作者：初云之初
两边议定了这事儿，账房太太取了契书来叫她签，上边记录得清清楚楚，死当，二十两。
钱货两讫。
九九说：“我去买身衣服换上，再来当身上这件衣服！”
账房太太给她取了两张银票，一张十两的，一张五两的，剩下的五两则是现银。
她手边有一驾戥（deng）子，另外还有剪刀，拿了几块大小不一的银子搁在秤盘上，叫九九看：“正好五两。”
九九迷迷瞪瞪地看了眼，其实并不算很明白。
但她也不愿露怯，当下点点头，煞有介事地说：“很好，你们家还算公道。”
账房太太也不知想到什么，微微笑了起来，拿了个材质寻常的钱袋替她把银票和银块装上，末了，又说：“我给你兑一些铜钱吧？用起来方便。”
九九赶紧说：“谢谢姐姐！”
账房太太就用剪子剪了块儿不大不小的银子下来，用戥子称了，配了等额的铜钱给她。
九九再三感谢，最后拿着走了。
她前脚刚出门，账房太太后脚就找人来替自己了。
她往当铺的里间去，进门就啧啧称奇，说：“好古怪的小娘子！”
里边坐着个中年文士，闻言失笑道：“那大概就是大名鼎鼎的九九小娘子了。”
账房太太蹙起眉来：“依照她的本领，怎么会没有师承呢？可是我问她师傅是谁，她说没有，又仿佛不像是在骗我。”
中年文士轻轻道：“中朝已经在接触她了。”
账房太太冷笑一声：“这可是东都，北派的大本营！他们的鼻子灵得跟狗一样，怎么会不知道？”
她有点惋惜：“多好的孩子？资质真是不凡，可惜要便宜他们了！”
……
买衣裳的过程非常顺利。
九九进店去瞧了瞧，最后选了一条好看的红裙子——九九喜欢红色！
虽然是棉布衣裳，不如绸缎精致华美，但是也足以保暖蔽体。
而且，这可是一条红裙子！
红裙子！
九九借了成衣铺子姐姐的地方，换了红裙子上身，对着镜子左看右看，花一样捧着自己的脸，高高兴兴地转几个圈，觉得漂亮得不得了！
红裙子花了一百五十文，九九多给了卖衣服的姐姐十文。
因为那位姐姐说“你穿红裙子比穿白裙子好看”，知己哪里是区区十文钱能比拟的！
九九抱着换下来的衣裳，美滋滋地出了门，回到当铺换成五两银票，就照着地图上的标记，寻那处凶宅去了。
这附近都是做生意的人，是以格外热闹，鱼虾蟹贝，猪羊牛鸡，香药果子，时鲜花卉，还有卖漆器的，卖金银首饰的，在桥下小小的拐角处，还有老翁在卖驱蚊虫的艾草……
离那处凶宅越近，附近的街道就越僻静。
只是在九九看来，却另有一种夏日里的幽静之美。
不知何年何月铺就的青石板已经有些开裂，风吹来了土壤，鸟衔来了种子，而后阳光雨露不绝，终于在盛夏时节，开出了不知名的紫色野花。
石桥老旧，却更有古韵，那河边的垂柳依依，分外缠绵。
河里开着大片大片的粉色荷花，清香怡人，还有浅紫色的花苞在酝酿着，等待着。
岸边种了一排木槿，紫色的、粉红色的花朵密密麻麻地聚集在一起，蜜蜂震动着翅膀忙碌地飞来飞去。
巷口有条汉子在卖西瓜，翠绿的皮，鲜红的瓤儿，汁水流了一点出来，甜津津的，不消吃进嘴里，闻着也是美的！
到了凶宅附近，地图起到的作用就不大了。
九九问杨树下乘凉的几个老太太。
几个老太太唬得不轻，跟她说：“可不敢去啊，死了好几个人呢！”
还有个捂着心口，心有余悸：“我看着衙门的差役往外抬人，血顺着担架往地上淌……吓死人了！”
九九坚持要去，到最后，她们也无计可施。
靠桥的老太太用蒲扇给她指了指方向：“最里头那一家就是，那地方藏在巷子里头，不留心还真瞧不见……”
九九声音清脆地说：“谢谢婆婆们！”转而过去了。
……
相较于外边的盛夏烈日，巷子里边有种深水潭一般幽邃的、浓绿的凉。
不知道是不是心理作用，九九感觉自己嗅到了一股水气。
她一路进去，绕了一个转，终于来到了一座乌头门前。
九九扣了扣铜环，问：“里边有人吗？”
九九听见里边有脚步声传了出来。
她就知道有人来了，当下不再扣门，整顿一下衣襟，耐心地等待起来。
