所谓苦盡甘来，更能体味到甘的弥足珍贵。一个月前，他们刚被送入榆安时，他張开四肢,平躺在床榻上，浑身上下别提有多舒愉了。即使只是十分坚硬的土炕,还没有垫上任何细软,也远远好过荒郊野岭。
他们终于不用担惊受怕，担心家中半夜闯入兵匪，不用一听到丁点的风吹草动就乱作一团了。
那天的场景仍然历历在目,睡到半夜，大院里突然火光冲天，无数头抹黃巾的匪贼冲进来，烧杀抢掠。尸体遍地，血泊弥漫，一个个熟悉的人的臉旁被永远地定格住，已经没有任何生机的眼神中还泛着惊恐和无助……那是他做过最恐怖的噩梦。火焰炙烤，周遭景象却是灰蒙蒙的。
通过空间端口，到西涼的那一日，头顶上的天艳阳高照，眼睛都不大能睁开，远远地还能看见戈壁滩上升腾的热浪。
立身在烈日下，大风裹挟着沙粒吹来，何颂的身体和目光却久久地定住了。他被眼前的大漠景象所吸引，或者说，被震撼。
长到这么大，何颂还没出过远门，事实上，他连家门都不怎么出过。他几乎是一出生就被父母寄予厚望，除了睡和吃，一天中的大部分时间都在那间僻静的书房里读书識字，先生都是请到家里来授课。偶尔出门，见过的南阳的丘陵、小河，与眼前的景象比较起来，就显得太秀气了。
与一个坐在椅车上的姓黃的先生沟通后，他们被一辆辆马车组成的车队从长城边上送入榆安城，受伤的人则带去医馆救治。
与贼人的搏斗中，何颂伤到了手臂，医馆的具大夫仔细查看过他身上的外伤，细致地为他上藥，又为他开了藥方抓藥煎熬，他当天晚上住在了医馆后院的床榻上，结果第二天一觉醒来，疼痛缓解。不难看出，这具大夫是一位医术高明的医者。
医馆的前堂是问诊买藥的场所，而后院，除了给病患留的那十几间病房外，一大片空地里种满了药草。
何颂蹲下来细心观察，发现药草的根茎都生长在一个个整齐的方格子，每个方格里的药草种类繁多，各不相同，植株高高矮矮，但无一例外，全都长得郁郁葱葱的，长势喜人。长得这样好，多少与戈壁黄沙的大背景有些违和。
完全长成熟的药草，经由医馆的伙计采摘下来，再晾晒在竹编的簸箕里，晾干后再分装进前堂的那一大面墙的药柜中。大药柜
里的药材种类多且存量充足。
何颂不自觉就想到了張机。如果他也能有这样一大片长势如此好的药田就好了，省得他整日跋山涉水、翻山越岭去挖那一株株长在悬崖上的药草了。
張机是他的同乡，或者说，故友。张机的家境比他还要优渥许多，他爹曾在朝中为官，颇有人脉交情。如果他想当官，会比他顺利不知道多少倍。
但与他不同的是，张机对入仕为官并没有多少兴趣，反而更沉迷于治病救人。他和张机的缘分，便是对方四处采药翻到他家祖宅后山时认識的。年龄都不大，算投缘，一来二去便相识相知了。张机也曾对自己的未来产生过迷茫，是从兄何颙告诉他，“君用思精而韵不高，将为良医”，是以，他坚定了自己的理想，决定行医濟世，初心不改。
在榆安城刚安顿下来的几天时间，何颂其实并没有多少归属感，他只当这是一个暂时避难的地方。
等到黄巾剿除，中原天下太平，他还要回去的，回去按部就班的生活，入朝做官。毕竟天子已经下诏大赦党人，他也不会再因为从兄受到影响，而能够正常地被太守举孝廉。
但当今天下大乱，四方盗贼如蚁聚，一时半会儿是了结不了的，短时间内他们还回不去。
