作者：蜀国十三弦
阿朝哭着哭着，眼前就多了两串红亮诱人的糖葫芦，她咬紧下唇，没有伸手去接。
谢昶半蹲在她面前，缓缓说道：“别哭了好不好，哥哥都不知道怎么哄你了。”
阿朝眼尾通红, 连面颊薄薄的一层皮肤也微微泛了红，尤其听到那声久违的“哥哥”, 心口像被什么压迫着, 越是想抑制眼泪, 哭得越是狼狈。
谢昶伸手摩挲她面颊的泪水, 轻叹了口气, 喃喃道：“我的阿朝长大了, 哥哥哄不好你了。”
阿朝原本还压制着情绪，听到这话几乎是一瞬间泪眼滂沱，止不住地大哭。
他是夫君，也是哥哥啊。
他们是夫妻，她可以诘责他的隐瞒，痛恨他不顾惜自己的身体，自私地承担所有，她可以冷落他，将一身针尖麦芒朝向他。
可她没有办法怪罪疼爱自己的哥哥。
从她出生那日开始，他便无微不至地照顾她，因这难以摆脱的连心蛊，为她疼，为她苦，为她受尽牵累，为她付出一切。
脑海中走马灯一般闪动无数的念头，琼园受苦的日日夜夜，他是不是也相当煎熬？扬州进京一路，她病病歪歪，吐得昏天黑地，他是不是也一样会难受？梁王府上那一道道鞭子劈头盖脸打下来，他分明与她一样疼啊，可当她被打得昏迷不醒时，他还是寸步不离地陪在她身边；她被针锥刺伤，他匆匆忙忙地下山，蹲在地上替她轻抿拭指尖的伤口；甚至每月一次的癸水，往后的生子之痛，无数次磕磕碰碰……她光能列举出来的种种，三天三夜都说不完。
那毒蛊明明是有机会解开的，两个人不再绑在一起，他完全可以再无顾忌地继续疼爱她，做一对寻常的恩爱夫妻。
退一万步说，他们未能及时赶到赣南，或者赶到时巫颂已经病体支离，甚至不在人世，这连心蛊一辈子解不开，他们也可以共享彼此的悲喜苦痛。
可他偏偏选择了对自己最为残忍的方式，只为让她一辈子安然无恙。
他对她这么好，她真的没有什么能回报他的。
谢昶沉默地等着她哭完。
小时候无论多委屈，一串糖葫芦就能让她止住眼泪，如今大了，他却是对她束手无策了。
良久之后，泣声渐渐地缓下来，面前却倏忽伸过来一只手。
他诧异地抬眼，小姑娘却只是默默指了指他手中的糖葫芦。
既然买了，就别浪费。
以往他买来的那些吃食，她还能分给底下人，可糖葫芦怎么分？
谢昶眸中阴云渐消，薄唇微微一动，递给她一串糖葫芦。
阿朝垂下脑袋，慢慢地咬了一口，不知为什么，总觉得这串糖葫芦比从前吃过的任何一次都要酸涩，她沉默地咀嚼着，大颗的泪珠落在糖霜上，也一并吃进肚子里。
谢昶看着她吃完，喉结上下轻滚，良久才说道：“阿朝，哥哥答应你，往后会好好保护你，也好好保护自己，不会让自己受伤。阿朝原谅哥哥这一回，好不好？”
阿朝吃完最后一颗糖葫芦，垂着脑袋，唇瓣抿得紧紧的。
晚间，谢昶与阿朝在杨府用膳。
杨阁老与众人非让两人多待几日再走，盛情难却，谢昶只好应下。
他这些年夙夜在公，难得有休假的时候，杨阁老又年事已高，下次再见不知在何时，干脆趁此机会陪着杨阁老下下棋，喝喝茶，爬爬山。
阿朝也没有闲着，济宁盛产胭脂，有几条街上全是胭脂铺，能将胭脂做得闻名大晏，必有其优势所在，阿朝有心把媚花奴做大做强，取长补短很有必要，一整日访寻下来，人累得散架，收获倒是不少。
一趟下来，竟遇上个会看面相的老板娘，听说她是在京城开铺子的，一直拉着她谈天说地，又反复打量她的面相，说她原是个有泼天富贵的，只是人一直愁眉苦脸，把福气都赶跑了。
