作者：姜玖
这次，哪吒没有立刻回答，而是望着面前越来越孱弱的落日余晖静默片刻，搁在膝头的手微微握住又放开，似乎是考虑好了什么。
然后，他过偏头，同样注视着对方回答：“因为一直以来，你送给我的那些祈愿里，每一丝都有一段你的记忆。从你小时候开始。”
叶挽秋呆愣几秒，意料之中地瞪大眼睛看着他，甚至有点不知所措。
其实哪吒没打算将这件事说出来的。
一是因为麻烦。毕竟这件事太特殊，说出来以后很可能会引起很多不必要的牵扯与关联。
二是因为这件事关系到他的命脉弱点，所以不愿示人。
但现在，他忽然挺想知道叶挽秋会有什么反应。
如果是要从此切断这样的祈愿联系，那也挺好的。终究而言，变数不稳是兵家最忌讳的情况之一。尤其这件事并非可以由他全部控制，所以早断早放下也好。
哪吒这么想着，丝毫没意识到，他这样拿着自己最隐秘的弱点，去试探叶挽秋一念之间那个选择的行为，表面看起来有多冷静，骨子里其实就有多偏激。
他看着对方，面上半点不显任何多余神情，依旧是一片淡漠而专注的平静，只耐心等待着她的反应。
甚至某种程度上，他还有点期待叶挽秋从此以后不再对他许下任何祈愿。
越是难以斩断的联系，越是容易后患无穷，这是他在陈塘关以曾经的血肉之躯作为代价而学到的东西。所以他从来都是态度决绝，先划清界限的那一个。
但在这件事上，也不知道为什么，哪吒感觉自己无法像之前那样清晰明确地做出决定，索性还不如将这个选择权抛给叶挽秋。
片刻后，叶挽秋终于消化完了这句字数不多，但信息量巨大的话，然后缓缓点头道：“那我们这算是扯平了？”
哪吒愣一下，没想到她会是这个反应。
但无法否认的是，在她说出这句话的瞬间，胸口深处有个连他自己都没注意到的地方，忽然不自控地松懈开，柔软得像是一个幻觉。
她接着又浅浅笑下，半是调侃半是认真地说：“而且我觉得，梦境相通这件事，搞不好哪天又会发生，也不知道要什么时候才能解决。要不我回头勤快点，多送点祈愿给三太子，就当是我提前赔给你。”
“你就只是这样想？”
“也有点遗憾别的。”
“什么？”
叶挽秋伸手勾开被暮风吹到眼前的发带，随口回答：“遗憾只是扯平，不然我还能趁机打听打听三太子的其他事。”
一句玩笑话而已。
哪吒却停顿几秒，移开视线问：“你想知道什么？”
她微微眨下眼，一时半会儿还真没想好要问什么，目光无意间落在他单独只戴左耳的耳饰上。金色的圆环大气洗练，与本身肤色的冷白形成极强反差。
她忽然有点好奇地问：“三太子为什么只戴一只耳环？”
“小时候就这样。”哪吒回答，“陈塘关旧时处于苗疆，蜀地结合之处，与聚居在外的少数民族常有接触。城内百姓与王朝称呼这些少数民族为僰人，他们当中的许多男子就会这样戴。”
“可三太子并不是僰人？”
“的确不是。不过在其他人看来大概也没什么区别。”
叶挽秋思索片刻，回想起在那些梦里的过往，于是很快懂得了他的意思。
作为坚持要反抗东海龙族的异类，哪吒在陈塘关民众的眼里也是如僰人般怪异，不可理喻，绝非善类，是需要被驱逐的存在。
知道别人是如何看他以后，他非但不想低头，反而干脆戴上象征自己就是异类的耳环。简直是十足十的叛逆个性，也是年幼时的孩子气心态驱使。
至于为什么现在也如此，也许只是单纯习惯了。
也许是因为这种格格不入直铱椛到他以莲花化身，脱离凡尘入了神界后也没有得到多大改变。许多仙灵仍然是对他又畏又怕，且厌恶他这不管谁都亲近不了，更别谈什么情面往来，又向来恣意惯了的个性作风。
不过叶挽秋猜测可能两者都有。
“谢谢三太子。”她忽然说。哪吒偏过头，视线笼罩着她。
“我知道你肯定不爱跟别人说这些的，会跟我说这么多，还顺着我的话接，也是因为知道我在为了方茹一家的事而难以接受。”她说着，转过身子正面对他，眼神清澈而坦然，“真的很谢谢你。”
