作者：惊时鹿
或许是“危险”和“天黑”触动了他们，或许是我温和的态度让他们稍稍放下了心防，二丫的眼圈红了，带着哭腔小声说：“我们……我们去东头河那边玩了……阿牛说那边芦苇高，好躲……”
小石头也慌了，带着哭音补充：“可是……可是我们找了好几遍，喊他他也不应……我们以为、以为他嫌我们找不到，自己先偷偷回家了……”
我心头猛的一震。
东头河！
孩子们的话像最后一块拼图，坐实了最坏的猜想。他们并非恶意隐瞒，只是孩童的心性，以为同伴自行回家，又害怕去了被大人明令禁止的河边玩耍会受责罚，才一直不敢说出来。
“好，姐姐知道了，你们很勇敢。”我摸了摸二丫的头，立刻站起身，对着慌乱的人群高声说道：“孩子们说下午和阿牛在东头河边玩捉迷藏！阿牛可能还在那里，或者遇到了别的状况！熟悉水性的，带上绳索棍棒，跟我去河边找！其他人继续在村里和附近找找！”
“东头河！”阿牛娘一听，眼睛一翻，几乎晕厥过去，被旁边的人七手八脚扶住。
人群再次炸开锅，担忧、恐惧、还有一丝被孩子们隐瞒的怒气交织在一起。几个汉子立刻应声，急匆匆地去拿工具。
我再也顾不上其他，转身就朝着东头河的方向，再一次狂奔起来。夕阳将我的影子拉得很长，心头的寒意却比夜色更浓。这一次，恐怕不再是虚惊一场了。或许是因为当初龙王要吃童男童女的印象，我现在想到孩子失踪，就是有妖怪要吃小孩。
……
我们一行人急匆匆赶到东头河边时，夕阳已将大半边河水染成了血色。宽阔的河面看似平静，唯有风吹过茂密芦苇丛发出的沙沙声响，更添了几分诡异。
“阿牛——！”
“阿牛！你在哪儿？快出来！”
村民们分散开来，扯着嗓子呼喊，用带来的棍棒拨开比人还高的芦苇，仔细搜寻每一个可能藏身的角落。棍棒敲打地面的声音、芦苇折断的脆响、以及焦灼的呼唤声交织在一起，打破了河岸以往的宁静。
“这边没有！”
“这边也找过了，没看见啊！”
“会不会已经自己回家去了？”搜寻无果，有人开始产生怀疑，语气带着疲惫和一丝侥幸。
跟来的阿牛娘瘫坐在岸边，望着茫茫芦苇荡和幽深的河水，眼泪早已流干，只剩下空洞的绝望。
我的心也一点点沉下去。难道真的不在这里？是我们想错了？或许阿牛贪玩，跑去了更远的林子？
就在众人心生退意，准备返回村子再作打算时，一阵极其微弱、仿佛隔着厚重棉絮的呼救声，隐隐约约钻入我的耳中。
“救……命……有……有怪物……”
是阿牛的声音！虽然细微，但我绝不会听错！
我猛地抬手，示意众人安静：“嘘——！你们听！”
大家都屏住了呼吸，侧耳倾听。河风吹拂，芦苇摇曳，水波轻响，除此之外，一片寂静。
“哪有声音啊……”
“丫头，你是不是太紧张，听错了？”阿力叔皱着眉头问道。
“我真的听到了！是阿牛的声音！”我急切地辩解，目光死死盯住那看似平静无波的河面。
那声音……好像是从水底下传来的！
一个可怕的念头瞬间攫住了我。岸上没有，那只能在……水里！联想到山君的警告，我整个人都有一种“终于来了”的感觉。
“你们先回去，”我深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定，“我再沿着河岸往下游找找看，或许阿牛被水冲远了。”
“这……天快黑了，你一个人太危险了！”阿秋婆担忧地拉住我。
“没事，我水性好。”我挣脱她的手，语气坚决，“你们先回，照顾好阿牛娘。如果我找到阿牛，立刻带他回去。”
村民们见我态度坚决，加上搜寻许久也确实疲惫且毫无头绪，只得互相搀扶着，带着几乎虚脱的阿牛娘，一步三回头地往村子方向走去。
看着他们的身影消失在暮色中，我毫不犹豫，转身便纵身跃入了冰冷的河水里。
