作者：蜀国十三弦
谢昶深深地吸了口气，倘若不是阿朝求情，今日他必不会饶他性命。
罢了。
“往后你不必在我跟前效命了，她就是你的主子，生也由她，死也由她，这一回，听明白了吗？”
凌砚怔愣了一息，随即跪地叩首道：“是，属下日后必为姑娘出生入死，肝脑涂地！”
花朝节连着休假三日，阿朝余下的两日多半是喝下安神汤睡过去的。
第三日醒来时，下颌与脖颈的红印子也消了大半，几乎已经看不出来了。
崖香将几日前捣好的蔻丹取出来，一层层涂在她指甲上试色。
“姑娘明日还要去含清斋吗，可要再休息几日？”
阿朝摇摇头说不了，事发突然，原本这两天她还打算将算术题过一遍，再寻个机会出去看看铺子的，眼下也没有去成，若再耽误工夫，下个月的算数考校哪里还有机会拿到前三？
阿朝十指纤纤，指甲干净透明，养得粉粉嫩嫩的，形状也极好，薄涂显得剔透如水晶，厚涂又是另一种精致的光艳。
涂完一只手，阿朝放到窗棂下的日色光晕里，等待自然晾干。
外头传来行礼之声，阿朝一转头，便看到那道高大挺括的身影迈步进来。
右手五指的蔻丹已经差不多干了，她伸出手去给他瞧：“好不好看？”
谢昶很自然地接过她葱白一般柔嫩的手指，指甲涂过蔻丹的确很漂亮，琉璃片般通透。
阿朝却是微怔地看着他，猝不及防的触碰令她指尖微微一僵。
从前他可是口口声声男女有别，如今屋内还有人在，怎么就来握她的手了？
第35章 ◇
◎谢昶在看她◎
春雨过后, 天气回暖，穿两层的夹袄似乎都有些热，阿朝不动声色地缩回手, 手心竟然微微沁出了汗。
也许是瞧她这几日可怜兮兮的, 所以作为兄长总要关照一些，即便她睡梦里扒拉着他不放, 这个人也不会无情地与她避嫌。
赖着他的人是她, 眼下不自在的也是她。哥哥不过就是像从前一样, 把她当小孩子哄着，他不在意男女有别了，她反倒瞻前顾后起来，拿乔要与哥哥保持距离，那也太不知趣了。
说服完自己, 那点小小的不自在也烟消云散了。
殊不知她这一低眉一转眼，以及面颊那转瞬而逝的薄红，百转的小心思在他面前无处遁形。
放在从前, 他应该欣慰姑娘懂事了，知道不能让男人握手，哥哥也不行。
但往后, 他并不希望她在自己面前如此懂事。
她从前都敢来碰他的腰, 抱他的腿。
既然无需避嫌了，又有什么不能的呢。
不过她那点稍纵即逝的不自在，谢昶很满意。
阿朝总觉得哥哥看她的目光像带着某种份量，她下意识地屏息凝神，直到另一只手的蔻丹完全干透, 那种莫名的压力才慢慢松懈下来。
她朝外轻轻吁了口气, 在雕花窗底摊开十指, 莹白纤细的指节如同精雕细琢的白玉，明润的蔻丹在日光下流光溢彩，她自己也忍不住抿抿唇，露出满意的微笑。
她在看自己的手指。
谢昶在看她。
渐渐意识到的、对她产生的兄妹之外的感情，谢昶自认，已经完全压制不住了。
开始有什么潜移默化地发生改变，似乎是从那晚眉心点朱砂开始。
他第一次意识到，她不仅仅是柔软可爱的妹妹，也可以是媚色妖娆的女人。
春未园那日接踵而来的角抵戏、鹿血酒、马车内被不断催熟的欲望以及那个幼兽般缠上来的柔软身体……他至今仍说不清楚，她在鹿血酒的刺激下忍不住的贴近，究竟掺杂了多少他自己的意乱情迷。
后来被她牵着手逛玉钩桥、放荷花灯，他从头至尾地沉默，没有告诉她玉钩桥就是情人桥，没有在阿婆开玩笑时辩解，连他自己都不知道当时在想什么。
她涂上口脂时明艳无双的唇色，已经让他有所不安，怕她被人注意。遑论后来得知她被陆修文惦记上，他心中那种隐隐的戾气几乎压制不住。如今想来，这些戾气的源头，又有多少单纯是兄长对妹妹的护佑？
诸此种种，他从来不敢承认一句问心无愧。
既然无法接受失去她，更不可能将她拱手让人，除了将她永远留在自己身边，谢昶想不到还有第二种方式可以解决。
谢昶目光落在她轻轻弯起的唇角，“听说你在花神庙那日，还随身带了《九章算术》？”
他连这都知道。
阿朝转过头，抿抿唇笑了笑：“我还想着年底开铺子呢，可底子差不如人，自然要多努力些。”
谢昶看着她：“去书房？”
阿朝“咦”了声，“哥哥今日没有公务要处理？”
谢昶道：“不忙，带你看两卷书的工夫还是有的。”
首辅大人特意来辅导功课，阿朝自然求之不得，可他毕竟是文臣，难道算术也精通？
很快阿朝觉得自己多虑了。
那些让她绞尽脑汁的算术题，密密麻麻犹如天书的账目，他往往几息的时间就能给她清算明白，甚至拿一种“你到底在纠结什么”的眼神看着她。
阿朝闷闷地趴下来，扁扁嘴巴道：“哥哥的脑子是怎么长的，爹娘也太偏心了，生哥哥的时候是不是大补了？轮到生我的时候，半个脑子都没给我留下。”