她一直是有福气的，从前玉姑就这么说，可她的福气不在于进京攀高枝嫁入梁王府，而是遇到了哥哥。
有这么一个愿意护着她，愿意为她付出一切的人，是她这辈子最大的福气。
那老板娘为人也亲和，一直拉着她的手道：“夫人生得多好看呀，要眉开眼笑的才好，多笑笑才招福气呀。”
慢慢地崖香就发现，这几日夫人的胃口好了不少，能吃能睡，甚至遇到聊得来的胭脂铺掌柜，还能与人家相谈甚欢。
尽管依旧不与大人同房，也不与大人说话，却不似从前那般刻意回避了。
在济宁的最后一日，阿朝去了趟宝相寺。
宝相寺香火旺盛，素来有“东土第一道场”的美誉，有几名胭脂铺的掌柜都提到宝相寺，说不管是求子求姻缘，还是求平安顺遂，这里的菩萨最灵验。
阿朝求了两枚平安符，一枚放入自己的香囊内，另一枚……找机会再给他吧。
只是没想到这平安符还没来得及送出去，北直隶的暗探突然传来消息，说河间府民众聚集暴-乱，已经有几名官员和勋贵被乱民纠集打死。
宿郦提了几个人，谢昶面上阴沉，阿朝在一旁也听得心惊胆战的，谢昶反应过来，就让她先去睡。
阿朝哪里睡得着，召来凌砚一问才知这事何等棘手。
“和正当购买的不同，勋戚手里的很多土地都是非法吞占，还有灾害之年从农民的手中坑蒙拐骗夺来的，老百姓没有地，没有粮食，却还要被迫缴纳无地之税，活不下去，只能反了。其实贵戚手里的庄田一直是大晏长久的积弊，也是陛下心中的症结，贵戚那头不好撕破脸面，可底层百姓又因此民不聊生……”
“这事儿从前是内阁在管，大人从做左都御史的时候，就开始暗中查这些皇亲贵胄暗地里的龌龊，有罪证在手，日后想要收回土地才好软硬兼施。可这是我朝百年以来的弊病，一时半会没法清除彻底，没想到眼下竟引发了民变，这回恐怕闹得挺大的。”
阿朝眨了眨眼睛，原本以为哥哥手中拿捏不少罪证，颇有种只手遮天倚势凌人的权臣范，没想到竟有这方面的原因。
深夜，屋内一灯如豆。
阿朝睡在床上辗转反侧，蓦地听到屋门一声轻微的响动。
熟悉的松木气息。
几个月以来，两人分房睡，他从未主动踏入自己的屋子。
阿朝闭着眼睛，听到脚步声越来越近，床外侧微微陷下去一块，他坐到了自己身边。
良久之后，那道低低沉沉的声音在耳边响起，“明日一早，我出发赶往河间，让凌砚护送你回京，可好？”
阿朝听到河间府出事，就隐隐感觉他要去一趟，她面朝床内缓缓睁开眼睛，“一早是多早？”
听着更漏的声音，只怕已经子时了。
谢昶没想到她会开口问他这个，沉吟片刻，如实回道：“明日寅时，准时出发。”
那就只剩两个时辰了。
阿朝眼底闪过一层泪意，从枕下掏出那枚小小的平安符，紧紧握在手中。
“阿朝，你哭了是不是？”
谢昶心口隐隐作痛，属于她的体征如此清晰，根本瞒不过他。
阿朝忍着眼泪，轻轻说道：“宿郦说，河间府很危险，好几名官员都被……”
“我答应你，”话音未落，被男人低缓坚定的嗓音打断，“一定毫发无损地回来。”
面颊覆上来一只温热大手，将她挂在面上的泪珠一点点抹净，阿朝终于忍不住，将那枚平安符塞进他手中。
谢昶指尖捻了捻，意识到是什么，唇角微微弯起：“这是你替我求来的？”
阿朝咬唇道：“我为自己求的，你的是顺便。”
