季胥也随众人笑了，王典计这厢，看着天色渐暗，便点唤那高个的小子，要他们陪着一道送季胥一行过卧蛇谷。
自盛昌里出卧蛇谷，只见远处火光摇曳，两支巡逻队伍交接，田啬夫冷面长身，形容威武，领人向本固里的方向去。
庄蕙娘瞧见了道：“竟是他巡咱们本固里的夜。”
自有巡夜以来，季胥头次这个点在外头，也才撞见，想到他少有言语，但凡提气一喝，声若巨雷的模样，说道：
“想来我们也可安睡了。”
两路人的火光不远不近，先后入了本固里。
“这是腊肉？”
西屋内，季凤见季胥将肉挂上房梁，喜不自禁问道。
“腊肉和腊肋骨。”季胥拍拍手，扬面看着肉，应道。
两个妹妹听说，都小声惊呼起来，如今俱知不能声张，捂着嘴，眼底因肉而生的欣喜，却是掩不住的。
还是头一年，腊月里自家做了腊肉呢。
从前未分家时，大父大母年底也会划拉一刀肉来晒，除夜饭时蒸来吃，晶莹剔透，不过家里人丁多，她们姊妹又不受待见，能得到一小片，还是阿母顶着大母的白眼夹给她们的。
“再风干些时日，便能吃了。”
听的阿姊说的，凤、珠两个已经在馋那滋味了，油滋滋的，咸香味美，咬上一口，该有多好吃哪，光想想都咽掉半车口水。
崔家，
廖氏在灶屋做晡食，她小儿崔广耀自外头捅完蚂蚁窝，哒哒跑进来，一见是清汤寡水的烩芦菔，问：
“阿母，怎么不羹肉？”
廖氏道：“管你阿翁要他脚后跟那块死肉去。”
他跑去要了，被崔大拿鞋底子赶出来。
这会子的大房，灶膛烧热了膏油，里头炸着一种叫粲果的，是用稻米屑调水来炸的。
只见已有一盘炸好的，金黄金黄，季虎孩偷吃的手被拍了开，金氏道：
“看不剁了去，留着除日吃的。”
季元道：“阿母怎么不像往年，炸些馅肉丸？光粲果有什么吃的。”
金氏道：“肉价都贵成啥样了，也就你阿母我还咬牙费了膏脂来炸粲果儿了。”
往年还得搁些蜜来和面的，今年放不起，就只这样的，不过吃着酥脆，兼有油香，便是极好了，冷眼看了二房，这些时日也就晒晒菜干。
因道：“你瞧瞧隔壁，哪里吃的起这些呢，粮价涨成这样，连一亩三分地都没有，一粒米都得外头买。”
怕是二房嗅了她们这的荤油香，该馋的睡不着咯。
次日，天上飘起雪珠。
“下雪了？”
季珠冷的拢紧衣裳，垫脚抱了柴禾，哒哒向灶屋去。
“瞧！我有什么？”
季虎孩冻出条鼻涕，底下踩了鸡埘，趴在院墙上，扬手冲她，只见抓着把金灿灿的粲果。
说罢脆脆的塞了口，吃的美味，“真好吃，你家没有罢？”
季凤隐约听着了，豁朗打开灶门，季虎孩怯她，将脖子一缩，后头被金氏揪住了耳朵，
“原来是自家养出了耗子！哪个教你偷来吃的？”
揪的季虎孩嗳呦不已，一见对面两姊妹正瞅这处，改了话口道：
“下雪珠了也不躲，冻坏你去，还不进来！”
扯他进屋才打骂他几下，将那一笥粲果放到他够不着的柜子上。
“哼，这便罢了。”季凤见状道，唤季珠赶紧进来。
灶屋内，只见季胥挽了袖子，露出纤细的胳膊，抖动手中竹杓，沥了稠米糊至油釜中，那浮了一层的金黄，可不正是粲果。
这正是用昨日在粮肆磨的稻米屑，用竹簸细筛过一遍来做的。
凤、珠二个巴巴望着，季胥笑道：“馋了吧？那盘子是先头炸的，放凉了可以吃了。”
她们喜的不行，拈来吃了，米香凌脆，微甜酥香，吃完一块还馋，不过想留着除日吃，忍了不动，将手指舔了一遍。
季胥见状道：“那盘子尽管吃了，这里还有留着除日的。”
“都能吃了？”季凤惊道。
其实那盘子她没拣多少，因怕她们一时吃多上火，不过对没吃过好东西的姊妹俩来说，
是很足的了。
这样的零嘴哪能不爱，口中窸窸窣窣，细细吃了起来，不忘喂给季胥吃。
“阿姊，这些怎么用苴叶包着的？”
后头炸出来的，用从前空出来的陶罐盛了，季凤见多出来一包，便问。
季胥道：“入夜了给田啬夫的。”
第52章