谢昶从身后环住她，提笔在她面前的纸卷上书写，听到她这话，不禁抿唇，“是啊，兄妹本该相像，伏羲和女娲就是兄妹，伏羲仰观俯察，参破道法，女娲造人补天，化生万物。”
阿朝眨了眨眼睛，“伏羲和女娲是兄妹？他们不是夫妻吗？”
谢昶淡淡嗯了声：“也是兄妹。”
阿朝微微诧异了下，但并未往心里去，毕竟远古大神的爱恨情仇不是她这等凡人可以理解的，她继续伏在桌案上看他算题。
谢昶敛下眼眸，从这个角度可以看到她纤长浓密的眼睫，根根分明。
“也有不像的，”他继续道，“齐襄公昏庸无道，他的妹妹文姜却是才华横溢，《诗经》中有一首‘鲁道有荡，齐子由归。既曰归止，曷又怀止’，说的就是这对兄妹，文姜嫁给了鲁桓公，其兄齐襄公仍然思之难忘。”
阿朝叹了口气，不禁感慨：“哥哥果然博学多才，这都知道。”
谢昶被她说得喉咙一哽。
有时候真怀疑她脑袋里悍了铜墙铁壁，半点东西也灌输不进去。
他无奈地继续手中的算题。
阿朝的眼睛看着看着，又飘到他宽袖挽起时不经意露出的一截手腕，白皙洁净，骨骼分明。
哥哥从头到脚都是精致的，连腕骨都生得异常好看。
有句话叫“美人在骨不在皮”，琼园的姑姑们时常挂在嘴边，皮相易得，骨相难寻，以至于后来阿朝瞧人的眼光多少带着点挑剔，也总是注意到一些奇怪的硬挺部位。
比如侧脸的轮廓，清晰的下颌线，凸起的喉结，骨骼感极强的腕骨，诸如此类。
谢昶算完最后一步，将手中的狼毫交还她手中，温热的大掌突然覆上手背，阿朝不由得一颤。
这才发现哥哥离得好近，她的后背几乎就是贴在他胸口，那种从背脊中渗出的热意很快在血液中蔓延开来，烧得她耳后都有些发热。
阿朝不自觉地放低身子，却仍感觉有衣料若有若无地扫过后背，她又往下低了低，直到那道湛凉的嗓音传来：“哪有趴成这样看书的？坐直。”
阿朝没来由地有种被抓包的窘迫，可明明不是她的问题啊！
她小心翼翼地坐直了身，后背那股子热气慢慢地消散，哥哥已经搁下笔，到一旁看她写的《楚辞》去了。
人家面上一派平静自然，她却不知哪门子的燥。
一卷《楚辞》写得软而无力，翻到后面才渐入佳境，他抬眸：“手上的针眼都好了？”
阿朝点点头，见他在看自己的字，有点不好意思：“开始写的那两日手指疼得厉害，笔都握不住，哥哥别嫌我的字难看，眼下已经好得差不多了。”
她低头瞧瞧，只剩几个倔强的小红点儿，但也快看不清了。
崖香取来擦手腕的金疮药，谢昶接过来，让人先下去。
“手伸过来。”
阿朝才攻克一道难题，正准备歇歇神，听到他要给自己擦药，一时有些受宠若惊。
这些事大多时候还是医女和崖香她们在做，阁老大人公务繁忙，这点小事岂能劳烦他呢？
尽管心里这样想，那白生生的小爪子还是乖乖地伸到他面前。
谢昶不动声色地将她绣满荷叶的松绿镶边袖往后推了推，露出一圈细白玲珑的手腕。
下颌、脖颈上的红痕尽管消了，可手腕是切切实实被紧紧捆缚过，即便上过两日药，也还是有一圈分明的印子。
“明日还去含清斋？”
阿朝原本就没打算为了这点小小勒伤就在家休养，她点点头，轻轻地说：“到时候我用妆粉遮一遮，衣袖和绢帕也能遮挡，不会叫人瞧见的。”
谢昶没说话，指尖捻了抹药膏，在她手腕伤处细细涂抹打旋。
或许是旧伤未愈，亦或是摩挲起热，他指腹下的这片红痕温度要比旁的地方高一些。
她连手腕这么脆弱，几乎是一折就断，被人压在身下的时候该有多无助？
谢昶沉郁的眸色一点点地冷下来。
也许是该好好地想一想接下来的章程。
今日与其说他主动，不如说是试探，试出她的深浅在哪里，今后才好耳濡目染地渗透，从哥哥的角色一点点过渡到该有的位置。
当然也不能立刻告诉她身世的秘密。
她自小依赖自己，倘若被她知晓自幼疼爱他的哥哥不是亲哥哥，本以为自己还有可以倚靠的亲人，突然一下子举目无亲，又变回她在这世上孤零零的一个人，这对谁来说都是巨大的打击。
遑论以她如今脆弱敏感的心性，恐怕会胡思乱想地上升到哥哥不要她了。
又或者，还没有他想象的这么乐观。被她知晓真相，往后还能这么坦然地接受他的好么，没准哪天就同他生分了，毕竟他才是那个外人。
思及此，谢昶不禁沉声叹了口气。
擦完手腕，再去瞧她的手指，搁下药罐的一刻，肩膀忽然拢上来两条纤细柔软的手臂。
即便已经不考虑避嫌，可当那个温温软软的小身体贴近自己，谢昶的身体还是不由得微僵。
带着清甜茉莉香气的嗓音轻轻拂过他耳边，“哥哥放心吧，凌砚说了，往后会寸步不离地保护我的安危，日后我也不会到处乱跑了，有哥哥在，谁也不能伤害我啦。”
谢昶久久没有说话。
有一绺带着淡淡甜香的发丝落在他唇边，很软。