探春的脖子似乎都僵硬了，她缓慢的转头过去，看着薛宝钗的目光似乎要喷出火来。
“也行吧。”贾母嗯了一声，王夫人也跟着道：“那就这样吧。”
“你可别拿我说事儿。”林黛玉没好气道：“早先我十顿只好好吃五顿，也没见你关心我，如今我好了，你倒跳出来了。”
探春立即跟上：“正是。宝姐姐只出一张嘴不成？小厨房好好的，上回柳婶子那事儿，也证明是诬告，后来她不又回来了？办事更是尽心尽力。怎么？这也是宝姐姐的功劳不成？”
王夫人眉头一皱，清了清嗓子，探春再生气也只能先忍了，好在话也说了些，不算太憋屈。
惜春也忽得笑了一声，也加入了战斗。
她听丫鬟说，林姐姐得了一盆昙花，这两天正要开的，昙花在佛家里既是祥瑞，也是无常与觉悟，她正想要求林姐姐去她屋里借住两日，看看昙花究竟是个怎么回事。况且还有三姐姐的事儿，都商量好的，怎么就叫薛家人抢了？
“宝姐姐确实能说。上回老祖宗叫我画园子，宝姐姐说得头头是道，还安排了二哥哥去外头找会画的人请教，又给列了那么大一张单子，还说这些东西她家里都有，还说要教我怎么用，结果最后还是凤姐姐给寻了东西来，她连张纸都没出。后来不知道怎么，就成宝姐姐教我画园子了。”
说完惜春还感叹一句：“这都画了两年了，也没见她来找我。”
薛宝钗笑不出来了。
屋里气氛有点尴尬。
迎春虽然也想说两句，只是她一向得过且过，虽然有个宝姐姐对她不好的念头，却找不到实例，只能唉声叹气。
王夫人眉头一皱，却也不完全是生气，她淡淡一笑道：“你们宝姐姐毕竟年长你们几岁，有些事儿她知道，自然是要说的。许是你们听错了，咱们家的事儿，怎么好叫她出银子？”
这话真要说解围，也不太适合，这屋里也就探春、宝玉跟薛宝钗有点关系，剩下的关系都远到可以用多管闲事来形容。
但好歹是个台阶，薛宝钗笑了两声，没说话。
王熙凤专门等了片刻，这才开口，要说整个荣国府，谁最不待见薛宝钗，王熙凤是常年盘踞前三名的。
“咳，也不是什么大事儿。薛大姑娘毕竟是亲戚，哪儿有过年叫亲戚忙起来的？依我看，不如请珠大嫂子盯着小厨房，她也住院子里，距离不远，过年她也不好出来，正好管着后厨，岂不正正好？”
“你就会给我安排差事。”李纨忙点头应了，总归有个事儿干，比在屋里刺绣抄经书等等要强太多了，况且又是过年。
外头热热闹闹的，鞭炮声不停，她只能跟兰儿窝在屋里，等贾母想起他们来：“寡妇失业，日子难过，把这碟菜给兰小子端去。”
贾母眼皮子耷拉下来，叫别人看不清她眼神：“都不是什么大事儿，你们自己商量着办吧。琏儿可来了？你们先都回去，我跟你们琏二哥说两句话。”
大家起来行礼告辞，到了外头小抱厦，惜春叫住了林黛玉。
“林姐姐，我听说你新得了一盆昙花，我没见过，我能去看看吗？”
林黛玉笑道：“当日申妈妈送来，就说三日内必开的，想必就是今天晚上了，你只管来。”
贾宝玉凑过来道：“我也没见过这个。”
“谁知道什么时候开呢？”林黛玉推辞道：“兴许我们都睡下了。过年你又要见客人，仔细没精神，回头你宝姐姐又要嫌弃我叫你累着了。”
探春笑道：“为看一盆花不睡觉，不值得的。”
贾宝玉没精打采的，薛宝钗道：“好你个颦儿，怎么又拿我说事儿？”
这可真是，拿她说了几年，如今她就说了两句就忍不了了？不服也得憋着。
“好你个雪洞主，是不是又想拿我的东西做人情了？”林黛玉瞥她一眼，没好气道：“你若想给老太太、太太们孝敬东西，也出些银子，就光出一张嘴，那这孝心究竟是算你的还是我的？许是我见识少，给皇帝采买东西，难道也好空手套白狼的？”
林黛玉歇了两口气，又道：“京郊那个桂花夏家，也是皇商，家里的桂花就不错，桂花露好闻，桂花糖也好吃。听说她们家里是母亲带着女儿管着的，也没见衰败，前儿我还见她们给吴越会馆送桂花呢。宝姐姐博古通今，见识广博，总不能比她还差吧。你还比人多了个哥哥呢。”
