作者：蜀国十三弦
阿朝手臂支着脑袋，恹恹地低下来，无意间却注意到他手腕的那处旧伤，尽管年深日久了，但还是能看到轻微的凹凸。
愣神间，额头落下轻轻一笔，“又走神？”
阿朝“啊”的一声，捂了捂额头，仿佛又回到幼时读书时被哥哥支配的恐惧。
“哥哥……”
“嗯。”
“你还从来没告诉过我，手腕的伤是怎么回事，小时候想让你抱我，爹娘都不让。”
谢昶指尖顿了顿，看向自己手腕的旧刀疤，算起来已经十六年了，当年若不是遇到养父，如今恐怕连狼毫都拿不起来。
他眼睑低垂，薄唇微微一动：“这双手，是被人生生挑断了手筋。”
说完，对上面前那双错愕惊惧的杏目，“阿朝，你怕不怕？”
阿朝脑海中几乎一瞬空白，樱唇颤了颤，半天才喃喃开了口：“挑……挑断手筋？”
男人气息沉郁，寒意如水一般漫过眼底。
阿朝眼神惘惘的，只觉有股凉意直冲天灵盖，下意识就要去看他的手。
谢昶却漫不经心地挪开，扬了扬唇：“骗你的。”
阿朝怔愣了许久才反应过来，紧绷的后背竟是出了一层冷汗。
她从未从哥哥口中听过那些残酷淋漓的字眼，尽管说是骗他，可他方才那一刻的神情并不似伪。
甚至，有种透着冷诮的认真。
从她有记忆开始，哥哥的手就已经伤了，只是爹娘从来都是缄口不言，她便一直以为哥哥是在哪误伤的。
阿朝看着满纸的朱砂，越看越觉得鲜红得刺眼，像哥哥的血染成的。
耳边蓦地传来低低一句：“回神。”
阿朝心头一紧，这才揉了揉眼睛，强迫自己收敛心神。
哥哥大概就是骗她的吧……南浔那种民风淳朴的地方，谁会莫名其妙地挑断别人的手筋呢？
她吁了口气，继续看他写字。
“我听爹爹说，哥哥的手受了伤，字也是好生练了许久才有这样的效果。”
谢昶淡淡嗯了声，面上没有多余的表情。
他写完这页纸，搁下手中的朱笔，“你若勤加练习，三个月之后小有进展，便足够应付含清斋那群老翰林了。”
阿朝到书案旁铺纸磨墨，心不在焉地说：“只盼我能得哥哥一两分神韵，如此也不算丢了哥哥和谢家的……”
她说到一半，磨墨的手被人拎起，这才发现指节不知何时染了墨汁，黑了大片。
阿朝：“……”
这是她自小的毛病，不管再如何小心翼翼，每回磨墨总要沾一手脏污。
谢昶叹口气，压低语调：“先去清洗。”
崖香得了吩咐，忙将温水端上来。
阿朝打了点胰子，把手放进去反复搓洗几遍，直到彻底清洗干净，崖香又换一盆干净的清水上来。
谢昶沉默地看着她。
少女眉心一点朱砂如同迷心的蛊一般，晃得人心绪颠荡，他也是此刻这才意识到，方才的确反常地同她说了些不该说的话。
他指尖捻了抹温水，在她眉心轻轻一划，将那枚朱砂抹去了。
阿朝清亮的眼眸抬起来：“哥哥，你替我擦了？”
她困惑的嗓音偏生格外的软糯，像小奶猫的爪子挠在心口。
谢昶淡淡地移开目光：“嗯。”
第17章
◎目光从少女艳色惊人的红唇移开◎
澄音堂很快送来了字帖，江叔还搜集了几卷府上珍藏的名人字画一并送来，美其名曰帮助她“陶冶情操”。
阿朝翻看了几本字帖，竟然都是哥哥的笔迹。
江叔笑道：“大人回去之后，就将姑娘的事放在了心上，这几日连更晓夜的总算忙完，姑娘瞧瞧，大人的字可是连陛下都赞不绝口的。”
阿朝抱着首辅大人的墨宝，信心百倍，当下就开始认真练习起来。
孟冬气温骤降，屋里烧着炭火暖洋洋的，崖香给她腿上铺上薄薄的绒毯，阿朝便能在书案前坐上一整天。
许是当朝首辅的字太过提神醒脑，又许是这份独一无二的殊荣给了她十足的激励，整日练下来倒也不觉得乏累。
谢昶这几日在忙北疆赈灾一事，一直不曾踏足青山堂，倒是江叔将阿朝的字帖送到澄音堂给他过目，望着小姑娘日益成型的笔锋，谢昶心中还算满意。
月中时府上收到请柬，竟然是送往青山堂的，阿朝打开一看，才知是崇宁公主生辰宴的邀请函。
公主的生辰在十月底，每年初冬万花凋零之时，唯有春未园的山茶花灼灼开放，为盛京一景，因而每年的生辰宴，崇宁公主都会在春未园宴请京中世家贵女一同庆贺。
阿朝思量再三，还是拿着请帖去问谢昶的意思。
谢昶坐在檀木太师椅上，指节轻叩着案面，“你自己想去吗？”
阿朝倒没有表现出太过热衷，唯一一次出门还是跟谢昶进宫谢恩，除了与崇宁公主有过一面之缘，那些世家贵女她一个也不曾见过，内心胆怯颇多。
倒是瑞春向她提了几个名字，都是在含清斋公主的伴读。
也就是说，生辰宴上她能见到的一部分贵女都将是她未来的同窗，不去似乎不妥。
