十字路口 第83章

　　话音未落，会议室的门就被人推开了，斯文顿探进头来。

　　“我怎么听到有两声？”他茫然地问。

　　“回声。”盖尔面不改色，“都怪层高。”

　　斯文顿耸了耸肩，回头招呼了几句什么，很快，大英帝国政府最顶尖的那几个老头子鱼贯而入。

　　盖尔扫了一眼，只记得有一个特别帅的，别的没了。这几个有形的男人也没有她身后那个无形的男人令她感到紧张。

　　但她不在意，不代表别人也不在意。自从那条石破天惊的国王陛下手令登报的那一天起，盖尔·纳什的名字就在两议院中暗暗流传，要不是军方的事他们插手不了，她早就成为挑起新一轮政争的导火索了。

　　而对于个别人，譬如陆军大臣H·H·G、海军大臣W·C，这个名字则更早进入他们的视野，他们好奇已久，却从未有幸得见——整个内阁大概也只有首相见过她，E·D·A·斯文顿并未入阁，他能列席会议完全是因为，只有他能摇来这位神秘而出众的女士。

　　眼下她板板正正地穿着全套军服，侧身坐在长桌末席上，见他们进来似乎有一瞬间的犹豫，是在考虑要不要站起来吗？

　　同样的，男士们也有些拿不准主意：他们是该按照对待淑女的礼节对待盖尔·纳什，还是只将她看作一名普通的陆军上校？可同时，她又是还未受封的准嘉德骑士，纹章院不久前公布了她那动物园开会一般的个人纹章——有现任成员去世腾出了空位，只要再过几个月，她就是名副其实的“Lady of Garter，Madame Gale·Nash”。

　　连斯文顿都有些麻爪，是该有个人为双方做介绍的，可这个人难道可以是他吗？偏偏首相见国王去了还没有回来！

　　会议室的门再度打开，这次进来的是众位阁员的副手——然而谁也没料到一进来就能撞见这样隐隐有对峙之意的名场面。

　　对于不够大咖的政客来说——特别是“职业副手”，他们的消息更为灵通，记忆力也更好——盖尔·纳什这个名字则更加的清晰有力。

　　海军有艘秘密航母叫“简妮·布兰登”号对吧？十年前的平权法案也被人称作《简妮·布兰登法案》。可问题是，简妮·布兰登是谁啊？上流社会找不出这样一个人，在市民阶级里影响力逐步扩张的中产圈层也没有这样一位女性名流。

　　现有可查的所有档案都昭示着简妮·布兰登只不过是一位平平无奇的女商人，家庭教师出身，死于丈夫的谋杀，原因是觊觎财产。可她的名字就是命名了大英帝国第一艘从头建造的航空母舰，就是命名了一项划时代的法案。

　　怎么做到的，没人知道。

　　他们只知道这一切都和这位正在桌边放松闲坐的女士有关，她就是简妮·布兰登的受监护人，盖尔·纳什这个名字第一次出现在报纸上，就是因为那桩“科学谋杀案”。

　　据说斯文顿曾经说过一句名言，经由海军水兵之口，渐渐地也传得无人不晓：“对于盖尔·纳什，我的底线就是，只要她还为大英帝国效力。”

　　如今这位“别无所求”女士，等得心烦无聊，干脆向斯文顿伸了伸手，斯文顿有些犹豫，但还是从西装口袋里掏出了一厚叠折好的大纸递给她。

　　然后她就完全无视了一众内阁要人及他们的随员，认认真真地看起那张纸来，一边儿看，一边儿还掏出了随身携带的水笔。

　　“我就说你们早就上道儿了，几乎不用改，这方向是对的。”她平淡地夸了一句，斯文顿挑了挑眉，有些高兴似的，干他们这行儿的还这么挂相吗？

　　盖尔·纳什又把纸翻过来，露出光洁的背面。

　　“我说，要不要搞直升机啊？”她旋下笔盖，几笔画了个草图，“也不难，就是把轮船上的螺旋桨翻转90度，底下再挂个机舱。”

