作者：非10
皇后却不敢松气：“现下在何处？莫非已被带回养心殿处置了？”
“回娘娘，人是在淑春苑后头的荷塘里发现的……”姜嬷嬷尽量放轻了声音。
但这句话落在皇后耳中的分量却丝毫未能减轻。
“……荷塘？”皇后的表情有些怔怔：“怎会在那里？”
淑春苑紧挨着宸妃生前所居清央宫，宸妃走后，清央宫便空了下来，而淑春苑早两年吊死了一位昭仪，自那后时常出些怪事，有人说是闹鬼——
一来二去，那一带便渐渐甚少有人踏足了。
“那处荷塘久无人打理，如今虽谢了花，莲叶却还未枯下去，一片片挤了满塘……人缠浮在莲叶间，半遮半掩着并不显眼，因此直到今日才被偶然寻见……”姜嬷嬷将得来的消息简化了些，据说那宫人是先嗅到了尸臭气，才发现的尸身。
她无意细说，皇后却立时追问道：“可叫人去查看过尸身了？当真……就是小晨子吗？”
“咱们的人自是不便接近，但婢子叫人细细打听过了……据说是泡得太久，加之近几日天气炎热，人已经不成样子了……尸身漂到荷塘一角，又不知是被水里的什么东西还是野猫野狗啃去了些表皮……”
姜嬷嬷低声说着：“但已叫同小晨子相熟的小太监辨认过了，的确就是小晨子……身上的东西和腰牌也都还在。”
“既说已经不成样子了，许是那小太监被吓着了未敢细看呢？腰牌这等死物又能证明什么？”皇后依旧不信，或是说不肯信。
“娘娘，皇上那边已有定论了，是为躲避责罚而投河自尽，各处也已经停下了搜找……”
皇后皱着眉，脑海中想法交错：“在皇帝眼里，这样一个小太监自是不值得有人这般费心在尸身上作假，小晨子既已被怀疑，继续留着无用，灭口当然要比假死来得更干净……于他而言，这样的小太监死便死了，未有叫人再三仔细查看尸身也是有可能的……”
又道：“且这孩子一贯机灵，人又谨慎惜命，纵然是被皇帝疑心上了，又怎么可能就这么偷偷投了河？不，依本宫看，这根本不像是小晨子能做得出来的事情……”
姜嬷嬷听得在心底叹了口气。
娘娘这是不信小晨子真的死了吗？
可是……在这宫里除了娘娘之外，又有谁会帮小晨子‘假死’？
又是从哪里寻来的尸身作为代替？
这可不是一件简单的事情，小晨子纵然是再机灵，一个人也断不可能办得到这些，更不必提是躲过这一连七八日的搜找了。
娘娘这些想法乍听有些道理，可稍一思量，便知根本是不切实际的……
正当姜嬷嬷想要说些什么时，一名宫女从外殿而来，隔着屏风先唤道：“娘娘——”
“进来。”听出是自己人的声音，姜嬷嬷转头道。
那宫女便走了进来，行礼罢，轻声道：“这是小晨子的信，请娘娘过目。”
皇后听得眼神微亮——小晨子设法送了信来？她便知道这不是个会做傻事的孩子！
然而当视线落在宫女手中捧着的那张折起的信纸时，目光却忽然凝滞住。
信纸上沾着点点未能擦拭干净的泥土，且有着被打湿后微皱的痕迹，显然并非近日所写……
“婢子从寿康宫回来时，习惯去了平日里同小晨子交换书信的那处假山后查看，便见石块下面压着这张信。”宫女刚从寿康宫回来，尚且不知小晨子已经出事的消息，只道：“想来应是放在那儿有些时候了。”
端看信上的湿痕，大约是三日前那场雨水所致。
而近来宫中出了‘刺客’之事，她们便也未有出去四处走动，若非今日娘娘派她去太后宫中送佛经，怕是还发现不了这张信呢。
皇后将信接过。
若小晨子当真假死另有打算，那么这封信定是拿来告知她这个计划的，而反之则是……
信纸被展开，其上并不好看甚至有些歪歪扭扭的字迹显现在眼前。
小晨子这等身份的内监全然没有习字的机会，是为了更好地向她传递消息，近几年才偷偷学了些。
他悟性好，学的快，虽没个正经的先生，下笔也时有错字，偶尔词不达意，但还是足以叫人看得懂的。
譬如现下这张纸上所写，满满当当，表述虽偏向白话，其意却也已经十分清晰了……
他在信上说——
娘娘，奴知道小杰子已经出事了，皇上未叫人审问于我，恐是有意要借我来引出真相，这两日奴总觉着被人在时时盯着。
但娘娘放心，当日用小杰子来办此事时，奴便已有预料，因此也并非全无准备，当晚我便向小杰子隐晦透露过此乃夏首辅的交待。若奴没猜错，小杰子必然已经招认了是受夏首辅指使，奴离开前，也会设法再坐实此事。
那晚皇上密见乔太医时，夏首辅也在，因此奴才会有此选择，而夏首辅又是皇上身边最大的谋臣，若其与皇上离心，想来对娘娘有益无害。
此事若与娘娘相商，娘娘必不会同意，奴便唯有擅作主张，奴懂得不多，实在想不出更好的法子，还请娘娘勿怪。
奴只想让娘娘平安，深宫之中危险重重，娘娘又是要做大事的人，定要保重，保重。
对了，奴偷偷同天福说好了，待下辈子投胎转世，再来找娘娘报恩。娘娘放心吧，天福定能认出我来的。