薛宝钗能怎么办，她只能装没听见，把史湘云胳膊一挽，笑道：“咱们回去吧。”
横竖都开口了，总归是要把心里的薛宝钗撵出去的，林黛玉又道：“昙花是皇后娘娘的侄女儿送来的，不如你去问问她们，能不能专送别人。”
探春噗嗤一笑：“你干嘛要奖励她？”
林黛玉叹了口气，怎么说呢，勉强算把心里的薛宝钗撵出去两成，但距离彻底不在乎还有不少话要说。
“说起来云妹妹的叔父外放，也不知道她给家里送信没有，毕竟是长辈，也该要时常问候的。雪洞主应该会提醒她的吧？”
探春跟惜春都没说话，迎春道：“要……提醒她吗？”
“二姐姐。”林黛玉一下子就笑了。
不过那边还没走远的薛宝钗又转回来了，还扶着王夫人。
王夫人平日走得很慢，很是有太太的款儿，今儿……看着竟是比薛宝钗走得都要快上许多，每日行走不停的薛宝钗竟有点累赘。
“你舅舅回来了！”一见贾宝玉，王夫人便笑道，声音激动，好像还有点哽咽。
林黛玉便随着众人又进去，贾母正跟王熙凤说过年的事儿，听见这消息，笑得眼角都没那么下垂了。
“回来得好！”总归又是个助力，还是个强大的助力，贾母笑道：“你跟你姑妈回去王家看看吧，替我问声好。”
九省都检点啊……一时间贾母都不觉得胸闷了，这是封疆大吏。
“封疆大吏？”穆川看着柯元青笑，还是那种“你怎么这么傻？”的笑。
他已经到了宛平县衙，主要是问问案子，联络联络感情，也解决一下他家黛玉想见周瑞家的这点小事儿。
“调侃，我这是调侃。”柯元青急忙分辨道：“九省都检点，也就能骗骗不懂行的外人了。大魏朝一共十八省加上南北两直隶，九省都检点？督管边军？换个名字就都明白了：一字并肩王，又或者摄政王。”
皇帝又不傻，江山也能共享的？太上皇都要哭晕在大明宫了。
穆川当初在平南镇的时候，也见过王子腾，说是九省都检点，其实更像是来监军的太监。
真要是个太监，那他们是得敬着，但拿大臣当太监，就是纯侮辱了，非但不用搭理，还得划清界限，谁知道他是不是皇帝拿来钓鱼的靶子呢。
穆川便道：“我们一直觉得他是个幌子来着，真正主事的应该是他身边那个叫钟军的太监。你听听他这名儿，忠君。”
柯元青忙附和：“正是。两湖两广两江总督，陛下还要嫌他们权利过大，没道理生生造一个九省都检点出来，还是监管军权的。而且这王子腾的经历，也有点奇怪。”
许是为了弥补刚才的失误，又怕忠勇伯看不起他，柯元青说得很是痛快：“一般来说，陛下安排监军，要么是太监，要么是文臣，王子腾两样都不沾。再或者是边关告急，这时候的监军，就得是军中老资历，要懂行的，王子腾也不是。”
“京营节度使、九省统制、九省都检点？后头两个都是给王子腾生造出来的，没有这么升官的。”柯元青下了结论。
穆川这才鼓励似的拍了拍他的肩膀：“既然如此……”他话锋一转：“周瑞可有棉被盖？”
柯元青一下子没反应过来，临近过年，而且进展顺利，眼看着就要高升，他这两日酒局多了些，稍稍想了想，才反应过来，忠勇伯的意思是要加码！
趁王子腾回来，加码！
说实话，他有点没顾上这个，毕竟跟将要到来的战果相比，周瑞不过是个引子，银子也是这场党争中最上不得台面的东西。
“大人说得是，从古至今，下了大狱，总不能叫官府养着他，下官这就差遣衙役去荣国府讨要银子。要……”柯元青脑袋转得飞快，“六百两。”
那地契上写的就是六百两，以后都按照这个标准来。
穆川满意了，他笑道：“理应如此。我听说宫里太监也常去贾家要银子的，你想，他们照顾贾贵妃，去贾家要银子，你照顾周瑞，自然也该去要些银子的。”
这理由虽然听起来有几分调侃的意思，但对柯元青来说也是定心丸，跟着宫里走总归是不会出错的。
