紫鹃忙起身，抹了抹眼泪，收拾了贾宝玉方才用过的茶具，端着出去了。
申婆子很快进来，先给林黛玉行了 个礼，又说了两句新年贺词，这才笑道：“这是我们将军抄的《千字文》，叫我给姑娘送来。”
林黛玉脸上还有些不好看，听见三哥才算好些，她接过那一叠纸，先翻了两页，总之跟上半本相比，并没有什么长进。
“倒是难为三哥了，大过年的抄这个。”
申婆子也跟着她笑，又问：“将军还叫我问姑娘，若是正月十五之后开始习字，还要准备些什么？”
“也没什么可准备的。”林黛玉想了想，“无非就是纸笔等物。有些人家嫌纸贵，也先用树枝在沙坑里写。不过沙坑里写只是识字，跟拿纸笔写的差距挺大，我想三哥也不缺这点东西。况且——”
她又拿穆川的《千字文》看，笑道：“三哥虽然字还没入厅堂，但确实是识字的，也有些基础，知道哪里该用力，哪里该提笔，不像是照着画的。”
“将军若是听见姑娘夸他，肯定高兴。只是姑娘，这话等见了将军还得再说一遍。”
这哪儿是夸啊，加上申婆子说得又好笑，林黛玉又笑了几声。
才说了两句话，外头又有怡红院的小丫鬟春燕来送牌子，雪雁出去接了东西，拿回来放在桌上，林黛玉扫了一眼，表情不太自然。
她叫贾宝玉去订些饭食，本就不是为了吃饭，叫忠勇伯的人看见，心里就更过不去了。
“妈妈方才进来，可在路上看见一个公子哥儿？”
申婆子点了点头：“见是见了，只是脾气不是很好，见了我还哼了一声瞪了我一眼。”
林黛玉忽然就觉得有点尴尬，这找的什么破话题？只是话说了一半，还得硬着头皮继续说下去。
“那就是宝玉了。”
申婆子显然也是个捧哏高手，她惊讶的咦~了一声：“据说衔玉而生的那位哥儿？哇，早知如此，我便多看他两眼了，真真肤如凝脂，叫人好生羡慕。”
怎么说呢，虽然申婆子的皮肤看着糙糙的，但她的羡慕也一点没走心。
林黛玉笑了起来，越笑越无奈，越无奈又越觉得好笑：“该看他胸口那块玉才是。”
两人又说了两句，申婆子起身告辞，林黛玉只说路上小心。
送走申婆子，林黛玉想了想，干脆没吩咐早饭，而是拿了三哥送她的点心匣子出来，挑了两块就这茶吃了。
再说贾宝玉，他气呼呼回到怡红院，把自己往榻上一扔就不动了。
袭人坐他身边，轻轻在他胸口胡噜着，问：“林姑娘又跟二爷怄气了？这大过年的，她是一点都不忌讳。”
贾宝玉一个翻身脸冲里，一句话没说。
袭人脸上带了笑意：“二爷快别气了，气是吃不饱的。”
她又凑过去给贾宝玉拍背：“二爷跟我说说是怎么回事儿？我虽不好评理，毕竟林姑娘是姑娘，但说出来就没那么气了。”
贾宝玉又翻个身，这次脸冲下了。
袭人又安慰几句，贾宝玉这才一五一十全说了，袭人直接便被他惊出一头冷汗。
她素日跟平儿、鸳鸯关系最好，也常听鸳鸯说：“老太太不喜欢忠勇伯。”
她们这些当丫鬟的，说话都要先软三分，鸳鸯的不喜欢，说白了就是讨厌。
若是叫老太太知道这事儿是宝二爷办的，万一生宝二爷的气怎么办？
袭人便焦急道：“林姑娘也是，她要的东西，她又不管了，宝二爷先歇着，我去看看就回来。你若是现在不饿，就先别吃了，一会儿我叫她们给你做些别的。”
糊弄好了贾宝玉，袭人起身，贾宝玉又说：“不许带回来。”
袭人在屋里还算从容，出了房间几乎是一路小跑到了贾母院子里。
还好还好，老太太过年进宫朝贺还没歇过来，这会儿才起，还不曾传饭。
袭人忙找了鸳鸯，跟她老老实实都说了：“不如把东西倒了，全当没这回事儿。”
“我说呢，早上没边没沿送来些粥，老太太又不爱吃甜粥。”鸳鸯笑道，“我知道了，你放心，总归不会带出你来。”
她说着便叫了小丫鬟来，吩咐两句就算完事儿。
袭人松了口气，习惯早就成了自然，她又道：“我们二爷是个实心眼的，林姑娘既然能想到这些，又不提前告诉我们二爷，完了还要生气，唉……林姑娘是越来越难伺候了。”
