想要让他破坏比赛，他才不会破坏自己要参加的比赛呢。利厄斯坐在摇摇晃晃的羊羔上，理直气壮地嘀嘀咕咕：“想不到吧，恶魔都是骗人精。”
……