那雪一连数日的下,积在地下有一尺厚，季胥她们渐都不出门了，将绵手衣翻出来戴上，每日起来先扫门前雪。
“凤妹、小珠,来堆雪人！”
只见一旁扫帚放着,季胥滚了个大雪球,生动的喊。
“怪冷的。”
季凤一时还不愿来，因刚戴的手衣稀罕着，不舍得摘呢。
才过一会到底孩子心性忍不住,一并来玩，在门前堆了个足有半人高的雪人，草棍做的鼻子眼睛,两边手也不缺。
一阵玩过，后来在灶旁烘鞋子，将手暖了。
隔壁季元见那雪人，也拉季止堆了个,就立在她家院墙边的鸡埘上,雪人露出个脑袋，直盯着她们二房这向。
季凤看不惯，夜里拿竹竿捅了,季元次日一看,啊的一声，
“好你个季二凤！”
又不倦的把雪人脑袋安上了,照样监视着她们这向。
这场雪,令乡三老尤公忧心一片，他拄鸠杖来了卧蛇谷，只见那些窝棚外,各家燃着火堆，难民们挤在一处取暖。
这样大的雪，牛脾山的野菜草根越难挖了，就指着甘家施的豆粥，可那才多少，尤公不忍路有冻死骨，又担心这些人绝境之中作乱。
因问田啬夫道：“盖邑有何对策？”
尤公深知今日景况皆系粮价而来，可州郡调粮周济一直没有准信，谁也不知这粮何时调来，这价钱又何时回落。
田啬夫只说了三个字：
“蜡八祭。”
腊八这日。
乡佐一早敲了各家门，来取祭品。
蜡八祭是一年到头乡里最盛大的祭祀，腊八这一说法如今既兴，便源自年底古老的蜡八祭。
祭八神，迎福泽，里民都盼神明庇佑，从家里捧出果品蔬菜、酒脯牲畜，再穷的便供奉柴禾，总有这份出祭品的心。
连金氏这样爱占便宜的，都自家里捧出升豆子。
季虎孩一直缠着要吃粲果，她道：“迎神明的日子，别教我打你。”
季胥家则供了些菜蔬，季凤忙乎道：“要拔新鲜的，农神见了才欢喜。”
那乡佐道：“胥女随我一道，去孝顺里帮着庖厨。”
因有帮甘家庖厨宴请毛公的经历，加之盛昌里传她好手艺，乡里便要她去相帮祭祀上的厨事。
虽说是打个下手，季凤这脸上也光彩不已，要知道，祭祀是神圣的，她道：
“哪个不盼着去相帮的，那年赵家大母去了一次，带回好些吃食，在田里说嘴好几日也没完呢。”
如今是休耕期，蜡八祭在孝顺里的公田里，扫雪而祭，只见东、南、西、北，各筑一土坛，圆而阔大。
据说，这四方祭坛，皆是卧蛇谷那些难民挑石垒土而筑的，来这劳作，早晚能得两块豆脯。
祭坛中央立一石柱，拴了只待祭的羊在那，有乡民在坛上架高柴，也有在坛下铺席的，那席子是易得的苇草与秸秆编来的，以在神灵前显质朴之质。
季胥收回视线，随乡佐去至乡三老家的东厨，各里祭品送来这处，或庖或羮，忙碌不已。
只见一膳妇梳着溜光的扁髻，手戴臂褠，布裙外系一蔽膝，游走间面带神气，
“我是专做祭祀做老的人了，祭品不比咱们平常的吃食，不能用寻常之味，贵在品种多样，就拿这肉羹汤来说，一粒盐也不能放。”
“周膳妇，这里来了个人，你看着调用。”乡佐道。
周膳妇打量一眼，将她使唤去抬祭器，同去的还有一孝顺里的妇人，
“看你脸生，第一次来帮忙罢？那周膳妇脾气不好，我们只做我们的，别惹恼她，祭祀完了，还能分些祭品回去呢。”
只见开了库房，两人抬出些豆、笾、俎、鼎之类的祭器来，那鼎十分笨重，又唤了两人才合力抬出去。
季胥蹲在井边清洗，天寒地冻的，这可不是个轻省活，两手冻的通红。
“笨手笨脚的，连火也看不住！看将这烧糊了的肉醢作祭，得罪了神明，有你一辈子苦头吃！”
周膳妇指着一小郎的鼻子骂，见季胥捧了一叠豆笾进来，指了道：
“你来烧火。”
季胥便放了祭器过去，见灶膛里头塞满了柴，用火筯抽了一半出来，柴禾重新架好，竹筒吹旺了。
这双冻僵的手凑过去搓一搓，渐渐缓过来。
周膳妇亲自掌勺，只见这火不用她操一点心，什么时候文火，什么时候武火，一句话都不用吩咐。
不由多打量了几眼，只见是杏壳脸，乌黑头发，一身莲青襦衣，白白净净的。