听了这话，鸳鸯眉头微皱，以前说说倒也罢了，如今风向不一样了，没见忠勇伯带林姑娘出去，老太太只当没看见，能糊弄一天是一天的，袭人这么说，万一叫林姑娘知道了，岂不是要连累全府？
鸳鸯提醒道：“林姑娘也不过是个姑娘，比宝二爷还小一岁呢，她如何能想到这些？你也别猜了，赶紧回去伺候吧，你们那位爷闹腾起来可了不得。”
“咳，我也就是着急，你不知道宝二爷那个伤心的样子。林姑娘是姑娘，我心里自然是供着她的。”袭人一边笑一边说：“我先回去了，你也别太累，有事儿叫下头人做。”
不多时，又有潇湘馆的丫鬟来说林姑娘今儿胃口不好，不来吃早饭了，鸳鸯想了想，进去里屋，笑意中带着点诧异：“今儿可是巧了，林姑娘跟宝二爷都说胃口不好，不来吃饭，免得叫老太太看了倒胃口。”
鸳鸯是听过贾母的“两个冤家”言论的，她又笑着，刻意往两人闹别扭这个方向引导。
果然贾母并未多想，而是笑道：“不吃就不吃吧，这么些人伺候呢，还能饿着他们两个不成？”
临近午时，穆川到了吴越会馆。
吏部尚书李大人是吴越这一片在京城最大的官，所以这几年如果有这种不是全官方的活动，基本都是安排在吴越会馆的。
穆川人高马大的，在哪儿都是最瞩目的一个，他一进去就被伙计引到了后头环境清幽的小院。
“李大人吩咐了，大人一来就请您进来。”
伙计上去叩门：“忠勇伯来了。”
开门的还是柯元青，穆川进去就见屋里除了柯元青，就是李太九，再加上伙计说的话——
“这是荣国府的案子有进展了？”
李太九笑道：“忠勇伯心思敏捷，有空也该多上上早朝。”
柯元青便恭维道：“大人忘了？忠勇伯不日就将掌管北营，到时候经常能在早朝上见到忠勇伯了。”
几人打过招呼，圆桌边上分别坐下，柯元青给穆川倒了茶。
穆川笑道：“可见进展不错，你倒卖起关子来。”
岂止是不错，柯元青笑道：“正要跟大人好好说说呢。”他说完又看了一眼自家座师，得到一个肯定的答复，知道是什么都能说的意思，一上来便是个大料。
“王狗儿死了。”
啊？
他们原先商议的是用王狗儿钓鱼的，穆川便问：“捉到人了？”
柯元青摇头：“未曾捉到人，也……说不好是怎么死的。表面上看，他是冬天跌到茅坑里冻死的，但是他腿还没长好，是无论如何都蹲不下去的，所以肯定不是自己去的。”
穆川没说话，只听柯元青继续道：“我也审问了他家里几人，他如厕都是刘氏和他儿子伺候的。前天夜里，谁都不知道他为什么忽然拄着拐，自己去了茅坑，而且掉下去之后竟然一声都没呼救。”
“所以是他杀？”穆川问，又道，“茅坑掉下去，不可能有硬物，也不可能摔晕过去。呼吸道里可有东西？”
“没有。”柯元青摇头：“后来稍稍审问刘氏，她说半夜忽然惊醒，看见院内有人，身边王狗儿不在，但院子里那人走得稳当，她以为是进贼了，越发的不敢有声音，后来等到天亮才敢出去，这才发现王狗儿死在茅房里了。”
“这里头有些疑点，王狗儿一家，除了他的老岳母，刘氏跟他两个孩子身上人人有伤，可见王狗儿最近经常打他们。”
“你怀疑是刘氏几个合伙动手？”
柯元青摇头：“王狗儿断了一条腿还能打人，可见他并不是全无反抗之力。仵作仔细查探了，王狗儿身上一点伤痕都没有，也没有中毒迹象，更不曾喝酒。一个壮年男子，他家里剩下那几口人，做不到这些。”
“荣国府或者王子腾动的手？”穆川道，“他回来这些日子，的确是一点动静都没有，连个名帖也不曾送到我府上。我猜他是在等什么。大概他以为王狗儿死了，罪就能全推在他身上，周瑞就算脱不了罪，也不好牵连荣国府。”
柯元青迟疑了一下：“捕快倒是在墙上发现半个非常模糊的脚印，大小像是成年男子的。”