谢昶握住手中的平安符，温温热热，还有她掌心的温度，他紧紧握着，放到唇边吻了吻，“阿朝，既是你替我求的，不如亲手替我缝进衣袍，好不好？”
阿朝冷声拒绝：“我绣活不好，你也不是不知道。”
谢昶道：“缝在衣物里面，不需要绣活，也无人瞧见。”
“不用缝进衣物，塞在香囊里也可。”
谢昶仍然坚持：“一路策马狂奔，中途弄丢就不好了……”
阿朝犹豫片刻，终于咬咬牙，起身披了件外氅，下床去找绣筐。
谢昶在床边点了灯，将帷帐内照得亮堂起来，他这才看清小姑娘一双通红的眼和面上浅浅的泪痕。
阿朝已经许久未与他共处一室，见他目光像钩子般盯着自己瞧，不由得垂下头，低声催促：“还不快将外袍褪下。”
谢昶顺势解了衣带，褪衣时却迟疑片刻，只敞开衣襟，翻出衣袍的左半边内衬，“冬夜天寒，更深露重，我就不脱衣了，你看着缝吧。”
阿朝：“……”
阿朝穿好针线，生硬地靠近他面前，男人的面容近在咫尺，温热的呼吸就落在她额头，堪堪就要碰到。
她咬咬牙，将他胸口衣襟敞得再开些，想找地方下针，可屋内灯火始终有限，缝补又是个精细活，还是在他心口的位置，这怎么缝啊！
可一想到他马上要走，先前的怨气早就散了大半。
她只好调整角度，再凑近些许，指节却无意识碰到他薄薄的中衣下，胸前坚实绷紧的肌肉。
第85章 番外九 ◇
◎日常◎
阿朝已经许久未曾与他这般贴近了, 要在他外袍的里衬将平安符缝进去，怎么都绕不开他温热的鼻息和灼灼的目光，甚至能感觉他冷毅的下颌都能蹭到她的额头。
他也不配合！就这么好整以暇地看着她。
阿朝面上火辣辣的, 燥意从背脊蹭地窜上脖颈, 一股子热气蒸得她耳垂红透, 雪白的脖颈晕染成淡淡的粉桃色。
她差点就想把针线扔了，丢给他一句“谢阁老一双缝嫁衣的手，还缝不来一枚平安符么”, 可想起他待不了多久，心上又涌起淡淡的酸涩。
好歹是真心实意求来的, 菩萨面前不知替他说了多少好话，此去河间，凶险万分, 她再想晾着他也做不到。
可他！唇离得那么近，好像就要亲到她了。
阿朝攥着绣花针，嗓音闷闷的，提醒他道：“你别乱动，否则针头无眼，疼得也不是我。”
旋即就听到他紧实的胸膛轻微震动，发出低低的一个“嗯”字。
阿朝的手指都似被他震得轻轻战栗, 捏着绣花针的手一抖，直直刺入指腹, 一滴血珠登时渗了出来。
头顶的男人轻轻“嘶”了一声。
阿朝反应过来后当即乱了阵脚, “对……对不起, 我不是有意的, 我就说我不行, 你非要让我缝……”
她急得眼眶都红了, 谢昶轻叹了口气，把她手上的针线扔到一边，将人揽进自己的怀里。
这回不像从前那般拍着她的肩背轻轻安抚，而是恨不得将这些日子以来疯狂的思念与渴求通通在她身上讨回来。
可到底还是忍住了，只是将人紧紧地拥住，手臂控制着力道，怕她因此更加疏远自己。
“阿朝别哭，哥哥不疼。”
嗓音带着寒夜氤氲出的沙哑，酥酥-麻麻地渗进阿朝的骨血里，体内蛊虫作乱，将贴近他时意乱情迷的反应毫不留情地暴露出来。
没有人明白，冷落他的这些日子，她有多么煎熬。
可她若就这么轻易原谅了他，这人只怕会以为她是个好哄的，来日变本加厉，照旧将她拿捏得妥妥的。
她胳膊挣扎了一下，可男人的手臂如同铁钳一般，哪有那么容易挣开。
她咬咬唇：“谢昶，你放开我。”
放手是不可能的。