作者：溯上归舟
“伯明翰-利物浦运河？！”
达西完全没想到海瑟尔要说的是投资基建产业，他以为她会让他赞助伦敦的某个展品馆或者出资开一个纺织厂。
“没错。”海瑟尔正准备和达西详细解释一下她的计划，这时外面的音乐声变成了钢琴独奏，而且似乎就是玛丽准备在舞会上演奏的那支。
“哦，上帝啊，我居然忘记了和玛丽的约定。我要去欣赏钢琴演奏了，如果你感兴趣的话下次再聊，再见！”
海瑟尔低着头从人群中穿过，找到了一个勉强能看清玛丽侧脸的位置，开始欣赏她的表演。
玛丽的钢琴造诣确实如她所言，即使是外行人都能看出来她勤学苦练的效果。
她选了一首看起来就不简单的曲子，手指飞快的在琴键上翻飞跳动着，不少音符之间都需要跳两个八度，单看手上动作就知道下了苦功夫。
不过她似乎并没有如愿博得周围人的欣赏和夸赞。
海瑟尔发现钢琴附近的不少人听着听着就开始各自交谈起来，没有再看演奏者一眼。
显然，玛丽的演奏不太受欢迎。
一曲结束，又有人提议玛丽给大家唱一首歌。
玛丽欣然答应了，她张口唱了起来，甚至一连唱了好几段。
这下海瑟尔都看出来了，玛丽在唱歌上的天赋可能还不如弹琴。她的音域不宽，唱高音的时候有一种捉襟见肘的局促。
她有意表现自己，却又因为很少得到真心的夸赞而没有什么底气。因而虽然她敢于站在那里一首接一首的唱，体态却非常紧张。
周围的讲话声更大了。海瑟尔还看到伊丽莎白忧心如焚的给玛丽使眼色，试图阻止她继续唱下去，她似乎觉得有这样没什么才华又爱出风头的妹妹是一件难堪的事。
又一首歌结束后，贝内特先生也接收到了女儿的示意。他出声阻止了玛丽，让她把时间留给其他女孩儿表演。
尽管贝内特先生的语气已经尽量委婉周全，但玛丽还是一下子有点慌张。
玛丽尽量掩盖住内心的张皇，维持着微笑僵硬的离开钢琴。
很快就有下一个女孩坐上去，她赢得了热烈的掌声。
可怜的玛丽，平常总是没人在意，每次鼓起勇气表现自己的时候又适得其反。
她慌不择路的往人群外挤，等在外围的海瑟尔一把抓住她的胳膊，带着她往门口走。
玛丽本来还可以假装毫不在意的，毕竟类似的情况在她成年后已经发生过好几次了。但是海瑟尔一碰到她的胳膊，她就有点忍不住了，眼圈都红了。
“别哭，玛丽。”海瑟尔不着痕迹的捏了一下她的手腕。“舞会也快结束了，我们可以先去马车上等着，很快就能回去了。”
她们在马车上坐了一会儿，玛丽就自己平静下来了。
她坚定的认为一定是今天选的歌不太合适，并表示下次一定要准备一个难度更大、听起来更有趣的表演。
海瑟尔没有说话，让她靠在自己肩上。
直到舞会结束后，所有人都已经陆陆续续的走光了，贝内特家的其他人才被主人亲自送出来。
贝内特太太简直兴奋极了。她一上车就拉着海瑟尔喋喋不休的讲话，不断的描述宾利先生有多喜欢简，他今晚邀请简跳了多少支舞，就算他明天一大早就来向简求婚她也毫不意外。
海瑟尔还以为姐姐会质问她一整晚跑到哪里去了，不过显然宾利先生已经吸引了她的全部注意力，让她无暇顾及其他人。
还是简最先询问海瑟尔的去向：“海瑟尔姨妈，今晚你好像一直没有跳舞，也不在妈妈旁边。宾利先生还说要和你打声招呼呢。”
海瑟尔含糊的回答了一句：“大厅里人太多了，我有点闷就去阳台呆着了。”
其实海瑟尔根本不知道自己还记得多少交际舞步，脑子里有一点记忆是一回事，实操却是另一回事，她可不想下场被踩或者踩别人。