长久地待在榆安城不能闲着，否则心里无论如何过意不去。从兄虽在那位“謝县长”手下做事，可以短暂地行个方便，但他们这一大家子人不能成为从兄的累赘，无功不受禄。
于是，由何颂起头，在城里各地为大家找事情做。几天下来，男丁女眷，能去做织布的活计，能去食肆、医馆、酒舍、工坊做伙计，力气大的还能依靠体力去下地、搬货。
大部分都有了暂时的谋生手段，反而剩下他自己。
何颂不禁发愁起来，他能做什么呢。二十几年来，他生命中大部分的时间都在书房里，睁眼闭眼都是竹简上的密密麻麻的字。不识五谷，除了念书，他好像真什么都不会。
就在这时，有人找到了他。是一位和他年龄相仿的男子，旁人称他为“小謝县令”。
何颂推测，这位小謝县令应该就是从兄效力的那位謝县长的骨肉血亲，否则不太可能以如此年轻的年纪就能领一县之地。
“在下谢均。”对方见到他，拱手揖礼，極有涵养。
虽然年龄相仿，但毕竟身份悬殊，如今又寄人篱下，何颂不得不面含拘谨地回礼：“南阳何颂，见过谢县令。”
“听说何兄通读经书，学富五车，不知是否属实？”谢均问。
“不敢不敢，只是略知一二。”何颂谦逊道。
“不瞒何兄，榆安虽人丁渐旺，然读书识理者甚少，县府尤缺贤才，城不可一日不治，不知何兄可愿意入县府做事？”谢均诚挚地发出邀请。
如今榆安的县府，虽然添了好些办事的差役。但他们中的绝大多数人对于治理一窍不通，仅能听从安排做事。随着榆安城的百姓越来越多，事务逐渐繁重，他业已分身乏术。每每有百姓入城，他时常派人打探，可惜问遍了都是农户出身，目不识丁。若是现学，学得極慢，悟性可能还不如官学的孩童。
主公和梁汾又去了中原，shen更没个可以帮忙商量的人，为了榆安的良性发展，他迫切地需要人同他搭班子。
“在下愿意！”听到这个邀请，何颂兴奋地应下来。然而仔细想了想，眼神中又流露出一抹忧色，“可是……”
何颂觉着他还没有做好准备，他对此地还不甚熟悉，书简上学的东西不一定能活学活用，免不了纸上谈兵。他怕他做得不好，辜负了信任，丢了从兄的臉。
“放心，慢慢来，先从小事做起。”谢均一眼看出了他的想法，安抚道。
跟谢均回了县府，何颂以为小事就是差役文书之类的，结果直接让他做了县丞，仅次于县令的文官。不过暂时只给他审理断案之职，处理百姓之间的日常纠纷。太多事务谢均怕他应付不过来，等他慢慢熟悉了，再分给他更多的事情。
何颂坐在公案前，手握了握沉甸甸的惊堂木，异常兴奋，有种夙愿得偿的感觉。
但他的兴奋并没有持续太长时间，因为迎接他的，是一桩又一桩雞毛蒜皮的琐碎案子。
生活在榆安城百姓，一开始家家户户自然是安宁祥和的，但虽然生存问题解决后，每家每户自力更生，不再吃大锅饭，有精力想其他的事情，矛盾自然就不可避免了。百姓不是游戏里的npc，他们是各不相同的人，拥有不同的大脑和思想，在同一片天地生活，日子久了，不可能不发生矛盾摩擦。
比如，他面对的第一桩案子，就是一户人养的雞飞过围墙，飞到了邻居家的院子里，结果被狗活活咬死。
公案前，一位身材精瘦，但性子火辣的大娘指着邻居大叔喊：“你赔我雞！赶紧的！”
大叔不甘示弱：“凭什么啊？你鸡自己飞过来的，我家狗养在我自家院子里，咬死活该。”
“我呸！”大娘啐了一口，“杀人偿命，杀鸡偿鸡，就是这么个道理，你得赔我一只七斤四两的大公鸡！”