见她如此真诚直白地感谢，哪吒安静一会儿，反倒把目光移开了，只淡淡道：“没事就好。不过经此一事，你有什么想法？”
“想法？”
“你已经发现，作为使命要去保护的凡人与人间并不是十全十美的。很多时候，也许是被迫，也许是天性使然，他们对自己人的残忍程度其实丝毫不比妖魔心软。”
“你会有动摇么？”他问。
叶挽秋认真考虑半晌，然后坚定摇头：“不会。”
“就像三太子你说的，凡人并非十全十美，会发生这样的事其实是意料之中。而且别说是凡人，就算是仙神也不可能十全十美，也时常免不了有自己的私心。何况，既然享了仙神之名，就必须同时担起保护世人的责任，这是我从小就有的信念，并不会这么轻易就动摇。”
少女说这番话时，脸上每一分神情都是纯粹而坦诚的。哪吒安静望着她，眼神微不可查地闪动一下，原本的清冷融做薄薄柔和。
大约是因为她在这次试炼中所经历的事，与哪吒自己曾经在陈塘关的过往太过相似的缘故，他对叶挽秋所做所想的关注程度尤其高。
哪吒发现，虽然她的个性看似和自己截然不同。但在面临着相似的事时，他们两个的想法与理念却又表现出格外惊人的一致，好像两人在骨子里就有着某些不易察觉的共性。
这种仿佛找到同类的微妙触动感让哪吒有些意外，也不自觉想询问更多。
“只是。”她说着，又忍不住叹口气，“这些道理我虽然都明白，类似的事也听过无数次。但真正亲眼看见凡人相互残杀只为自己活命还是第一次，也的确会觉得很难过。”
“人之常情而已。”哪吒不带情绪地评价道，态度冷静到有些漠然的地步。
想来也是，他是名震六界的天宫战神，几千年在战场上纵横来往，什么样的残忍丑恶没有见过。
但他仍然坚定不移继续着自己的职责。
“三太子，你有过动摇的时候吗？”叶挽秋忽然问。
哪吒没有否认：“很小的时候有过。”
他说很小，那就大约也是和叶挽秋现在一样，第一次亲眼看见人为了活下去，能对同类残忍到什么地步的时候。而更悲哀的是，这种事在当年的陈塘关似乎很平常。
“那你……是怎么想通，又坚持走到如今的？”
哪吒沉默须臾，没有直接解释，而是忽然起身对她说：“走吧。”
“去哪儿？”叶挽秋没明白。
“你不是想知道我是怎么想通的么？”哪吒看着她，“今日是民间工匠祭祀太上老君的日子，有个地方，你去看了就知道。”
叶挽秋眼睛一亮，接着又有点犹豫：“可是试炼还没结束，按照规矩，不是不能随意离开试炼之地吗？”
哪吒极浅地笑下，明明是语气不变的话，听起来却格外傲然：“既然天帝和长生大帝选择将这场试炼交给我监审，那他们也该早就想到，合不合规矩自然一切由我说了算。”
毕竟他自己就从来不是会乖乖遵守规矩的类型。
叶挽秋望着暮色余烬里的少年，微微怔愣片刻后，又挂起一个明艳活泼的笑：“好。我们去哪儿？”
“跟我来。”
他们离开风祁山，沿着黄河往北没多久，来到一座正在举办热闹庆典的城镇。
此时天色向晚，夜色笼罩下的大地显得格外深沉而辽远，几颗疏星与银亮细弯的月亮悬挂在深蓝如丝绒的天空上。
空地里聚集着大片来往忙碌的人群，场地中央搭着一座双层花棚，五方挂上不同色彩的旗帜。棚上铺满了新鲜采摘的柳枝，挂着烟花鞭炮与起货。中间还立着一根六米多高的老杆，将整个花棚拉长到三丈有余，看起来极为喜庆且气派。
旁边放着一座正在轰鸣冒烟的熔炉，大风闸推送着生铁化作一炉子金红滚烫的铁汁不断翻滚。广场外有刚结束了一天忙活的镇民正不断涌来，纷纷驻足观赏即将开始的祭神表演。
人群嘈杂喧闹，叶挽秋和哪吒走在中间，不住打量着这里的一切，满脸好奇。
路过那台正在燃烧的熔炉时，她忍不住凑近哪吒问：“为什么还要融铁？这是要准备做什么？”
“这是为了打铁花，工匠祭神的活动之一，祈求全年平安，兴意兴隆。”
哪吒解释：“在凡间，花棚一体象征一元，棚设两层意为两仪，四方为四象。”