江叔也在一旁开了口：“姑娘去吧，整日在青山堂读书写字，人也憋闷得紧，倒不如出去走走，赏赏花，听听戏，横竖那些姑娘小姐们将来也是要见的，既是公主盛情相邀，莫让人觉得咱们拿乔。”
阿朝又看向谢昶，总之，她听哥哥的安排。
谢昶沉吟了片刻。
他其实是不太愿意她出门的。
一来他在朝中树敌颇多，姑娘一出门，免不了群狼环饲，再多暗卫也难保万无一失，他兄妹二人一损俱损。
且他向来是不愿看到旁人对她指手画脚，私下议论她的背景，觊觎她的容貌，这是其二。
可江叔说得不错，小丫头总要出去见人，谢府应该是她的家，而不是困住她的牢笼，何况幼时她也是极好热闹的。
他总不能因噎废食。
思及此，他抬手将请柬递还给她：“让瑞春与盈夏跟在你身边，春未园空间旷阔，须得寸步不离，可听到了？”
他略一抬眼，便瞧见小丫头唇角翘起，眼底浮动着欣悦的神采。
脑海中忽然闪出个念头，不知春未园的山茶花可有她这般娇艳？
怔愣片刻方才回神，他捏了捏眉心，很快将这个荒唐的想法从脑海中掐灭。
待人离开，他将凌砚唤进来，交代了崇宁公主生辰宴的相应事项，而后提醒道：“里里外外，再加三倍布防，平日是如何护卫我的，便如何护着她，不得有半点疏忽，明白么？”
一身系两命，故而这些年他从敢不在防卫上掉以轻心，每每出行都是前簇后拥，谢府内外亦是重重把守。
外人说他讲究排场也好，戒备心强也罢，他与阿朝的安危才是首要。
他已经将她弄丢一次了，绝不能再有下次。
凌砚自梁王府受罚后头回担此重任，自然不敢大意，当即俯身应下。
阿朝回去之后便在苦心思索崇宁公主的生辰贺礼，几个丫鬟也跟着一起出主意。
盈夏提议道：“送金簪、玉镯如何？棋盘街上的华簪记最受夫人小姐们的欢迎，两位公主也都是华簪记的常客。”
瑞春却摇头：“既是常客，又是贵宾，成色最好、款式最新的自然都紧着公主先挑。况且陛下富有四海，公主金枝玉叶，什么样的珍宝没见过？”
一旁的佟嬷嬷提醒道：“公主爱美，便送香粉、胭脂膏子如何？”
瑞春忖了忖：“好是好，可京中时兴的香方、粉方未必及得上宫中的匠人所制，倘若民间有不错的独家配方，自然再好不过。”
这番话听下来，阿朝心中隐隐有了些眉目。
制作香粉不仅是世家小姐们闲暇时的雅趣，更是琼园的必修课，琴棋书画她不算精通，但若说起妆粉膏沐、胭脂头油，她还是略知一二的。
她与崖香交换了个眼神，崖香心下思忖一番，主动开了口：“或许……奴婢可以一试。”
话音落下，屋内众人纷纷看过来。
崖香想到阿朝如今的身份，琢磨了个说法：“奴婢祖上便是在济宁开胭脂铺的，只是突逢灾荒，家道中落，生意就做不下去了，好在那些配方都还留着，奴婢不说深谙此道，倒也略懂皮毛。”
众人一时又惊又喜，要知道济宁生产的胭脂闻名大晏，就连盛京的不少胭脂铺都从济宁拿货，姑娘和崖香又都是济宁来的，恐怕崖香都不止“略懂皮毛”那样简单，没准是行家。
崖香顺势从屋内取出几本琼园带来的配方，其中竟连失传已久的宫廷秘方都有记载。
瑞春笑道：“原来崖香才是深藏不露，这些方子做出来的胭脂水粉，公主定然十分欢喜。”
众人围在一起，挑选了几样短时间内能够做成的方子，当晚就准备起来。
青山堂上下忙忙碌碌，阿朝除了用膳就寝、读书写字，几乎所有的时间都扑在公主的寿辰贺礼上。
这些配方看似寥寥数语，实则不易，例如“甲煎香泽口脂方”便需三宿四日慢慢烘烤，且不得断火，火候大小亦须得时时盯着，颇为繁琐。
好在制作所需的香料、油脂多亏佟嬷嬷和江叔帮忙，为阿朝节省了不少时间。
谢昶也知道她最近在忙活公主的生辰贺礼，小丫头好些日子没来澄音堂汇报功课了。
这日用过晚膳，宿郦过来禀告了几桩事务，两人不知不觉就踱到了青山堂，谢昶干脆跨步进去，瞧瞧她在搞什么名堂。
阿朝坐在菱花妆镜前，案几上是冷却结膏的胭脂。
每样成品做出来，阿朝都亲自试用，见众人都点头满意，这才装入精致的妆粉匣，留待赠送公主。
她用指尖挑了一点胭脂，蘸适量水在掌心调匀，再缓缓涂于面颊、唇上，“你们瞧瞧，如何？”
她转过脸来，众人眼前都不由得一亮。
便是见惯京中美人的瑞春都忍不住惊叹：“这前朝贵妃的秘方果然不同，书上说色泽鲜艳如灼灼三春之桃，依我瞧，姑娘本就姝色无双，再涂上这层胭脂，真真要将三春之桃都比下去了！”
阿朝不好意思地笑了笑，原本就涂过薄薄胭脂的面颊又氤氲起一抹红晕，烛火将她的面色映得更加明丽耀眼，灿若云霞。
“既如此，这一块小饼到时候给公主送去，剩下的你们拿去分吧。”
丫鬟们见自己也有份，只顾着欢喜试色，竟不曾注意屋内何时进了人。