作者：夹生的小米
想到这里，江菱便缓缓摇头，温言道：“娘娘这份儿好意我心领了，只是我独处惯了，与娘娘住在一处，怕是要让两个人都不痛快。再者，我不愿意做的事情，很少有人能逼迫我。告辞。”
言罢，她朝贾元春屈了屈膝，便朝着相反的方向去了。
贾元春站在原地，用了很长一段时间，才缓和了情绪，朝抱琴招了招手。
抱琴走上前来，轻声道：“姑娘。”
贾元春沉声道：“你回去告诉母亲，说她不愿意。”
江菱自然不知道，事情绕了那么大一个弯，又回到了王夫人身上。不过即便是她知道，也不免要莞尔一笑，想看看余下来的九千九百九十六种办法是什么。她在宫室之间转了几转，穿过层层叠叠的花木林荫，朝太皇太后的寝宫走去。
据说在大选结束之前，她都要住在太皇太后的宫里。
江菱倒是不大介意自己的住处，但如果有人想要借助她固宠，那肯定是会心生恼怒的。她回想起王夫人刚刚的话，还有贾元春的温言安抚，不由又是莞尔一笑。
假如她们手里的底牌，仅仅是自己出身荣国府的话，那倒是不足为虑。
江菱在宫里转了两转，却愕然发现自己找不到回去的路了。这紫禁城里本来就大，再加上贾元春住的又偏僻，来来回回走了好几趟，也没有找到刚才的大路。她知道这宫里不能乱走，因此便索性找了个僻静的地方，靠着假山坐下，慢慢回忆。
假山的另一边，传来了宫女的脚步声和扫帚擦过地面的声音。
一位宫女道：“惠主子又发脾气了，据说今儿还折腾了两个人，难道是万岁爷又虢夺了她们家什么东西么？照我说呀，咱们就该另找一个主子投靠，省得这一个两个的，俱让人心寒齿冷。”
另一个宫女冷声道：“你能到哪里去？”
前一位宫女顿了顿，声音也低了些：“……我也不知道，据说皇上今年不留人，怕是宫里要有三五年不见新人面孔了。要是有那个宫女侥幸攀了高枝儿，不管是皇上跟前还是哪位皇亲跟前，都要在心里念一声佛！”
另一个宫女惊讶道：“今年……今年不留人？”
前一位宫女左右望望，压低了声音道：“我偷偷告诉你，你可莫要跟旁人说。我是听惠主子说的，往年太皇太后手里都会留下二三十个人，但今年你猜怎么着，太皇太后手里居然只留了三个人，还有一个父母双亡的，你以为万岁爷会留着么？再有两个是镶白旗的，我估摸着裕亲王妃会给自己留着，毕竟裕亲王跟前也缺个使唤的人儿。你仔细想想，镶白旗，哪里还能留下来？”
另一位宫女轻轻噢了一声，亦压低了声音问道：“是谁给惠主子递的消息？”
前一位宫女白她一眼，道：“惠主子哪有这般神通广大。是宜主子跟前的小顺子，前儿去给梁总管捶腿时，偶然听梁总管提了一句，说是皇上不想留人。再一打听，太皇太后手里只留了三个人，那便多半是板上钉钉的事儿了。”
……
两位宫女渐行渐远，江菱揉揉酸麻的腿，感到一阵松快。
原来今年谁都不留啊，那便不算欠了人情了。
第35章
江菱等那两位宫女走远了，才从假山后面出来，长长吐出一口气。
此时的天色已经有些暗了，前后左右都有些分辨不清。江菱辨认了一下方向，顺着那两位宫女来时的路，穿过层层花木和小径，不一会儿便看到了一座宫室，上面写着三个大字：钟粹宫。
江菱彻底松了一口气，按照记忆中的方向，朝太皇太后的寝宫走去。
今天早晨，她刚刚被女官带着走过这一段路，因此尚算得上熟悉。
三刻钟之后，江菱顺利地找到了太皇太后的寝宫，又顺顺利利地回到了自己屋里。刚在屋里歇了片刻，江菱便又听到了笃笃的敲门声。打开门一看，才发现是苏麻喇姑。
