作者：南方赤火
网来的鱼，大部分就地腌制，交予官府，按照渔户人口定量，换取米面蔬菜等口粮——腌鱼的盐由官府发放，都有计数，因此交回的咸鱼数量，地方差役也心中有数，倘若缺了斤两，便受重罚。
腌鱼全都上交，而鲜鱼易腐，就算渔户拿去私卖，也卖不出几个钱。因此所以对寻常渔户来说，只要捕足官府要求的定额即可。这海里鱼多鱼少，跟他们的生活水平也无太大关联。
不过，登州地方的渔民，生活比别处的同行滋润一些。他们在捕捞之时，船分暗舱，将半数鱼虾都悄悄截流出去，瞒不上报。然后再悄悄的以私盐腌制。至于这私盐的来历，自然是蓬莱地区的大片不受官府管控的盐场——他们向渔户提供私盐，令其重盐腌制渔货，再高价回收那腌鱼，向外售卖。官府对私盐管控严密，不论如何隐藏夹带，都容易被查抄。而将咸鱼混在南北杂货之中，瞒天过海则容易得多。百姓购来那齁咸的咸鱼，先在水缸里浸三天，泡出一缸咸水，再将水蒸干，蒸出的盐卤就可以拿来做菜烧饭。至于那鱼，吃不吃都无所谓，扔了也不可惜。
这法子还是李俊参观了水泊梁山的咸鱼作坊以后，跟手下人一起琢磨出来的，当即推广到所有盐帮控制下的地盘。如今登州已成山东有名的咸鱼产地，其鱼之咸冠绝天下，民间声誉口口相传，只瞒着做公的。也许做公的知道，瞒着当官的而已。
这日，照例应有盐帮派人过来收咸鱼。渔人皮老汉望了半日，却不见船。
皮老汉焦躁：“现在的后生哪，没一个勤快的。”
唤了两个同村后生，自驾渔船前去送鱼。
行不到半日，天色忽然晦暗，海平面突然凭空出现一条硕大桨船，顷刻间破浪而来，截在他的小渔船面前，好像一头阴沉的巨兽。
几个渔人恍惚不已，向上喊道：“你们是谁？”
大海苍茫，看似容纳万物；其实凡有人居之处，每片海域都早就划出了势力范围；皮老汉知道，方圆百里的海面，无不是盐帮作主。眼下这艘船可不是盐帮的，看着更像……
“战船？”皮老汉又惊又疑，“你们是官兵？小的不曾犯法哇……”
船上有人大声喊了几句话，皮老汉一句没听懂。紧接着，一丛箭雨射了下来。两个后生渔人当即中箭，翻入海中。
皮老汉大骇。船上的人既没吃拿卡要，也没敲诈勒索，上来就打，明显不是官兵，多半是海盗。
连连哀叫道：“好汉饶命，俺没钱，船里不过一舱咸鱼……”
但那箭雨没停。皮老汉窥见海盗行踪，摆明了要被杀人灭口。
渔船虽小，仅一人也难以操作。皮老汉想起家中老小，不知哪来的力气，把那一舱咸鱼尽皆抛入海，撑起船蓬，满帆转舵，没命价逃。不远的海浪后面就是沙门岛，岛上原先是牢城，现在拆了，驻了一队官兵。
不知过了多久，脸上被海风吹得麻了，老迈的手臂上青筋迭起，白发里汗如雨下，皮老汉精疲力竭地绕过礁石，扯块布，朝沙门岛码头拼命挥甩。
“救命——父母官，救命，有海盗……”
无人应答。
“小人是本分渔人，勤恳一辈子……”
岛上官兵本就人数不多，驻扎在此，本为维护岛上多国谈判之“行宫”，以备日后再次启用，并无海防责任。官兵见海盗肆虐，干脆闭了水门，一艘船也不开出来。
咔嚓，破旧的渔船撞上礁石，打着转。皮老汉只觉大腿一酸，已中了一枝箭。
皮老汉万念俱灰，深吸口气，望着大海便跳。
入水的瞬间，却听到似有 第三艘船破浪而来，卷起一道犀利的浪。皮老汉身子刚入水，就被一道大力挽了起来，身子只湿透半边，轻轻跌在船板之上。
一睁眼，只见一男一女，男的健硕高大，虎虎生威，女的矫捷匀称，神采奕奕。两人一个操帆，一个掌绳，配合得亲密无间。
皮老汉恍惚想：“黑白无常来勾人了？他们怎么不飘着走，也乘船呢？”
“是个打渔老汉，中箭了！”阮晓露擦一把汗，快速扯帆绳，“五哥！”
阮晓露带人赶往登州，一路几乎无休，只是路过沧州时，在柴进庄子里补给过一次，换了马。等到了青州，柴进的良马也禁不住这般长途奔波，死的死病的病，罢工的罢工。那里已接近盐帮势力范围。地方官兵也如临大敌，接连设卡堵截。阮晓露干脆弃了马，亮出梁山身份，管当地帮派借了艘快船，直接从海路穿过莱州湾，直扑蓬莱而去。
水面上偶然救了个迷路的渔人老汉。她再一抬头，一艘巨大的桨船若隐若现。
皮老汉大喊：“海、海盗……杀人的海盗！”
阮晓露咬着嘴唇，心里暗叫晦气。女真人这么快就来了？