河水比想象中更凉，也更幽深。我屏住呼吸，双腿化为鱼尾，在水中灵活地向下潜去。越往深处，光线越暗，水压也越大，寻常人根本无法抵达。也幸亏我不是人，是妖精。
这条河比我想象得更深。
就在我快要触及布满淤泥和水草的河床时，一侧陡峭的岩壁引起了我的注意。那岩壁下方，赫然有一个被茂密水草半遮掩着的、黑黝黝的洞口。一股若有若无的、带着腥气的暗流正从洞口缓缓涌出。
而阿牛那微弱的呼救声，此刻变得清晰了些，正是从这洞窟深处传来。
顾不得洞内是否隐藏着更大的危险，我拨开水草，毫不犹豫地游了进去。
洞内初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。内部竟是一个巨大的、干燥的洞窟，空气里弥漫着浓重的腥臊气和一种令人不安的威压。
我本就是鲤鱼精，即便河底再黑暗，我也看得清。所以只一眼就看到了蜷缩在角落里的阿牛，他被一些湿滑的水草紧紧捆缚着，小脸煞白，浑身湿透，正瑟瑟发抖。
“阿牛！”我急忙游过去，伸手想去解开水草。
“姐姐！”阿牛看到我，眼泪一下子涌了出来，声音带着哭腔和极度的恐惧，“有、有怪物！长角的……大蛇！它说要吃了我！”
就在这时，一股腥风自身后猛地扑来！伴随着低沉的、仿佛闷雷般的狞笑：
“嗬……本座还道是哪个不长眼的水族敢闯我洞府，原来是你这条小鲤鱼精。”
我猛地回头，只见洞窟深处，一个庞大的黑影缓缓立起。那是一条通体覆盖着漆黑鳞片的蛟龙。它身躯比水缸还粗，头顶两个狰狞的肉包已初具龙角的雏形，一双竖瞳在昏暗中闪烁着残忍而贪婪的金色光芒，正死死地盯着我和阿牛。
“正好，本座即将化龙，正需纯净的童子血肉稳固修为，助我冲破最后关隘！”蛟龙张开血盆大口，腥臭的涎水滴落在地，发出嗤嗤的腐蚀声，“你这小妖精虽道行浅薄，但一身功德倒也纯净，便一并献与本王，作为庆贺本王化龙的血食吧！”
它巨大的身躯缓缓游动，封锁了通往洞口的路径，恐怖的威压如同实质般笼罩下来。我护在阿牛身前，心脏狂跳，手心里全是冷汗。这下，麻烦大了！
我强压下心头的悸动，将阿牛死死护在身后，直面那散发着恐怖威压的蛟龙。洞窟内空气凝滞，唯有蛟龙粗重的呼吸和阿牛压抑的抽泣声回荡。
“哦？还想护着这血食？”蛟龙见我姿态，发出一声不屑的嗤笑，金色竖瞳里满是戏谑，“区区一条小河鲤，修炼不过些许年月，也敢在本座面前逞强？正好，吞了你，也算给本座的化龙宴添道开胃小菜！”
话音未落，它巨大的蛟尾已带着千钧之力，如同一道黑色闪电，猛地朝我横扫而来。劲风扑面，刮得我脸颊生疼。
不敢硬接！我猛地一推阿牛，将他推向更深的角落，自己则凭借娇小的身形和鱼类的本能，险之又险地贴着粗糙的洞壁滑开。蛟尾擦着我的衣角掠过，重重砸在岩壁上，顿时碎石飞溅，整个洞窟都为之震颤。
“躲得倒快！”蛟龙一击不中，似乎有些恼怒，庞大的身躯灵活一转，利爪带着撕裂空气的尖啸当头抓下！“看你能躲到几时！”
我矮身翻滚，指尖妖力凝聚，数道凝实的水箭激射而出，直取它相对脆弱的腹部和双眼。
“雕虫小技！”蛟龙不闪不避，周身黑光一闪，水箭撞在坚硬的鳞片上，纷纷溃散，只留下几点白痕。它狂笑道：“本座鳞甲已近乎真龙，岂是你这等微末法力能破？”
巨大的实力差距让我心头沉重。我咬紧牙关，不再试图攻击，而是将全部妖力用于闪避和周旋。我在它庞大的身躯间穿梭，借助洞窟内嶙峋的钟乳石和狭窄的缝隙与之周旋。
“像只滑溜的泥鳅！烦死了！”久攻不下，蛟龙显然失去了耐心，它猛地张开巨口，一股浓稠如墨、带着强烈腐蚀性的黑水如同瀑布般向我喷涌而来！范围极大，几乎覆盖了我所有可能的闪避路线！
“姐姐小心！”阿牛在角落发出惊恐的尖叫。
退无可退！我眼神一厉，将所有妖力瞬间压缩在身前，形成一道旋转的深蓝色水盾。
“嗤——！”