　　“我还欠你好几个‘不难’但毫无进展的项目。”斯文顿脸色一僵，意识到此时此刻的内阁会议室并不是一个适合聊这种话题的好地方，但事已至此，不大的房间里只有他们的声音，几乎所有人都在或光明正大或暗中观察地注意着这边，“有什么用？和普通飞机比呢？”

　　“嗯……垂直起降，能低空飞，多低都行，还能悬停……”令人意外的是，盖尔·纳什的用词却相当朴实无华，还带着股循循善诱的劲儿，活像是教小朋友——因为她正通过生动形象地举例子来论证直升机的用途，而不是直接总结。

　　“我觉得行，你怎么不早说出来？”冷不丁有人插话，一整个半懂不懂但专心偷听的会议室都被吓得一激灵——是陆军大臣，在座唯一一位货真价实打过仗的军人，他最知道行还是不行。

　　“元帅，”斯文顿苦笑了一下，“可她说的‘不难’有的时候是天方夜谭。”

　　然而陆军大臣已经毫不见外地走过去了，开始研究那张草图。虽然海军存在感一直很高，但不得不说，一场战役，决胜的始终是陆军。

　　“冒昧问一句，怎么就‘你觉得行’了？”财政大臣D·L·G也不干了，这些年海军军费涨得离谱了已经，陆军还要从他口袋里掏钱？搞一个水箱还不够，前些年花钱雇一堆科学家研究什么“压力触发式地雷”还不够吗？不是又要搞新枪吗，还不够吗？

　　法国陆军还在骑马呢！

　　海军大臣纯是个外行，但也不遑多让地凑过去了。飞机他们海军都能沾上光，没道理这个看上去似乎更加便捷的直升机不行。

　　盖尔被一群人闹得一个头两个大，忽然感到有人将她的椅子向后一拖，她便趁势起身，走了开去。

　　温热的人体从背后拥了上来，然后就有人握住了她的手，十指交扣，戒指摩擦着戒指，盖尔长长地舒了一口气。

　　“盖尔？”斯文顿注意到她的动静。

　　“不着急。”她说，“现有的准备应付这一场战争足够了，你至少还有三十年的时间来研究它。”

　　宛如一瓢冰水浇灭烈火。

　　这间会议室里的都是人精子，谁都听得出这女人话里是什么意思，预测世界政局走向也正是他们的本职工作。但……这仗才刚开始打吧？谁有那个本事看那么远，一眼望到三十年后，语气还这么笃定？

　　唯有斯文顿神情自若。尽管普林斯再三表示盖尔·纳什并非先知或者预言家，但他心里是这么认定的——普林斯无非是担心盖尔受到什么威胁或者利用，但是迄今为止，大英帝国对她的服务表示很满意。

　　就在这个时候，首相终于回来了。

　　这么一打岔，互相介绍也不必了，战争在即，谁也没心思搞些明知故问的把戏。几下里进度一对，这才发现海军没等内阁审批，就把战争动员令发下去了，“就在我来这里之前，”海军大臣无辜地说。而陆军么更好了，动员令是没敢先发，但发不发的已经无所谓了，动员早就已经结束了。

　　大英帝国陆军整装待发，今天有船今天走，今天没船海军你这个废物！

　　“布伦斯比特尔科格的事，你和首相说了？”盖尔悄声问斯文顿。

　　“没有。”斯文顿也悄声回答她，“但我和元帅说了。”

　　他本就是陆军部出身，虽然G元帅就任陆军大臣时，他的负责范围已经远远超过了陆军一部，但两人激进的作风倒是对了彼此的胃口。海军也挺激进的，但他们搞工科的跟搞经济的合不来。

　　盖尔眼前一黑！斯文顿看着一脸的老实巴交，净干些先斩后奏、阳奉阴违的事儿。狙杀威廉二世她自认背后有整个国家背书，结果呢？

　　她发誓她都听见背后斯内普笑起来的呼气声了，他甚至还挠了挠她的脸！

　　盖尔忍着把他的手拨开的冲动，努力摒除心中杂念，把注意力放到正事儿去。她望向满脸凝重的首相老头，心里有些同情，海军只是提前发了动员令，陆军的作战计划都悄悄咪咪出到第七版了。