这还没到八月十五啊？
敌我差距悬殊，她当即下令：“甩掉他们。”
第276章
船上几个大汉齐声长喝。小船机动性高, 转弯极快，离那大船越来越远，箭也射不到了。
皮老汉吓得一个趔趄, 以为是另一波海盗。
阮晓露连忙安抚，让人给他简单清理箭创, 问了几句, 问出皮老汉的出身来历。
“这船应该是冲着盐帮的蓬莱大本营去的。”操帆的间隙，阮小二、阮小五都凑来, 商议道，“多半是探子。得赶紧给陆上的弟兄们报讯。”
执行维和任务时, 他们常听当地百姓描述女真人的作战手段：战斗打响之前, 往往会先派一两骑兵去侦查敌人的兵力和阵型, 再决定冲锋战术。
这艘哨船行踪隐蔽, 只是沿途遇上一艘小渔船, 这才一路追杀, 意图灭口。
一队人商议已定, 全帆转南, 极速航行。皮老汉从未见过这么快的船，捂着伤口，如在梦中。
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无片时, 看到海岸，以及岸边大片大片的盐田。田垄伸入一个小型码头, 码头上拴着大大小小的船。
岸上众人聚拢来。阮晓露不及寒暄，刚跳下踏板，就高声道：“有海盗钉在我们尾巴后头, 预计一刻钟内准到。现下港内有多少船，多少可以作战的人？‘太湖四杰’呢？出去办事？赶紧叫回来……”
此处蓬莱大寨, 是盐帮在登州地方的总办事处，帮众和灶户定期集会、与各路□□势力交涉买卖，皆在此处。眼下大部分帮众都在外跑买卖，阮晓露将眼略略一扫，聚过来的仅有二十来人，神色懵懂，互相发问：“这女娘是谁？这几个壮汉是谁？怎么还有个打渔老汉？……”
有人识得阮晓露，跟旁人交头接耳的八卦：“那就是大名鼎鼎的阮小二、阮小五。这位是他们的妹子，也是梁山的女侠，是咱们帮主交好的……嘿嘿……”
见阮晓露目光看过来，几人忙缩脖吐舌，假装什么都没说。
“岂止是交好。”阮晓露大大方方一笑，晃一晃“大齐通宝”，“是托付身家。”
几个小帮众纵然不识得她，但识得这古早信物，登时肃然起敬，连忙奉上踏板，请她下船。
其余十几个参加维和义军的盐帮好汉先后下船。阮晓露拉过王擒龙，轻声询问这些本地帮众的姓名职位。
谁知王擒龙一摊手，抱歉道：“姑娘，小的一直在江南活动，跟登州分部的兄弟们也不太熟，这些……嘿嘿，一个不识。”
阮晓露无可奈何，眼光一扫，锁定了一个头目：“这位大哥今日值守？你贵姓？我好像没见过你。”
值班的头目姓沈，一脸精悍凶猛之色，身上肌肉纤束分明。原是灶户出身，因能一人搬动一个煎盐大铁盘，得了个诨号“沈铁盘”。
“来半年了，”沈铁盘道，“原先是晒盐的，现在是贩盐的！见笑！”
原来盐帮在登州扩展势力，刚刚新招了一批人手。和梁山广招天下英雄不一样，盐帮做的隐秘生意，一般都从辖境内的灶户里发展新成员。一个村子但凡有灶户参与贩私盐，那就和帮中利益深刻绑定，再难分道扬镳。
这沈铁盘就是灶户转业，带着一群四面八方而来的灶户新人，正在练把式。跟阮晓露草草拱手，又转回人群里，大声发号施令：“别瞧热闹啦！第三式，再跟我练一遍！一、二……”
“老兄，且慢。”阮晓露打断他的武术课，“我有话说。”
沈铁盘微微不悦，还是做个手势，暂停训练。
阮晓露再次申明，有海盗正朝本寨而来。渔人皮老汉差点被他们杀死。
皮老汉何曾见过这么多黑恶势力，面对一群后生，又不愿显得怯了，在旁比比划划，添油加醋地道：“不是老儿无能，他们青面獠牙，杀人不眨眼……”
阮晓露提高声音：“所有人，快去拿军器……”
“海盗么，每个月都有那么几个不要命的。咱们都能轻松打发。不过还是多谢姑娘报讯。”沈铁盘没她那么紧张，把皮老汉扒拉到一边，声如洪钟，笑道，“我们大伙都习了武艺，帮主他老人家也交代过，遇事自己解决，不必一层层的往上通报，跟衙门似的，显得咱们忒没能耐。”
“话是这么说，但今番敌人不同以往。我才和李帮主通过气。”阮晓露亮出信物，“从现在起，你归我指挥。咱们同心协力，先把敌人干掉再说。”
沈铁盘验过那枚“大齐通宝”，无话，朝她拱手。
“悉听尊便。”
