作者：若昂的星星
“没错。”
男人说：“洛薇雅女士要求我们每年向她进献一个?十岁的小女孩。如果我们不答应的话，就?要降罪我们，让我们的奶牛生病，让我们的小麦死光。”
“进献小女孩……”
魔法师若有所思。
看来这位洛薇雅女士也掌握着一些足以恐吓村民?、让他们进献女孩的魔法。
不知道她是魔法师还是拥有智慧的异兽。
“被进献给洛薇雅女士的小女孩们后来都怎么样了？”
魔法师问：“你?们之后曾经见过她们吗？”
男人摇摇头：“没有。我们再也没见过那些小女孩。”
魔法师又?问：“你?们今年进献过女孩了吗？”
男人说：“献过了。就?在两个?月前。”
“既然今年的小女孩已经献过了，那为什么……”
魔法师想了想：“为什么你?会觉得你?的女儿在洛薇雅女士那里呢？”
男人稍显激动地说：“因为洛薇雅女士并不满足于每年的那一个?小女孩，她偶尔也会抓走那些不小心走进森林深处的孩子，把她们带回自?己的家?里。这种事?情时有发生，上个?月我的邻居的女儿就?被抓走了，这次又?轮到了我的苏珊娜！”
魔法师陷入了思考。
如果这位洛薇雅女士……别管她到底是什么了，反正她有足够的能力逼得村民?献上自?己的女儿——如果她觉得每年的一个?小女孩不够，那为什么不光明?正大地向他们继续索要呢？
不过，对于她而言，现在还有一件更加重要的事?情。
“那么，您是想让我帮您把苏珊娜救出来吗？”
她问这个?男人。
男人点了点头：“没错。我……我知道，这是个?很过分的请求，可是……我……我……如果苏珊娜还活着的话，希望您能把她救出来。如果她已经……她已经……希望您能找回她的遗体，让我送她渡海。”
魔法师安慰他：“没关系，我是一个?强大的魔法师，我能够救出您的女儿，无论抓走她的人有多么强大。”
她向男人伸出了手：“那么，请先来谈谈我的酬劳问题。承蒙惠顾，十个?银币。你?需要先付给我五枚银币，剩下的五枚等苏珊娜回到您身边后再支付。”
男人呆呆地看着她的手掌心：“我……魔法师，我……”
他咬了咬牙：“我没有这么多的钱。”
魔法师看起来很熟悉这一套流程了，熟练地说：“八个?银币，不能再低了，这都是成本价，都没加上我的辛苦费。”
一番讨价还价之后，以六个?银币的价格成交了。
男人当?场给了她三个?银币，嘟嘟囔囔地：“唉，日子真不好过……老婆要钱，孩子要钱，领主?要钱，洛薇雅女士要钱，现在连魔法师都要钱！天可怜见，我也只是个?普通的农夫而已，我哪里有这么多钱！”
魔法师无视了他的唠叨和抱怨，向他打听了苏珊娜最后出现的地点。
苏珊娜最后一次在人前出现，是在通往森林深处的小径上。那一天，她的母亲给了她一个?小篮子，让她提着篮子去森林边缘采蘑菇。可是苏珊娜迷路了，不知不觉地走进了森林深处。
传说每一个?走进森林深处的小女孩都会被洛薇雅女士抓走，没人知道她们将?会遭遇什么。
绝大多数人都以为，她们被洛薇雅女士吃掉了。
毕竟，一个?会点魔法的生物，独自?居住在森林里，每年都要向村民?索取一个?十岁的小女孩……除了用来吃之外，还能用来干什么？
魔法师心里也觉得这个?说法是正确的。
她见过许多异兽，也见过许多道德败坏的魔法师。他们对小女孩往往都算不上友善。
其中的一些会为了满足单纯的口腹之欲而吃掉小女孩，因为小女孩的肉又?甜又?嫩。另一些人相信吃了小女孩的肉会让自?己永葆青春，还有的人在吃之前会先对她们做一些禽兽不如的行径。
如此种种，不一而足。
苏珊娜是在前一天的中午失踪的，时间不等人，魔法师决定尽快出发寻找。
毕竟森林里的危险不止有洛薇雅女士一个?，对于一个?十岁的小女孩来说，森林里处处危机四伏。
根据男人的描述，苏珊娜大概有四英尺高?，头发和眼睛都是亚麻色的，穿着一身灰褐色的衣服，提着一个?装满蘑菇的篮子。
魔法师用刚刚拿到手的三枚银币在酒馆里买了一大杯啤酒，一口气喝干了，牵着自?己的马儿走向森林深处。
她刚刚是从森林的东方来的，而洛薇雅女士则住在西方，难怪她之前没有遇见这位女士。
森林外围布满了人畜的脚印，不少人前来这里采摘蘑菇，砍伐柴火。
一条小径直直的通向森林深处，这是洛薇雅女士的道路。
当?地的村民?们畏惧洛薇雅女士，不仅自?己不敢走上这条小路，还告诫自?己的孩子不要靠近。
但魔法师却不畏惧这位藏头露尾的女士。她牵着马儿，提着法杖，毅然决然地踏上了小径。