……
皇后握着信纸，眼里已尽是泪光。
原来如此……
原来小晨子是为了将她撇出去！
她便说，这孩子怎么可能如此轻易便做了傻事！
她当初不过是随口说了句话，替他解了个难处，甚至也称不上是什么真真正正的救命恩情……就只是那样一句话，怎就至于叫他连自己的性命都能说不要便不要了？
他才多大？
不过十四岁而已。
他甚至至今都不知她要做什么事，什么叫大事？说到底她不过也只是为了自己的私事罢了，哪里值得这个孩子为了她将一条活生生的性命这样拼出去？
皇后拿着信纸怔怔地坐回到身后的梳背椅内。
姜嬷嬷方才大致也扫了一眼信上所写，此时心中有数，只抬手示意那宫女先退出去，留给皇后片刻清净。
直到外间已备妥了午膳，有宫女隔帘催请。
皇后恍若未闻，姜嬷嬷便在一旁道：“娘娘，该用午膳了。”
“先放着吧……我想在此坐一会儿。”皇后声音很轻带着些许哑意。
对小晨子，姜嬷嬷心中何尝没有不忍，但她的职责便是需要时刻提醒着娘娘不可放松大意：“今日小晨子的尸身才刚被寻到，虽说皇上未必会留意到娘娘，但不怕一万还怕万一，娘娘若连备好的午膳都不用，怕会显得异样……如此岂不正是白费了小晨子的一番用心吗？”
皇后听得眼睛愈红了两分，垂眸看着手中信纸。
姜嬷嬷又轻声道：“这是小晨子的选择，婢子相信，人在做自己真正想做的事情时，走的时候心中定是安详的……老人常说，若人走时心中安详且怀有平和善意，来世便必能投去祥和的好人家。”
“真的会吗？”皇后声音低低。
姜嬷嬷点头：“一定会。”
虽然这句话是她现编的，老人常说里的老人不过是她自己。
但她相信小晨子来世定会是个有福气的。
而她已甚少能看到娘娘这般模样了，但这也恰能证明她的姑娘一直都还是她的姑娘，一颗心还鲜活着而未曾变得麻木。
“娘娘少吃些吧……”姜嬷嬷上前扶起皇后一只手臂。
皇后站起身，将那信纸折叠整齐，亲手放进了密匣中。
另一边，缉事卫统领韩岩，刚从养心殿内离开。
皇上召他入宫，命他暗中盯紧夏首辅及其身边人的一举一动，并严查一切与夏首辅相关的人和事，不可有丝毫错漏——
如此之大的范围，朝堂之上怕是要现风波……
但其中原因，并不是他该过问的。
韩岩离去后，庆明帝自罗汉床内起身，道：“去玉坤宫。”
镇国公至多再有三日便要进京了。
有件早已在计划之中的事，还需皇后帮忙才行……
第548章 干脆不接招
“臣妾参见陛下。”
玉坤宫内，皇后向庆明帝行礼，心下略有猜测——皇帝这个时候过来作何？
“皇后不必多礼。”或是近来着实太过不顺，而正所谓相由心生，庆明帝原本称得上温润的一张脸日渐显露了几分尖锐的棱角，面颊消瘦许多，颧骨亦微微耸起，纵然此时做出温和神态，亦是难掩眼底沉郁之气。
“近日委屈皇后一直闷在这寝宫之中了，而今日倒不算燥热，外间微风宜人，皇后怎未出去走走？”庆明帝含笑随口问着。
皇后微微一笑。
这不是不知道你会过来吗？
但凡是提早知道了，又岂会不出去。
“刚用罢午膳，觉着有些乏倦了。”皇后笑微微地说道。
言下之意——陛下若没要紧事，还请快滚吧。
她现下当真没有半点心情来应对这张叫人作呕的嘴脸。
庆明帝却好似全然听不出弦外之音，或是说，他的心思皆在自己前来的目的之上，此时闻言只贴心地扶过皇后一只手臂，温声道:“那便坐下说话。”
皇后强忍着不适由他扶着坐下。
宫人奉来茶水，庆明帝吃了一口，似随意般说道：“近来倒未见皇后召许家姑娘进宫作陪了。”
皇后眼神微动，轻轻点头：“是啊，臣妾有些时日不曾召这些小姑娘们来宫中说话了。”
是并未单将许明意当作特例来说。
庆明帝却依旧将话题拉回：“朕见皇后似乎极喜欢许家姑娘——”
“是，许将军乃国之栋梁，这些年来替陛下分忧无数。许家唯一的孙女，臣妾自是喜欢的。”皇后答得滴水不漏：“不单是许家姑娘，朝中但凡是三品以上的官员家眷，无论是哪家的夫人小姐，臣妾都是喜欢的，隔些时日，便会轮番递了帖子传进宫里来说说话。”
庆明帝听得眼中笑意极浓，点头道：“是，皇后思虑深远，做这些不外乎皆是为了朕，朝野上下，也无不称赞皇后所为叫人无可挑剔，便是那些素来嘴碎的御史们也挑不出什么毛病来……而皇后替朕分忧的心意，朕也一直都十分清楚。”
“此乃臣妾分内之事，不敢邀功。”
“朕本是想着，皇后既是喜欢许家姑娘，不妨将人传进宫来解一解闷……”话至此处，庆明帝微叹口气：“且近来朕一直梦到镇国公，国公此番威慑丽族，立下大功，却因此染病于外乡……朕为此很是愧疚……”
愧疚啊……
简单啊。
往脖子上抹一刀来赔罪不就成了么。
皇后吃了口茶，静静地看着面前的人表演。