“太皇太后想要见你。”苏麻喇姑道。
江菱忽然有些庆幸，要是自己晚来一会儿，说不定就要错过了。她对太皇太后无甚恶感，因此便痛快地应下，跟着苏麻喇姑前往正殿觐见。等到了地方江菱才发现，里面除了太皇太后之外，居然还坐着一个人，康熙皇帝。
太皇太后在细细地品茗，康熙则百无聊赖地把玩着一方玉印。
江菱忽然有些忐忑，给太皇太后和康熙各自道了声万安，便安静地立在一旁。
太皇太后抬抬手，示意苏麻喇姑退下，随后笑道：“今儿让你过来，是有些话想要问你。我听说你在荣国府里住过一段时日，还与府里的姑娘私交甚密，可是真的？”
江菱闻言一怔，随后便道：“回太皇太后，确是在荣国府里住过一段时日。”
至于“与府里的姑娘私交甚密”云云，可以说是，也可以说不是，她便含糊过去了。
太皇太后轻轻唔了一声，目光在案前的册子上扫了一眼，又道：“听说荣国府和宁国府一代不如一代，年长些的肆意妄为，年轻些的不谙世事，偌大的府里连个掌事的人都没有，还要劳累年近古稀的老太君执掌家事。你在荣国府里住的这半年，可曾听过什么额外的消息？例如，卖官鬻爵。”
卖官鬻爵四字一出，江菱心里便咯噔一声，暗想此事多半不妙。
她仔细回想了一下，便道：“回太皇太后，我在荣国府里多半居于内宅，外边的事儿，倒是甚少听闻，因此并不知晓。不过我曾听闻，有府里的男丁，到户部捐了两个官儿。”至于那两个捐官儿的男丁是谁，江菱便含糊地隐去了。
这件事是宁国、荣国二府里尽人皆知的公开秘密，即便是街上的闲汉，也略知一二。只要太皇太后有心想查，便不难查出那两人到底是谁，捐的官儿又是什么品阶。
太皇太后微微颔首，眼里有了些了然之意：“果然如此。”
江菱垂首立在一旁，安静地等候下文。
太皇太后慢慢翻阅着面前的册子，不时轻轻冷哼一声，眼里现出一抹近乎残酷的笑来。她是执掌过半个朝堂的人，很少有什么事情，能瞒得过她的耳目。等面前的小册子翻阅完了，太皇太后才像是刚刚想起江菱一般，含笑道：“你且下去罢。平日要是无事，便在屋里看看书练练字，莫要到些不相干的人宫里去，省得凭空招惹是非。”
江菱刹那间明悟了。太皇太后想必已经知道了今天的事情，所以才刻意来叮嘱她。她垂首应了声是，朝太皇太后道了声告退，又朝康熙皇帝行了个礼，匆匆离开了正殿。
等江菱走远之后，太皇太后转头望着康熙皇帝，揶揄笑道：“她似乎有些怕你。”
刚刚江菱进屋的时候，太皇太后便一直留意着她的举动。在最初行礼时，她看见江菱有意无意地避开了康熙皇帝的目光。等到临走之前，给康熙行礼告退时，更是显出了些惴惴不安之色。
反倒是面对太皇太后自己时，江菱神态自如，举止沉稳有度，显然是轻松不少。
康熙捏了捏那枚玉印，无奈笑道：“我亦不知，她为何会这般拘谨。”
——仿佛很是苦恼。
太皇太后笑了片刻，又将手里的册子递给康熙，道：“这是我集齐的一些证据，你拿着罢，日后总用得着。刚才我试了一下，那秀女倒是未曾说谎，是个实诚的姑娘。”
康熙接过那本小册子，道：“多谢皇玛嬷馈赠。以及，那姑娘确是个实诚的。”
太皇太后笑叹道：“你啊，总想和我分清个一二三四，到头来还不是糊成了一团？那姑娘你预备如何处置？是留在身边封个嫔妃，还是暂且封个女官，在你跟前服侍些日子，再做打算。”