贝内特太太却觉得很满意：“海瑟尔这样也挺好的。她这张脸走在哪里都是焦点，从小就是这样。今晚第一
支舞曲的时候，你们不知道有多少男士争着上前打招呼呢。还是简的事比较急，海瑟尔这会儿可不能抢简的风头！”
海瑟尔无奈的表示同意，她也不想抢风头啊，不过姐姐这个直肠子嘴里说出的夸奖确实让人心情愉悦了不少。
回到家里时间已经很晚了，大家都没有力气再多说什么了，直接散开回房间睡觉了。
由于前一天睡的太晚，第二天的早餐被推迟到十点。
本以为这会是一个集体睡懒觉的清闲早晨，谁知道还没等早饭摆上餐桌，贝内特家的小姐们就从窗户发现有两个绅士骑着马向她们家靠近。
“天哪，是宾利先生！还有达西先生！”
贝内特太太连忙也挤到窗子前往外看。
宾利先生在马上看到了窗边的身影，单手摘下帽子向女士们致意。
达西先生则仍然那副不近人情的高傲模样。
女士们赶快往后退开。
宾利先生这段时间算是贝内特家的常客了，不过达西先生的突然出现让大家都觉得很奇怪。
连莉迪亚都回头问伊丽莎白：“达西先生已经好久没有跟着宾利先生一起来我们家拜访了，他今天过来是有什么事吗？你知道吗，莉齐？”
伊丽莎白回答道：“我怎么会知道他的事！”
她也觉得很奇怪呢，明明昨晚和达西先生跳完那支舞后可以算是不欢而散了。
达西先生的傲慢和宾利小姐言辞中对威克汉姆先生出身的鄙夷，都让她更坚定了之前的想法。正如威克汉姆先生所说，达西先生一定是因为嫉妒对他做了不仁义的事情。
第12章 乡村生活6
莉迪亚耸耸肩说：“因为达西先生昨天一整晚除了和他朋友的妹妹宾利小姐外，只和莉齐你跳了一支舞，我以为你们可能会聊到。”
伊丽莎白坚决的否定：“不，当然没有，我们几乎没有聊天。”
为数不多的几句也是关于威克汉姆先生的。
贝内特太太则认为是宾利先生有什么想和简更进一步的想法，才拉着他的朋友一起拜访以表正式。
说不定他今天就要找贝内特先生商量订婚的事呢！
贝内特太太赶忙跑到厨房让厨娘莫利太太准备宾利先生和达西先生的那份早餐。
由于对宾利先生的期待，她对达西先生的敌意都降低了不少。
让贝内特太太失望的是，宾利先生今天并没有求婚的打算，而且他们两也都吃过了早餐。
不过宾利先生还是同意了加入贝内特一家的早午餐活动，他只要了一杯红茶和一份玛格丽特小饼干，然后被贝内特太太安排到了简旁边的座位。
宾利先生虽然没打算求婚，但他对简那热切殷勤的态度还是让贝内特太太十分满意。
她频频得意的向其他人示意，又不加掩饰的盯着这对暧昧中的男女，这让伊丽莎白非常头疼。
好在那个向来注重礼仪的达西先生今天似乎并没有在意餐桌上的氛围，他一直眉头紧锁的盯着眼前的甜品，好像那片胡萝卜肉桂蛋糕犯了什么天大的错误一样。
时刻盯着他准备应对他发难的伊丽莎白发现了，可还没等她组织好语言，达西先生就突然下定了决心。
他一口吃掉那片蛋糕，开口说：“贝内特太太，贵府的甜品厨子水平还算不错。”
这话一出，一时间整个餐厅都安静下来，所有人都惊讶的望向达西先生。
贝内特太太也被惊到了，支支吾吾的说：“呃，莫利太太听到这个评价肯定会高兴的，如果您觉得不错或许可以再来一块。”
达西没有接话，他或许是发现了自己不太擅长委婉的开场白，于是转而直截了当的进入主题。
“劳伦斯夫人，昨天您提到的事我很感兴趣，不知道您现在是否有空详细解释一下前因后果，我是说，关于伯明翰-利物浦运河的事。”