　　但一场战争，打的从来都不是某些毁天灭地的秘密武器，而是后勤与补给。

　　不知不觉间，所有人又都看了过来，盖尔给看得莫名其妙，慢半拍才反应过来——你小子，吃大户吃上瘾了是吧？

　　好在她也刚刚开完会不久，十分清楚自己究竟有几分家底。

　　“上一轮征兵结束后PNB所有工厂，包括几家比较大的合作企业，就已经全部进入了战时适应状态，上了名单但暂时还未入伍的工人下午停工接受基础的体能与军事训练，新招募的女工也早就开始排班上岗了，哪怕稍后开完会您把他们全都拉走，至少食品保供这一摊产能不会受到一丁点儿影响。”她向陆军大臣点了点头。

　　“怎么——就没人罢工吗？”财政大臣懵了，他身后坐着的秘书直翻白眼，“您的工厂难道不是计件的？工人下午不干活，少赚一半钱，训练增加的体能消耗与衣鞋磨损算谁的？”

　　“算我的啊！”盖尔·纳什比他还要惊讶，“难道士兵们不是为了大英帝国、为了保卫他们的祖国作战？我不仅工资照发，我还加餐加津贴，您推出的那个国民保险，公司出钱再给他们保一份儿，哪怕人已经给运到大陆上去了，他那份工资我还是照发！”

　　她定了定神，忽然明白过来，不由气得笑出了声：“原来你们都不做统战宣传的？不在军队里的就不动员了？爱国主义、民族主义那些东西……就都没有？”

　　Make British Great A——呃，其实现在也还行，Make British Great Forever！British Forever!

　　“现在做也还来得及。”财政大臣反应最快，示意秘书记一下这一点等下要去吃大户（划去）向PNB学习，不免又想，但凡帝国所有的狗大户里有三成能像PNB这样令人感动，他晚上做梦都得笑出声来。

　　“其他物资我也都准备好了，如果你们从明年的今天开始实行计划管控，那么到1918年底，我保证每个人都能吃饱穿暖。”

　　陆军大臣瞥了财政大臣一眼——这好像是您的工作吧？

　　“要打那么久？”财政大臣傻眼了，“难道我们做了那么多准备，那么多武器……都不足以早早结束这场战争？”

　　“武器再多又怎么样？”盖尔失笑，“武器是死的，可人是傻的啊！”

　　发须雪白的陆军大臣忍不住笑了起来：“当然，如果让我来统帅协■国的所有军队，我的每一条命令都会丝毫不打折扣地、及时地被通报、执行，那么我想到了明年纳什上校封爵的那一天，战争就已经结束了。”

　　“我们做了许多准备……”财政大臣喃喃自语。

　　“只能让英国少死一些人。”盖尔亲切地安慰他。

　　“如果我们想让战争尽快结束呢？”首相忽然发话了。

　　“把德国炸了吧！”盖尔征询般地望向斯文顿，“那个由罗盘校准、参考弹簧和钟表发条原理的远程导弹？”

　　“没戏。”斯文顿虚弱地说。

　　“现有的战斗机数量及单体载弹量都不够，何况对德海战——”海军大臣的副手及时开口，他翻到备忘录里夹着的一张便条，险些咬着舌头，“是我们的天下？为什——”

　　斯文顿咳嗽了一声，副手明智地把话咽回去了，海军大臣莫名其妙地看看这个又看看那个：怎么回事，听上去海战稳了？他怎么不知道？

　　“我明明说了海面以上我不管的！”盖尔咬牙。

　　“海面以上大不列颠也没怕过谁。”斯文顿笑容满面。

　　“双方实力均衡，这仗打到最后是消耗战，谁的人先死完，谁就输。别这么看着我，先生，您是——噢，外交大臣，那法国人什么水平您心里应该门儿清啊，俄国人……我和您打赌，这场仗打不崩德国，绝对会打崩了俄国。”