穆川看懂了他的暗示，道：“如果是王子腾动的手，那必定不会留下痕迹。他既然能擦掉其他痕迹，为何要留半个脚印？我倒是觉得，什么痕迹都查不出来才更匪夷所思。”
李太九忽然道：“我倒是跟忠勇伯想的一样，王狗儿自己不能动，刘氏跟他两个子女还有老岳母做不到这些，但他杀又查不出来证据，在他家附近的捕快也没看见人，这就够了。”
没有证据就要讲动机，王子腾手下有这么厉害的人，陛下也要忌惮的。
“只是……怕王子腾反倒要说大人栽赃嫁祸。”
“无妨。”穆川笑道，他提前做了那么多铺垫是为了什么？“你只管写上怀疑仇杀，把我也列在仇人名单里就成。然后还照上次那样，让他先出来说话。”
柯元青叹气，他倒不是为了别的，眼看升职在即，忽然来这么个案子，有点影响他的前程。
但他座师和这位二圣宠臣都这么说，甚至连思路都跟他不一样，他便也放弃了原先的念头：“那就以疑案交上去？请刑部派更有经验的官员查案。”
“行了。”李太九有点不满意他的表现，“下头的我来说，你开头就讲这个，可见格局还是太小。”
穆川帮柯元青挽尊，笑道：“这正是父母官该做的，将来才好走得远。大人能有这样的弟子，可见后继有人。”
李太九也客气两声，笑道：“罢了，既然忠勇伯给你面子，你继续说吧。不过后头的事儿再查起来的确不是他这个县令能管的了。”
柯元青纠结的也就是王狗儿被杀案，其他倒是没什么可纠结的。
“周瑞一家在大牢里关了许多日，也知道没人来救他们了，倒了不少案子出来。”
柯元青甚至还拿了张写满字迹的纸出来。
穆川挑了挑眉毛：“看来是真说了不少隐秘。”
柯元青笑道：“周瑞交待，荣国府管家赖大的儿子赖尚荣，在漳安州做州官。”
“他们这是找死！尤其是给他改身份的人，罪无可赎！”李太九忽然恶狠狠地道，“你继续。”
“祖上三代都是奴仆，这一家都是死罪。”柯元青又说第二条，“荣国府大房的贾琏，在国孝跟家孝期间娶了二房。”
“这也是死罪。”李太九道：“不过却不好查。”
“周瑞说，这事儿当初闹过，那位二房原是有夫婿的，曾告去都察院，就是被停职的左佥都御史张峻岭办的案子。原本跟她定亲那人叫张华，已经叫人去差了。”
穆川点头：“柯大人辛苦了，过年还如此劳累。”
柯元青不好意思笑了一声：“全是周瑞说的，我连板子都还没打过呢。”
李太九笑骂道：“不许卖弄！”
“还有两件案子牵扯到了贾雨村，说是荣国府大房老爷看上几把扇子，那人不卖，贾雨村就寻了个罪名抄家，扇子也归公了。”
李太九又叹气：“这个也不好查，没法证明归公的扇子就在荣国府，就算找到苦主，扇子也极好销毁的。”
“另一件就是贾雨村帮王子腾的外甥脱罪。下来就是放高利贷，逼婚害死人等等。这些跟前头比，都是小罪，但真算起来，他们也不可能毫发无损。”
穆川没来的时候，李太九就跟柯元青说过，若是前头的案子都查不出来，后头这几样就很重要了。
穆川劝道：“大人着相了，咱们当官的，尤其是朝廷重臣，最看重的是什么？是陛下的信任，只管报上去就行。”
李太九捋着胡子笑了笑：“我是真开始期待跟忠勇伯同朝为官了。”
“还有周瑞一家。”柯元青莫名蔫了起来，“他们的案子下官就能结。侵占他人土地，伪造公文，倒卖爵产，还有良贱通婚。对了，上回跟大人说的周瑞女婿的官司，他跟人喝酒起了争执，把人头打破了，那人没过多久就死了，正好在致人死亡的期限内。数罪并罚，全家流放平南镇。”
这原本就是意料中事，虽然是罪魁祸首，但身份差距过大，解决了就行，并不值得过多关注。
柯元青笑道：“前两日不曾请示大人，便把江氏抓入大牢，主要是想着也得叫她体验体验大牢生活，不然怕是来不及了。”
穆川大概也能猜到江氏就是周瑞家的姓，他叹道：“我只知道她是周瑞家的，没想进了大牢，却恢复了自己本来的姓氏，可见大牢也不是一点好处都没有的。”