“胡说八道。”大叔抱住双拳，将身子扭向一边，不理。
大娘气得面红耳赤，只得扑向何颂，声音带着哭腔，“县丞大人，你给评评理，你得给我做主啊！”
何颂抬手，示意他们先不要吵。
然而，他的声音被围观吃瓜群众的嘈杂声彻底掩埋，动作也被无视掉。他尝试抓起惊堂木敲，收效甚微，这块惊堂木的材质显然不过关，只能成为摆设。
足足一个时辰好，何颂好不容易才安抚住，商量出了一个双方都比较满意的方案，另一对“冤家”又挤了上来。
“欠债还钱，天经地义。”
“太不要臉了！”
“你骂谁不要脸呢！你才不要脸！”
“……”
何颂只觉得焦头烂额，耳朵都要炸了。
好在因为他长时间在书案前念书，耐心反而極好。他快速地平复下心情，继续处理。就当是对自己的一种历练，百姓身上无小事，能把小事都处理妥帖，将来便能理大事。
一天天过去，何颂越发心力交瘁。但当他街道上碰到路人时，开始有人尊敬地称他一声“何县丞”了。
当然，如果之前矛盾纠纷没解决好的百姓，也会用不满的眼神在远处瞪着他。
何颂觉得这样的目光如芒在背，他在心里暗暗告诉自己，如果有下次，一定要处理得更合理。
一个月后，何颂领到了第一次的俸禄，足足有五百文之多。拿到沉甸甸的铜板，何颂险些热泪盈眶，当即从食肆买了肉回去孝顺父母。
日出而起，进县府，夜幕才回。一天一天，何颂渐渐地对这里有了归属感。有时候，他突发奇想，将来留在这里似乎也很不错。
当然，榆安一切都好，唯一不好的地方就是缺水。严重缺水。
他的家乡南阳虽不是江东的泽国水乡，却也年年风调雨顺。春秋淫雨霏霏，夏季暴雨如注，冬天会鹅毛大雪。南阳境内流淌过千河万溪。
而榆安完全不一样，城内只有十来座水井，百姓却多接近千户。分到每家每户的水十分有限，够饮用，至于沐浴，绝对是一件极其奢侈的事情。一开始，何颂隐忍着三日沐浴一次，但这样一来，全家都得渴着，他不得不把频率调整到了七日。
熬到第三四日便开始浑身刺挠，皮肤皲裂，身上一旦出汗，整天都不要想好过了。
抬头望着没有哪怕一点儿云丝儿的天空，何颂只想老天下一场雨，他迫切地想像少年时一样进雨幕中淋雨，淋他个浑身湿透。他想跳进河里。祖宅的后山有一方池塘，水深将将没及胸膛，张机便是在那方池塘中教会了他洑水。
随着时间的推移，何颂对水的渴望情绪与日俱增，连带着精神都萎靡不振了。
唯一的盼头是，听说榆安也是会下雨的，只是雨可遇不可求。
就在他度日如年之际，从西边的长城玉门关一带传来一个振奋人心的消息，何颂垂死病中惊坐起。
一名军士骑着马匹冲入榆安城，快步奔来县府，汇报道：“小谢县令，黄先生命小人传信，还召集城中精壮，克日挖掘沟渠。”
闻言，谢均与何颂面面相觑，十分不解。
“挖沟渠做什么？”何颂纳闷地问。
“引水灌溉之用。”
“灌溉？哪里来的水？”何颂瞪大了眼珠子。
长城外，一眼望不到头的戈壁滩，漫天沙尘，水像金子一般珍贵。
“主公引来了水源，就在玉门关外，流不盡的水……”军士把这些天来玉门关外发生的事情详细说明。
单单是听到“水”这个字，何颂已经觉得血液在跳动翻沸，身体的不适感瞬间烟消云散。
“谢兄，我立刻去安排！”说着，何颂跳起来行动。