　　盖尔犹豫了一会儿，才道：“除非，有一场平等的大瘟疫，让参战各国都强制归零，重新回到起跑线。”

　　会议室里一片死寂。

　　“英国人有可能免疫吗？”斯文顿率先开口。

　　“绝无可能。”盖尔冷冷地说，“你只是要停战而已，我做到了。”

　　首相也是个老头，但比陆军大臣要年轻一些。他灼灼的目光盯住盖尔，轻声道：“如果我不想尽早结束战争，那么这场瘟疫……”

　　“我对瘟疫束手无策。”盖尔强调，“平心而论，瘟疫比战争可怕，死的人更多，如果你们想在瘟疫里保存实力，那么及早结束战争无疑是明智的选择。”

　　首相长长地吐出一口气，看来是完全读懂了盖尔的言下之意。

　　“还有吗？”他问敬陪末座的女巫。

　　“道理和战术，诸位比我懂，我在这里说一万句，也要到了战场上好使才行。无论如何，失利总是最好的老师。”

　　“雅典娜偏爱大英帝国么？”老人紧着追问了一句。

　　“当然，您不该失去这份自信，我如果是您，就关心关心屁股底下的这把椅子，还能牢牢地坐稳多久。”

　　内阁成员们神色各异，首相扫了他们一眼，叹气道：“我的继任者会明白这是怎么一回事的。”

　　他定了定神，主动鼓起掌来。“这枚嘉德勋章实至名归，我一生最冒险、最不可思议却也是最划算的决定。”首相说道，陆军大臣稍后跟上，然后是海军大臣、财政大臣、外交大臣……而盖尔·纳什在掌声里岿然不动，甚至连“笑纳”都懒得装一装。

　　斯文顿忽然有种不好的预感。

　　“完了？”盖尔·纳什图穷匕见，“轮到我提条件了——

　　“我要青岛。”

　　一时片刻，甚至没有人意识到这个古怪的发音究竟是个什么东西，最后还是海军大臣的副手反应过来：“中国的那个……？”

　　盖尔眨了一下眼睛，权作肯定。

　　“你想当远东总督？”财政大臣试探着问了一句，他实在不明白一个女人要怎么“要”一座城市。

　　“准确地说，德国人在远东的地盘，我要英国接手。”

　　“那样会得罪日本。”外交大臣也明白过来，“眼下我们根本无暇顾及远东，那些殖民地只能留给日本。”

　　“你还怕日本？”

　　“日本是我们的盟友。”首相提醒她。

　　“我以为谁给得多，谁就是盟友，日本除了一个虚无缥缈的牵制作用，还能给得了什么？现在俄国也是你们的盟友！”盖尔慢悠悠地说，“为什么不看看我呢，我还没开价呢！”

　　她之前做了那么多，也不过是换一个能坐在这里提条件的资格。

　　无人应答，包括斯文顿在内。他想他真傻，真的，明知道盖尔·纳什是个什么样的人，明知道她十四岁的时候就敢凭借一张坦克图纸开口要求女人参政、进入下院，他怎么还敢把人往内阁跟前带？他是怎么敢的？

　　“啧！”没人接茬，盖尔只好硬着头皮唱独角戏，“反正都是要瓜分，为什么不瓜分日本呢？穷是穷了些，小是小了些，可占了日本，进可图俄国，退可图美国，还有中国……近在眼前，不是吗？”

　　骗子！她骗人！她不会让你们有机会胆敢图谋她的国家的！斯文顿在心里怒吼，但又不得不承认，哪怕刨除中国，单是俄国和美国都令人心动。太平洋是无垠汪洋，但其上还有关岛，还有夏威夷……他们现在有航母了啊！有了日本，那么对俄国和美国，就都有可能两面包夹了。

　　斯文顿还记得盖尔当年说过的一句话，能够预见未来的女巫称美国是他们未来的主人。

　　如果是敌人，那还能忍，主人必须不行！