阮晓露沉一口气。盐帮地盘越铺越大，跟她熟识的少数元老，都已调往各地据点，经年难得一见。现下面前这些小头目、小喽啰，自己一个不识。仅凭一枚信物，能不能令行禁止？
她想起维和义军从梁山出发之时，几个高手竞争副统帅之位。她设计了一个战争游戏，让每人率领十个临时分组的梁山喽啰，当场开始夺旗比赛……
当时扈三娘还抱怨呢，“人都还不认识，总得让我跟队伍熟悉一下吧？”
阮晓露答得理直气壮：“大敌当前，敌人可不等你们寒暄。比赛开始！”
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这句话，眼下原封送还给自己。敌军迫近，没功夫给她团建。
好在此处地理环境她十分熟悉。手头也有几个亲近可靠之人。她回忆了一下当时岳飞的开场行动，开始发号施令。
“这里谁武功练得不错，会泅水的？往前一步，让我认识认识。怎么，都谦虚？那我点名了，从块头最大的开始……”
盐帮喽啰慢慢跟上她的节奏，一时间站出来好几个。阮晓露又叫了二哥五哥，数出一共十五人，将十五副软甲和最锋利的大刀分发出去。
“二哥五哥，你们驾船埋伏海路两侧，等敌人进港，切断其后路，预备近战。王擒龙，将其余船只都拖进港。沈铁盘带人清场，十里内沿海灶户立刻停工，撤退进村，守好存盐的库房。还在晾晒的盐堆，一律遮上泥沙或稻草。另外，从辽东投奔来的那批灶户，有个姓郑的……”
沈铁盘直愣愣地问：“为什么？我也可以打……”
“因为他们不是来抢银子的。你是值守头目，灶户都识得你，最听你话。”阮晓露简单道，“其余人，去搬藤牌、木板，这拨敌人弓箭娴熟，咱们自保为主，尽量避免伤亡。”
盐帮成员的武功造诣也许不如梁山均值，但应对危机的经验十分丰富。阮晓露一句句吩咐下去，马上有人得令照做。乱中有序地四散开来。
……
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仿佛只是一瞬间过，天边乌云破开，显出那条笨重的大桨船。
船上带着几十个精于水战的女真部族精兵，另有掳掠来的契丹、高丽、汉人水手，尽皆水性娴熟，在海波中如履平地。有人爬上桅杆眺望岸边。
方才他们撞上当地渔民，本欲射杀灭口，那渔人却被一艘神秘快船所救。那快船一闪而过，看不出来历，但明显是训练有素的水军所操纵。船上既无旗号，又无铭牌，不似大宋官军。
他们从未涉足南国海岸。然而听乌烈王子（宗朝）所言，此处盐场在大宋属于非法经营， 其中之人相当于大盗土匪，拥有像样的武装防御，不可轻视。
可也许是因为海面上雾气大，几个哨兵极目远望，只看到岸边白茫茫一片，平滑的盐场一片接着一片，上面随意堆放着泥土稻草，甚至看不出所晒盐卤的轮廓，更遑论半个人影。
这可跟他们想象中的盐场不一样。难道找错地方了？还是情报过时，这盐场废弃了？
他们的任务是侦查，可不能就这么糊里糊涂地无功而返。
船头指挥的女真谋克（百夫长）决定：“上岸探个究竟。”
放下小艇，一个十人小队登陆上岸。向陆地行了半里地，这才发现，从远处看灰蒙蒙一片的盐场，其实都遮了泥沙稻草，挡住了井栏、棚架、盐堆……
其中一个火堆还冒着热气，明显熄灭没多久。
这哪里是废弃盐场，这分明是片繁忙有序的生产基地！
有人觉出不对劲，刚要聚拢撤退，忽然有人“啊”的一声，捂着脑袋，头破血流。一个大汉执着粗棍，跳将出来，朝着他没头没脑地打。
紧接着，稻草后面跃出几十个精壮汉子，挥舞鱼叉腰刀，怪叫着扑了上来。
女真人虽然悍勇，但长途航海辛苦，刚一上岸，路还没走稳，被人四五个围着一个，毫无章法地乱棍出击，也渐渐落入下风，倒下五七个。余人忙朝水边跑，一边扯开嗓子大叫。船上人见战友被偷袭，当即挺弓放箭。那箭都射在盐场边缘的稻草上。
岸上的大汉却也不追。其实他们大多数武功平平，只凭着人数优势，把敌人打了个措手不及，收割了一波人头。如今敌人撤退，己方也不能暴露实力，呐喊一阵，各自退回。
几个哨探逃入水中，连滚带爬地登上大船，连声叫道：“他们有埋伏！有厉害的兵马！这里就是盐帮的大本营！快回去汇报……”
大船急急掉头，几十水手用力摇桨，船身咯吱咯吱地响。
突然，一声崩裂，一块船板飞入水中，大船瞬间开始倾斜！