不多时，拉动门栓的声音响起，紧接着“吱呀”一声，门从里边打开了。
九九抬眼去瞧，不由得怔住了。
来者既不是中年人，也不是老年人，而是个年轻人。
进入这条巷子的时候，她鬼使神差地想起了幽邃浓绿，深不见底的水潭。
若真是如此的话，面前这年轻的郎君，就该是开在那不为人知的幽邃、浓绿水潭里的一朵清透皎洁的花。
他定定地看着九九，而后莞尔一笑。
第27章
九九短暂地怔了一下, 很快回过神来。
她从袖子里取出那张发黄的纸，跟他自我介绍：“我叫九九，是来赁房子的——我没有找错地方吧？”
“倒是没错, 只是……”
对面那朵花目光向后一瞧，确定她是孤身前来的, 不由得面露讶异：“九九娘子是一个人来的吗？”
“不错。”九九点头应了声, 而后又问他：“你是房主吗？”
那朵花点一下头，而后微微一笑，告诉她：“我叫水生。这是我的房子。”
他没让九九往里走, 而是自己向外走了一步，越过门槛来到门外。
水生说：“有些话，得事先说清楚——九九娘子, 你知道这院子里死了人吗？”
九九说：“我知道呀。”
水生听她答得这么爽快, 倒是一怔，又道：“不敢欺瞒娘子，东都地贵，这院子的地段也不算坏，若只是发生了惨案，也不至于便宜成这样……”
他顿了顿, 斟酌着, 低声说：“凶案发生之后, 也找人做过法事, 之后来过两个人想赁, 结果都只住了一夜，便匆匆搬走了。他们说，这房子闹鬼！”
水生又向她示意一下左右：“附近的人也说，夜里时常听见这里有哭声, 幽微怖然，令人心惊……”
九九很肯定地说：“我不怕。”
水生深深地看了她一眼，试探着问：“那咱们就定下了？”
九九说：“好。”
水生便将乌头门的两扇门打开，领着她往里边走。
他生得很高，身量瘦削，穿一身寻常布衣，举止当中，却有一种从容自在的气度。
这是处两进的房子，迈过正门就是门朝北开的一排倒坐房，东西两侧各有几间厢房，中间是五间正房，再穿过后边的天井，还有五间正房。
九九由衷地说：“这个院子可真漂亮！”
青色的瓦片像鱼鳞一样覆盖在屋顶，布局严整，脚下的石砖也很干净。
前院东边有一口水井，墙角处栖着一只水缸，缸南边是块小小的花圃，里边种的是月季。
粉色的，黄色的，胭脂色的花朵竞相斗艳，枝干上的刺生机勃勃地昂扬着，这是它们的王国。
天井西边则开出来一片菜地，豆角嫩生生地舒展着，细小鲜嫩的黄瓜上还顶着明黄色的花……
最西边靠近耳房的位置，热闹地住着竹子一家。
九九喜欢这里。
水生跟九九示意：“咱们一人一半吧，东西切开，中间的厅堂共用，我住着西边，捎带着西边的厢房和靠西的倒坐房就归我用，东边那些是你赁的……”
他脾气看起来倒是很温和，同时也跟九九说：“如果你想住西边，也没问题。”
九九站在天井里瞟了一眼，看西边正房的门开着，里边摆了书案，便知道水生是在那儿住着的，无谓叫人家再挪动了。
就说：“不必了，我住东边就好。”
又赶忙补了一句：“我不是一个人，还有同伴，她们跟我一起住，晚点再来！”
水生点点头，又请她往后边正房里去，在书案前坐下，开始拟定租赁契书。
他一边研墨，一边含笑问九九：“按照东都城里的惯例，押一付三，没问题吧？”
啊？
九九心想：什么叫押一付三？
又想：可他说这是“东都城里的惯例”哎，直接说不知道，是不是有点丢脸？
再想：管他的呢！
哪有人能什么都知道呀，水生他知道怎么当傻子吗？！
九九这么想着，就很坦率地问了出来：“什么叫‘押一付三’？”
水生从纸上抬起眼来，眸光和煦，看着她说：“一个月的租金是一两银子，你要一次性付满三个月的房租，同时还要多给我一个月的房租作为押金。也就是说，你这回一共要付给我四两银子。”
噢噢噢！
九九在脑子里算了算，而后想：一个月只要一两银子，就在东都城有好几间房子用，还有什么不知足的？