水是重中之重，其他的事情都可以暂停先放一放，在何颂的号召下，榆安城召集了一千五百男女，带上镐子铁锹，往长城方向去了。站在城关上往下望，果然看到了源源不断的水从烽燧台流淌而出。几日后，城外大渠先完工，水流先引入了大渠中，水源蓄了起来。何颂早已按捺不住心中的喜悦，扎猛子跳进了大渠。他浮起来，大渠中的水带着砂砾，虽然浑浊不堪，皮肤浸在浑水里，得到了最大的满足。
…
…
送别小黄门后，谢喬便着手准备去梁国赴任，穿上梁国中尉这一新身份。
当然，不是说她去做了梁国中尉，龙勒县就被收回朝廷了，一个全然不受重视的边陲之地，说不定都忘了。完全不影响她“脚踏两只船”。
先前小黄门的眼神让谢喬心里略微有些发毛。不是，让她监视梁王，这就已经把她当自己人了？
不，她拒绝捆绑！
如果和宦官集团扯上千丝万缕的联系，等到时候宦官集团倒台，她会被清算的。当然，她人能瞬移，逃到西涼，但名声就臭了。“与宦官狼狈为奸”的帽子一辈子都不要想摘下来了。
谢喬很苦恼，阉党怎么像狗皮膏药一样甩不掉了。
前往梁国赴任的路上，谢喬麾下本来还百来人随同，她略一思忖，觉着百来人似乎有些威胁，为了不给自己树敌，引来不必要的麻烦，她决定再散去五十，都出去帮他收集人口送去西凉。
西凉解决了燃眉之急水源，人口自然越多越好。她玩游戏便能囤积资源的癖好。
不日，谢乔一行入了梁国境内。谢乔先不着急进梁国国都睢阳面见梁国相和梁王，而是先在城中打听打听动向。来到一个完全陌生的环境，知己知彼，方能百战百胜。
这一打听，谢乔倒还真打听到了一些小道消息。当今在位的梁王刘弥，是一情种。据说，刘弥曾有一位青梅竹马，两人情投意合，甚至到了谈婚论嫁的那一步。然而，一场突如其来的变故，青梅嫁入雒阳的后宫，独留刘弥一人困在原地。
刘弥从此郁郁寡欢，喜欢上了音律和乐府，相传他歌声悦耳动听，连鸟雀飞过，都忍不住落在枝头听曲儿。
小道消息毕竟是小道消息，讹传的可能性很大，谢乔也只是抱着吃瓜的态度随耳那么一听。
当然也打听到了比较可靠的消息，那就是现任的梁国相徐濟在府上养了一大批门客。这是一个不太好的信号，证明这个徐濟至少是一个野心家，倒是不奇怪，汉室倾颓，有心思的都会开始在暗中蠢蠢欲动，一旦有变，也能割据一方。
初来乍到，谢乔无意去和地头蛇对抗，对方经营多年，去触霉头无异于自讨苦吃。她只需要提防着即可，虚与委蛇地应付。
差不多时候了，谢乔径直前往郡府赴任。
给郡府差役查看文书后，通禀到了府中的梁国相徐濟，俄顷，谢乔看到了一位两鬓斑白的老者向她迎面走来。通过这身官服，以及周围人的反应，谢乔不难猜出对方的身份。
“敦煌谢乔，见过相君。”谢乔郑重地行礼。
她提前研究过，国相是等同于太守的官职，一般尊称相君。
徐济走到近前，脸上笑吟吟，眼神中带着些赞许，“听闻谢中尉在长社一战神勇，立下汗马功劳，真女中豪杰也。”
“侥幸而已。”谢乔轻轻叹了口气，“全靠帐下兄弟舍生忘死，才成乔之虚名罢了。乔自西凉勤王，领三百军士，而今只余可怜三四十。”
对方应当是有耳目的，与其等他去挖自己的底细，不如和盘托出。当然，她托出来的有加工的成分。她要尽量卖惨，显得自己并不具备威胁。
简单寒暄两句之后，徐济的目光自然而然落到了谢乔背后的两个人身上。“谢中尉身后所立者何人？”
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