“那……上下两层错开的八个角，就是指八卦？插在周围的五色旗……是代指五行？因为五行生万物？”叶挽秋尝试猜测。
“是这样。”
她恍然大悟地点点头，紧接着便听见旁边带着头巾，腰系红布，光着膀子的老师傅忽然中气十足地高喊一句：“开炉起礼——！”
人群一下子沸腾开，都在激动期待着第一片铁花的到来。
随着已经被融做铁水的汩汩金红被倒入打花者手中的柳木棒，他们一个接一个地来带花棚下，用右手的下棒运起巧劲猛地击打出去。
炙热滚烫的铁水被瞬间抛打至几丈高的半空，化作撕裂夜空的万千星火，怦然绽放。
无数赤金发亮的火光穿过花棚，点燃棚上的烟花爆竹，掀起再一波更高更灿烂的光焰海洋在空中瞬间迸溅开。
铁火花如燃烧的流星瀑布不断坠落，洒满大地，天空中有各色烟花团团盛开。斑斓光海彼此交织呼应，铺天盖地坠落下来，好像抖散了一整个银河的星辰落向凡间，将黑夜点亮如白昼绚丽。
这是真正的火树银花不夜天。
叶挽秋被眼前这这一幕幕震撼住，片刻间竟然有些说不出话。
她看着那些手持柳木盛有铁水的打花者，来往反复地穿行在火流星雨中。一片接一片，一捧接一捧。
冷却后的铁花落在身上依旧滚烫无比，随时有被烧伤身体的危险，落在地上的时候像是下了一场急促又密集的黄金雨。
但他们依旧毫不退缩，在周围人群的阵阵叫好欢呼中，打出一簇更比一簇高的耀眼铁花，引燃上层更多的烟花升空。整片空地都被这片震撼到极致，也危险到极致的美丽照亮。
眼见现场气氛已经被铁花与烟火迅速推至最高点，舞龙表演者们立刻上场，为整场祈福活动更增色彩。打花者们也趁此机会轮换了一批，将开场的那几个人换下去休息，涂点膏药。
叶挽秋拉着哪吒穿过热闹人群，来到那几个下场的打花者身边，看见他身上新新旧旧的伤疤，不忍心地问：“你打铁花受了这些伤，怎么上去之前也不穿件衣服挡一下？”
那年轻男人回过头，有些不好意思地挠头笑了笑：“织布不易，棉花更是价贵。我媳妇给我做件衣服很辛苦，每次都得熬上几个大通宵才行。要是打一场铁花就给烧坏了，那我可舍不得，还不如不穿了，就这么上。”
叶挽秋一愣，听到他继续不太在意地说：“伤嘛，咱们学打铁花的人，刚开始总会有许多的。涂点山里采的草药，养几天就好了。等我打铁花的手艺能像我师父那么娴熟，就不会再被烫到了。”
旁边几个少年也嘻嘻哈哈附和着，说不能就这么把娘亲做的衣服弄坏了，大家都是这么光着上身就去打花的。
还有一个似乎格外腼腆，见到有陌生的漂亮少女过来，顿时臊得满脸通红，连忙拿起外套将自己遮住。还没来得及处理的烫伤被粗布一盖一扯，疼得他龇牙咧嘴。
旁边的同伴见他这幅没出息的样子，纷纷笑着调侃他这是害羞成小姑娘了。
叶挽秋微微笑下，摸出一瓶百花深带出来的灵药递给他：“这是我家医堂做的药，涂在身上很快就能好，你们都试试。”
少年犹豫一会儿，乌溜溜的眼睛小心翼翼看她一眼，脸色更红地接过来，呐呐道：“多谢小姐。”
“为什么要做打铁花这么危险的活儿？”她问。
“家里没钱，农田又被前两年一场山洪冲毁了。”旁边的少年回答，“打铁花能赚家用，逢年过节有表演，师父会多给我们一些，这样我就能付我姐姐的药钱了。”
其他几个人竞相点头，说的都是差不多的原因，听得让人心酸，可他们脸上却带着满足的笑容。
“我现在能养得起家，就很好了。”他们说。
“我……”握着药瓶的少年停顿片刻，鼓起勇气说，“我听说打铁花就是给天上神明看，让他们能听到我们心愿的。”
“那你的心愿是什么？”叶挽秋问。
少年咬住嘴唇，第一次抬头直视着她眼睛，郑重回答了她的问题。
这时，庆典已经进行到最热烈的时候。几个刚休息不久的年轻打花者又被小师弟叫去，准备打最后一场铁花算作隆重收尾。
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