黑水撞上水盾，发出令人牙酸的声音。水盾以肉眼可见的速度变得稀薄，强烈的冲击力震得我气血翻腾，喉头一甜，险些吐血。但我死死撑住，双脚在岩石地面上犁出两道浅沟。
“看你能撑多久！”蛟龙狞笑着，持续喷吐着黑水。
就在这时，我注意到它因持续发力，脖颈下方一片巴掌大小、颜色略浅的逆鳞微微翕动，那里是它全身妖力运转的枢纽，也是它防御相对薄弱之处！
机会！
我眼中闪过一丝精光。什么蛟啊龙啊什么的，最重要的不就是那片逆鳞和筋么。
猛地撤去即将破碎的水盾，在黑水及身的瞬间，我不退反进，将残余的所有妖力集中在手中，而后整个人化作一道蓝色流光，不顾一切地撞向那片逆鳞！
“你找死！”蛟龙没料到我会如此拼命，想要收拢身躯防御已来不及！
“噗嗤！”
伴随着鳞片碎裂和血肉被撕裂的闷响，我感觉到自己仿佛撞上了一座铁山，全身骨头都在哀鸣，剧痛瞬间席卷了所有意识。但集满了妖力的手，带着凝聚了所有力量的一击，也成功地刺入了那片逆鳞之下！
“吃人的妖孽就该去死！”
“吼——！！！”
蛟龙发出了惊天动地的痛苦咆哮，庞大的身躯剧烈翻滚，将洞窟搅得天翻地覆。它脖颈处鲜血喷涌，气息以惊人的速度萎靡下去，显然受了极重的创伤。
而我，死死地抱着它，在它气息衰弱的那一刻，手在它的身体里掏动，一条蛟龙筋被我硬生生地拽了出来，鲜血溅到了我的脸上，灼痛的感觉印满我半边的脸颊，但我丝毫不在意。
坏消息：在抽蛟龙筋的时候，我也被它疯狂挣扎时甩出的巨力狠狠砸在岩壁上，然后滑落在地。全身如同散了架一般，经脉剧痛，妖力几乎耗尽，眼前阵阵发黑，连动一根手指都变得异常艰难。
好消息：蛟龙筋被抽出来了，正被我死死地拽着。
洞窟内一片狼藉，蛟龙在远处痛苦地喘息、低吼，很快失去了声息。
连真龙的敖丙被抽了筋都无无再生之力，何况一条还没化龙的蛟龙？
我瘫在地上，感受着生命力的流逝，视线开始模糊。耳边似乎还能听到阿牛带着哭腔的呼唤，但声音越来越远……
“……阿牛，过来……”
“……我带你上去……”
意识如同风中残烛，摇曳不定。冰冷的河水早已浸透骨髓，但更冷的是生命正从这具躯体里飞速抽离的感觉。每一寸肌肉都在哀嚎，每一根骨骼都仿佛碎裂，唯有紧握着那根沾满粘稠蛟血的龙筋的手，还残留着一丝近乎痉挛的力道。
我几乎是凭着本能，用尽最后一丝气力，拖着奄奄一息的躯体和昏迷过去的阿牛，艰难地浮出了水面。
夜凉如水，残月如钩。
河岸寂静，只有水流汩汩的声音。我将阿牛推上相对干燥的岸边，自己却连爬上去的力气都没有了。下半身浸在冰冷的河水里，上半身无力地伏在岸边的淤泥和碎石上。
剧痛和极致的虚弱如同潮水，一波波冲击着我残存的意识。视线开始模糊，周围的一切都蒙上了一层灰翳。夜空中的星辰仿佛在旋转，月影也变得支离破碎。
我能感觉到，体内那点微薄的妖力正在溃散，如同沙堡在潮水中消融。生命力正顺着被蛟龙重创的伤口，连同所剩无几的妖力，一丝丝、一缕缕地逸散出去，回归于这片天地。
好冷……
比河底的水还要冷。
耳边似乎传来了遥远的、焦急的呼喊声，像是阿秋婆，像是阿力叔……是村民们找来了吗？真好……阿牛……得救了……
视野的边缘开始被浓重的黑暗吞噬，那黑暗温暖而诱人，仿佛邀请着疲惫的旅人沉入永恒的安眠。
就在意识即将彻底沉沦的瞬间，一个模糊的身影突兀地撞进了脑海。
那个穿着红袍，眉宇间带着桀骜不驯的少年……哪吒。
……莲子，看来是等不到了。
……真是，遗憾啊……
最后一个念头轻飘飘地散去，如同投入湖面的石子，只漾开一圈微不可察的涟漪，便彻底沉寂。
紧握着蛟龙筋的手指，终于无力地松开。
我应该，还蛮厉害的吧……
——
伏在岸边的身躯，最后微微抽搐了一下，便再无生息。
眼睛，缓缓地阖上了。