“伯明翰-利物浦运河？！”
贝内特先生惊讶的出声。
海瑟尔也诧异的抬起头，她刚刚还在和盘子里那半生不熟的青豌豆做斗争呢，没想到达西先生会这么着急的来询问。
达西确实很急。
昨天晚上海瑟尔跑出去之后，他就立马离开了大厅回到了书房。
他查了一晚上运河航运方面的书籍，连从伊丽莎白口中听到他最讨厌的那个名字的事都被暂时抛之脑后。
因为他很快就意识到，这不仅仅是笔回报率高的生意，还是一个难得的机会，一个打入英国最顶层的上流社会的机会。
达西家族历代继承人毕生的心愿就是带领家族获得更高的地位，最好是能受封爵位。
然而除了通过婚姻结合，英国的阶级比想象中还要固化。
财富可以一代代积累，荣誉和地位却需要祈祷时机的助力。
现在，他看到了一点点机会的苗头。
伯明翰-利物浦运河的地理位置和沿线产业布局决定了它注定会成为一条利润极高的航线，而在它之前那条曼彻斯特-利物浦运河的巨大成功更是会让那些闻着味儿的财阀贵族蜂拥而至。
如果能拿到新运河的原始股权，他就至少算是股东俱乐部的一员了，这个门槛极高的封闭圈子可能就会接受他的加入。
达西现在抑制不住的想要畅想未来，不过他还是尽力保持着清醒。
那些比他更有钱更有权的达官贵人谁不想分一杯羹，劳伦斯夫人凭什么能拉他入股呢？难道她死去的丈夫有什么通天的关系？
海瑟尔想了想，说：“达西先生，你是想问我怎么会有购买新运河原始股的门路对吗？”
达西先生点点头。
这下连宾利先生也茫然的看过来，看样子达西先生并没有跟他说过这件事。
海瑟尔说：“其实纸面上的购入门槛并不高，只不过是区区一千英亩土地。不过这样的要求能达到的人就太多了，所以显然，私下里一定有很多看不见的努力。”
达西说：“这就是我的疑惑之处，难道您的丈夫留下了一些可靠的人脉？”
海瑟尔笑了笑，说：“当然不是。即使劳伦斯伯爵还活着，他一个外国的中等贵族也不可能把手伸这么长的。不过他确实留下了一样东西——曼彻斯特利物浦运河的原始股权。”
达西大声说道：“他居然是那条现在最值钱的运河的原始股东！”
海瑟尔说：“机缘巧合而已。伯明翰公司同意给那条运河的所有股东新股认购权，所以也就是说，马上我就有一个认购名额了。”
达西迅速反应过来：“所以您要找人合作，是因为您只有认购权，但是没有一千英亩土地，是吗？”
海瑟尔在心里赞叹，不愧是男主啊，脑子转的就是快。
兰开斯特那封信可是把道理都揉碎了讲给她听，她还反复看了好几遍才想明白呢。
不过她面上还保持着毫不在意的高冷模样，说：“由于继承法的存在，我暂时没有办法拿到足数的土地，至少不能在股权交易结束之前弄到。不过我相信，有土地的人可比有认购权的人多得多，要找一个合适的合作方可不是一件难事。”
其实海瑟尔也不知道是不是难事，不过她觉得就算达西不同意，兰开斯特先生也能搞定。
因为他在信里提到，如果海瑟尔没有人选，他可以帮忙物色人选。
有一个靠谱的律师在背后就是这样让人安心呀。
达西同意海瑟尔的说法，但他这样的经营好手不是一句话就能糊弄的：“当然，您一定还有别的选择，不过既然您主动找到了我，我想相对于别的人选，我应该也有我的优势的。”
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