穆川又道：“说起来，过完年我就要去北营上任，北营官兵加起来也快有九千人，肥料你可要？”
柯元青还真认认真真想了想，然后拒绝了。
“这个宛平县令，我最多做到明年五月，况且如今一切顺利，等过完年……”柯元青压低了声音：“不止是我，李大人八成也要入阁了。冬小麦虽然能用上，但对我来说只是锦上添花。将军不如留着这个，等下一任县令来。”
穆川笑骂道：“这东西是能留得住的？”
柯元青忙道：“我是说别一许许一年的，一个月一个月许出去。”
“你知道这个，也是个好官了。我先祝你高升，到时候咱们一起喝酒。”
柯元青忙又给穆川倒茶，以茶代酒敬了他一杯，然后又吩咐师爷拿了卷宗来，道：“周瑞已经招了。他说当年给王狗儿那一百两银子是酬劳，没想王狗儿会错意，以为这就是全部的银子了。”
只是刚才卖关子差点翻车，柯元青不敢再拖，继续道：“这是第一次审讯出来的。第二次嘛，周瑞说他那会儿正好讨要到了管荣国府两季地租的差事，看不上这点微末小利了。”
他一边说一边摇头：“荣国府是真乱，主子拿十两，下头仆人至少也要分一半，这还不算完。”
柯元青一边翻着卷宗，一边挑有趣的跟穆川讲：“有个旁支的，领了大观园种树的差事，账上支了两百两银子，买树只花了五十两。啧啧，做什么生意能有他们来钱快？宫里采买都不敢这么报价的。”
“所以周瑞有私产？”
柯元青咬牙切齿地点头：“有！”比我这个翰林院出身的清贵家产还要多！
“不过他们荣国府是真有意思。”柯元青又道：“前两日后门收到一封塞进来的匿信，说周瑞的女儿还是奴籍，女婿却是良籍，叫冷子兴的，还开了古董铺子，身上也有几桩官司。连何年何月，跟谁打官司，当时的主官是谁，找了哪个人说和都写得清清楚楚。”
良贱通婚，虽然有点民不告官不究的架势，但真查出来了也是大罪。不过这都不算什么。
反正都是去平南镇当苦力的命。
穆川表情很是欣慰：“不愧是荣国府。这还没个定论呢，已经盯上周瑞的好差事。”
“是啊，已经叫人去查了几桩。”柯元青表情一言难尽起来：“他这古董店里东西的来源，可不太好说啊。我猜那位外放去琼州当学政的贾家二老爷，并不知道他夫人的陪房倒卖家里的古董。”
“问题不大。”穆川安慰道：“再怎么慢，正月十五也该回来了，到时候你亲口告诉他便是。”
穆川从宛平县回来的时候，还带了柯元青开出来的朱票，以及临时的衙役征召文书。
毕竟宛平县距离京城一百二十里，真要叫宛平县的捕快去办事，那明天早上肯定是赶不及的，所以这事儿宛平县令委托忠勇伯代劳。
穆川也没耽误，虽然回来的时候天都有点黑了，还是选了几个手下，往荣国府要银子去了。
贾母这会儿挺高兴的，一是贾琏说了，酒喝得尽兴，忠勇伯十分满意。
林黛玉在一边默默表示了赞同。
她每样都尝了一小口，十分尽兴。
三哥走的时候是笑着走的，还说过两日来看她，显然是满意的。
不对，她不满意。
她三哥没带《千字文》，他没好好写作业。
贾母高兴的第二件事儿嘛，就是玉儿还是向着她这个外祖母，也是向着宝玉的。
琏二也说了，忠勇伯想要考一考宝玉的武艺，被玉儿拦住了。
这也从侧面证明，忠勇伯没想为难荣国府。
这么一想，贾母便笑着对贾宝玉道：“你也稍稍练一练骑射。谁也没盼着你能精通这个，至少能过得去。”
贾宝玉应了一声，没精打采的。心想原先有个贾雨村，总要来考一考他，如今这位不来了，又来一个忠勇伯。
一个比一个可恶。
好消息第三，就是王夫人跟王熙凤回来，还带了个喜讯。
王子腾的女儿跟保宁侯之子的婚事定下来了，婚期在明年五月初十。
她们贾史王薛这四家，已经是绑在一起的，王家能结一门好亲事，对荣国府也是有帮助的。
“你们每人还是陪两色针线。”贾母笑道，“到时候叫你们去吃酒。”
宛平县的代·捕快们，就是这个时候来的荣国府。
“叫周瑞家的出来！”