沿着小径向森林深处走去，两旁的树木渐渐变得高?大茂密，连空气都渐渐变得阴森了起来。
魔法师吸了吸鼻子，从微风中分辨出了一丝血腥味。
越往深处走，光线就?越昏暗，魔法师甚至在头顶的树杈上发现了许多黑色的吸血蝙蝠。
“唔……这可不常见啊……”
她自?言自?语：“蝙蝠大多生活在阴暗潮湿的洞穴里。”
除了洞穴以外，还有一个?地方会聚集大量的吸血蝙蝠。
那就?是吸血鬼的住所。
“这附近一定有一只强大的吸血鬼，”魔法师心想，“说不定就?是我要寻找的洛薇雅女士。”
“这个?气息……比阿尔塔雷斯夫人的儿子可强了太多了。在他们的血统位阶里，或许她能被称为一位‘公爵’。”
“那些村民?称呼她为洛薇雅女士可真是委屈她了。明?明?应该称呼她为公爵大人嘛。”
她漫不经心地想。
不过，如果洛薇雅是一个?吸血鬼的话，问题就?可以解释了。
对于吸血鬼而言，小女孩的血是珍馐美?馔，上等的补品。
也难怪她不满足于每年一个?小女孩，还要额外狩猎。
吸血鬼的胃口可是很大的，每年一个?小女孩哪够吸的。
森林深处的小径人迹罕至，小女孩留在泥土上的脚印也十分显眼。
魔法师顺着脚印走，很快就?找到了苏珊娜……或者说，找到了苏珊娜的遗体。
小小的篮子落在一旁，蘑菇散落一地。
亚麻色的眼睛瞪得大大的，同?色的头发上沾满了泥土和血污。
她的神情惊恐，仿佛在临死之前看见了世界上最恐怖的事?物一样。
看样子，她死去已经有一段时间了。她的遗体已经被森林里的食腐动物啃食干净，露出了森白的骨骼，只剩下了半张脸，能让人辨认出她的身份。
魔法师蹲下身来，检查她的遗体。
食腐动物把她的遗体撕扯的七零八落，魔法师甚至拼凑不出一副完整的骨架。
内脏已经完全消失，绝大部分的皮肉也都被啃食，留在原地的除了只剩下半张脸的头颅，就?只有半副手掌和一条小腿。
魔法师检查了遗体附近的泥土。
奇怪的是，附近的泥土中渗透了大量的血液，这并不符合吸血鬼进食的方式。
吸血鬼只吸食活人的血液，他们喜欢活人在自?己口中挣扎的感觉。
他们往往会趁着猎物还活着的时候吸干他们的血，避免浪费。
对于小女孩这样珍贵的食材，吸他们更是不会放过，任由珍贵的血液洒在地上浪费了。
然而，苏珊娜遗体附近的泥土中却存在着大量的血液。
或许这说明?苏珊娜并不是被吸血鬼狩猎的。
魔法师回头看了看自?己走来的道路。
远处是昏暗的森林小径，白雾蒙蒙，死寂得可怕。
苏珊娜并没有迷路，她一直沿着小径向森林深处走。
森林里住着洛薇雅女士，村民?们不敢深入，因此只有这一条直来直去的小径联通森林和外界。
即使苏珊娜只是一个?十岁的小女孩，她也不应该在这样的小径上迷路。
她并没有被吸血鬼迷惑，那么，她为什么会走到这里？
村民?们都会告诫自?己的孩子远离小径，远离洛薇雅女士，为什么她还会在大白天走到这里呢？
魔法师捡起了苏珊娜的小篮子，把她生前采摘的蘑菇都捡了起来，放回篮子里。
她有两个?选择——要么带着篮子和遗体回到村子里，告诉雇佣她的男人，苏珊娜已经遇害，被森林里的野兽吃掉了。
要么继续沿着小径往前走，去见见那位吸血鬼洛薇雅女士。
魔法师想了想，选择了后一种。
反正她也没有别的事?情好做，不如去见见吸血鬼。
以洛薇雅向村民?索要的贡品的数量以及内容上来看，她还是一只很有生活情调的吸血鬼。
说不定她还能留自?己吃一顿饭呢。
魔法师乐观地想。
自?从离开老师游历大陆之后，她最大的梦想就?是能吃上免费的午餐。
沿着小径再走半个?小时，眼前的景象豁然开朗，一座华美?的庄园突兀地出现在森林中，空气中弥漫着一股清雅的花香。
魔法师沉醉地吸了一口花香：“没想到森林深处居然还有这样美?丽的庄园。”
她叩响了庄园的大门：“您好，我是远道而来的旅人，现在又?渴又?累，慷慨的主?人，能请您给我一杯水喝吗？”
起先，没有人应声。过了一会儿，庄园的大门“吱呀”一声打开了，一个?动作迟缓、步履蹒跚的老妇人打开了大门：“快请进，尊贵的客人。”
她的脸上布满了皱纹和浅褐色的老年斑，双眼浑浊，一副风烛残年的样子。
这位魔法师……咳咳，她对人类的生命规律有着自?己的见解。
她发现，虽然这位老妇人看起来已经进入了人生中最后的一个?阶段，但实际上，她的年龄绝对不超过四十岁。
一个?四十岁的壮年女子，为什么会这样老态龙钟呢？